— Сегодня нужно ещё завершить и сдать доклад… Времени осталось мало, так что нужно поторопиться, — дожевав хлеб, Лу Шэн вымыл руки. Спрятав прорвавшиеся сквозь кожу головы коротенькие щупальца, тщательно расчесался. Затем, удовлетворённо кивнув, одевшись, покинул комнату.
Прибыв в третий учебный корпус, Лу Шэн первым делом сдал свой доклад. Потом один из одногруппников позвал его вместе сходить посмотреть результаты. Убедившись, что Энди ещё не пришёл, он отправился с ним к главному входу, где были вывешены табели успеваемости.
Как и ожидалось, он находился в тройке лидеров — был вторым.
Если бы он отвечал на вопросы более внимательно, не совершая мелких ошибок, был бы первым.
Выслушав поздравления одногруппников, он направился на урок физики, по окончании которого решил наведаться в библиотеку.
Остальные в свободное время в основном занимались тренировкой силы Гуры и изучением Кодекса Первой Ступени. Поскольку он давно уже прошёл этот этап, ему не нужно было тратить на это время.
Он легко нашёл дорогу в отдел древних книг. На входе неожиданно обнаружился регистратор, поэтому Лу Шэну, чтобы войти, пришлось предъявить свой студенческий билет.
Перед тем, как он вошёл, регистратор несколько раз повторил, что за любой ущерб ему придётся заплатить полную стоимость книги. Что книги здесь стоят целое состояние, поэтому ему нужно быть осторожным.
Отдел древних книг находился в огромном помещении, в три раза превышающим по размерам обычный читальный зал. Он был разделен на секции каменными стенами. Внутри серых каменных стен находились разного размера стеклянные отсеки, в которых хранились книги.
Некоторые из этих книг были толстыми, некоторые узкими, одни — высокими, другие — короткими, с разного дизайна обложками.
Войдя в зал, Лу Шэн увидел группу людей. В углу собралось несколько стариков в тёмно-красной одежде, которые о чём-то тихо разговаривали.
Они стояли к Лу Шэну спиной, поэтому он не видел их лиц. Всё, что он мог видеть, это несколько склонившихся над чем-то, лежащим на столе, голов.
В другом углу сидела девушка в белом кружевном платье. Её лицо было очень бледным, а вокруг глаз виднелись тёмные круги, словно она специально обвела их серыми тенями. Распущенные чёрные волосы свободно струились по плечам. Черты её лица были изящными и нежными, а фигура стройной. Она была похожа на сидящую в башне у окна задумавшуюся над чем-то принцессу.
Странным было то, что на столе перед девушкой не было книг, а её глаза смотрели куда-то в пустоту.
Лу Шэн подумал, что все люди в этой комнате были какими-то странными. Он единственный, кто из присутствующих был нормальным. Он чувствовал себя так, словно в одиночку зашёл в опасные, неизведанные джунгли.
Он мимоходом спрятал щупальца, снова вылезшие из его ноздрей.
«Все здесь какие-то ненормальные, так что следует быть осторожным».
Он двинулся вдоль книжных полок, которые были разделены по категориям справа налево. От гуманитарных наук до естественных, от биологии до химии, от архитектуры до физики и так далее. Количество книг варьировалось от дисциплины к дисцеплине.
Лу Шэн сначала прошёлся вдоль полок с гуманитарными науками, выискивая среди них самые древние, с потрёпанными, старыми обложками.
Вскоре он нашёл свою цель.
«Хроники Ирландии».
Обложка книги, похоже, была сделана из овечьей кожи. Книга была не слишком толстой и, судя по надписи на переплёте, она была издана тысячу лет назад.
Осторожно подняв стеклянную крышку, Лу Шэн достал книгу.
Пш…
Как он и ожидал, в модификатор тут же начала медленно вливаться Ментальная Энергия.
Десять тысяч… двадцать тысяч… тридцать тысяч…
Время шло. Со стороны казалось, что Лу Шэн просто просматривает книгу, хотя на деле в его тело в этот момент вливалась Ментальная Энергия.
Спустя несколько минут он вернул книгу на место.
«Отлично. Одна книга дала мне сто пятьдесят тысяч единиц ментальной энергии. Этот способ действительно работает».
Он решительно продолжил поиски. Через некоторое время в его руках оказалась ещё одна древняя книга. В его тело снова медленным ручейком потекла Ментальная Энергия.
После этого книга начала выглядеть немного потрёпанней. Правда, это было единственное, произошедшее с ней изменение.
Незаметно пролетело пятьдесят минут. До истечения условленного времени оставалось совсем немного.
Отложив книгу, Лу Шэн собрался уходить.
В последний раз осмотрелся.
«Ладно, ещё одна книга и пойду», — сделав несколько шагов, он остановился возле последней книжной полки. Протянув руку, взял книгу, на обложке которой золотыми буквами было написано — «Тезариус».
Неожиданно, едва успев взять книгу, он увидел пару холодных чёрных глаз.
Эти глаза принадлежали стоящей в проходе с другой стороны девушке, одетой в белое кружевное платье, которая раньше сидела за столом.
Тёмные глаза девушки, похожие на две чёрные жемчужины, не мигая смотрели на него.
Прищурившись, Лу Шэн положил книгу на место — в ней не был ни капли Ментальной Энергии.
«Время почти вышло», — подумал он, посмотрев на часы. Выйдя из-за книжной полки, он увидел по-прежнему сидящую за столом девушку. Он бы успел заметить, если б она двигалась. Девушка всё это время оставалась неподвижной.
Резко обернувшись, он заметил промелькнувшую между полок юбку.
Обе девушки выглядели совершенно одинаково, словно были одним и тем же человеком.
В этом университете происходило столько странного и непонятного, что Лу Шэн даже не удивился. Пожав плечами, он обернулся, собираясь покинуть зал.
— Твердыня, в конце концов, не выдержит, и Порядок падёт, — раздался у него за спиной приятный женский голос.
Остановившись и обернувшись, Лу Шэн увидел спокойно сидящую всё за тем же столом девушку.
— …
Они переглянулись.
— Чокнутая.
Недоумённо покачав головой, он быстрым шагом двинулся прочь.
В глазах девушки изначально был заметен намёк на ожидание. На губах играла загадочная улыбка. Она явно ожидала от Лу Шэна не такого ответа, поскольку после его слов улыбка на её губах застыла, словно её лицо внезапно превратилось в гипсовую маску.
***
Голубая планета медленно вращалась вокруг своей оси. Справа от неё светло-серое искажение яростно пыталось превратиться в материальное тело и прорваться в это космическое пространство.
Сделать это ему мешали вставшие перед ним стеной белые вихри, отчаянно блокирующие искажённый поток.
Бум!
Бум!
Бум!!!
— Щёлк!
Раздался громкий треск и стена вихрей, взорвавшись, превратилась в зияющую дыру.
— Я… сделал это… Я сделал то, что был должен… — по космосу эхом разнёсся усталый голос.
Бум!!!
В одно мгновение стена белых вихрей развеялась.
Большое светло-серое искажение, размером достигающее планеты, радостно закричав, превратилось в густой туман. Затем оно устремилось к голубой планете.
Спустя несколько мгновений оно исчезло за облаками.
…
— Твердыня рухнула… — внутри мискатоникского университета, в кабинете ректора, собрались все руководители учебного заведения.
— Действительно… Этот день всё же настал… Всё ли готово? — ректор был одет в тёмно-красный костюм. Его волосы были тщательно уложены. Глаза мужчины отличались от глаз обычного человека: белыми были не только белки, но и зрачки.
— Всё готово. Но меня беспокоит не только это, а и остальная часть группы, вышедшей из разлома. Там было достаточно Демонов Бездны, которые едва сдерживались…
— Прошла ли Аура Высшего Порядка?
— От этого мало пользы. Исследования, в которые в последние годы было вложено очень много средств, не принесли желаемых результатов. Мы попали в безвыходную ситуацию, — тихим голосом сказала элегантно одетая пожилая дама. — Спонсоры очень недовольны вашими действиями. Они надеются, что вы пересмотрите нашу политику, разработав более эффективный план.
— Я верю в ректора Мардока. Мы работали бок о бок последние шестьсот лет. Я очень хорошо знаю, что он за человек. Пожалуйста, дайте ему ещё немного времени, — тихим голосом попросил стоящий чуть в стороне от остальных молодой человек.
— Я бы с вами согласилась, но имущество акционеров вскоре может сильно пострадать. Их не волнуют наши проблемы. Им нужен результат, — покачала головой пожилая леди.
Ректор поправил свой костюм.
— С этого дня я буду действовать более решительно, чтобы успокоить акционеров. Если я не смогу справиться с этим сам, мы с вами объединимся. Уверен, мы не настолько стары, чтобы не суметь отрезать у Злого Бога хотя бы пару щупалец.
— Вы сами это предложили, — беспомощно посмотрела на него пожилая леди.
— Конечно. Это моя обязанность, — кивнул ректор.
— Очень скоро разразится катастрофа. Надеюсь, вы сможете выполнить своё обещание, — пожилой леди не оставалось ничего, кроме надежды. В конце концов, она тоже была на стороне университета.
***
Выйдя из библиотеки, Лу Шэн заметил группу собравшихся на баскетбольной площадке студентов, внимательно слушавших, что им говорил очень старый профессор в очках.
В этом университете было много таких стариков. Их буквально можно было встретить на каждом углу.
Профессор эмоционально что-то рассказывал, при этом размахивая руками. Окружающие его студенты тоже вели себя довольно возбуждённо. Похоже, он пытался их на что-то вдохновить.
Некоторое время Лу Шэн наблюдал за ними со стороны. Затем, поняв, что это бессмысленно, направился в столовую.
Зайдя в столовую, он увидел женщину средних лет, собравшую вокруг себя толпу студентов. Прислушавшись, он понял, что она призывает студентов из Франции вернуться на родину, чтобы служить своей стране.
В столовой было необычно шумно — в ней сегодня царил беспорядок.
Во второй половине дня, к началу занятий, наконец, появился Энди. Как обычно, он уселся рядом с Лу Шэном, который не мог не заметить бинтов, обмотанных вокруг его правого плеча.
Похоже, этому парню пришлось нелегко в последние дни.
— Университет снял запрет. Студенты могут свободно приходить и уходить, не опасаясь, что их память будет стёрта. Причина кровется в том, что скоро начнутся беспорядки.
Озвученная Энди новость не могла не заинтересовать Лу Шэна.
— Беспорядки?
— Да… — положив в рот кусочек говядины, Энди начал усердно жевать. — Прошлой ночью я занимался сексом с девушкой из радикалов. В момент оргазма она закричала «ура». Сначала я никак не отреагировал, но позже спросил её об этом. Она, поняв, что не сможет это скрыть, всё мне рассказала. Ты не представляешь, что я в тот момент почувствовал. Всё моё влечение к ней вмиг испарилось, словно его и не было. Позже она пыталась ко мне приставать, но я больше ничего к ней не чувствовал. Мне было очень некомфортно. Поняв, что ничего не выйдет, она просто ушла.
