"Лучшая доля не в том, чтобы воздерживаться от наслаждений, а в том, чтобы властвовать над ними, не подчиняясь им".
Аристипп
21 апреля 2013 года, 10:38 утра, город Хантсвилл, дом семьи Стюарт
— Вы в чём-то обвиняете моего братика? — вскочила Миа, как ошпаренная.
— Да.
Сказать, что я был удивлён, значит, ничего не сказать. Вчера я вернулся достаточно поздно и гулял долгое время один, так что, что бы ни случилось, про подтверждение моего алиби можно забыть. Возможно, следует отталкиваться от самого обвинения и разузнать, в чём тут дело.
— Офицер… Простите, как вас?
— Тёрнерс, офицер Рональд Тёрнерс.
Теперь я его вспомнил. Офицер Рональд Тёрнерс уже приходил ко мне после того инцидента с автобусным недограбителем. Теперь он пришёл не с благодарностью. Офицер — самое младшее звание в полиции, значит, он не особо выделяется среди своих коллег. Думаю, примерно девяносто процентов полицейских уходят на пенсию в звании офицера.
— Офицер Тёрнерс, могу я узнать, в чём вы меня обвиняете?
— Ты действительно хочешь вести этот разговор здесь, при своей семье?
Я оглянулся на домашних. Мама чуть ли не в истерике, отец слишком серьёзен, а Миа просто зла на полицейского. Вести конструктивный диалог здесь просто невозможно… Папка! Я заметил, что офицер Тёрнерс держит в руках папку. Это стандартное хранилище для материалов по делу. Он вынес её? Нет, там, скорее всего, только некоторые документы.
— Братишка не виноват. Он самый умный и никогда бы не сделал такую глупость, — защищала меня Миа.
— Успокойся. Мы просто проверяем, пока что. Ещё ничего не решено.
— Да уж постарайтесь решить это недоразумение, офицер, — вступил мой отец.
Знаете, что бы здесь не происходило, но из всего этого я могу сделать лишь один вывод — я подозреваемый в чём-то, но не основной, иначе меня бы уже скрутили в три погибели и увезли в участок. Так как подозреваюсь я, то это должно быть связано с моими недавними действиями. Думаю… Нет, я уверен, однако это ещё одно ужасно глупое и несправедливое дежавю… Если я прав, то что-то произошло с той девушкой. Как её там?
— Вы на счёт Дженифер Коллинз?
— Ты догадался? Пройдём, не задерживайся. С тобой могут поехать родители.
— Мы поедем! — хором вскрикнула моя семья.
Любой другой на моём месте чувствовал бы себя неуютно, даже не будь он виновным, однако я имею уникальную возможность. Скажите, сколько вторых шансов выпадало вам в жизни? Пять? Десять? У некоторых и того меньше, а у кого-то их вообще не было. Зовётся ли это удачей или проведением свыше, мне всё равно. С недавних пор количество моих вторых попыток не ограничено буквально ничем.
Мне осталось решить: воспользоваться вторым шансом или нет? Что я знаю? Ничего, так что это полностью бесполезно до поры до времени. Мне нужно знать все обстоятельства, произошедшие тогда. Тот синяк, его мог оставить кто-то, а родители девочки, заявив в полицию, навели стрелки на меня — известного грубияна и бабника, хотя последнюю часть характеристики я себе не давал, она появилась в школе сама собой. То, что я гулял с Дженифер вчера, только подтверждает догадки полиции. Мне следует выудить побольше информации. Гм, надеюсь, он настолько глуп.
— Офицер, позвольте мне одеться, и я пройду с вами.
— Конечно, ты же понимаешь, что я не могу оставить тебя одного.
Это было ожидаемо, хотя я и надеялся избежать слежки внутри дома. Что ж, делать нечего, если я подам признак расстройства, то наведу на себя ещё больше стрелок. Напоследок, раз уж собираюсь сделать это, я прислушался к телевизору.
— Разумеется.
*СКРР ГРХ ГХР…*
Я поднялся по лестнице на второй этаж и зашёл в свою комнату. Следом в неё проник офицер Тёрнерс. Он пристально осматривал все вещи, стараясь составить мнение обо мне. Пусть попытается. Кроме коллекции банок из-под напитков в моей комнате нет ничего примечательного.
Достав из комода ящик, я поставил его на кровать и принялся искать свежую пару носков. Следом начались поиски майки, немного затянувшиеся. Изредка поглядывая на папку в руках Тёрнерса, я старался придумать план её получения. Основываясь на вопросах, которые он должен задать, я смогу получить столь недостающую мне информацию. Попробую пойти напролом.
— Офицер, вы не хотите задать мне те вопросы?
— Что? Нет, опрос лучше провести в участке, чтобы всё задокументировать.
Однако ты всё же привёз материалы с собой и довольно часто в них заглядываешь, сравнивая мою комнату или ища в ней что-то. Ну, здесь ты точно ничего не найдёшь. Тёрнерс покосился на мою коллекцию банок и брезгливо сказал:
— Тебе стоит лучше убираться.
Я промолчал, ведь в моей голове сейчас пусто. Мне не остаётся ничего иного, кроме как действовать ещё смелее, так, будто от этого зависит моя жизнь. Хм, если сделать то, что я задумал, то моя жизнь и правда будет зависеть от происходящего. Нужно всё просчитать.
Кулон времени выпал из белого носка, который я вчера одевал на теннисный корт. Он уже постиран, так как я жуткий чистюля, настолько, что аж тошно. Полностью одевшись, я подошёл к Тёрнерсу и протянул свои руки вперёд, будто прося его одеть наручники. Если я только подозреваемый, то он их не наденет. Это простой способ узнать степень доказанности моей вины.
— Не думаю, что это необходимо.
— А зря.
*ХРЯСЬ*
Узнав часть интересовавшей меня информации, я ударил офицеру по промежности и выхватил папку из его рук. Тёрнерс согнулся от боли и повалился на пол, крича что-то моим родителям. Послышались тяжёлые шаги на лестнице — поднимается отец. Недолго думая, я выбежал из комнаты и рванул в ванную, закрывшись намертво. Замок можно открыть только изнутри или ключом, что лежит с остальными ключами в рабочем столе отца. У меня есть примерно минута, чтобы прочитать всё это. Я в спешке открыл папку с одним лишь листком, однако нашёл там не совсем то, на что надеялся. Это даже лучше.
— Открывай, тебе там не спрятаться!
— Джейкоб, выходи немедленно.
— Братишка, не пугай меня.
*ГРАХ ТУК ГУМ*
Под резкие звуки стуков и ругань, я вчитался в документ, написанный от руки на чистом листе бумаги:
«Дженифер Коллинз. Время смерти — приблизительно час ночи 21 апреля. Труп найден на пустыре за фабрикой «РокБутс». Причина смерти: удушение ремнём. При себе имела все вещи, что взяла из дома утром, и книгу «Ромео и Джульетта», взятую в библиотеке Спрингдейла в 6:45 вечера 20 апреля. Экспертиза показала жёсткое изнасилование. Половые органы покрыты порезами и разрывами как снаружи, так и внутри. Также были найдены обширные синяки и ссадины на животе и в области бёдер, что подразумевает сопротивление. Под ногтями генетического материала не обнаружено. После сексуального контакта приняла душ, используя мыло «Мягкая сирень», найденное в доме жертвы. Вечером 20 апреля гуляла с Джейкобом Стюартом, учеником старшей школы №14 города Спрингдейла. За последнюю неделю Дж. Стюарт проходил в качестве свидетеля по двум делам об ограблениях. На заднем дворе дома семьи Коллинз были обнаружены сожжённые резиновые сапоги. Удалось установить, что эти сапоги были на пустыре в пригороде Спрингдейла. Джеймс Коллинз, отец жертвы, полностью отрицает свою причастность. Отношения в семье определены, как доброжелательные».
Ожидал побоев, но не убийства… Взять себя в руки! Мне попался самый ужасный тип полицейского — полицейский-карьерист. Судя по возрасту, офицеру Тёрнерсу скоро на пенсию, вот он и решил самостоятельно провести расследование, надеясь на повышение в связи с раскрытием громкого дела. Как глупо.
*ЩЁЛК*
Думать буду потом, а сейчас стоит вернуться, пока этот ключ, только что вошедший в замочную скважину, не отворил дверь. Я сжал в кулаке кулон и представил своё знакомство с Дженифер, когда она ударила меня за своего любимого голубя. Цель — спасти Дженифер Коллинз от смерти.
— ПОПАЛСЯ! — вломился Тёрнер в дверь и схватил меня за руку.
Почему не сработало? Я же сделал всё, как нужно, да и камень тёмно-фиолетовый. Как же не хватает инструкции к этой штуковине! Я положил всю свою жизнь на это бесполезное устройство, возомнив себя неприкосновенным. Я глуп, ужасно глуп. Пожалуйста, сработай всего один раз. Если это произойдёт, я даже приму участие в постановке…
ЗА ШЕСТНАДЦАТЬ ЧАСОВ ДО ЭТОГО
— Молодой человек, утихомирьте свою девушку. Это библиотека. Здесь должно быть тихо.
— А?
— Я говорю, ведите себя тише.
— Да, конечно. Прошу прощения.
У меня вышло! Стоп, это же не из-за того обещания? Я не в жизнь не сыграю в той постановке, хотя и думал об этом несколько мгновений назад, или, вернее сказать, несколько часов вперёд. Первым делом я бросил взгляд на библиотечные часы — 6:50 вечера. Точно, это всё повторяется и происходит по моему плану, а значит, Дженифер Коллинз никогда не умирала.
— Не игнорируй меня!
Этот голос почему-то заставил меня успокоиться и поверить в собственные силы. Сейчас, разве это не чудо? Нет, всему виной лишь мой разум, успевший среагировать. К сожалению, я не попал в тот момент, в который хотел, а жаль. Теперь у меня очень мало времени. Как вариант, если её изнасилую я, то Дженифер останется жива? Чисто теоретически…
— Эй!
— Веди себя тише, — спокойным тоном ответил я и вернулся за читальный столик к истеричке.
О чём мы тогда говорили? Ах да, как раз о том, что я сволочь, которой по барабану все планы этой девушки. И что мне теперь делать? По логике вещей, я должен проследить за ней, чтобы узнать всё и изловить убийцу. Чёрт, я стану сталкером, ну да ладно, мне просто интересно.
— Не хочешь прогуляться со мной? Быть может, я подумаю.
— Нет, спасибо.
Дженифер резко встала и направилась к выходу. Почему она ведёт себя не так, как раньше? Если я правильно понимаю теорию линейного строения времени без учёта ветвления, то характер людей меняться не должен, значит, изменились факторы принятия решения. Я стал более доступным и менее интересным? Раздражает… Почему я должен стараться спасти твою жизнь, если ты мне мешаешь это делать?! А чёрт с ним!
— Стой, я сыграю в сценке, но при одном условии.
— Каком? — спросила Дженифер, не оборачиваясь.
— Ты… сходишь со мной погулять сейчас?
Повисло полуминутное молчание, во время которого я думал: «Джейкоб, ты идиот». Неловкость была разбита сообщением от Грега. То же самое фото, то же самое место, тот же самый подарок и время отправления — всё сходится. На этот раз я сразу попросил Грега оставить подарок в кустах под моим окном, как можно лучше спрятав. Если мой план выгорит, то я должен буду вернуться домой рано утром. Стоит также известить родителей и… Мию? Чёрта с два я буду перед ней отчитываться!
— Хорошо, только не обманывай меня.
— Договор.
Как бы странно это не выглядело, но мы с Дженифер пожали друг другу руки, как деловые партнёры. Немного глупо смотрится, если подумать. Выйдя из библиотеки, мы молча направились бродить по Спрингдейлу. Никто не знал, с чего начать разговор. Логичней всего было бы расспросить о моей роли и постановке в целом, однако я не могу отвести взгляда от её ног. Нет, не то! Просто этот синяк кажется мне важным. В полиции посчитали, что он был нанесён во время изнасилования, значит, эксперты решили, что ему день или меньше. Из этого следует, что ситуация с Дженифер уже начала сбываться.
— Куда ты смотришь?
— Эээээ… Я задумался.
— Ну да, конечно.
Вот же гадство. Она заставила меня потерять инициативу в ведении… диалога? Но мы же молчим. Однако я всё равно чувствую себя не очень хорошо, будто я какой-то сопливый пацан. Ну, тут уж я точно не виноват. Мы продолжили идти в тишине.
В чём разница между человеком и Богом? И тот, и другой властен над природой в полной мере, они оба стремятся создавать и улучшать. Хах, человечество смогло усовершенствовать всё, кроме самого человека. Бог же, наоборот, пал ниже своего достоинства, создав нас, однако сохранил один единственный перевес в своём могуществе — спасение жизней. Глядя сейчас на девушку, идущую рядом, я понимаю, что сравнился с Богом. Этот кулон в моём рюкзаке способен управлять миром, если его мощь направить в это русло и иметь голову на плечах. Я стал Богом нашего мира, спасая эту девушку.
— О чём ты задумался?
— О том, что я похож на Бога, — сказал я прежде, чем успел подумать.
— Ты такой самовлюблённый, что слов нет.
— Что есть, то есть.
Чёрт, такими темпами я только отдаляюсь от неё. Мне срочно нужно перевернуть саму суть наших отношений вверх тормашками. Послушать меня, так я настоящий романтический стратег. Не устану повторять это в своих мыслях: чёрт, чёрт, чёрт!
— Дженифер, давай зайдём куда-нибудь? Вон там вроде кафе на вид недурственное.
Отчего-то девушка выкатила глаза, будто я тащу её к себе домой. Что-то мне не совсем нравится, к чему всё идёт. Даже такой, казалось бы, непримечательный поступок с моей стороны заставляет её отдаляться.
— Ты знаешь моё имя?
