Лу Шэн задумчиво смотрел на зияющую в земле яму, диаметр которой превышал двадцать метров.
Ее стены были гладкими, словно стекло. Камень и глина под действием высокой температуры сплавились, превратившись в причудливый черно-желтый кристалл.
Со дна ямы поднимались тонкие струйки черного дыма.
Очевидцы из секты Ста Закаливаний обсуждали что-то со следственной группой, сформированной из старших трех высших классов.
Вокруг ямы сновало множество любопытствующих.
Взгляд Лу Шэна, пробежавшись по фигурам присутствующих, обнаружил знакомое лицо.
Это был Янь Кай, с которым он познакомился еще в Цзи-Ляне. Этот парень, вздыхая, шел позади, без умолку болтающей, молодой леди. Голова девушки то поднималась вверх, то вновь опускалась — она явно кого-то высматривала в толпе, не обращая внимания на недовольство своего старшего.
Словно почувствовав взгляд Лу Шэна, Янь Кай встревоженно заозирался. В следующее мгновение его глаза встретились с глазами последнего.
Казалось, время внезапно остановилось.
Холодная дрожь прокатилась по позвоночнику Янь Кая. Тут же развернувшись, он помчался прочь, таща за собой молодую даму. Спустя несколько вздохов он затерялся в толпе.
— ... — улыбка на лице Лу Шэна застыла. Он собирался помахать Янь Каю в знак приветствия, но тот...
Озадаченный, он коснулся своего лица. Он был настолько страшен? Он ведь помог Янь Каю и его брату-ученику. Но теперь тот смотрел на него, словно увидел призрака. Что было еще более странно — Янь Кай убежал, не сказав ни слова. Что это могло значить?
Ничего не понимая, Лу Шэн посмотрел туда, где стоял его учитель — Лю Шаньцзы и мастера других сект. Они что-то оживленно обсуждали, время от времени поглядывая на яму.
Видя, что никто из них не обращает на него внимания, Лу Шэн подошел к яме. Присев на корточки, легко прикоснулся к ее краю.
Твердая, горячая и неимоверно гладкая поверхность. Три разных ощущения вошли в его разум через кончики пальцев.
Отняв руку от края ямы, Лу Шэн посмотрел на пальцы. Они покрылись чем-то серо-белым, словно впитав в себя какой-то белый пепел.
Странным было то, что пепел быстро поглощался его кожей. После поглощения белого пепла кожа на его пальцах сморщилась, став похожей на кожу семидесятилетнего старика.
— Это и есть сила замораживающего Время Топора? — Лу Шэн нахмурился. Он хотел узнать, насколько велика сила Святого Оружия и насколько велика разница между ним и его собственной силой.
Судя по тому, что он видел, между ними пролегала пропасть. Одного взгляда на двадцатиметровую яму было достаточно, чтобы понять — она была вызвана одним ударом, а не несколькими.
До сих пор в яме можно было заметить остатки того белого порошкообразного вещества. Этот след...
"Как осколки в бассейне Святого Оружия... мое тело не в силах этому сопротивляться", — Лу Шэн снова протянул руку. Он одновременно направил в палец Дьявольскую Ци и свою внутреннюю Ци. Затем перевел палец, только палец, в режим интеграции Инь-Ян.
Его первоначально тонкий, человеческий палец превратился в пугающий, острый, как бритва, коготь, покрытый черной броней.
Пока никто не видел, Лу Шэн прикоснулся измененным пальцем к краю ямы.
Количество белого пепла, к которому он прикаснулся на этот раз, было таким же, как и прежде.
Он хотел увидеть, что произойдет, когда его самая мощная форма вступит в контакт с остатками силы Святого Оружия.
Но результат его огорчил.
Его интегрированный Инь-Ян, вместе с Дьявольской и внутренней Ци, продержался ненамного дольше, чем просто кожа пальца.
В прошлый раз, после прикосновения к белой пыли, его палец состарился за пять вздохов. Сейчас ему потребовалось шесть.
Быстро влив море Ци Водолея в палец, он спешно исцелил повреждения. Поскольку он был не просто ранен, а полностью состарен, процесс был сродни отращиванию новых конечностей. На это требовалось потратить очень много Ци Водолея.
У Лу Шэна ушло чуть больше десяти процентов внутренней силы.
"Разница всего в одном вдохе", — Лу Шэн нахмурился. — "Значит, даже при всей своей силе, я не намного лучше среднего Благородного, столкнувшегося со Святым оружием. Иными словами, перед лицом угрозы Святого Оружия, я ничем не отличаюсь от других Благородных — все мы всего лишь мусор".
Это разочаровывало.
Первоначально его настроение было приподнятым, потому что он был близок к овладению Дао Сердца Дьявола и Секретного Искусства Дьявольского Начала. Но теперь он снова чувствовал груз, давящий на сердце.
"Если меня атакуют враги, владеющие Святым Оружием, я попаду в большую беду. Мне нужно поторопиться", - поднявшись, Лу Шэн посмотрел в направлении трех первых номеров сект трех высших классов. Лица всех троих были мрачными. Очевидно, их головная боль касалась того же вопроса, что и его.
Видимо, секта Ста Закаливаний скрывала много секретов, которые заставили врага использовать Святое Оружие.
Вопрос был в том, как теперь относиться к секте Ста Закаливаний...
Эта секта, не понесшая больших потерь даже после удара Святым Оружием, казалось, была окутана тайнами и загадками.
Лу Шэн подошел к своему учителю и остальным, которые в этот момент как раз обсуждали секту Ста Закаливаний.
— ...Занавески второго экипажа всегда были плотно сдвинуты. Из него никто никогда не выходил. Если бы не засада со Святым Оружием, мы бы так и не увидели этого бледного парня, — с серьезным видом заявила Хэ Сянцзы.
— Силой, способной противостоять Святому Оружию, может быть только другое Святое Оружие. В этой карете секты ста Закаливаний, за плотно задернутыми шторами должно быть была скрыта какая-то огромная тайна. Сначала следственная группа хотела их осмотреть, но потом внезапно передумала. Скорее всего, именно из-за этого расследование так затянулось, и до сих пор нет никакого заключения, — добавил Чжань Куннин. — После демонстрации такой силы, три высших класса не посмеют смотреть на секту Ста Закаливаний свысока.
— Я слышал, члены секты Ста Закаливаний недавно наведывались в Северные Земли. Интересно, какую цель они преследовали в этой поездке? — к этому времени к ним присоединилась мастер клана Нефритовой Песни — стройная дама в красном платье, с алым веером в руках. На веере, которым она прикрывалась, когда кашляла, был вышит зеленый лист. Кажется, она была не совсем здорова.
— Вы ведь еще не до конца восстановились, Цин Е. Не нужно было напрягаться. Уровень радиации здесь слишком высокий, это может плохо сказаться на вашем здоровье, — обеспокоенно сказал Лю Шаньцзы.
— Все хорошо... — улыбнулась мастер клана Нефритовой Песни. Ее сопровождали Юэ Шэнъя, Ли Сюин и еще несколько дам.
