30 августа 2013 года, 12:01 утра, Земля, США, штат Канзас, город Спрингдейл, педагогический университет Уильяма Райта.
— Не бывает незначительных деталей. Не бывает незначительных людей. Всё это, весь мир, окружающий нас каждое мгновение, состоит из крупиц истории, а движет эти крупицы человек. Вы должны гордиться собой. Ваша фантазия заставляет скалы рушиться, а природу прогибаться. И вы должны понимать, что только человеку дана власть, коей обделены все другие формы жизни на планете. И власть эта заключается в одной естественной истине — мы способны к учению и пониманию!
*ЗВУК: АППЛОДИСМЕНТЫ*
— Простите. Извините. Дорогу.
Я пробиралась сквозь толпу студентов ближе к первым рядам, чтобы чётко и внятно расслышать каждое слово Джейкоба. Из-за толкучки протиснуться не так-то уж и просто. Но, кое-как отдавив ноги людям, мне всё же удалось найти более или менее близкое к трибуне местечко и остановиться. Интересно, он видит меня? Кажется, что нет. Взгляд Джейкоба устремлён далеко в пустоту над нашими головами. А этот костюм ему идёт. На парне сейчас, наверное, самое дорогое одеяние, что только возможно найти в Спрингдейле, если не во всём Канзасе.
— Кто этот красавчик?
— Не знаю, он взялся из ниоткуда.
— Вы что! Это же Джейкоб Стюарт!
— Джейкоб Стюарт?
— Он единственный за последние пять лет набрал наивысший вступительный балл. Если бы я была такой же умной, как он, то уехала бы заграницу.
— Он красавчик. А что с его глазами?
— Да какая разница! Как думаешь, его уже заняли?
— Такого парня уже давно застолбили.
— Нет, думаю, это он столбит.
Слушая перешёптывания студенток-первокурсниц за своей спиной, я не смогла удержаться, чтобы не высказаться по поводу их сплетен:
— В отличие от ваших языков, с его глазами всё в порядке.
— Да кто ты такая?
— Я его друг.
Это заткнуло назойливых первокурсниц. Эх, я и сама ещё совсем недавно была такой. Что ж, Джейкоб, мне интересно, что ты скажешь. В конце концов, с тобой никогда не бывает скучно. Мой друг продолжил свою речь:
— Как и я, сегодня вы вступаете в новую взрослую жизнь, по которой никто не поведёт вас под руку. Теперь вы вольны решать сами, вы вольны делать то, что захочется. И пусть многие со мной не согласятся, но теперь вы отнюдь не свободны. Ваши обязательства связывают ваши крылья. Однако всё это лишь слова, мои слова, так что не стоит верить мне на слово. Лучше сделайте так, чтобы я ошибся хотя бы раз. Поверьте, ошибки куда ценнее успехов.
Закончив, Джейкоб посмотрел на наручные часы и легко кивнул, будто соглашаясь с самим собой. В последнее время он часто так делает. Хм, такое ощущение, будто бы он смотрит на кого-то ещё. Похоже, нечто очень маленькое крутится за кулисами у ног Джейкоба. Нет, мне, скорее всего, просто показалось. Да, показалось…
То же время, за кулисами.
[До сих пор не верю, что ты согласился произнести эту речь. Мы даже из Японии для этого на неделю раньше вернулись. И что вообще тебя потянуло в США? Япония — вот страна мечты. Ты хотя бы видел, сколько у них статуэток, похожих на меня?]
— Да, это уродство и заставило меня вернуться в штаты.
[Ты не меняешься.]
— Благодари Бога, что я остаюсь верен принципам, ведь иначе твой наследник никогда не получит свою силу.
Страх промолчал. Он запрыгнул мне на плечо и сверкнул глазами. Теперь видеть маленькую тварь могу только я, как и слышать, чувствовать и ощущать. Хотя изначально я сомневался, наш союз был куда более продуктивным, чем думалось во время его заключения.
Мы вышли к остальной толпе и гостям. Где-то здесь должны быть мои родители и Миа, но меня совсем не тянет к ним. Вот уже как три месяца я живу отдельно, а в последнее время из-за моей поездки мы совсем не виделись. Это было спокойнейшее время в моей жизни. Мы со Страхом чудно прогулялись по родным местам Коджи Баяки, однако так и не нашли ничего относительно стоящего.
— Ты был неотразим, — раздался уверенный женский голос Алекс.
— Всё-таки пришла.
— Не могла же я пропустить такое шоу.
— Шоу только начинается, ты же знаешь.
— Конечно. Кто на этот раз?
— Секрет.
[А-ха-ха-ха-ха-ха. Я люблю это веселье. Можно и я поучаствую?]
Зачем ты спрашиваешь, когда я не могу ответить? Ах, Страх хоть и умён, но всё же ему далеко до идеального понимания. Я отрицательно покачал головой, как бы глупо это ни выглядело, а затем показал Алекс на приезжего профессора из Кливленда. Вот уж кто отлично развеселит меня.
Взяв с подноса два бокала шампанского, я уверенно зашагал к старику. Страх от ожидания начал грызть свои чёрные ноготки, создавая неприятный шум, который могу слышать только я. Дойдя до профессора, я предложил ему второй бокал.
— Благодарю. Я был впечатлён вашей речью. Молодые нынче тоже могут быть эффектными.
— Спасибо. Знаете, думаю, вы отлично сыграете роль.
— Какую такую роль, молодой человек?
— Видите?
Я указал на директора университета, который активно общался с инвесторами. Профессор непонимающе взглянул в его сторону, а затем прислушался к моему шёпоту:
— Это мой любовник. И он хочет немного разнообразить нашу жизнь, так что я ищу кого-нибудь подходящего.
Поначалу профессор недоверчиво покосился на меня, но после того, как его взгляд заметил директор и помахал в нашу сторону, старик осунулся и схватился за грудь. Он со страхом поставил бокал на ближайший стол и удалился на улицу. Всё это время я сопровождал его серьёзным лицом, отслеживая передвижения профессора взглядом. Думаю, уже можно рассмеяться.
— А-ха-ха-ха.
— Тебе кто-нибудь говорил, что ты чудовище?
— Да, была одна тварь, — покосился я на сидящего на моём плече Страха.
[А что я? Это чистейшая правда.]
— Но смех у тебя почему-то очень приятный, мелодичный. Ты тренируешься перед зеркалом?
— Нет, просто смеюсь только когда мне весело.
Мы с Алекс улыбнулись друг другу. Она пришла на мою церемонию посвящения и последовавший после банкет, хотя сама должна была быть на собственной церемонии, ведь Алекс — студентка медицинского университета. В этом году она перешла на третий курс фармакологического факультета. Ну, насколько я знаю, Алекс всё же заглянула к своим на начало приветствия, а после сразу рванула сюда, поэтому и опоздала. И даже не спрашивайте, откуда я знаю, что она опоздала. Ладно уж, но только в этот раз. Алекс ездит на такси и поэтому тратит много денег, которые, соответственно, хранятся в сумочке. Сейчас молния на сумке застёгнута не до конца, что говорит о спешке. К тому же она допустила погрешности при нанесении макияжа, чего бы не случилось, если бы она красилась дома, а не в машине. Белые туфли совершенно белые, без пятен, а это значит, что она нигде не гуляла. Причёска не растрёпана, однако её положение немного исказилось из-за бега.
— Хватит на меня так пялиться!
— Я не пялюсь. Если только немного.
Если на чистоту, то тут действительно есть на что пялиться. Алекс выглядит просто потрясающе, несмотря на все те замечания, что я сделал ранее. На ней лёгкое бирюзовое платье с открытыми плечами и шикарное колье, которое, между прочим, подарил я. Хм, как и эту сумочку. Она специально надела именно эти вещи? Впрочем, мне всё равно.
Мы ходили по залу, опустошая бокалы шампанского и разыгрывая гостей. Чаще всего объектами наших шуток становились родители студентов. Кем я только сегодня не был: и наркоторговцем, и геем, и ходоком. Хах, у меня появилась ещё одна шикарная идея.
— Алекс, улыбайся и наматывай чёлку на палец.
— Поняла.
Выдохнув, я подошёл к мужчине в солидном костюме, рядом с которым стоит женщина помладше, судя по одинаковым кольцам, его жена. Это будет потеха потех.
— Сэр, я нашёл то, что вы искали, — сказал я и покосился в сторону переигрывающей Алекс. Девушка наматывает чёлку на палец и кусает ноготок, заигрывая с клиентом. Ах, она поняла, что я задумал.
[Хи-хи-хи-хи-хи-хи.]
— Я ничего такого не просил. Дорогая, нет! Это какая-то ошибка.
*ПЛЕСЬ*
[Хи-хи-хи-хи.]
Но дорогая его не слушала. Женщина выплеснула содержимое бокала в лицо мужу и удалилась злой походкой. Мужчина последовал за ней, падая на колени и извиняясь. На этот раз я не засмеялся, но широко улыбнулся. Ко мне подошла Алекс, тоже в хорошем настроении.
— Это было весело.
— Да. Весело. А всё потому, что я ненавижу скучать.
[Скучать… И это ты называешь скукой? Я сидел в интеграторе ещё до появления на вашей бренной Земле динозавров!]
— Некоторые вещи могут меня раздражать. Так и хочется их пнуть.
— Это ты к чему? — недоумевающе спросила Алекс, но я не удостоил её ответа. Страх же притих.
Только мы хотели идти готовиться к шоу, как нас остановил семейный тандем. По залу, сбивая гостей, ко мне мчится Миа, а за ней идут родители. Сестра бросилась мне на шею, будто бы мы не виделись всю жизнь. Что ж, возможно, в некотором роде это так и есть.
— Я скучала, братик. Ты должен вернуться домой!
— Не в жизни. Привет пап, мам.
Мама обняла и поцеловала меня, а папа легко кивнул. Он всегда был человеком серьёзным и не терпел таких нежностей между мужчинами. Все родные прихорошились для сегодняшнего празднования. И я тоже рад. Всего лишь несколько часов, и я больше не увижу их до Рождества, а может и до Пасхи. Тогда у меня появится больше времени для Кайла Ридли.
[Джейкоб, она ещё хуже тебя. Не подходи к этому существу.]
Страх с опаской спрятался за мной, отступаясь от Мии. Он ужасно испугался её жестокой сути. Хотя моя сестра и ведёт себя как ангелочек, на самом деле у неё развит синдром королевы, который Миа успешно скрывает вот уже пару лет, если не больше. И её ласковое «братик» является моим прозвищем при дворе королевы.
— Братик, ты такой красивый в этом костюме! А? Кто это с тобой, братик?
— Мам, пап, Миа, знакомьтесь. Это Алекс Честертон, мой друг.
— Очень приятно.
— У моего сына такие приятные друзья.
— Братик, ты балбес!
Миа изучающе подошла к Алекс и начала виться вокруг неё, словно акула вокруг своей жертвы. Моя сестра хоть и выглядела весёлой, на самом деле же была очень зла. Для неё невыносимо видеть, как отбирают её раба. Хах, возможно, сегодня стоит пошутить не только над людьми…
[Джейкоб, мне не нравится твоя улыбка. Что ты делаешь?]
— Миа, иди сюда.
[ЙААААААААААААААААА. Ужасное существо!]
Когда я обнял свою сестру и погладил её по голове, Страх буквально зашипел. От одной только ауры Мии ему стало не то, что не по себе, тварь испытывает адские муки. А-ха-ха-х, моя сестра ещё больший Дьявол, чем я. Как же я горжусь этой маленькой психопаткой.
— Братик, я тебя прощаю.
— Угу.
— Джейкоб, а где Грег? Он хотел повидаться с тобой.
— Мы не слишком часто общаемся, после того, как он провалил вступительные экзамены.
— Какая жалость, — иронично сказала мама.
[Ах, какие же люди наивные. Им и в голову не придёт, что твой лучший друг не смог стать полицейским благодаря тебе же. Хи-хи-хи. Эй, не подноси меня к этому Дьяволу! Джейкоб!!!]
— Братик, ну хватит за мной увиваться. Я знаю, что ты соскучился, — краснея, радовалась Миа.
Разочаровывая свою сестру, я оставил её и, вежливо извинившись, ушёл подальше. Алекс пошла за мной, махая моей маме с улыбкой на лице. Она, несомненно, хочет произвести хорошее впечатление на моих родителей.
— Джейкоб, почему ты так не любишь своих родителей? Ты был так холоден с ними.
— Разве?
— Угу. Что произошло?
— Ничего. Я не не люблю их, просто они мне не так важны, как кое-что. К тому же, родители всегда были обузой.
— На самом деле ты так не думаешь. Хоть ты и говоришь такие ужасные слова, но ты старался быть вежливым, натянул эту поддельную улыбку. Им было приятно, я думаю.
— Хватит об этом. Алекс, тебе не следует поднимать эту тему! — приказным тоном сказал я, поднимая новый бокал шампанского.
Девушка сделала то же и залпом осушила сосуд, словно мы в одной из пивнух Техаса. Её женственность иногда сходит на нет, но это отнюдь не лишает её привлекательности, наоборот, добавляет изюминку.
— Тебе скоро выходить. Ты всё запомнил?
— Смеёшься?
— Прости, знаю, у тебя идеальная память. И вот ещё что… Ты уверен, что именно эту песню хочешь исполнить? Многие могут не понять.
[Хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи.]
— Уверен. Алекс, спасибо за твою поддержку.
Оставив девушку в одиночестве, я направился к сцене, чтобы подготовиться. Тем временем Страх хитро хихикал, чуть ли не сваливаясь с моего плеча. Его острые коготки царапали мне шею. Убедившись, что меня никто не слышит, я шёпотом усмирил его:
— Втяни когти, бесёнок.
[Я тебе не кошка в переноске! Я Страх, существо из интегратора времени, старейшее из старейшего на этой планете.]
— Заткнись уже. Твой возраст мне по боку. Лучше иди повеселись, пока я признаюсь.
[Хи-хи-хи. Глупые люди. Хи-хи-хи. Они в жизни не догадаются, что ты и есть Кайл Ридли, даже если ты признаешься в этом. Хи-хи-хи. Как же весело.]
Страх соскочил с моего плеча и прыжками удалился вглубь зала. В тот же момент начал разноситься звук бьющихся бокалов, падений и ругань. А-ха-ха-х, наш маленький уродец-лепрекон решил поразвлечься так же, как и я. Не хотелось бы признавать, но мы похожи. Это существо также объято скукой такой силы, что его заботит лишь веселье и какой-то наследник.
Уже выходя в подсобное помещение за сценой, я был остановлен знакомым голосом:
— Здравствуй, Джейкоб.
Поправляя очки, из-за угла вышел светловолосый паренёк с маленькой серьгой в ухе. Он ехидно усмехнулся, а затем протянул мне руку. Я не ответил взаимностью старому другу.
— Ты ещё сердишься? — начал беседу Грег.
— Нет, я никогда не сердился. Напротив, это ты был зол.
— Я и сейчас зол на то, как ты с ней обошёлся. Джейкоб, она действительно ждёт тебя. Хватит летать в облаках, вспоминая о той, кто не хотела жи…
*ЗВУК: ПОПЫТАЛСЯ УДАРИТЬ*
Ах, сука, увернулся. Что ж, попыток ещё много.
ЗА ДЕСЯТЬ СЕКУНД ДО
Яркая вспышка света вытолкнула меня во времени на десять секунд назад, и я снова направил кулак в морду бывшего друга.
*ЗВУК: УДАРИЛ*
— Кхе-хе! А ты быстрый. Тренируешься? Или это твоё специфичное качество?
— Не твоего ума дело. Хочешь жить — не смей говорить о ней в таком тоне. Вы все не стоите даже её мизинца.
— Джейкоб, Джейкоб… Как же ты зол на всех. Что ж, я ожидал чего-то подобного, — всё ещё улыбался Грег, поднимаясь с пола и отряхивая костюм. Его нос слегка кровоточит, но ранка скоро закроется. — Я пришёл сюда по делу. Прошу, повидайся с ней. Она скучает без своего единственного друга.
— Мне плевать. Оставь меня в покое и иди готовься к экзаменам. Надеюсь, хоть это ты не обосрёшь, старый друг.
— А-ха-х, да, странная история. Я был уверен, что всё сдал. Даже обидно, но такова жизнь.
Не слушая усмешки Грега, я зашёл в техническое помещение за сценой, всё ещё сжимая кулак. Все, кто находится вокруг меня, знают, что она — запретная тема. Это то, что заставляет меня быть тем, кто я есть на самом деле, Кайлом Ридли! Обещаю, однажды я стану достаточно умным, чтобы разгадать тайну твоей смерти.
— А вот и снова я, — без стука ворвался Грег в гримёрку.
— Я от тебя никогда не избавлюсь.
— Избавишься. Повстречайся с ней и, если не подружись, то хотя бы простись как следует.
— Зачем мне это?
— Затем, что у меня есть, чем заплатить.
После этих слов Грег расстегнул пиджак и достал из внутреннего кармана свёрнутую бумагу, упакованную в файлик. Я взял документ и развернул его. Это оказался полицейский отчёт недельной давности.
«…самоубийство… …в комнате следов не обнаружено… …забронирован билет на дату следующего дня после смерти… …дело закрыто за отсутствием состава преступления…»
— Что это такое?
— Стащил у отца. Неделю назад произошло убийство, здесь, в Спрингдейле. Жертва найдена в запертой квартире одна. Следов никаких. Она съела горсть гвоздей. Полиция решила, самоубийство, но ведь мы оба знаем, что они просто глупы.
— Мне нужна вся информация!
— А-ха-х, я знал, что ты заинтересуешься. Встреться с Дженнифер, тогда я подумаю. И ещё, не пытайся украсть мой доступ. Я перепаролил его. Ну, до встречи. Ах, и ещё кое-что. Видишь ли, ты можешь её не узнать, но это точно будет она.
— О чём ты?
*ХЛОП*
Грег не удостоил меня ответа и захлопнул дверь за собой. Что ж, он прогадал, когда решил меня шантажировать. Этим всё не кончится. Я — Кайл Ридли, человек, который вытирает ноги об интерпол. Полиция любой страны ничего не сможет от меня утаить, да к тому же они ещё и бесплатно информацией поделятся.
Пора начинать шоу. Да, я не раз говорил Страху, что хочу признаться в том, что я Кайл Ридли, но всё это лишь пустая болтовня, мечты, которым не суждено сбыться, ведь иначе весь мой окружающий мир рухнет, не будет ни минуты спокойствия, однако я правда хочу кое в чём признаться, вернее, рассказать, почему я стал таким. И если не люди, то хотя бы я сам хочу услышать ответ на этот вопрос. И, конечно же, лучше всего подойдёт песня. Хах, старикам и педагогам вряд ли понравится такой стиль…
Я переоделся в свою обычную одежду: джинсы и чёрную рубашку с коротким рукавом, а затем дождался, пока время позволит мне выйти. Ровно в шесть часов вечера на сцену вынесли микрофон, а фон сменили. Настало моё время и только моё.
