Через некоторое время жаба, прыгнув в темноту, исчезла. Лу Данфэн, поднявшись, подошел к Лу Шэну:
— Хорошо, иди за мной. Защитники простили твою дерзость. Пока ты даешь им достаточно подарков, они помогают тебе справляться с утечкой.
— Угу-м, — Лу Шэн понятия не имел, что происходит, но вынужден был кивнуть, как это сделал бы Лу Чун.
Поднявшись, проследовал за Лу Данфэном к свече. Снова сел, повторяя каждое его движение и все, что он говорил.
Он ничего не понимал, а Лу Данфэн ничего не объяснял, поэтому Лу Шэн произносил слова по памяти.
Этот процесс повторения фраз и движений длился около получаса. За это время свеча успела полностью догореть.
Церемония закончилось.
— Отлично… Вы сегодня хорошо поработали, — Лу Данфэн улыбнулся. Его старший сын произвел на защитников хорошее впечатление, что не могло не радовать.
Лу Шэн точно не знал, что именно впечатлило этих защитников. Возможно, что он идеально произнес все фразы, что бубнил себе под нос Лу Данфэн. Может, им понравилось его “впечатляющее выступление”?
По окончании церемонии Лу Даньфэн, попрощавшись со старейшинами, вместе с Лу Шэном покинул зал Ляньцао.
— Пойдем со мной, — тихим голосом сказал он.
— Конечно… — Лу Шэн кивнул. Ему самому было интересно побольше узнать о поместье Пурпурного Дыма. Даже он не знал, откуда взялись эти таинственные черные тени.
Отец и сын медленно шли по садовой дорожке. Лу Данфэн, казалось, хотел многое сказать, так как после протяжного вздоха сразу заговорил о церемонии.
— Признаться, я думал, что ты уже не сможешь пройти церемонию Сбора Духов… похоже, я ошибся. Твой потенциал намного выше, чем я ожидал. Защитники были очень впечатлены, поэтому церемония прошла успешно. Они согласились помочь, когда в следующий раз ты столкнешься с проблемой. Для печати, которую мы охраняем, так будет безопаснее.
— Отец, что все это на самом деле означает? — Лу Шэн не нашел в памяти Лу Чуна никакой связанной с этим информации. Очевидно, это было то, чего парень не знал.
Лу Данфэн улыбнулся.
— Ничего такого. Только то, что наше поместье с древних времен охраняет чрезвычайно могущественную, злую печать. Печати могут противостоять только защитники. Чтобы предотвратить разрушение печати, мы, смертные, просим защитников иногда сражаться с злыми духами, время от времени выбирающимися из печати. Такова история церемонии.
— Почему мы? — спросил Лу Шэн.
— Без понятия. Эта традиция была передана нашими предками. Она никогда не нарушалась и не подвергалась сомнению. Только члены нашей семьи имеют тела, подходящие для общения с защитниками. Больше нет никого, кто мог бы с этим справиться, — объяснил Лу Данфэн.
— А что такое эти защитники на самом деле? — нахмурившись, спросил Лу Шэн.
— Духи природы, мудрецы среди теней… хотя, даже я не знаю точно, кто они такие. Так мой отец, твой дед, объяснил мне это. Воспринимай это так. Если же тебе настолько интересен этот вопрос, можешь пообщаться с защитниками после того, как культивируешь до вершины Церемонию Сбора Духов, — Лу Данфэн, улыбнувшись, покачал головой.
— Время от времени из печати вырываются злые духи. Без защитников наше поместье было бы уничтожено. Мы слишком давно охраняем печать. Если они сбегут, мы станем первой мишенью их мести. Вот почему мы взяли на себя эту ответственность, — Лу Данфэн горько усмехнулся. — Даже не пытайся сбежать! Неважно, как далеко ты уйдешь. Наши предки давным-давно испробовали все методы..
— Значит, Церемония Сбора Духов предназначена для общения с Защитниками? — спросил Лу Шэн.
— Можно и так сказать. Эта церемония включает в себя ручные печати, заклинания, узоры формаций и различные предметы, необходимые для ее завершения. Я объясню все вкратце, — после этого Лу Даньфэн начал объяснять Лу Шэну эту так называемую Церемонию Сбора Духов.
Они оба совершенно не беспокоились, что их могут подслушать. Даже если кто-то их услышит, это будет бесполезно. Только их семья обладала подходящими телами для культивирования этого искусства, поэтому никому другому оно не было нужно.
Лу Шэн быстро понял концепцию этой техники.
Она была разделена на три части: Инь, Чжэн и Ян.
Инь была подготовительной частью, включающей в себя сбор материалов, образцов формаций, ручных плетений, заклинаний, выбора объекта для общения. Все это было очень важно, особенно выбор объекта. Нужно было быть очень осторожными. Выбранные защитники должны были быть достаточно сильными, иначе сбежавший злой дух мог их победить. Они были подобны духам из земных легенд и мифов.
Однако, в отличие от земных духов, защитники нанимались временно, поскольку отношения с ними могли быть установлены только посредством церемонии. Выбор защитника был больше основан на случайности, чем закономерности. Особенно важно было выбрать самого сильного защитника из присутствующих, чтобы он мог справиться со сбежавшими злыми духами.
Это была первая часть, Инь.
Вторая часть была Чжэн. Она была началом непосредственно самой церемонии. В зависимости от виде Защитника, ему подносились различные дары и в честь него совершались жертвоприношения. Одновременно с этим нужно было восхвалять их в песнопении — одним словом, льстить им как можно больше. Только после того, как дары были приняты и установлена связь, защитники соглашались помочь со злыми духами.
Третья часть была Ян. Она представляла собой процесс сражения со злыми духами.
Эта часть была самой простой. Все, что требовалось — набор ручных печатей, используемых для связи с защитниками.
Чтобы овладеть Церемонией Сбора Духов, нужно было выучить эти три части, которые вкупе составляли истинное наследие поместья Пурпурного Дыма.
Лу Данфэн без утайки объяснил Лу Шэну каждую деталь. Потом вручил ему заранее подготовленную книгу, которую он должен был внимательно прочитать и запомнить.
Благодаря богатому опыту, Лу Шэн понял, что представляет собой эта Церемония Сбора Духов, просто пробежавшись один раз взглядом по страницам книги.
Только ручные печати и узоры формаций части Инь выглядели немного сложными, все остальное было до безобразия простым.
«Единственная сложность — использование духовной энергии человека. Никогда не думал, что использование духовной силы в этом мире достигло таких высот, — внутри ручных печатей Лу Шэн заметил довольно много сложных деталей.
Покинув Лу Данфэна, он вернулся в свои покои, где начал подробно изучать часть Инь.
Опыт Божественного Лорда позволил ему полностью овладеть Церемонией Сбора Духов всего за полчаса. Он был уверен, что в сравнении с духовной силой Лу Данфэна и всех этих жалких старейшин, его духовная сила была в несколько сотен раз сильнее.
Во время изучения части Инь Лу Шэн заметил еще одну странность.
Он понял, что тело Лу Чуна было точно таким же, как и его, во времена, когда он был смертным! Меж тем, его духовная сила выходила и входила в это тело без всякого сопротивления. Он чувствовал, что за этим скрывается большая тайна.
Время шло незаметно. Пока он изучал Церемонию Сбора Духов, в этом мире пролетел год.
Лу Шэн теперь знал практически все о Ритуале Сбора Духа. Для него это было ничто иное, как еще один способ использовать свой дух. С духом уровня Божественного Лорда это было проще простого.
Одновременно с этим Лу Шэн начал укреплять свое нынешнее тело. Он не мог больше спокойно смотреть на это хилое существо.
Ему пришлось начинать все с нуля, как будто он снова вернулся во времена Цзи-Ляня.
Лу Шэн не стал практиковать боевые искусства из своей памяти, занявшись вместо этого техникой Формы Меча Верхнего Леса, передающейся в семье Лу из поколения в поколение.
Хотя эта техника на первый взгляд выглядела грубой, на самом деле она были довольно впечатляющей. Полагаясь на свой опыт, все больше приближающийся к уровню Оружейного Владыки, Лу Шэн мог отчетливо видеть реальную боевую мощь этой техники.
Кроме того, это тело обладало глубокой памятью о Формах Меча Верхнего Леса, поэтому он и решил начать с них.
После многочисленных попыток Лу Шэн понял, что его сущность Ян абсолютно несовместима с этим телом, словно оно следует совершенно другим законам. Точнее, он мог использовать потенциал сущности Ян, но ее сила мгновенно уничтожила б это слабое тело.
К счастью, дух Божественного Лорда сам по себе был очень силен. Он мог незначительно влиять на реальность, стимулировать клетки, заставляя их раскрывать свой потенциал, стимулировать внутренние органы, добиваясь их наивысшей эффективности, переваривать пищу в сущность Ци в соответствии с физическими законами мира, а также укреплять тело.
Всего лишь за один год тело Чу Луна заметно увеличилось. Хилый, слабый юноша превратился в сильного, мускулистого мужчину.
— Бум!!! Форма Меча Верхнего Леса: Птенец Ласточки Пронзающий Лес!
Меч Лу Шэна пронзил возвышающуюся перед ним трехметровую скалу. Во все стороны полетели каменные обломки. Вены на его мускулистых руках вздулись.
Тяжело дыша, он рывком вытащил из земли двухсоткилограммовый двуручный меч.
Позади него стояли охваченные благоговейным страхом семейные охранники, его брат Лу Цюань и сестра Лу Чжэньлин.
Все смотрели на Лу Шэна, практикующего одну из форм меча.
Птенец Ласточки Пронзающий Лес!
— Твою мать! Это птенец ласточки? Молодой лорд, должно быть, шутит…
Охранники посмотрели сначала на деревянный манекен, потом на разбитый камень. Люди не знали, как на это реагировать.
— Несмотря на то, что мы тренировались вместе… — Лу Цюань посмотрел на свой тонкий клинок, потом перевел взгляд на широкий двуручный меч в руке брата. Его разум пребывал в смятении. Он хотел что-то сказать, но не знал, с чего начать…
Хотя его старший брат сказал, что хочет практиковаться в боевых искусствах и культивировать Формы Меча Верхнего Леса, он совсем не прислушивался к советам их отца.
Кто бы мог подумать, что он … станет таким… спустя столь короткое время.
Лу Цюань посмотрел на руки брата, которые были толще его бедер. Уголок его рта дернулся.
Лу Шэн, отбросив меч в сторону, взял у испуганной служанки полотенце, чтобы вытереть пот.
— Слабаки! — он посмотрел на семейных охранников. — Посмотрите на свои жалкие мечи! Разве таким должно был оружие настоящего мужчины? Они больше похожи на палочки для еды!
— Свист! — одной рукой он схватил стоящую сбоку от него каменную мельницу. Пальца глубоко погрузились в ее бок.
После нескольких случайных взмахов мельница издала ужасающий рев.
Толпа семейных охранников ошеломленно смотрела, как их молодой господин показывает, каким на самом деле должен быть мужчина.
После того, как Лу Шэн внезапно победил командира, отвечающего за семейную охрану, он взял эту обязанность на себя. Отсюда и эта сцена во время утренней тренировки.
Лу Шэн, обведя взглядом перепуганных охранников, посмотрел на своих «брата и сестру». Все, что он сейчас делал, на самом деле было желанием Лу Чуна.
Его самым большим желанием было защитить поместье. Он надеялся, что его отец, Лу Данфэн, не умрет в расцвете сил из-за этой проклятой церемонии. Кроме того, он хотел защитить своих родных, позволить им жить мирной жизнью.
Лу Шэн не мог защитить всех этих людей в одиночку, поэтому решил обучить семейных охранников.
Он изменил оригинальную Форму Меча Верхнего Леса, которая была искусством больше показательным, чем боевым, превратив ее в нечто другое. Тренируя дух, он насильно улучшил это тело до уровня Уз путем усиленных тренировок всего за год.
Он уже давно понял, что эта так называемая Церемония Сбора Духа подходит семье Лу не из-за их телосложения, а из-за природной силы духа.
Поэтому он изменил Форму Меча Верхнего Леса, чтобы эта техника могла укреплять дух. Он планировал обучить этой технике всех жителей поместья. Благодаря этому больше людей смогло бы выдержать давление во время церемонии, что облегчило бы семье Лу бремя и помогло выбраться из этого беспорядка.
Другие эффекты были чисто личными предпочтениями. Лу Шэн всегда считал, что сила олицетворяет все. Что мускулы — это сила. По его мнению, чем больше, прочнее и мускулистее было тело, тем лучше!
