Пух!
Земля содрогнулась. Вокруг Лу Шэна в радиусе нескольких тысяч метров внезапно поднялось красное пламя.
В центре пламени возвышалась странная человекоподобная фигура с птичьей головой, одетая в мантию из красных перьев. Одной рукой она сжимала тело ведьмы Зенму.
Его пальцы были увенчаны золотыми, похожими на птичьи, когтями.
В этот момент острые шипообразные когти безжалостно вонзились в тело Великой Ведьмы Зенму. Из множества ран, покрывающих её тело, вырвались языки Ясного Пламени.
Высокая температура пламени постепенно растворяла тело Великой Ведьмы.
Остальные ведьмы и колдуны превратились в пепел в момент его атаки — от них не осталось даже следа.
— Как бы там ни было, проблема решена… — устало выдохнул Лу Шэн. — Уровня Красного Золота недостаточно, чтобы с кем-то сражаться. Но тут ничего не поделаешь, организму нужно время, чтобы адаптироваться. Вот только я не могу больше ждать.
Стоя в море огня, он осмотрелся. Вскоре он заметил что-то чёрное на месте, где сгорело тело ведьмы Зенму.
Стоило ему протянуть руку, как предмет, взмыв в воздух, плавно приземлился в его ладонь.
В тот момент, когда он коснулся кожи, в тело Лу Шэна мощным потоком хлынула Метнальная Энергия.
— Ментальная Энергия?! — его сердце затрепетало от радости.
Хотя у него ещё оставалось полтора миллиарда единиц, он не считал это количество слишком большим.
Самым важным было то, что он уже сейчас чувствовал, что переход на следующий уровень потребует астрономического количества Ментальной Энергии.
И полтора миллиарда может даже не хватить.
— Нужно запастись Ментальной Энергию, чтобы, когда придёт время, не метаться в её поисках. Мир Первородного Хаоса полон различных сокровищ. Разве сокровища не являются идеальным сосудом для накопления Ментальной Энергии?
Лу Шэн внимательно осмотрел тёмный предмет. Он походил на простой глиняный кувшин, покрытый узором из множества странных символов.
— Похоже, это какой-то ритуальный сосуд. Не удивительно, что в нем собралось так много Ментальной Энергии. Ведь ему поклонялся такой могущественный клан, как племя Ведьм Зенму. Неплохо, неплохо!
Ментальная Энергия продолжала стабильным потоком вливаться в его тело. Прошло несколько минут, прежде чем артефакт ведьмы был полностью им осушен. Запас его Ментальной Энергии пополнился тремя миллионами единиц.
Высвободив свою духовную силу уровня Красного Золота, он просканировал окрестности. Не обнаружив выживших, развернувшись, медленным шагом двинулся прочь.
Щёлк.
Хрустнув, ведьмин кувшин внезапно развалился, осколками засыпав землю.
Вокруг не было ни единой живой души. Ни обычных птиц, ни насекомых… Остались только руины поселения ведьм племени Зенму.
Несколько часов спустя.
Прилетевшее издалека облако чёрного дыма, приземлившись, превратилось в группу высоких и темнокожих мужчин и женщин.
Эти люди с мрачными лицами держали в руках посохи. Они были одеты в простую чёрную одежду, опускающуюся почти до земли.
— Что здесь произошло? Я недавно почувствовала, как артефакт Гоумана, защищающий это место, был разрушен. Разве это не племя ведьм Зенму? — просканировав окрестности, тихо спросила одна из ведьм.
— Похоже, период затишья закончился. Кто-то снова бросил вызов величию нашего клана… — усмехнулся сухонький старичок.
Затем, подойдя к пятну, отчётливо виднеющемуся на выжженной, всё ещё дымящейся земле, он опустился на колени. Протянув руку, зачерпнул горсть обожжённой почвы. Затем, размяв её в руке, положил в рот, решив попробовать её на вкус.
— Хм… этот пепел получен в результате воздействия высшего пламени… Плюс запах жженных птичьих перьев… Это либо пламя Феникса, либо Птицы Вермилион, либо Бифана(божество огня и пожаров)…
— Здесь были сожжены и другие существа, но, как ни странно, от них не осталось даже следа души, — нахмурившись, сказал другой колдун.
— Тогда это пламя птицы Вермилион… Из всех высших пламеней, только пламя птицы Вермилион способно отправить душу на небеса, — равнодушно сказал худой старик.
— Почему не другие виды пламени? Разве пламя Бифана не обладает эффектом разрушения души? — засомневался колдун.
— Растворение души оставляет после себя фрагменты ауры… А после ухода души на небеса не остаётся ничего… — пояснил старый колдун. — Уходим. Это чистое божественное пламя птицы Вермилион, несомненно, было выпущено членом клана Вермилион. Кем-то с прямой родословной. Давайте вернёмся и сообщим об этом. Посмотрим, какое оправдание на этот раз придумают эти ублюдки из Чертогов Демонов! Они без причины уничтожили племя Великой Ведьмы! Это намеренная провокация.
— Да!
Группа ведьм и колдунов, превратившись в чёрное облако, вскоре скрылась из виду.
***
Чертоги Демонов.
Парящие над Девятью Небесами огромные серебристо-белые дворцы возвышались друг над другом, словно горы. Они походили на прекраснейшие сокровища, изысканные и элегантные, с ноткой суровости, присущей демоническому клану.
В центральной части дворцового комплекса находилась огромная площадь, окруженная белыми нефритовыми колоннами.
Там, на возвышении, восседали трое: Небесный Владыка Чертогов Демонов — Повелитель Востока Тай И, его старший брат, император Цзюнь и императрица Сихэ.
Троица была окутана туманом и ореолом золотого пламени, так что посторонние могли увидеть лишь три сидящие на тронах человекоподобные фигуры.
По обе стороны площади стояли важные сановники клана демонов. Одетые в пурпурные доспехи демонические боги наслаждались песнями и танцами, и пили ароматное вино.
Некоторое время после создания Небесных Чертогов демонические боги вели себя агрессивно, стремясь помочь Повелителю Востока Тай И покорить мир.
Однако, не сумев уничтожить клан ведьм, демонические боги со временем успокоились, и стали просто наслаждаться жизнью. Им нравилось ощущение вседозволенности, возможность делать то, что им хочется.
Чертоги Демонов были местом, на которое они всегда могли положиться. Даже если они сталкивались с даосами или великими демонами, чья культивационная база была больше, чем у них, или чья магическая сила была сильнее, они всё равно побеждали. Когда демонические боги не могли в одиночку кого-то победить, они набрасывались на него всем скопом.
Через время Небесные Чертоги клана демонов перестали расширяться, решив довольствоваться установившимся статусом кво.
Повелитель Востока Тай И и Император Цзюнь постепенно расслабились, перестав к чему бы то ни было стремиться. Только Сихэ, супруге императора Цзюня, всё это не нравилось.
Площадь была наполнена музыкой и пением. Повсюду были расставлены столики, заставленные вином и экзотическими фруктами. Многочисленные демонические боги вели себя непринуждённо и вольно. Вокруг сновали красивые девушки. Некоторые разливали вино, другие занимались любовью с демоническими богами.
Клан демонов не был поборником целомудрия. Они привыкли делать всё, что хотят. Эта традиция клана демонов была успешно перенесена на Небесные Чертоги. Даже Повелитель Востока Тай И и Император Цзюнь воспринимали это, как должное.
…
Выглянувший из-за колонны посыльный что-то прошептал на ухо капитану дворцовой стражи. Тот слегка нахмурился. Затем медленно подошёл к одному из демонических богов, Кун Пэну. Шёпотом сообщил ему новость.
Кун Пэн, как и все, присутствовал на приёме в своей человеческой форме: в образе высокого, надменного, седоволосого старика, одетого в чёрный халат, украшенный странным существом, похожим на гигантского грача. Это была ничто иное, как его истинная форма.
— Что снова случилось в клане Ведьм? Тысячу лет всё было спокойно, и вдруг кто-то явился, чтобы устроить им неприятности? — недовольно скривившись, Кун Пэн, обернувшись, посмотрел на Тай И. Зашевелил губами, ментально передавая ему информацию.
— Остановитесь, — внезапно из-за расшитой бисером занавески, где сидел Тай И, донёсся глубокий, наполненный магнетизмом мужской голос.
Музыка резко оборвалась.
— Прикажите явиться придворному музыканту, птице Вермилион Юй Сюань, — продолжил Тай И.
Демонические боги, те, кто ещё бодрствовал, мгновенно заинтересовались происходящим.
Небесный Чертог существовал довольно долгое время под этим небом, купаясь в звёздной силе. Благодаря этому, даже если они не культивировали, их культивационная база постепенно увеличивалась.
Естественно, что они со временем расслабились.
Обычно им нечем было заняться, кроме как развлекаться и спать. Поэтому сейчас, когда происходило нечто необычное, всем было интересно.
Члены клана птицы Вермилион, как известно, были почитаемыми в Небесных Чертогах музыкантами.
Птица Вермилион, по сути, являлась Богом Огня, покровителем Юга. Её род был намного древнее рода Феникса.
Однако их сила была направлена не на убийство, а в основном, на музыку. Они совершенно не походили на могущественных Фениксов, которые каждый день кого-нибудь сжигали.
В прошлом, когда драконы и фениксы воевали, им ещё удавалось занимать достойную позицию, поскольку у них сохранялись какие-то связи с фениксами. Но после того, как фениксы ослабели, и от их родословной остался лишь небольшой клан, клан птицы Вермилион тоже пришёл в упадок. Им не оставалось ничего другого, кроме как присоединиться к Небесному Чертогу в качестве придворных музыкантов.
Вскоре после озвученного приказа на площадь вышла очаровательная женщина в длинном красном платье и венцом из разноцветных перьев. Хмурясь, она медленно подошла к тронам.
— Ваша покорная слуга, глава клана птиц Вермилион Юй Сюань, явилась на зов Владыки Востока, Императора Цзюня и Её Величества Сихэ.
Хотя существовал только один Небесный Император, Тай И, сам он ясно дал всем понять, что его старший брат и невестка находятся на одном с ним уровне. Поэтому Император Цзюнь почитался в качестве императора Запада, а Сихэ — императрицы Запада.
Все трое были трёхногими золотыми воронами, рождёнными от Солнца и Паньгу. Они были связаны родословной, и испытывали друг у другу глубокие чувства.
Как бы там ни было, Тай И выполнил высочайший указ Святого Хун Цзюня и основал Небесный Чертог, используя высшее сокровище — Колокол Первородного Хаоса. Сам он хотел не этого, но не в его власти было противиться.
— Юй Сюань. Твой клан отправился в клан Ведьм и тайком истребил племя Великой Ведьмы. Вы пытаетесь развязать войну между Небесным Чертогом и Ведьмами-Прародительницами? Как ты это объяснишь? — донёсся из-за украшенного бисером занавеса голос Тай И.
Невозможно было определить, гневается он или доволен, но все присутствующие чувствовали исходящее от него гнетущее давление.
Юй Сюань была всего лишь придворным музыкантом, не имеющим в Чертогах Демонов никакого влияния. Услышав, что её клан замешан в таком серьёзном деле, она была шокирована. Её тело начало мелко дрожать.
— Ваши верноподданные… ваши верноподданные… не имеют к этому никакого отношения! — воскликнула она. — Клан птицы Вермилион всегда жил в горах Наньчуань. Они никогда его не покидали. А вся элита клана служит в Небесных Чертогах! Они всегда были усердными и добросовестными. У меня никогда не было с ними никаких разногласий! Не говоря уж о том, чтобы провоцировать конфликт между демонами и ведьмами! Я надеюсь, Небесный Император это тщательно расследует! Очень досконально!
Она внезапно упала на колени. Её лицо побледнело от страха, а на лбу выступил пот.
— Племя ведьм отправило нам пепел, и мы его уже исследовали. Это определённо было чистейшее пламя птицы Вермилион. Пламя такой чистоты могут высвобождать только члены вашего клана. Больше никто на такое не способен! — холодно рассмеялся демонический бог. Этот демонический бог родился двухголовым. Одна голова сейчас пила, а вторая холодно смотрела на птицу Вермилион Юй Сюань.
— Расследовавший это Астральный Дух подтвердил, что это действительно было пламя Птицы Вермилион. И только член клана Птицы Вермилион с концентрированной родословной, достигший уровня Совершенного Тела, мог выпустить такое пламя, — глубоким голосом сказал другой демонический бог.
— Клану птицы Вермилион есть, что сказать в своё оправдание? — спросил Император Цзюнь.
В действительности, император Цзинь мало чем занимался. В основном, он разрешал споры жителей Небесного Чертога. Поэтому он не хотел вмешиваться в происходящее.
Но ему очень сильно нравились птицы клана Вермилион. В конце концов, в этом мире было не так много таких же, как они, талантливых музыкантов.
Но самой главной причиной его вмешательства было то, что его жена, Сихэ, всегда заботилась об этом клане. Поэтому он хотел им помочь.
