= Город Байлин. =
Десять дней пролетели, словно один миг.
Многолюдная улица тянулась от городских ворот до самого центра города.
По обе ее стороны в витринах загорались красные фонари в честь окончания сбора урожая.
— Дайте монет, дайте мне пять монет. Бабушка, я хочу это... — маленький мальчик с высоко завязанным хвостом, дергал за рукав немощную старушку. Они стояли перед прилавком продавца сладостей — мальчик ни в какую не хотел уходить.
Старушка выглядела беспомощной. Она неохотно покупала ему то, что он просил, но внук все не унимался.
— Пять монет за леденец на палочке... Десять монет — это серебро, десять серебра — это таэль, — сидящий за одной из кабинок расположенного неподалеку ресторана Чэнь Цюаньсун, покачав головой, отвел от окна взгляд.
— Цены все растут и растут. Раньше он стоил всего две монеты.
Напротив него сидел Лу Шэн.
По возвращении со Встречи Ста Родов, он получил послание от семьи Шанъян, в котором говорилось, что он должен встретиться с Чэнь Цюаньсунем — ответственным за город Байлин.
Лу Шэн понял, что его выступление на Встрече стало для Шанъян Цзюли неожиданностью.
Как человек, отвечающий за Байлин, Чэнь Цюаньсун был очень доволен Лу Шэном. С тех пор, как этот парень прибыл в город, он ни разу не пытался бороться с ним за власть. Он был заинтересован исключительно в культивации.
Это заставило Чэнь Цюаньсуна относиться к Лу Шэну очень дружелюбно. Если не было конфликта интересов, он мог поладить с любым типом людей.
— Брат Чэнь, не знаешь, зачем госпожа Цзюли хочет меня видеть? — спросил Лу Шэн.
— Честно говоря, ничего особенного. Но и неважным это нельзя назвать. Это касается будущего брата Лу. Госпожа Цзюли попросила меня морально тебя подготовить, чтобы тебе было легче это принять, когда придет время.
— О? — Лу Шэну внезапно показалось, что кто-то тайно за ними наблюдает. Но эта территория принадлежала Чэнь Цюаньсуну. Возможно, это была его охрана... поэтому он отмахнулся от этого чувства.
— Что именно я должен принять? Брат Чэнь, пожалуйста, объясни.
— Я пока не могу тебе сказать, потому что это окончательно еще не решено. Но я уверен, никаких проблем не возникнет, учитывая твои способности, брат Лу, — Чэнь Цюаньсун улыбнулся.
— Ты мне льстишь, брат Чэнь, — Лу Шэн не любил гадать, поэтому решил сменить тему.
— Брат Чень знает о засаде, устроенной неизвестными на секты Ста Родов?
— Это... дело рук семьи Линь. Хотя большинство людей — не в курсе, как одна из Девяти Великих Семей, семья Шанъян, имеет собственную разведывательную сеть. Это то, что нам удалось узнать. Надеюсь, брат Лу никому об этом не расскажет... — вздохнув, ответил Чэнь Цюаньсун.
— Леди Фэй и леди Цзюли в последнее время вместе занимаются этой проблемой. Семья Линь слишком много о себе возомнила. Она едва не уничтожила Сто Родов... Эти секты... с их покровителями не стоит шутить... — на этом он решил остановиться.
Лу Шэн хотел еще что-то спросить, но Чэнь Цюаньсун спешно сменил тему:
— Кстати, брат Лу, я собираюсь открыть рядом с Байлином почтовую станцию. Ты не хотел бы в этом поучаствовать? — улыбнувшись, спросил Чэнь Цюаньсун.
— Почтовую станцию? Неплохая задумка, — Лу Шэн улыбнулся в ответ. — Так уж вышло, что у меня в Северных Землях есть некоторые связи. Это будет очень выгодно. Сейчас почтовые станции стали весьма прибыльным видом торговли. С демонами, дьяволами и монстрами, терроризирующими окрестности, единственным надежным средством передвижения для обычного человека являются почтовые станции, принадлежащие достаточно мощным транспортным компаниям с хорошо налаженными маршрутами. Без них путешествие по дикой местности, где на каждом шагу подстерегает какая-нибудь опасность, может закончиться крайне плачевно.
— Я тоже так думаю, — Чэнь Цюаньсун довольно рассмеялся. — Говоря об этом...
*Тук... тук... тук!!!* — его прервала серия торопливых ударов.
— Мой господин, мы продвинулись в деле молодого господина Цюаньи. Ямен просит вас поторопиться, — поспешно сказал заглянувший внутрь охранник. Он выглядел встревоженным.
Улыбка Чэнь Цюаньсун мгновенно померкла.
— Я скоро подойду, — заставив себя снова улыбнуться, он посмотрел на Лу Шэна. — Мои извинения, брат Лу. Мой младший брат попал в беду — мне нужно с этим разобраться. К сожалению, мы не сможем сейчас продолжить беседу.
— Ничего страшного. Не беспокойся, брат Чжэнь, — все, о чем Лу Шэн сейчас мечтал, это побыстрее уйти и перестать бесполезно тратить свое время.
— Еще раз прошу прощения, — поднявшись, Чэнь Цюаньсун сложил перед грудью кулаки, после чего поспешно вышел.
Лу Шэн, посмотрев в окно, вскоре увидел отъезжающую карету Чэнь Цюаньсуна.
"Похоже, быть ответственным за Байлин не так уж и хорошо. Это влечет за собой много проблем", - подумал он. — "Однако семья Шанъян достаточно сильна, чтобы со всем этим справиться, не так ли? Она является одной из Девяти Великих Семей Центральных Равнин. Фактически, всеми девятью семьями управляет династия Сун. Точнее, первая из девяти семей — Хуан, которая на самом деле является императорской семьей. Но даже такой влиятельной семье приходится иметь дело со многими проблемами."
Подняв свою чашку, Лу Шэн быстро ее осушил.
— Официант, счет.
Стоящий снаружи мужчина сразу же зашел внутрь:
— Уехавший только что господин уже все оплатил. Он попросил передать вам сообщение — "Прости за это. В следующий раз я куплю тебе вина в качестве извинений".
— Извинение? — Лу Шэн выглядел озадаченным. Разве Чэнь Цюаньсун уже не извинился? Зачем ему делать это снова?
С точки зрения силы, он был всего лишь немного сильнее Чэнь Цюаньсун. Конечно, после Встречи Ста Родов, он немного раскрыл свою силу, но не настолько, чтоб Чэнь Цюаньсун начал относиться к нему с таким почтением.
В конце концов, с точки зрения статуса, они оба были равными помощниками Шанъян Цзюли.
Один отвечал за Байлин, другой — за Северные Земли. Они были равны и в статусе и в правах. Чэнь Цюаньсун не должен был вести себя с ним подобным образом.
Так и не поняв, в чем причина, Лу Шэн решил пока не думать об этом.
"Забудь. Нужно возвращаться. Меня ждет Ментальная Энергия, которую я должен поглотить. Если те, кто устроил эту засаду, были из семьи Линь, то и так называемые Блуждающие Боги, должно быть, тоже были посланы ими", — он почувствовал, как на его плечи опустился дополнительный груз.
На самом деле, семья Шанъян была намного слабее семьи Линь. С точки зрения общей силы, семья Хуан занимала первое место, но не имела перспективных преемников. Второй шла семья Линь, за ней — семья Шанъян.
Это все, что смог узнать о ситуации в Великих Семьях Лу Шэн после сбора разведданных.
"Если за засадой на самом деле стояла семья Линь, она сейчас, должно быть, сильно рассержена, потеряв сразу стольких экспертов".
Семья Шанъян вряд ли станет ссориться с семьей Линь из-за простого подчиненного, такого, как он. Скорее всего, они согласятся его потерять, взамен на какую-нибудь равнозначную выгоду.
Поэтому Лу Шэн был уверен — если когда-нибудь его разоблачат, он сможет полагаться только на себя.
