Испытание. (Часть 1)
В воздухе всё ещё витал запах раскалённого пламени. По земле продолжал стелиться зеленоватый дым.
Дуань Фан присел на корточки рядом с лужей, оставшейся от довольно большого озера. Протянув руку, сжал ладонью ком чёрной грязи.
Положив комок грязи в рот, медленно его разжевал.
— Это пламя… у него весьма странный вкус.
— И что же в нём странного? — понизив голос, спросил Байцзэ, остановившись неподалёку. Он знал, что сын Фуфэна, Дуань Мэн, был намного более способным, чем он сам. Поэтому было логично доверить именно ему миссию отслеживания.
— Я никогда не встречал пламя с таким ароматом. Из десяти видов пламени этого мира я знаю вкус девяти, но это… Ни на что не похоже, — озадачился Дуань Фан.
— Может, это последний вид?
— Исключено. Последний вид — высококонцентрированное истинное солнечное пламя. Я никогда его не пробовал, постольку даже его следы просто сожгли бы мой язык, — покачал головой Дуань Фан.
Поднявшись, он осмотрелся.
— Судя по остаточным следам, дядя Ин Чжао недавно здесь с кем-то сражался. Судя по всему, они не смогли его удержать, и он сбежал.
— Действительно, — Байцзэ кивнул. Проверив остаточный след, он не мог не согласиться с Дуань Фаном.
— Вот только… — Дуань Фан нахмурился. — Выбравшись из ловушки, Ин Чжао отдалился на приличное расстояние. С его силой, какое оружие могло его достать… — он не мог этого понять.
Байцзэ задумался:
— Возможно, лишь очень немногие из высших псевдо—святых на это способны. Ну и, конечно же, Святые. Но каждый шаг Святых тут же становится известен всему миру, поскольку Святые очень пристально друг за другом следят. Поэтому, вероятность того, что это был Святой, ничтожно мала. Что до Псевдо-Святых… Я знаю одного парня, который легко может это сделать.
— Вы имеете в виду Аида? — сразу догадался Дуань Фэн. — Но пламя Аида не настолько высокотемпературное. Так что, это не может быть он.
— Есть что-то ещё? — спросил Байцзэ.
После этого боя Ин Чжао пропал. Не удалось найти даже останков. Небесный Император подтвердил, что Ин Чжао пал. Даже его Изначальный Дух исчез.
Разгневавшись, Байцзэ привёл сюда Дуань Фана, чьи способности отслеживания не имели себе равных в этом мире. Теперь всё зависела от успеха этого юноши.
— Да. Я запомнил странную ауру этого пламени. В следующий раз, как бы он не маскировался, я смогу его распознать, — деловито сказал Дуань Фан.
— Это хорошо, — кивнул Байцзэ. — Ладно, давай вернёмся. Нужно рассказать императору, что здесь произошло и решить, что делать дальше.
***
Лу Шэн медленно летел по небу над миром Первородного Хаоса.
Внизу простиралось бескрайнее море деревьев, из которого торчали вершины гигантских исполинов. Он, наконец, ясно осознал, что находиться не просто в другом мире.
Это был древний мир Первородного Хаоса, богатый Духовной Энергией.
Сейчас он парил на высоте трёх тысяч метров над землёй. Если посмотреть вниз, земля походила на песочницу. Деревья, скалы и холмы выглядели игрушечными.
Прикончив Ин Чжао, Лу Шэн отправился к найденному им ранее месту расположения Ока Зла.
Святая Нюйва уже заканчивала чинить небосвод: оставалась лишь небольшая трещина.
Остались лапы божественной черепахи — четыре столпа, поддерживающие небо.
Но у Лу Шэна не было времени наблюдать за процессом. Он и так слишком надолго здесь задержался. Он должен был разобраться с Оком Зла до того, как разразиться Великая Война мира Первородного Хаоса.
Теперь, после того как он влил две единицы мирового источника в свой Изначальный Дух, пришло время решить этот вопрос.
Интеграция силы мирового источника в его тело принесла ему изменения, о которых он раньше даже не мечтал. Это изменение… он не знал, с чем его сравнить. Но Лу Шэн больше не хотел использовать эту странную энергию для насильного увеличения своей силы.
Потому что после вливания силы мирового источника в его Изначальный Ду он почувствовал, как связь между ним и миром Злых Богов стала глубже и теснее. А это было не то, чего он хотел.
Ху!
Мимо парящего в небе Лу Шэна внезапно пронеслась огромная птица с размахом крыльев не меньше тридцати метров.
Белоснежная птица выглядела, как гипертрофированная версия чайки. Единственное отличие — два дополнительных глаза на морде.
Появление этой «чайки» вывело Лу Шэна из задумчивости.
Придя в себя, он опустил ладонь на её хвост и слегка надавил.
Мощная аура демонического бога через хвостовые перья передалась гигантской чайке. Гигантская птица, взвыв, отлетела на небольшое расстояние.
Мягко приземлившись на спину гигантской птицы, Лу Шэн, вытянув руку, указал направление. Гигантская птица, издав протяжный крик, взмахнула крыльями и полетела в указанном направлении.
Хотя он не был фениксом, королём хищных птиц, благородной родословной птицы Вермилион восхищались многие низкоуровневые птицы.
Обладающему мощной культивационной базой Псевдо-Святого Лу Шэну было не сложно контролировать эту птицу.
Четырёхглазая птица была очень быстрой. Конечно, не такой быстрой, как Лу Шэн, но она значительно превосходила в скорости обычным птиц.
Лу Шэн легко заразил её чёрно-фиолетовыми щупальцами. Щупальца силы Злого Бога начали множиться в теле «чайки», делая его более сильным и выносливым.
Гигантская птица без устали летела вперёд. В обычном состоянии её полёт на этой скорости длился бы не более часа, но после заражения она даже спустя три часа не демонстрировала никаких признаков усталости.
Лу Шэн спокойно стоял на спине гигантской птицы. Вокруг него клубилась сила демонического бога. Он её призвал на случай возникновения неожиданных неприятностей в пути.
По мере того, как находящаяся под его контролем демоническая птица снижалась, земля внизу становилась всё чётче.
После нескольких часов скоростного полёта пейзаж внизу начал меняться. Ярко-зелёная равнина сменилась мертвым лесом, заполненным серыми деревьями.
Покрытые пеплом бесчисленные мёртвые деревья выглядели так, словно пережили сильный пожар.
Сверху лес походил на кусок чёрной грязи, посыпанный пеплом. Чёрные высохшие деревья тянулись вверх, размахивая похожими на когти серыми ветвями. Чёрная земля была сухой и потрескавшейся.
Опустив руку, Лу Шэн достал из кармана чёрную жемчужину размером с ноготь. Осторожно сжал её пальцами.
Жемчужина внезапно засветилась мягким жёлтым светом. Отделившийся от неё похожий на дым свет сгустился в нечто, формой напоминающее стрелку, указывающую в определённом направлении.
— Сюда, — Лу Шэн направил гигантскую птицу в нужную сторону. Одновременно с этим он продолжил снижаться.
Прошло ещё около двух часов.
Четырёхглазая чайка приземлилась перед огромным мёртвым деревом.
Это мёртвое дерево отличалось от других. У него в основании имелась грубая, явно установленная после гибели растения, белая дверь.
Толстая и уродливая, чуть приоткрытая белая дверь, ведущая в неизвестность.
Пух.
Спрыгнув со спины гигантской птицы, Лу Шэн мягко опустился на землю.
Поправив одежду, он медленным шагом направился к двери.
Подойдя к двери, он увидел выгравированную сверху на языке Э строку текста. Грамматика была какой-то странной, но общий смысл был понятен.
«Дворец Южной Звезды, Ясная Обитель», — прочитал Лу Шэн. Затем, отведя взгляд от надписи, снова посмотрел на дверь.
Когда он шагнул вперед, невидимая сила толкнула одну створку.
Скрип…
Послышался неприятный звук, который Лу Шэн быстро изолировал своим защитным полем. Пронёсшись над землёй, звук вскоре исчез.
Лу Шэн осторожно вошёл внутрь.
Осмотревшись, увидел не слишком большое пространство.
По полу было разбросано несколько грубых каменных топоров. На стене висел короткий лук и две лампы.
Лу Шэн нахмурился. Подойдя ближе, снял одну из ламп.
— Непохоже на стиль этой эпохи… — лампы напоминали походный фонарь с ручкой для переноса. Несмотря на грубое исполнение, несложно было заметить её сходство с обычной масляной лампой.
Внимательно осмотрев дупло, Лу Шэн нашёл в нём ещё больше следов человеческого пребывания. Всё выглядело так, словно жильцы давным-давно оставили это дупло. Вещи были покрыты толстым слоем пыли.
Под одной из стен дупла лежало нечно, похожее на короткий рукав.
Повинуясь взмаху руки Лу Шэна фрагмент одежды взмыл в воздух.
Взяв его в руки, мужчина тщательно его изучил. Нашёл уцелевший знак.
— Вот оно! — сердце Лу Шэна дрогнуло.
В этом месте какое-то время жили его родственника! Возможно ли, что они всё ещё находились в этом мире?
Выпустив из рук рукав, Лу Шэн ещё раз медленно обошёл дупло. Больше ничего ценного здесь не было.
А ещё, он так и не нашёл Око Зла. От этой странное вещи остался лишь остаточный след на деревянном столе.
Не найдя Око Зла, он начал масштабный поиск по всем направлениям.
Что до Небесного Чертога: он продолжал действовать в соответствии с первоначальным планом.
***
Гора Сяцю.
— Это и есть то место. Если я не ошибаюсь, согласно моему анализу, следующим, на кого устроют засаду, будет старший Сю Нин, — шепнул Дуань Фан стоящей рядом сестре. — А’Ли, запомни. Если ты вдруг столкнёшься с неприятностями, сразу же раздави этот нефрит.
— Я поняла, — с серьёзным видом кивнула Дуань Ли.
В действительности, в последние дни война между демонами и ведьмами снова начала набирать обороты. Обстановка становилась всё тревожнее. Байцзэ сейчас не мог отвлекаться, поэтому подростки оказались предоставлены сами себе. Он пообещал вернуться в самое ближайшее время.
Но прошло несколько дней, а от него по-прежнему не было никаких вестей. Это заставило сердце Дуань Фана тревожно забиться. Недолго думая, он решил положиться на способность, дарованную его родословной. Взяв с собой сестру, он занялся расследованием.
Это место было шестым из всех, что они исследовали.
Это были места, по мнению Дуань Фэна лучше всего подходящие для засады.
Все эти места имели одну общую черту: они были чрезвычайно уединёнными и здесь очень легко было скрыть свою ауру и следы боя.
Не дождавшись дядю Байцзэ, Дуань Фан с сестрой решили спуститься в нижний мир, чтобы провести расследование.
