— Полтора часа? Вот же, проклятый привилегированный класс! — возмутился Энди, после чего махнул в сторону Лу Шэна рукой. — Ладно, увидимся позже. У меня и правда есть кое-какие дела.
Затем, взяв под руки Клэр и Юлиана, он потянул их к выходу.
Лу Шэн, осмотрелся. Затем, отодвинув стоящую перед ним посуду, вытерев рот салфеткой, встал.
Бросив бумажную салфетку на край стола, прикинул время.
— Похоже, я всё ещё недостаточно силён… Пришло время следующей модификации. Кодекс, необходимый для перехода с пятой формы на шестую, находиться в Ночной Библиотеке. Сегодня вечером я должен его непременно получить…
Покинув столовую, он сразу же отправился в библиотеку, где пробыл до самого закрытия. Затем направился в свободную аудиторию третьего корпуса, где у него была назначена встреча с Ирэн, которую он обучал своим техникам живописи.
После занятия с девушкой и ужина пришло время идти в Ночную Библиотеку.
По системе Кодексов он сейчас находился на вершине среднего уровня.
Многим студентам не хватало жизни, чтобы достичь пятой формы. В лучшем случае, они достигали только четвёртой формы. Пятую форму получали только самые талантливые, посвятившие свою жизнь изучению Кодексов.
Но даже на таком уровне, в условиях надвигающегося вторжения Злых Богов, он мог защитить только себя.
После этого, проверив готовность точки Прибытия, он занялся подготовкой к построению следующей. Затем, закончив с этим, отправился в Ночную Библиотеку.
***
Бум!
Когда двери библиотеки с силой захлопнулись, Лу Шэн снова увидел старика-привратника. Он стоял справа от караульной будки и бездумно пялился на своё отражение в стекле.
В будке охранника не было света. Единственном, что освещало вестибюль первого этажа и лицо старика, был небольшой огарок свечи.
— Давно не виделись, — улыбнувшись, поприветствовал его Лу Шэн.
Старик ожидаемо не ответил.
Больше не обращая на него внимания, Лу Шэн направился к лестнице, ведущей на второй этаж. Ключ к пятому уровню культивации, если верить Кодексу Хаоса, находился на третьем этаже Ночной Библиотеки.
Третий этаж был самым опасным местом этой библиотеки, заполненным исключительно запрещёнными книгами.
Пройдя второй этаж, он, свернув за угол, поднялся на третий.
Поднимаясь, Лу Шэн держался за холодные перила лестницы. Вокруг никого не было. Всё, что он слышал — звук собственных шагов, эхом отдающийся от стен.
Холл третьего этажа, выполненный в форме круга, был тёмным и тихим. Пол был покрыт чёрной рельефной плиткой, а стены прозрачным, похожим на хрусталь, стеклом. Вверху, на потолке, было вырезано огромное чёрное чудовище с человеческой головой и змеиным телом, окружённое множеством цветов.
По всему периметру холла высились арочные деревянные двери, сделанные из красного дерева, на каждой из которых висела табличка с названием.
Астрономия, медицина, математика… В общей сложности их было около двадцати.
Лу Шэн следовал подсказкам, полученным от Кодекса Хаоса. Пробежавшись взглядом по дверям, освещённым настенными светильниками, он остановился на комнате, на двери которой висела табличка с надписью «Человечество».
Протянув руку, он прикоснулся к деревянной двери. Хотя дерево было твёрдым и холодным, ему внезапно показалось, что оно живое.
Щёлк.
Он осторожно её толкнул.
Внутри находилось пять циллиндрических книжных полок, расположенных квадратом.
— Четвёртая полка, нижний ряд, — снова воспользовался подсказкой Лу Шэн. Медленно подошёл к нужной полке, освещённой тусклым светом настенного светильника. Изучил маркировку.
Вскоре он нашёл так называемый Кодекс Пятого Уровня.
В четвертом снизу ряду лежала массивная, толщиной с ладонь, книга в серебристом переплёте.
«Кодекс Рони».
«Кодекс Страха».
«Кодекс Синего Льда».
«Кодекс Восточных Мудрецов»…
Кодексы были аккуратно выстроены в ряд. Все они источали странную ауру разложения, словно их поверхности были густо покрыты грязью.
Протянув руку, Лу Шэн выбрал наугад одну из книг.
Название на обложке, мало того, что было написано очень корявым почерком, так ещё и надпись постоянно искажалась, словно была живой: «Кодекс Диониса».
Когда он смотрел на название книги, ему казалось, что он смотрит на него сквозь толщу воды. Надпись выглядела размытой, словно была покрыта загораживающей обзор тонкой плёнкой.
Пш…
В тот момент, когда Лу Шэн коснулся книги, в его тело тонкой струйкой начала поступать Ментальная Энергия. Не сказать, что её было много, но и не мало.
Открыв книгу, он прочитал написанное на первой странице предложение.
«Желаю всем, кто прочтёт эту книгу, разлуки с женой и детьми».
— Это ещё что за напутствие? — опешил Лу Шэн. Он никогда не видел, чтобы авторы книг писали такую преамбулу.
Разве это не проклятие?
Покачав головой, он перевернул страницу.
Вторая страница представляла собой постоянно вращающийся чёрный вихрь. Протянув руку, Лу Шэн прикоснулся до внутренней стенки вихря. Затем дотянулся до центра.
«Любопытно… Этот Кодекс пятого уровня отличается от предыдущих. Эта штука, похоже, живая…», — больше не обращая внимания на вихрь, он снова перевернул страницу.
На следующей странице был изображён гном, одетый в ярко-красный костюм, с зелёной кожей и заострёнными ушами. И с неестественно большими глазами.
— Хочешь узнать, что дальше? — хмыкнув, внезапно заговорил гном. — Тогда принеси мне тринадцать пар глазных яблок. Я хочу, чтобы это были дети не старше десяти лет, общительные и симпатичные. Если ты выполнишь моё задание, я дам тебе знания, которые ты ищешь.
— …
Некоторое время Лу Шэн ошеломлённым взглядом смотрел на эту тварь. Затем быстро осмотрелся, желая убедиться, что вокруг никого нет.
Подняв руку, достал из кармана часы.
— Ну-ка, посмотри мне в глаза…
Тик, тик, тик… — звук движения секундной стрелки эхом отдавался в тишине читального зала.
Две минуты спустя…
Красные глаза гнома постепенно тускнели — очевидно, техника Контроля Сознания вот-вот должна была сработать.
Хотя Лу Шэн ещё не мог использовать во внешнем мире свой невероятно огромный Божественный Дух, однако он, похоже, усиливал воздействие его техники Контроля Сознания на сверхъестественных существ.
— Бедный гном! Подумать только, человек пытается играть его волей… — это произошло как раз в тот момент, когда он думал, что его попытка будет успешной.
Десяток книг на другой стороне комнаты, внезапно затрясшись, испустили странный чёрный туман. Это произошло в тот момент, когда Лу Шэн услышал старческий, коварный голос.
Большая масса чёрного тумана, быстро сгустившись, превратилась в человеческую фигуру. Позади Лу Шэна появился старик в черном цилиндре с тростью в руке.
Потускневшие было глаза гнома снова ожили. Он внезапно пронзительно завизжал. Книга самопроизвольно захлопнулась, видимо, больше не желая вступать с Лу Шэном в контакт.
Лу Шэн недовольно прищурился.
Затем обернулся.
— Даже не пытайся меня гипнотизировать! Чёртов человечишка! — ударил тростью по полу старик.
Посмотрев на книжную полку сбоку, Лу Шэн заметил, что от неё начали исходить ауры других цветов. На его лице появилась удивлённая улыбка.
— Всё в порядке. Это даже хорошо, что вы все собрались. Посмотрите мне в глаза… — вытянув вперед руку с карманными часами, он начал медленно их раскачивать.
— Проклятье! Этот человек слишком необычный! Не смотрите ему в глаза! — взревел старик.
— Убейте его! Прикончите его!
— Убейте его!
— Все вместе!
Различного цвета туманы, вырываясь из книг и превращаясь в человеческие фигуры, устремлялись к Лу Шэну.
Прошло немногим более десяти секунд…
Бум!
Деревянная дверь читального зала с силой захлопнулась.
Затем последовал резкий звук удара.
Дверь, щёлкнув, распахнулась и оттуда внезапно высунулась окровавленная рука.
— Ну же, посмотри мне в глаза…— донёсся изнутри мягкий голос.
Затем рука быстро втянулась назад, словно её с силой кто-то дёрнул.
Бум!
Ведущая в читальный зал дверь снова закрылась.
Веки стоящего с ножом в руках в холле третьего этажа старика распахнулись.
Он, развернувшись, как раз собирался спуститься вниз, когда…
Бум!
Внезапно со стороны двери читального зала донёсся глухой хлопок.
Обернувшись, он увидел стоявшую позади него высокую тёмную фигуру.
— Куда это ты собрался?.. — криво усмехнувшись, посмотрел на него Лу Шэн.
Старик ошарашенно смотрел на мужчину. Рука с ножом внезапно задрожала, и оружие, выпав из вмиг ослабевших пальцев, упало на пол.
Дзинь.
Раздался звон.
— А-а-а-а!
Внезапно из глубин библиотеки донёсся истошный крик.
Если б кто-то сейчас снаружи смотрел на фасад библиотеки, он бы заметил появившийся на окне третьего этажа кровавый отпечаток руки.
Он смог бы увидеть сражавшуюся за свою жизнь фигуру. К сожалению, фигура была бессильна против существа, которое тащило его сейчас куда-то вглубь библиотеки.
Силуэт в окне становился всё меньше, а крики всё тише. Вскоре библиотека снова погрузилась в тишину.
Свет в окнах библиотеки погас, и здание погрузилось в темноту. Не было заметно никаких движений.
Полчаса спустя.
Дверь медленно открылась и из неё, вытерев уголки рта, с довольной улыбкой вышел Лу Шэн.
Позади него, в темноте у двери, неподвижно замер привратник.
— Продолжай вести себя, как прежде. Сообщишь, если вдруг произойдёт что-то необычное, — приказал Лу Шэн.
— Да… — глухо ответил старик.
Удовлетворённый, Лу Шэн, поправив воротник, двинулся в направлении, откуда пришёл.
Дождавшись, пока Лу Шэн уйдёт, старик, закрыв дверь, вернулся в караульное помещение, дожидаться следующего гостя.
Лу Шэн, фактически, ничего с ними не сделал. Он просто съел их внутренние органы и мозг, заменив их имплантантами из плоти своего собственного главного тела.
И старик, и существа в книгах, в действительности, были особым видом демонов бездны. Когда-то они были пойманы и запечатаны в этой библиотеке, став её подневольными хранителями.
И теперь эти хранители были полностью заменены Лу Шэном. Он их контролировал.
Вернувшись в будку, старик спокойно взял в руки стоявший посреди комнаты шар. Несколько раз осторожно его потёр.
Хрустальный шар, мгновенно засветившись белым, начал воспроизводить всё с момента, как Лу Шэн зашёл в библиотеку.
Он щёлкнул по поверхности шара и изображение в нём изменилось. Лу Шэн вошёл в библиотеку, положенное время читал книгу, после чего встал и ушёл.
Подняв руку, старик запихнул обратно в глаз вылезшее оттуда щупальце. Затем, выпрямившись, вернулся к главному входу, где замер в ожидании следующего посетителя.
