Божественная Река.
Верховный Владыка и император Цзюнь, оба одетые в расшитую золотыми воронами одежду, стояли плечом к плечу. Их головы венчали короны Небесных Императоров. Но больше всего привлекал внимание окружающий их белый ореол.
Казалось, свет исходил от чего-то, находящегося позади них, но если б кто-то сейчас обошёл их с тыла, от не нашёл бы источника этого свечения.
Это было явление, называемое Юнь Мэном Светом Изначального Духа.
Верховный Владыка, опустив голову, посмотрел на собирающуюся внизу, на берегу серебристой Божественной Реки, армию демонов.
Один за другим демонические боги и их генералы сводили к этому месту своих воинов, образуя армаду, которой не было видно ни конца, ни края.
— Небесные столпы сломались и рухнули. К этому привели необдуманные действия Ведьм-Прародительниц! Если мы сегодня не уничтожим клан Ведьм, погибнют тысячи живых существ! — сказал Верховный Владыка.
— Лейгун, бей в барабаны! — он посмотрел на стоящих неподалёку Бога Грома и Богиню Молний. Эти двое, мгновенно поняв, чего от них хотят, яростно забили в барабаны.
Бум! Бум!
Небо наполнилось раскатами грома и сверкающими паутинами молний.
— Вперед! — взревел один из демонических богов, взмахнув трёхпалой лапой.
В следующее мгновение армия демонов, подобно бегущей рядом Божественной Реке, устремилась вперёд, к месту, где обитало племя Ведьм.
Клан Ведьм к этому времени собрал столь же многочисленную армию. Били барабаны, сделанные из шкуры божественного зверя Куи. Навстречу им неслись раскаты грома.
Бесчисленный чёрный поток воинов клана Ведьм устремился навстречу демонам Небесного Чертога. Обе стороны без остановок бросали друг в друга магические заклинания и активировали божественные способности.
Воины-демоны были хорошо экипированы и обладали мощными врождёнными способностями.
Противостоящий им клан Ведьм был силён физически. Они не боялись атак обладающих Изначальным Духом демонов, были бесстрашны и кровожадны.
Как только стороны соприкасались, завязывался ожесточённый бой.
Но это были демонические боги и великие ведьмы самых низких уровней. Высокоуровневые демонические боги и великие ведьмы пока в сражении не участвовали.
Великими Ведьмами назывались, в том числе, и главы племён, поэтому все они различались по силе. К примеру, Великая Ведьма большого племени была в разы могущественнее главы небольшого поселения.
Демонические боги тоже серьёзно разнились по силе. К примеру, Золотые Бессмертные низшего уровня были в разы слабее Золотых Бессмертных высшего уровня.
Здесь, на обширной равнине близ горы Бучжоу, у подножья которой несла свои воды Божественная Река, сошлись в ожесточённой битве армии ведьм и демонов, насчитывающие сотни миллионов воинов.
Тем временем десять принцев Золотого Ворона, миновав границу Восточного Яньжэ, повели свою армию в тыл клана Ведьм. Они планировали нанести противнику неожиданный удар в спину, но были обнаружены оставшимся в тылу великим колдуном Куа Фу.
Между сторонами завязалась смертельная битва.
Вдалеке, в пустоте, за пределами Тридцати Трёх Небес, медленно дрейфовали три светящихся сферы.
Внутри светло-зелёной небесной сферы стоял Великий Наставник Тунтянь, из-за спины которого виднелся прославленный меч Цинпин. С равнодушным видом он сверху наблюдал за битвой.
Внутри платиновой сферы Небесной Чистоты стоял закованный в латы Изначальный Небесный Владыка Юаньши Тяньцзунь.
Внутри синей сферы сидел, скрестив ноги, Даодэ Тяньцзунь. Его глаза были прикрыты, словно он спал.
Между кланом Ведьм и демоническим Чертогом, в конце концов, всё же разразилась тотальная война. Однако, по мнению Трёх Чистых, это было не более чем естественное следствие эволюции живых существ.
И что однажды они объединяться, чтобы избавиться от наблюдавших сейчас за ними из пустоты святых.
Напротив Трёх Чистых, в светящейся красным сфере, сидела прекрасная Святая Нюйва. Сжав в руке горсть жёлтой земли, она холодным взглядом посмотрела на раскинувшееся внизу поле боя.
Рядом с ней, в золотой светящейся сфере, с улыбкой глядя вниз, стояла Царица Небесная Гуань-инь.
— Все мы ученики Дворца Пурпурного Неба. Но почему некоторые из нас так рьяно пытаются нарушить мировое равновесие? — Царица Гуань-Инь всегда была очень миролюбивой.
— Кланы демонов и ведьм, взяв в заложники созданную мной человеческую расу, развязали большую войну. Мир пошатнулся, Гора Бучжоу разрушена, люди ввергнуты в пучину бедствий. Даже я, святая из клана демонов, не могу это оправдать, — нахмурившись, холодно сказала Нюйва.
— Это было предрешено, что однажды между кланами ведьм и демонов вспыхнет война. Почему Святая Нюйва так одержима кланом демонов? — аура Изначального Небесного Владыки, Юаньши Тяньцзунь, была очень спокойной, словно в его тоне не было даже намёка на гнев.
— Я не из тех, кто родился Святым. Я знаю, что такое счастье, гнев, печаль и сострадание. Клан демонов считает меня своей Святой, поскольку я до перерождения была демоном, ну а люди и вовсе мои творения. Я не могу не вмешаться, видя как сражаются мои плоть и кровь, — Нюйва холодно фыркнула. Жёлтая земля в её руке быстро свернулась в жёлтый глиняный ком.
Это были остатки жёлтой глины, используемой ею в создании человека. Пропитанная заслугами и добродетелью, она давно превратилась в сокровище святой.
— Этот мир движется по своим законам. Сестра-наставница, зачем вмешиваться? — медленно произнёс Даодэ Тяньцзунь.
— Я просто… хочу сбросить на землю немного искр. Ты собираешься меня остановить? — с вызовом посмотрела на мужчину Нюйва.
В отличие от Трёх Чистых, родившихся Святыми и богами, она добилась всего своим трудом. Именно её дети, её сыновья и дочери, будут уничтожены этой войной.
— У Святой Нюйвы слишком доброе сердце, сострадающее и демонам и ведьмам. Я помогу тебе, если твои действия не будут противоречить планам Великого Будды, — мягко улыбнулась Гуань Ин. Её рука засияла всеми цветами радуги, когда в ладони появилась толстая трость.
Оружие было древовидной формы. В навершии сверкало семь сокровищ: золото, серебро, стекло, хрусталь, коралл, красный жемчуг и агат.
Каждое из сокровищ излучало свет, который, разделяясь в воздухе на звёздочки, окружал тело Гуань Инь.
Как и Нюйва, она не была рождена Святой. Когда-то она дала обет стать Святой. Поэтому всё, что она в прошлом делала, было посвящено всеобщему спасению. Причина её прихода сюда, на самом деле, крылась в могуществе Трёх Чистых. Она хотела объединиться с Нюйвой, чтобы вместе им протестовать.
— В таком случае, давайте начнём, — равнодушным тоном сказал Великий Наставник Тунтянь, вытащив из-за спины прославленный меч Цинпин.
***
Дворец птицы Вермилион.
Вернувшись в свою спальню, Лу Шэн достал нефритовую пластинку. Информация, полученная от Юнь Мэна, заставила его задумался.
Если демонические боги находились на уровне Предела Потусторонней Пустоты, то Верховный Владыка, император Цзюнь, императрица Сихэ и великий наставник демонов Гунь Пэн, считавшиеся четырьмя сильнейшими демоническими богами, находились на уровне, близком к рангу Святых.
Испытав силу обычного демонического бога, Лу Шэн загорелся желанием сразиться с одним из сильнейших демонических богов.
Сидя со скрещёнными ногами в своей спальне, он внимательно рассматривал нефритовую пластинку. Но сколько бы он не смотрел, сколько бы ни сканировал её Божественным Духом, так и не смог разглядеть, что было внутри.
— Чтобы что-то увидеть, нужен Изначальный Дух. Будучи культиватором Ци, я смог бы просканировать нефритовую пластинку, достигнув уровня Божественной Трансформации. Но я сейчас демон с родословной птицы Вермилион уровня Совершенного Тела. В моём теле нет Изначального Духа, и я не знаю, как его обрести.
Он попытался просканировать пластинку Божественным Духом своего главного тела, но это не принесло никаких результатов. Нефрит был похож на самый обычный камень.
«Изначальный Дух — это что-то гораздо более могущественное и совершенное, чем просто Сущность, Ци и Дух. Уверен, в наследии птицы Вермилион есть о нём сведения».
Подумав об этом, Лу Шэн начал заново просматривать полученные не так давно знания.
Тогда он просто поглотил их целиком. У него не было времени с ними разбираться, поэтому он изучил только ту часть, что его тогда интересовала.
Начав искать информацию, касающуюся Изначального Духа, он почти сразу обнаружил подсказку.
— Изначальный Дух — это врождённый Бессмертный Дух. Чтобы вернуться к изначальной сущности и взрастить Изначальный Дух, нужно объединить сущность и Ци с духом. Когда три элемента смешаются, зажжётся Изначальное Пламя, которое выжжет все примеси. В итоге, останется только Изначальных Дух.
Информация, найденная им в наследии птицы Вермилион, была очень лаконичной. Но её было достаточно, чтобы понять разницу между культиваторами Ци и кланом демонов.
Клан демонов использовал силу, чтобы накопить «топливо». Чем больше они накапливали, тем сильнее был взрыв. Чем мощнее был взрыв, тем могущественнее Изначальный Дух.
В то время как культиваторы Ци начинали с маленького огонька, который медленно разжигали.
Естественно, температура была не так высока, как при мгновенном взрыве, из-за чего очищение от примесей было не таким полным, как у клана демонов. Но такой способ был во много раз безопаснее.
— Тогда, разве я не накопил достаточно «топлива», достигнув семьдесят первого уровня Записок Бессмертного Ясного Юга? Нужно просто его зажечь и оно за раз превратиться в Изначальный Дух? — Лу Шэн подумал о своём нынешнем состоянии. — Но для начала нужно выяснить, каков мой текущий уровень силы.
Лу Шэн задумался.
«Вероятнее всего, четверо сильнейших Небесного Чертога находятся на уровне, близком к Святым, как и десять Ведьм-Прародительниц. Поэтому, чтобы себя испытать, мне нужно найти… СТОП!»
Внезапно Лу Шэн кое о ком вспомнил. Красное Облако!
«Однако нужно немного подождать, пока закончится война между ведьмами и демонами. К тому же, скоро в бой вступят сильнейшие воины кланов. Когда придёт это время…»
Бум!!!
Небо над Небесным Чертогом внезапно потемнело.
Лу Шэну показалось, будто что-то, разорвавшись в воздухе, испустило мощную, невидимую звуковую волну.
Обычные существа не могли услышать звуковую волну. Только высокоуровневый член клана птицы Вермилион, такой, как Лу Шэн, манипулирующий звуком, был способен её почувствовать.
Быстрым шагом выйдя во двор, он, посмотрев вверх, понял, что звуковые волны исходят от сияющей над ним в небе звезды.
Насколько он знал, Солнце всегда контролировал золотой ворон, один из сыновей императора Цзюня. Эта звезда всегда вставала на востоке и заходила на западе.
Но сегодня Солнце сияло ужасающе ярким золотым светом. Вырывающиеся из него потоки огня устремлялись куда-то вдаль.
Даже находясь внутри Небесного Чертога, защищённого формацией Великой Небесной Звезды, Лу Шэн чувствовал исходящий от Солнца жар.
Прежде чем он успел прийти в себя, солнце распалось на десяток пылающих шаров.
Излучаемое ими тепло заставило воздух вокруг кипеть и искажаться.
— Это же!!. — Лу Шэн мгновенно вспомнил прочитанную в далёком прошлом легенду.
«Однажды, во времена Яо, на небе появились сразу все десять солнц. На Землю обрушилась страшная жара. Погибли хлеба, посевы и деревья, народ начал голодать. Тогда Хоу И, создав из дерева лук, сбил девять солнц».
— Это же древний миф! Уже одно то, что я смогу это увидеть, с лихвой окупает эту поездку, — Лу Шэн, успокоившись, мгновенно превратился в багровое пламя. Покинув дворец птицы Вермилион, он огненным болидом устремился к земле.
***
Граница Восточного Яньжэ.
Высохшая земля была покрыта трещинами.
Спустившийся с неба огненный столб яростно вонзился в центр огромной пропасти.
Там на спине лежало огромное тело, достигающее в длину нескольких сотен метров. Хотя тело было обуглено до черноты, ужасающий свет продолжал его нещадно жечь.
С неба донёсся громкий пронзительный смех. Превратившиеся в огненные сферы золотые трёхногие вороны танцевали вокруг глубокой пропасти.
Золотые вороны ликовали, не обращая внимания на то, что половина из них были тяжело ранены. Как бы там ни было, сегодня они победили.
Именно эту жалкую картину и застал Лу Шэн, добравшись до этого места.
Температура на Земле поднялась до нескольких сотен градусов. В воздухе не было даже намёка на влагу, а на месте ещё недавно зелёных деревьев высились черные обгоревшие стволы.
