Никогда раньше Арни не испытывала ничего подобного. Это было равносильно тому, как если бы с тебя сорвали всю одежду, оставив стоять перед другим человеком голым.
Это ощущение… она чувствовала себя… дешёвкой!
Даже шлюхи, что продавали за деньги свои тела, делали это для себя, чтобы заработать себе на жизнь. А что тогда насчёт неё? Она просто инструмент для возрождения семьи.
За то время, что Арни об этом думала, на её лбу вспыхнул голубой свет.
— Дитя, вижу, ты запуталась… — Лу Шэн нерешительно достал из кармана часы.
Вспыхнувший голубой свет не был похож на способность Арни — Свет Бездны. Это больше походило на какой-то артефакт, действующих на неё саму.
Он не был уверен, какое влияние окажет техника Контроля Сознания на артефакт, защищающий его собеседницу, поэтому, в конце концов, решил не действовать безрассудно.
— Я… — схватившись за голову, Арни скривилась от боли. Затем присела на корточки и из её глаз, вопреки её воле, потекли слёзы.
— Я просто… не хочу разочаровывать свою маму… Ни за что…
— Какой заботливый и преданный ребёнок, — протянув руку, Лу Шэн погладил её по голове. — Однако… задумывалась ли ты когда-нибудь о том, хочет ли твоя мать для тебя такой судьбы? А ты сама? Неужели ты действительно готова пожертвовать собой, своими чувствами и желаниями ради семьи?
— Я… — Арни не знала, что ответить.
— Тогда просто отпусти всё… Не связывай себя обязательствами. Не бойся проиграть. Самое страшное — это потерять себя, — улыбнулся Лу Шэн.
— Хорошенько это обдумай, — убрав руку, он медленно прошёл мимо Арни.
Ему была интересна эта девочка. Секреты, скрытые в её теле, противоречия и боль, с которыми она боролась, позволили Лу Шэну увидеть её невинную душу.
Она сейчас пребывала в замешательстве, не зная, что ей делать.
Лу Шэн спустился на первый этаж общежития, когда услышал позади себя торопливые шаги.
Обернувшись, увидел пытающуюся его догнать Арни.
— Джек, ты не занят? Я хотела бы угостить тебя выпивкой, — лицо девушки было осунувшимся, глаза — красными и припухшими. Сейчас она выглядела ещё более измученной и болезненной. — Я знаю, ты искал плоть высших демонов бездны для личных экспериментов. Если посидишь со мной, я поделюсь с тобой образцами, собранными моей семьёй, — с серьёзным видом прошептала Арни.
Это заставило Лу Шэна, уже собравшегося отказаться, проглотить свои слова.
Он не мог не улыбнуться решимости собеседницы, скрытой под маской хрупкости.
— Я не занят.
…
Бар «Тридцать девять».
Это был бар, расположенный за пределами университета.
Внутренняя отделка была полностью выполнена из дерева. Деревянные табуреты, деревянные стулья, деревянные столы, украшенные годичными кольцами. Баром управлял сам хозяин, которому помогали два официанта.
Бизнес шёл так себе. Напитки были обычными, обслуживание средним, а расположение удалённым. В общем, ничего особенного.
Но Арни нравилось это место, в котором было тихо и малолюдно.
Она привела Лу Шэна именно в это тихое место. Усевшись в углу, попросила официанта принести ширму, чтобы отгородиться от остального зала, создав небольшое, уединённое пространство.
— Честно говоря, клуб Дэлан долго не протянет, — едва успев сесть, с оттенком грусти сказала непривычно серьёзная Арни.
— Что ты хочешь этим сказать? — спросил Лу Шэн. Его, признаться, совсем не волновало, как долго продержится клуб Дэлан.
— Ты прав. До сегодняшнего времени я ни дня не жила для себя, — Арни досадливо поморщилась.
— И что с того?
— Поэтому, хочу попросить тебя о помощи. Я не собираюсь и дальше поддерживать клуб Дэлан. Вместо этого, я хочу создать небольшую группу… небольшую элитную группу, в которой будет всего несколько человек. Я возьму на себя все расходы этой группы. Можешь не волноваться, с этим у семьи Цехнель пока нет проблем, — продолжила Арни. — Я знаю, что ты постоянно ищешь образцы высших демонов бездны. Но ты должен понимать, что твой уровень и ранг лаборатории, в которой ты работаешь, не позволят тебе получить доступ к высокоуровневым образцам.
Лу Шэн кивнул, вынужденный с этим согласиться.
Действительно, ему не доводилось есть демонов бездны выше уровня, эквивалентного пятой форме. Но сейчас плоть демонов этого уровня почти не оказывала на него влияния.
Причина, почему он застрял на границе эволюции шестой формы, заключалась именно в том, что ему не хватало генов высших демонов бездны.
— Так что, если ты хочешь получить доступ к плоти высших демонов бездны, тебе придётся усердно учиться и работать в университети на протяжении нескольких десятилетий или столетий. В общем, до тех пор, пока ты не достигнешь уровня профессора или даже декана, — честно сказала Арни. — А вот у меня нет таких проблем. История моей семьи древнее истории мискатоникского университета. Моя семья одна из старейших семей Европы. У нас больше сокровищ и секретов, чем ты себе можешь представить. У нас хранится даже образец плоти Злого Бога, не говоря уже о плоти высших демонов бездны.
— Правда?! — глаза Лу Шэна загорелись.
Образец плоти Злого Бога!
Согласно стандартному ранжированию, сейчас его орган находился на уровне пятой формы эволюции, за которой следовала шестая форма и седьмая. Затем шло Высшее Совершенное Тело и, наконец, Тело Сына Злого Бога.
Одним словом, это было могущественное существо, превосходящее его на четыре уровня.
Если бы он смог получить такую плоть, скорее всего, у него в будущем не возникло недостатка в генах бездны.
— Что скажешь? Теперь ты хочешь мне помочь? — с серьёзным выражением лица спросила Арни.
После минутного молчания на лице Лу Шэна расплылась улыбка.
— Итак, какой помощи ты от меня ждёшь? Как ты знаешь, я всего лишь обычный человек. Способность управлять ветром ничто в сравнении с запрещёнными способностями.
Арни некоторое время молчала.
— В действительности, то, что со мной происходит, отличается от того, что ты себе напредставлял, — она была достаточно расстроена, чтоб начать кому-то изливать душу.
Как он уже знал, её тело хранило огромный секрет. Этот секрет привлёк внимание большого количества сектантов, которые постоянно на неё нападали. В то время она ещё была слабой и пугливой.
Именно члены семьи защищали её от сектантов, раз за разом вставая у них на пути.
Однажды её даже похитили. К счастью, родственники спасли её, рискуя собственными жизнями.
Потом её отравили. Если бы родственники не нашли противоядие, она б умерла.
После она была тяжело ранена арбалетным болтом и едва не умерла. Её родственникам пришлось приложить немало усилий, чтобы получить чудодейственное лекарство, которое спасло ей жизнь.
Снова и снова её похищали, пытались убить, ранили, травили… Она то и дело сталкивалась с различными угрозами для своей жизни.
Именно семья помогла ей пройти через все эти испытания.
Её семья неоднократно подвергалась тяжелым ударам, из-за чего постепенно начала приходить в упадок.
Некоторые из её родственники умерли в результате обрушившихся на них несчастий, другие просто исчезли. В результате в семье с чистой родословной осталась одна Арни и обязанности главы семьи легли на её плечи.
— И что с того? — снова спросил Лу Шэн.
— К этому времени я более-менее научилась контролировать секрет своего тела, поэтому атаки происходят всё реже. Пять родственников, которые меня охраняли, наконец-то смогли уйти на покой. Они и так слишком долго за меня сражались, и я не хочу и дальше их обременять. Я хочу создать свою собственную силу. Я хочу сама себя защищать! Я больше не хочу кого-то в это впутывать! Не хочу!
Арни явно была слишком эмоционально перевозбуждена.
— Поэтому я сюда и поступила. Я хочу научиться себя защищать. Я наращиваю силу. Стараюсь овладеть всем, что может сделать меня сильнее, — она постепенно успокаивалась.
— И как я могу тебе с этим помочь? — Лу Шэн, естественно, не собирался отказываться от того, в чём отчаянно нуждался.
— Ты — талантливый исследователь. Даже в таком месте, как Мискатоникский университет, заполненном настоящими монстрами, ты один из лучших. Я надеюсь, ты поможешь мне найти способ бороться с божественной силой злых богов, — с серьёзным видом спросила Арни.
— Божественной силой Злых Богов?
— Да. Сила Гуры, которую мы развиваем, в действительности, способна лишь сопротивляться загрязнению бездной, но она бессильна перед силой Злых Богов. К примеру, сила нашего шестого органа чувств, в действительности, является составляющей силы Злых Богов, — пояснила Арни. — Однако сила Гуры, сила органов и божественная сила Злых Богов находятся на совершенно разных уровнях. Сила Гуры и сила органа не идёт ни в какое сравнение с силой Злых Богов. Сражаться с Злыми Богами при помощи этих двух сил то же самое, что пытаться в воде утопить рыбу.
— Вот, значит, как? — Лу Шэн был удивлён.
— Да. Мы провели бесчисленное множество экспериментов, — кивнула Арни. — Смертные неспособны сопротивляться божественной силе. Даже ударная пятёрка моей семьи смогла защитить меня только благодаря тому, что использовала другую божественную силу. Но я не сдамся! Я хочу выяснить, есть ли способ противостоять божественной силе!
— Решимость — неплохое качество, Лу Шэн одобрительно кивнул. Арни принадлежала к типу людей, которыми он восхищался.
— В хранилище моей семьи собраны тысячи образцов плоти демонов бездны пятой и выше форм. Уверена, они удовлетворят твои исследовательские потребности. Кроме того, тебе будут платить двадцать тысяч марок в неделю. И прибавь к этому выгоды, которые мы можем предоставить. Что скажешь? Ты согласен ко мне присоединиться?
Арни искренне посмотрела на Лу Шэна. Это было впервые, когда она пыталась нанять человека, используя такой подход.
Лу Шэн понял, что врагами Арни были многочисленные Злые Боги. Её семья, чтобы защитить девушку, доверилась другому богу, но за это пришлось заплатить слишком высокую цену.
Поэтому она так отчаянно пыталась укрепить свою семью. Чтобы всё им компенсировать.
Но сражаться с богом людской силой — это, конечно же, было глупо. Поэтому она и пришла в мискатоникский университет, который, по слухам, был полон талантов.
Она хотела найти здесь способ противостоять божественной силе.
— Интересно… — Лу Шэн облизнулся. — Противостоять богу силой смертного? Весьма решительно. В таком случае, можешь на меня рассчитывать.
Он, признаться, не смог устоять. В семье Цехнель было так много образцов плоти демонов бездны выше пятой формы, что было для него невообразимым искушением.
У них даже была плоть Злого Бога. Это была вещь, к которой он не смог бы получить доступ, даже проработав много лет в университете и став его ядром.
— Я тебя не подведу, — протянула руку Арни.
Лу Шэн ответил на рукопожатие.
Их ладони, большая и маленькая, крепко сжались.
— Аналогично. —
