Каждая клеточка тела Ли Шуньси пылала от гнева. Он был шокирован поступком Лу Шэна, убившего ни в чем не повинную девочку. По его мнению, этот парень был слишком жесток.
Но до того, как он успел что-либо сказать, последовала серия событий, перевернувшая все с ног на голову.
Он увидел как медленно тает в огне лицо девочки и как странно искажаются ее черты. Его ярость бесследно исчезла, сменившись страхом.
Только теперь он понял, что у Лу Шэна были все основания так поступить.
Дуань Мэн и Нин Синь, похоже, пришли к тому же выводу. Их сердце сковало холодом.
Глубоко погруженный в свои тревожные мысли Ли Шуньси молча наблюдал, как пламя пожирает поместье.
— КА-ЧА! — Яркая вспышка озарила небо — на землю упали первые капли дождя.
Вот только огонь был неумолимым. Несмотря на льющиеся с неба потоки дождя, он даже и не думал гаснуть.
— Отступаем! — Вскочив на лошадь, Лу Шэн направил ее в сторону шахтерской деревни.
Небольшое войско, подчиняясь команде, устремилось за ним, больше не обращая внимания на догорающее поместье.
К тому времени, как они добрались до места, дождь стал еще сильнее. Зайдя в дом, Лу Шэн первым делом переоделся, после чего сразу же лег спать.
На рассвете, едва первые солнечные лучи осветили землю, вместе со своими людьми юноша снова отправился в поместье.
К этому времени дождь, наконец, прекратился.
Когда они добрались до ворот поместья, их приветствовали укоризненно глядящие в небо обгоревшие останки.
Главные ворота, раскачивающиеся на деревянных балках, были наполовину сожжены. Белый дым продолжал подниматься от дома, словно где-то внутри еще тлел огонь.
Высокие стены, окружающие поместье, остались целы, хотя и покрылись толстым слоем сажи.
Следуя приказу Лу Шэна, члены секты быстро оцепили периметр.
Взяв в руки саблю, Лу Шэн направился к главным воротам. К утру он почти полностью восстановился. Теперь, как следует отдохнув, он был внимателен, как дракон и свиреп, как тигр. Не это ли лучшее время для нанесения последнего удара?
Ли Шуньси отправился вместе со всеми — он не мог вернуться домой не узнав, чем все закончится.
— Брат Лу, после такого пожарища в поместье вряд ли кто-то уцелел, — сказал он, понизив голос. — А та девочка… как ты узнал, что она Кровавый Призрак?
— Кровавый Призрак? — Переспросил Лу Шэн. Он впервые слышал подобный термин.
Ударом ноги распахнув наполовину сгоревшую дверь, он вошел внутрь.
— Вены Кровавого Призрака наполнены кровью, но не обычной, а ядовитой. Это не человек, а сверхъестественное существо, — пояснил Ли Шуньси. — Я до рассвета болтал с тем ученым. Иногда умение читать по губам оказывается довольно полезным.
Слушая парня, Лу Шэн одновременно осматривал окрестности.
Весь двор поместья был покрыт копотью и серым пеплом.
Ли Шуньси, меж тем, продолжил:
— Люди из соседнего поместья уверены, что Сун Юньцзюань на самом деле является сестрой ученого — Пятой Дочерью семьи Сун. Однако, сам Сун Юньчэн утверждает, что у него никогда не было Пятой Сестры. Он не знает, откуда взялись все его сестры и братья, кроме Второго.
От этих слов сердце Лу Шэна дрогнуло. Он некоторое время молчал, прежде чем осторожно спросить:
— Хочешь сказать, где-то в поместье прячутся еще два монстра?
— Скорее всего. Кстати, знаешь, как этот мужчина лишился языка? Ему его отрезала Сун Юньцзюань. Непонятно только, почему она его не убила. — Последовала короткая пауза, после чего Ли Шуньси продолжил:
— Он говорит, Сун Юньцзюань каждый день ходила в школу. Днем вела себя, как самый обычный ребенок, называя его Старшим Братом, а ночью превращаясь в жестокого, безжалостного убийцу. В тот день он неоднократно порывался ее убить, но так и не набрался смелости.
— Выходит, он попал в эту беду не из-за одержимости бессмертием?
— Видимо, нет. Однажды в лесу он наткнулся на воронье гнездо, в котором нашел странную черную пластину, которую зачем-то принес домой. О не ожидал, что пластинка внезапно исчезнет, а в поместье начнет твориться кто знает что, — ответил Ли Шуньси.
Когда под ногами что-то громко хрустнуло , Лу Шэн резко остановился. Опустив вниз голову, увидел черные, как смоль, длинные волосы. Наклонившись, подцепил их кончиком сабли.
Его лицо внезапно исказилось.
— Беги!!! — Развернувшись, Лу Шэн бросился обратно к главным воротом. По пути схватив рукой Ли Шуньси, с силой швырнул его в сторону выхода. Бросился следом за ним, словно стрела.
Едва они миновали главные ворота, позади прогремел мощный взрыв.
Обернувшись, Лу Шэн посмотрел на сгоревшую усадьбу. Увидел плотно закрытые главные ворота. Такое впечатление, что кто-то пытался запереть его внутри.
— Это место все еще продолжает оставаться опасным!
— Должно быть, это Аномалия. Мой Учитель как-то рассказывал о подобном. Кровавый Призрак, которого невозможно уничтожить огнем... Мертвые Души… — На лице Ли Шуньси промелькнул страх.
— Что еще за Аномалия?! — Голос Лу Шэна был таким острым, что казалось, им можно резать стекло.
Сглотнув слюну, Ли Шуньси с опаской посмотрел на плотно закрытые ворота поместья.
— Давай как можно быстрее покинем это место! — Его лицо еще больше побледнело. — Потом поговорим!
Собравшись с духом, он снова взглянул в направлении ворот поместья Сун. В настоящее время усадьба была окутана тишиной, но, несмотря на это, она казалась ему еще более зловещей, чем раньше.
— Думаю, ты прав. На данный момент лучшим вариантом будет отступление, — Лу Шэн посмотрел на все еще висящий на кончике его клинка клок черных волос, никак не пострадавший в огне.
***
= Одна из баз секты "Багряного Кита" =
На небольшом участке леса, далеко за пределами Горного Края, в густой бамбуковой роще высилась остроконечная башня. Зеленые бамбуковые листья, мягко касаясь ее шершавых стен, весело шелестели на ветру.
На третьем этаже, в уютно обставленной комнате, лицом друг к другу сидели двое. Стоящие между ними стол был заставлен разнообразными яствами и несколькими сортами дорогих вин.
Повернув голову, Ли Шуньси посмотрел в окно — насколько хватало глаз, вокруг простиралось изумрудно-зеленое море. Зрелище, успокаивающее сердце и усмиряющее душевную боль.
— У брата Лу прекрасный вкус.
— Брат Ли родом из богатой семьи, так что для него подобное не должно быть чем-то удивительным, — пожал плечами Лу Шэн. — Давай продолжим с того места, на котором остановились. Что за Аномалия?
Он не питал Ли Шуньси враждебных чувств. Более того, ему казалось, что они даже могли бы в будущем стать друзьями. Этот парень был довольно хорошим, с гипертрофированным чувством справедливости, но ему не хватало жизненного опыта, из-за чего его легко было обмануть.
Услышав вопрос, Ли Шуньси скривился.
— Аномалия... — Подняв бокал с вином, он сделал несколько медленных глотков. — Если считать призраков необычной мутацией, то Аномалия — необычное природное явление, которое практически невозможно уничтожить.
— Природное явление? — Удивленно повторил Лу Шэн. — Такое, как радуга или землетрясение?
— Нет... не совсем. Мой Учитель говорил, что отличительная черта Аномалии — вечное существование. К примеру, поместье Сун. Я уверен, если бы мы туда сейчас вернулись, то встретили б не только ту девочку, а и всех убитых нами ранее монстров, — понизив голос, сказал Ли Шуньси. — Мой Учитель... погиб… столкнувшись с похожей Аномалией.
Лу Шэн не нашелся, что сказать. Он не думал, что все настолько серьезно.
Ли Шуньси снова улыбнулся, но в его глазах застыла боль.
— Я отправился в это путешествие, чтобы немного набраться опыта. Надеюсь, когда-нибудь, став сильнее, я смогу отомстить за своего Учителя!
— Судя по всему, брат Ли родом из довольно влиятельной семьи... Думаю, у нее достаточно сил, чтобы с этим справиться, — Посмотрел на юношу Лу Шэн.
Ли Шуньси горько усмехнулся.
— Моя семья действительно занимает высокое положение в обществе. Однако, справиться с Аномалией сможет только Благородная Семья. Не думаю, что это под силу простым смертным.
— Ты знаешь о Благородных Семьях? — Глаза Лу ШЭна зажглись любопытством.
— Да. О них знают все чиновники, достигшие определенного положения, — кивнул Ли Шуньси. — Кстати, ты знал, что семья нынешнего императора тоже является Благородной?
— Догадывался.
— Ладно, давай не будем об этом говорить. Это не наше дело. Благородные Семьи имеют невероятно высокий статус. Их жизнь, зачастую, окутана тайной. Они принадлежат к совсем другому миру, нежели мы, — горько усмехнулся Ли Шуньси.
— Я так понимаю, это не первый подобный случай? Что сталось с остальными Аномалиями? — Спросил Лу Шэн.
— Они стали запретными зонами, окруженными специальными кордонами, которые следует обходить стороной, — ответил Ли Шуньси.
— Окруженные кордонами запретные зоны? — Лу Шэн замолчал. — Разве это не значит, что с ними невозможно справиться?
— Именно, — кивнул Ли Шуньси. — Кстати, могу я поинтересоваться, как брату Лу удалось справиться с Мертвыми Душами?
— Это что, настолько сложно? — Удивился вопросу Лу Шэн.
— Очень сложно, — Ли Шуньси смотрел на Лу Шэна с нескрываемым любопытством. — Хотя существует множество техник культивации внутренней силы, обладающей атрибутами Янь, даже те, кто достигли в этом больших высот, могут справиться только с низшими призраками. Удивительно, что тебе всего десятком ударов удалось уничтожить Мертвую Душу. Мертвые Души считаются элитой среди призраков и то, что брату Лу удалось с ними так легко справиться, кажется мне немыслимым.
Лу Шэну стало интересно:
— Возможно, все это заслуга Янь моей внутренней силы?
— Могу ли я спросить, как называется техника внутренней силы, которую ты культивируешь? — Заинтересовался Ли Шуньси.
