Карета ехала без остановок. Миновав шумную площадь, свернула на тихую, неприметную улочку.
Выбравшись из экипажа, Лу Шэн расплатился с извозчиком. Потом, осмотревшись, нашел глазами большую каменную вывеску — серый камень, похожий на гигантский палец, с вырезанными на нем крупными буквами, выкрашенными в красный цвет.
— Господин Лу! Что ж вы не предупредили, во сколько приедете! Я б лично вышел вас встретить, — бросился навстречу Лу Шэну широко улыбающийся мужчина.
В Горном Крае не было никого, кто не слышал бы о Внешнем Главе Лу, убившем самого Гунсунь Чжанланя. В глазах людей он был сильным и безжалостным мастером боевых искусств.
— Пожалуйста, проходите! — Владелец магазина был довольно упитанным человеком, с маленькими, заплывшими жиром, глазками. Время от времени он рукавом халата вытирал со лба пот.
— Показывайте! — Нетерпеливо скомандовал юноша. У него не было времени для взаимных расшаркиваний. Ему нужно было спешить, пока призрачная фракция и семья Чжэнь заняты уничтожением друг друга.
— Здесь! Все здесь! — Зачастил мужчина. Проведя Лу Шэна в заднюю комнату, он указал на два больших ящика. — Эти вещи были найдены совсем недавно. С них даже не успел выветриться запах земли. Надеюсь, вам это никак не помешает? — Виновато улыбнулся торговец. — Вы, двое! Откройте ящики! — Приказал он своим помощникам.
Двое мускулистых парней, шагнув вперед, откинули тяжелые крышки.
*Бум.* — Крышки ударились об стену. Взгляду Лу Шэна открылось множество древних артефактов.
— Все в порядке, запах не имеет значения, — ответил юноша, мысленно потирая руки. Приблизившись к ящику, он достал из него старинный бронзовый меч.
Инь Ци в нем не было.
На смену мечу пришел бронзовый подсвечник.
Тоже без Инь Ци.
Третьим артефактом был короткий железный меч.
Никаких следов Инь Ци.
— Я посмотрю все сам, не нужно мне помогать. Можете заниматься своими делами, — улыбнулся купцу Лу Шэн.
Но хозяин магазина не осмелился уйти. Во-первых, он был не хозяином, а всего лишь отвечающим за магазин управляющим. Ему приказали встретить Внешнего Главу "Багряных Китов" и показать ему недавно прибывший товар.
Едва заметным жестом он приказал помощникам уйти. Сам, отступив на несколько шагов назад, замер у двери, готовый выполнить любое желание важного клиента.
Один за другим Лу Шэн откладывал артефакты в сторону. Вскоре первый ящик был пуст, а он так и не нашел ничего, содержащего в себе энергию призраков.
Но этого и следовало ожидать — Инь Ци могла храниться не во всех предметах — в большинстве вещей она довольно быстро рассеивалась.
Подойдя ко второму ящику, Лу Шэн присел перед ним на корточки.
Один за другим предметы были вытащены и отброшены в сторону. И только спустя полчаса, Лу Шэн, наконец, нашел то, что искал — изящный браслет из красного нефрита. Подняв руку, поднес его к лицу, желая лучше рассмотреть.
Ниточки холодной Инь, циркулирующие в браслете, обожгли ему руку.
Осмотрев браслет, он заметил начертанную на нем строку:
"Где вы, Девять Фениксов чистого потока?"
— Где нашли этот браслет? — Посмотрел он на управляющего.
— Все эти предметы были куплены у независимых кладоискателей. Я не могу сказать, кто конкретно нашел этот браслет, — запнувшись, ответил мужчина.
— Ничего страшного. Все в порядке, — положив рядом с собой нефритовый браслет, Лу Шэн занялся осмотром оставшихся артефактов.
Ему не повезло — в остальных предметах не было даже намека на призрачную энергию.
Взяв в руки нефритовый браслет, Лу Шэн поднялся.
— Этот артефакт мне подходит. Назовите цену.
Управляющий принял у него из рук браслет.
— Поскольку господин Лу наш благодетель, мы возьмем с него базовую цену — двадцать таэлей.
Отсчитав из кошеля двадцать серебряных монет, Лу Шэн, забрав браслет, вернулся в главный зал магазина.
— Не забудьте сообщить мне о поступлении нового товара, — небрежно бросил он управляющему, прежде, чем покинуть магазин.
— Будьте уверены, мы не забудем! — Широко улыбнувшись, поклонился мужчина.
Спрятав нефритовый браслет в карман, Лу Шэн, поймав экипаж, направился в Оранжерею.
Весь путь назад Лу Шэн впитывал Инь Ци красного браслета.
Вернувшись в Оранжерею, сразу же направился в свои покои. Приказав слугам, чтоб не беспокоили, закрыл дверь.
Омыв испачканный землей браслет водой из чайника, вытер его носовым платком. После этих нехитрых процедур браслет засиял новыми красками.
К этому времени почти вся Инь Ци браслета была поглощена Лу Шэном.
‘Deep Blue!’ — Перед глазами Лу Шэна привычно вспыхнул экран модификатора.
Он сосредоточился на перечне своих боевых искусств. Выбор был невероятно большим — все, кроме техники "Небесного Журавля Инь-Ян".
Взгляд его, помимо воли, упал на "Основную Багряную Мантру", возле которой светилась заветная кнопка экстраполяции! Поглощенной им Инь Ци было достаточно, чтоб поднять ее на один уровень.
"Начать экстраполяцию боевых искусств?" — Высветилось новое диалоговое окно.
"Да", — Лу Шэн ответил прежде, чем принял решение. Поле запроса исчезло. Он снова посмотрел на графу "Основной Багряной Мантры", рядом с которой светилась красная кнопка.
"Только внутренняя сила с атрибутом Ян может противостоять яду Уз. "Основная Багряная Мантра" должна стать мои приоритетом в модификации и главным оружием в борьбе со сверхъестественным».
Приняв решение, он уверенно нажал кнопку.
Экран Модификатора, на миг размывшись, вновь обрел четкость.
«Основная Багряная Мантра: Седьмой Уровень. Специальные Эффекты: Кровавая Сеть, Усиленный Огненный Яд, Шестикратный Силовой Толчок, Усиленное Воспламенение».
"Кровавая Сеть... как я и ожидал", — глаза Лу Шэна сияли от восторга.
Согласно руководству, по достижению вершины мастерства "Основной Багряной Мантры", внутренняя Ци формирует в теле непрерывный цикл, а огневая мощь достигнет максимума. В результате, внутренняя Ци образует слой, который второй кожей покрывает тело человека.
Именно об этой "кровавой сети" и говорилось в руководстве.
На вопрос о том, насколько мощной была кровавая сеть, Лу Шэн ответить не мог. Хотя он и чувствовал, что его сила немного увеличилась, особо больших изменений он не заметил.
Снова открыв белый ящик, он вытащил из него еще один фарфоровый флакон. Вытащив пробку, вылил на ладонь каплю черной жидкости.
— Пшшшш... — В воздух поднялся белый дым, распространив по комнате вонь гниющей плоти.
Лу Шэн отчетливо видел, как задрожала черная жидкость, попав на его руку, словно это была не ладонь, а поверхность раскаленной печи. В отличие от прошлого испытания, жидкость, быстро впитавшись в кожу, бесследно исчезла.
"Одна капля для меня теперь мелочь. Не понадобилось и трех вздохов, чтоб ее уничтожить", — Лу Шэн чувствовал, как уменьшается количество его Ци. — "Качество энергии Ци "Основной Багряной Мантры" заметно возросло. Для достижения тех же результатов, что и ранее, мне потребовалось всего двадцать процентов внутренней силы. Хотя я и не почувствовал больших изменений, на самом деле, объем моей внутренней Ци увеличился не меньше, чем вчетверо! Я и вправду достиг вершины мастерства "Основной Багряной Мантры". Нужно поскорее испытать кровавую сеть!"
Поднявшись, Лу Шэн активировал свою внутреннюю силу.
Он сразу же увидел незаметный обычному глазу слой внутренней Ци, появившейся на его коже.
"Интересно", — подняв указательный палец, он медленно протянул его к столешнице.
Когда его палец был в дюйме от крышки стола, Шэн почувствовал какое-то странное сопротивление.
Эта вещь, по ощущениям, напоминала хлопок — была одновременно и мягкой и упругой, но, сколько бы он не старался, дотронуться до поверхности стола так и не смог.
— Пшшшш.... — Неожиданно комнату озарила яркая вспышка — скатерть на столе запылала.
"Хотя эта сеть дает защиту и обладает атрибутом огненного яда, ее температура и интенсивность горения слишком низка. Я должен был дотрагиваться до скатерти в течение нескольких секунд, прежде чем она загорелась..." — Взяв в руки чайник, Лу Шэн вылил на столешницу воду, гася искры пламени.
"Против обычных смертных эта сеть будет очень эффективна. Мне просто нужно держать ее постоянно в активированном состоянии. С такой защитой любые атаки замедлятся и станут не такими сильными. Но против призраков этого будет недостаточно! Я должен продолжить укреплять свое тело! Ах, да, есть же еще "Сабельная Техника Семидневного Изменения Неба", тоже обладающая подобной силой. А что, если эти две техники объединить?" — Лу Шэн быстро пролистал руководство по "Основной Багряной Мантре".
К сожалению, согласно руководству, "Сабельная Техника Семидневного Изменения Неба" просто подражала особому эффекту "Основной Багряной Мантры". Теперь, после того, как он достиг седьмого уровня культивации, «техника семидневного изменения неба» стала для него бесполезной.
"Что ж, еще есть очки вклада, за которые можно купить понравившееся мне руководство боевых искусств. Думаю, их хватит на приобретение одной из внутренних мантр", — подумал Лу Шэн.
Даже несмотря на то, что он достиг вершины мастерства в культивации "Основной Багряной Мантры", подобно основателю школы "Багряного Солнца", он так и не научился полностью сопротивляться яду Уз.
Лу Шэн предполагал, что уровень сопротивления яду Уз был прямо пропорционален его оборонительной силе.
Если это так, то для того, чтобы прорваться сквозь защитный барьер Уз, ему нужно, по меньшей мере, удвоить запас своей внутренней Ци.
— Внешний Глава! Мастер Секты приказывает всему высшему руководству срочно прибыть на главную базу "Багряного Кита"! — Раздался из-за двери мелодичный голос Нефритового Лотоса.
— Всему высшему руководству? — Глаза Лу Шэн сузились. — Он не говорил, зачем?
— Нет, господин, — в голосе Нефритового Лотоса можно было заметить печаль — он все еще не входил в ряды высшего руководства — по словам Мастера Секты, для этого он еще был недостаточно силен.
— Ясно, сейчас выхожу. Так или иначе, я собирался сегодня наведаться на нашу базу.
Спрятав коробку с флаконами под кровать, Лу Шэн, одевшись, покинул комнату.
— Лошадь уже оседлана. Внешний Глава, пожалуйста, заботьтесь о ней получше. Хорошая лошадь стоит дорого, — строго посмотрел на юношу Нефритовый Лотос. Все лошади, которых брал Лу Шэн, в конце концов, куда-то исчезали. В результате, в их распоряжении осталось очень мало хороших скакунов.
— Постараюсь, — усмехнулся в ответ Лу Шэн. Едва он вышел из дома, как конюший подвел к нему красивого гнедого жеребца.
— Ой, чуть не забыл. Пусть поскорее привезут тело Лу Чэньсиня. Думаю, уже пора, — оглянулся он.
— Хорошо, — Нефритовый Лотос кивнул. Он не мог понять, в чем причина, но Лу Шэн сегодня выглядел как-то иначе. Если раньше он казался ему опасным зверем, то сейчас стал горой, монументальной и нерушимой.
— Пусть его доставят сюда — я хочу лично сопроводить брата домой, — несмотря ни на что, погибший был частью его семьи.
