= Байлин. Южный Район. =
Город Байлин включал в себя, в общей сложности, пять больших районов. Из них Южный Район был самым большим и оживленным, с массой магазинов, постоялых дворов и портняжных мастерских.
В Южном Районе проживало много обычных граждан, делавших это место шумным и оживленным.
Ли Шуньси медленно шел по одной из улиц Южного Района, скрывая лицо под соломенной шляпой. Он осматривал город, который за последнее время очень сильно изменился.
— Нет никаких признаков напряженности. Письма, которые я разослал, не оказали никакого влияния или...? — Он вздохнул.
— Брат Ли, мы действительно поедем на юг? — Тихим голосом спросила шедшая позади него девушка — Ледяная Змея, Серебро.
— У нас нет выбора. Здесь мы не сможем спастись и если что-то случиться... — Ли Шуньси покачал головой. — Я сделал все, что мог — остальное зависит от них.
Прокашлявшись, Сунь Мэн ответил:
— Ты прав. Если они нам не верят, мы ничего не можем сделать.
Они собрали свои вещи сразу после того, как покинули Сад Мудрости. Оставалось нанять направляющийся на юг экипаж. Но экипажи, следующие в этом направлении, были редкостью, поэтому им пришлось ждать несколько дней.
Все это время им нечем было заняться, поэтому они решили прогуляться по городу.
— Кажется, все уже началось. Даже захотев, мы не смогли бы это остановить... — Сказал Ли Шуньси, глядя на валяющегося на обочине дороги пьяницу.
Мужчина лежал на земле, распространяя вокруг себя невыносимое зловоние. Одетый в серые одежды, с повязанными куском черной ткани грязными волосами.
Хотя его грудь все еще вздымалась и опускалась, Ли Шуньси смог обнарушить на нем едва заметный след странной ауры.
— Это тот человек, — внезапно к лежащему на земле мужчине подбежал отряд солдат. Двое из отряда умело связали пьяного.
— Уведите его отсюда! — В глазах человека, возглавлявшего солдат, вспыхнула жажда убийства.
Никто не тратил впустую время, унося пьяницу. Увели не только его. Городские стражи арестовали еще одного человека, в этот момент проходившего мимо них по улице.
Сердце Ли Шуньси тревожно сжалось.
Он понял, что происходит — секты начали действовать. Дьявольская Катастрофа должна была произойти здесь, и некоторые из Благородных, должно быть, уже что-то заметили.
— Нам нужно как можно быстрее покинуть город. Если нет, придется во всем этом участвовать, — прошептал Ли Шуньси.
Стоящие за его спиной соратники прекрасно это понимали. Они знали — он говорит правду. Будь то Дьяволы или секты, для них были опасны, как первые, так и вторые. Если их раскроют, достаточно будет одной атаки, чтобы их уничтожить.
— Слишком поздно ребята. Ты уже вовлечен, носитель Нефритовой Тайны. — Внезапно рядом с ним остановилась женщина с маленьким ребенком.
Не только он заметил странность женщины — она не ускользнула и от глаз его товарищей.
Лицо женщины было очень бледным, даже скорее обескровленным. Ее глаза были пустыми. Они не на чем не могли сфокусироваться, поэтому глядя со стороны, можно быо подумать, что она смотрит не на них.
В отличие от нее, ребенок, которого она держала за руку, с интересом оглядывался по сторонам. Одетый в лохмотья малыш, похоже, не понимал, что его мать ведет себя странно.
Будучи женщиной, Серебро была более наблюдательной. Она с удивлением обнаружила, что у тени ребенка на земле, медленно растет еще одна голова.
Голова была размером с арбуз и казалось, улыбалась. Хотя это была всего лишь тень, она могла видеть, как голова издевательски хихикает, пристально за ними наблюдая.
— Тень Дьявола...— Резко выдохнул Ли Шуньси, тоже это заметив. — Медленно... отступаем... — Он начал пятиться. Потом, развернувшись, побежал. Двое его товарищей последовали за ним.
Но женщина с ребенком, судя по всему, не собирались их преследовать. Она просто стояла и смотрела им вслед.
В конце концов, они уже были замечены Тенью Дьявола, а значит, не смогут сбежать.
***
— Мы кое-что обнаружили! — Сказал Бай Сю Кровавому Малышу Хуан Фу, который в этот момент читал какую-то книгу.
— Правда? Сегодня утром я получил доклады о более чем десятке странных случаев. Но, по правде, их намного больше. Это только те дела, которые прошли по всем инстанциям, но их так и не смогли раскрыть, — Хуан Фу устало отложил книгу.
— Прошлые серийные убийства и недавние исчезновения указывают на одно и то же место, — посмотрел на него Бай Сю.
— И какое же? — Видя, что его лучший друг сегодня необычно серьезен, Хуан Фу тоже решил воспринимать проблему со всей серьезностью.
— Секта Цикад из города Цянь Фань — самая большая из существующих подпольных организаций, — пояснил Бай Сю. — Секта Цикад всегда контролировалась сектой Летящих Перьев. На самом деле, многие лидеры секты Цикад были учениками секты Летящих Перьев. Я уже отправил письмо Мастеру Секты Летящих перьев, чтобы спросить об этом. В ближайшие часы должен прийти ответ.
— Секта Летящих Перьев... — Хуан Фу нахмурился. — Насколько я помню, эта секта занимает тридцать первое место среди сект трех средних классов?
— Правильно, — Бай Сю кивнул.
— Расследование всех странных случаев, произошедших в последнее время, привело нас в одно и то же место. Если они объяснят лично, это будет очень полезно для расследования, — согласился Хуан Фу. — Кстати, когда именно ты отправил письмо?
— Два дня назад. Когда уже был за пределами базы. Я послал его с Кровавой Ластоячкой. Одна из младших учениц лично знакома с первым номером, поэтому письмо было отправлено в частном порядке, — ответил Бай Сю.
— Сколько времени осталось до фестиваля? — Продолжил спрашивать Хуан Фу.
— Два месяца… — Бай Сю собирался сказать что-то еще, когда двери распахнулись и в кабинет вошли две молодые женщины, одетые в белые обтягивающие платья.
— Брат-наставник Бай, происходит что-то странное, — сказала та, что помоложе.
— Младшая сестра Цяо Сю? Что случилось? — Бай Сю узнал девушку. Она была той, кто отправил письмо первому номеру секты Летящих Перьев.
Цяо Сю ответила:
— Брат-наставник Бай. Первый номер секты Летящих Перьев в меня влюблен. Обычно, стоит мне отправить ему письмо, в течение половины дня приходит ответ. На то, чтобы Кровавая Ласточка добралась до базы секты Летящих Перьев, как раз требуется полдня. Но прошло уже столько времени... я чувствую, что-то не так. Поэтому попросила одну из моих сестер отправить письмо ее хорошей подруге из секты Летящих Перьев с просьбой сразу же ответить. Но и она хранит молчание. Ответа так и не последовало.
После слов Цяо Сю, Бай Сю с Хуан Фу еще больше помрачнели.
— Может, с сектой Летящих Перьев что-то случилось? Однако, как такое возможно? У них есть Святое Оружие. Что бы ни произошло, они не могли взять и умереть всего за одну ночь, — Хуан Фу нахмурился.
— У нас есть в запасе немного времени. Пойдем, проверим? — Предложил Бай Сю.
— Если что-то действительно произошло, мы не сможем с этим справиться. Думаю, нужно доложить наверх, — не согласился с ним Хуан Фу.
Это было правдой. Если что-то случилось с сектой трех средних классов, владеющей Святым Оружием, то проблема была серьезней чего-то, с чем могли справиться два первых номера.
— Я немедленно отправлюсь к Мастеру Секты и попрошу его лично написать письмо в секту Летящих Перьев — Хуан Фу поднялся.
— Хорошо. А я найду кого-нибудь, кто доставит письма ученикам секты Летящих Перьев, находящимся сейчас вне базы. Посмотрим, смогут ли они связаться со своей сектой, — Бай Сю кивнул.
***
= Секта Дьявольского Начала. =
Лю Шаньцзы сидел на возвышении перед группой учеников. Рядом с ним стояла Хэ Сянцзы, объяснявшая новым ученикам методы культивации секретной техники.
Лу Шэн сидел слева, на одном с ними уровне. Сейчас его глаза были закрыты, словно разум витал где-то далеко.
Большая, массивная курильница испускала бронзовый свет. Из ее нутра поднимались толстые нити белого дыма.
В зале царили мир и спокойствие.
— Малыш Шэн, близится время фестиваля, каждый год проводимого Западным Бескрайним Двором. Я уже получил приглашение. Хочешь пойти со мной? — Спросил Лю Шаньцзы, наблюдая за учениками.
Лу Шэн нехотя вынырнул из потока мыслей. Все это время он незаметно культивировал Дьявольское Тело Морской Стихии — четвертое из Дьявольских Тел.
— Прием? Ваш ученик, вероятно, не сможет пойти. Я собираюсь на время уединиться.
— Уединиться? — Лю Шаньцзы сначала удивился, потом пришел в восторг. Обычно люди уединялись, когда застревали на границе уровня или области и не могли больше двигаться вперед. Именно тогда они использовали этот метод, отделяя себя от всего мира и пытаясь совершить прорыв.
Значит ли это, что Лу Шэн собираться прорваться к мантре Призрачного Лица?
Он знал, что Лу Шэн давно освоил технику Без Кармы и начал культивировать мантру Призрачного Лица. Однако, не ожидал, что этот ребенок закончит культивировать четыре уровня мантры Призрачного Лица так быстро.
У большинства людей на это ушло бы несколько лет, в то время как он потратил всего несколько месяцев... Разве это не означало, что он был гением?
Лю Шанъцзы был одновременно удивлен и счастлив.
— Правильно, это всего лишь незначительный прием. Хотя его организовает Западный Бескрайний Двор, он не так уж и важен. Его цель — общение, обмен активами и налаживание отношений. Ничего страшного, если ты не пойдешь. Конечно же, сила важнее. Ты сможешь посетить подобный прием в любое другое время, — быстро кивнув, он улыбнулся.
К этому времени Хэ Сянцзы закончила урок. Она посмотрела на Лю Шаньцзы. Пришло время Мастеру Секты сказать несколько напутственных слов ученикам — таков был обычай в конце урока.
Лю Шанььцзы не собирался изменять это правило — поднявшись, он начал объяснять важные и сложные части культивирования.
Лу Шэн продолжал сидеть рядом.
После урока все разошлись.
В последнее время секта Дьявольского Начала принимала в свои ряды все больше учеников. Их численность уже достигла сотни, благодаря чему база секты снова ожила.
Секта отремонтировала столовую, пруд, душ, боевые арены и другие помещения. Кроме того, недавно был построен лекционный зал.
Если бы ночи, принадлежащие дьяволам и призракам, не были чрезвычайно опасными, ученики б организовали несколько мест для отдыхха и игр, чтобы сделать это место еще более оживленным.
За пределами пещер секты Дьявольского Начала мелкие торговцы и купцы, узнав, что дела секты пошли в гору, построили несколько лавок.
Одежда, еда, питье — здесь было все.
Большинство этих торговцев были родственниками новых учеников секты Дьявольского Начала. Они знали, что здесь происходит, поэтому не имело смысла что-то от них скрывать.
По окончании урока Лу Шэн покинул лекционный зал. Увидел снаружи прислонившуюся к стенке Шанъян Линьхуэй, явно ждущую его.
Все остальные уже ушли. Она была единственной, кто остался.
После произошедшего в Саду Мудрости и вступления Шанъян Линьхуэй в секту Дьявольского Начала, Лу Шэн пригласил присоединиться к секте и девушку с зонтиком Инин, Нин Саня и Сюй Чуя.
К сожаление, эти трое были невероятно медленными даже в культивировании одной из самых базовых техник — техники Трех Инь. Очевидно, их трудности в культивировании были связаны с отсутствием родословной.
Получив шанс официально изучить одно из секретных искусств, даже Хун Байфан не смела расслабиться. Она все свободное время уделяла культивированию, прерываясь только на еду и сон. Никто не мог сравниться с ней в объеме прилагаемых усилий.
