"Сегментарный" этап завершился.
Каждая секта отправила на место Встречи своего представителя.
В Тихих Горах Храм Мелодии был самой большой базой секты Небесного Лотоса. Он использовался для культивации средними учениками секты.
Члены всех сект Ста Родов один за другим стекались к Храму Мелодии.
На этом этапе остались только секты трех высших классов, которые должны были соперничать за высший ранг. Средние и нижние классы были приглашены в роли наблюдателей.
Поскольку еще не было перераспределения ресурсов, и встреча мастеров не была завершена, секты вынуждены были ждать. Таким образом, это было место, где элиты сект трех высших классов могли показать свои способности.
Порасспрашивав даосов, он выяснил общую ситуацию и еще раз убедился, что секта Дьявольского Начала в рейтинге была выше четырех других сект его сегмента. С его сердца словно свалился камень — он снова выглядел счастливым и расслабленным.
Стабилизировав рейтинг, Лу Шэн достиг одной из своих целей. На все остальное ему было плевать.
Поскольку ему нужно было дождаться результатов, он проследовал за толпой в Храм Мелодии.
Секта Небесного Лотоса организовала для секты Дьявольского Дачала место рядом с несколькими знакомыми им сектами. Вскоре все расселись по своим местам.
Наблюдая за боями экспертов из сект так называемых трех высших классов, Лу Шэн не замечал ничего особенного. Все они находились на седьмом уровне области Уз. Как для человека, давно достигшего области Змеи, эти противники были ему неинтересны.
Поэтому он решил вернуться в свой сегмент и заняться культивацией. Снаружи было очень оживленно, однако в их сегменте царила тихая и спокойная атмосфера.
Прошло несколько дней, а Встреча Ста Родов даже и не думала заканчиваться. Когда он спросил у даосов, те ответили, что осталось еще, как минимум несколько дней. Его третье сердце Силы Воли Дьявола вот-вот должно было родиться, так что, не зная чем себя сейчас занять, Лу Шэн решил осмотреть достопримечательности.
***
= Храм Мелодии. Задняя часть горы. =
Кустарники, деревья и молодая поросль мерно покачивалась на ветру.
Все вокруг было ярко-зеленым. Различных видов зеленая растительность на фоне белого водопада, казалось переполненной жизнью.
Храм Мелодии был построен на уединенной горе. Кроме небольшой тропинки, ведущей наверх, больше здесь не было ничего, тронутого рукой человека.
Вокруг горы тек изумрудный нефритовый поток.
Прогуливающийся по тропинки вдоль ручья Лу Шэн был одет в свободный длинный халат. Кожа его лица, на котором отражался зеленый цвет ручья, выглядела бледно-зеленой.
Время от времени рядом с тропинкой в землю врезался деревянный столб, соединенный с соседним ржавой, темно-рыжей цепью.
— ...Чэнь Тянь из дворца Бронзовых Рукописей... стал победителем... — донесся с вершины горы далекий голос.
Лу Шэн не удивился. Подойдя к деревянному столбу, он застыл, наслаждаясь видом сверкающей светло-зеленой воды. В свободное время он любил, как сейчас, расслабиться и ни о чем не думать. За час такого отдыха он мог полностью восстановиться.
— ... Сражение за звание... десяти лучших сект. Разве вы не хотите посмотреть? — Донесся откуда-то из кустов слабый женский голос.
— А смысл? Они превосходят нас по всем параметрам. Простое наблюдение не поможет нам это изменить. Разве ты не видишь, что многие из трех младших классов уже ушли? — ответил ей тихий мужской голос. — Вместо того, чтобы говорить о таких скучных вещах, почему бы нам не насладиться друг другом... мы так давно не были вместе.... — голос мужчины дрогнул.
— Не надо... Не трогай! Не прикасайся там!!! — начала сопротивляться женщина.
Лу Шэн был ошеломлен. Он посмотрел в сторону, откуда доносились голоса. Увидел мужчину и женщину, одетых в светло-желтые одежды и занимающихся чем-то явно непристойным.
Он узнал этот стиль одежды. Только слуги в Храме Мелодии носили подобную.
Он не стал их беспокоить. Единственная причина, по которой он мог слышать их разговор, заключалась в его неестественно обостренных чувствах. Они не могли его почувствовать на таком расстоянии.
Пока Лу Шэн стоял у ручья, доносящиеся с их стороны стоны становились все громче. Лу Шэну не оставалось ничего другого, кроме как выбрать себе другое место для отдыха.
Прогуливаясь по берегу в сторону Храма Мелодии, он наблюдал за появлением вдали маленьких черных хижин.
Эти хижины, расположенные группами по десять, формировали собой большие треугольники.
Стоя перед железной цепью и опираясь рукой на деревянный столб, Лу Шэн смотрел вдаль.
— Как оказалось, сделать перерыв и подышать свежим воздухом, было неплохой идеей, — глубоко вздохнув, он втянул легкими воздух, наполненный запахом свежей растительности. Почувствовал себя комфортно и расслаблено.
*Дзинь, дзинь, дзинь...*
Послышался слабый звон, донесшийся с подветренной стороны. Звук был глухим и ритмичным.
Лу Шэн посмотрел в сторону, откуда доносился звук. Увидел узкую тропинку, с обеих сторон заросшую кустами и густой травой. Складывалось ощущение, что ею давно никто не пользовался.
Звук шел из глубины этого пути.
Посмотрев по сторонам, он не увидел нигде знаков, установленных сектой Небесного Лотоса. Обычно если рядом было что-то важное или опасное, секта Небесного Лотоса ставила рядом табличку, предупреждавшую об опасности.
Лу Шэну в любом случае было скучно. Он не мог ускорить созревание сердца Силы Воли Дьявола, а предметов с Инь Ци у него в наличии не было. Ему нужно было дождаться окончания Встречи, после чего он сможет действовать без каких-либо ограничений.
На несколько мгновений заколебавшись, он двинулся по тропе. Раздвинув кусты и траву, медленно шагнул вглубь.
"В любом случае, я просто бесцельно бродил вокруг. Стоило хотя бы взглянуть на Храм Мелодий, раз уж я уже здесь".
Пройдя по небольшой тропинке, повернул налево, потом — направо. Обойдя клумбу, вошел в пещеру.
Пещера была большой и темной. Потолок уходил ввысь не менее чем на шесть метров. Над входом были вырезаны три больших слова: Пещера Нетерпимости.
Лязгающий звук больше не был частым, лишь изредка доносясь из глубин пещеры. Вокруг никого не было. Землю покрывал толстый слой сухих листьев, которые издавали хрустящий звук, словно кто-то на них наступал.
— В этом месте тысячу лет назад жили двое святых секты Небесного Лотоса, — донесся из-за спины Лу Шэна чистый, ясный голос.
— Двое святых Небесного Лотоса? — обернувшись, Лу Шэн увидел стоящего позади него странного беловолосого парня с темно-красными глазами.
Одежда молодого человека была бела, как снег, волосы достигали талии. Тело выло стройным и высоким.
— Секта Небесного Лотоса когда-то имела двух потрясающих последователей — двух святых Небесного Лотоса, — мягко пояснил молодой человек. — В то время, когда благородные семьи боролись за свое превосходство, секты были всего лишь почками, которые только начинали расти. Демоны и призраки в те времена особо свирепствовали. Когда двое святых Небесного Лотоса, путешествуя по миру, увидели страдания людей, они основали организацию, называвшуюся Дворец Двойного Листа.
— Я где-то слышал об этой организации, — кивнув, сказал Лу Шэн. — Дворец Двойного Листа был предшественником Ста Родов. Он собрал большую силу из остатков разрушенных Благородных Семей и разросшись, стал невероятно мощным.
— Святые — родоначальники секты Листа, — сказал молодой человек. — Но первые ученики секты Листа оказались под большим давлением. В то время сильнейшие Благородные Семьи объединились, чтобы сломить двух святых. Отчаявшись, святые решили действовать втайне.
— И как это связано со мной? — недоуменно спросил Лу Шэн.
С его обостренными чувствами, он, естественно, сразу заметил присутствие позади него этого человека. Однако так как последний не скрывал звука своих шагов и не проявлял злобы, он никак на это не реагировал.
Молодой человек едва заметно улыбнулся.
— Брат-наставник Лю говорил, что встретил в Яшмовом Дворце интересного молодого человека — похоже, он имел ввиду тебя. Лу Шэн, лидер секты "Багряного Кита", привратник северных территориальных врат, один из доверенных людей Шанъян Цзюли и первый номер секты Дьявольского Начала... Я ведь прав?
— Верно, — Лу Шэн кивнул. — И что? Все это могло быть обнаружено в ходе расследования, если бы кто-то заинтересовался и приложил немного усилий.
— Вы хотите узнать, как, несмотря на угрозу благородных семей, моя секта и Сто Родов все еще остаются независимыми? — спросил молодой человек.
— Мне немного любопытно, но не настолько, чтоб я прилагал усилия для получения этих знаний, — спокойно ответил Лу Шэн.
— Эм... — парень опешил. Он явно ожидал другого ответа, поэтому, теперь не знал, что сказать. — Теперь я понимаю, почему брат-наставник Лю сказал, что ты интересный.
— Даже много зная, иногда лучше не вмешиваться, — спокойно ответил Лу Шэн.
— Но у тебя же неприятности! — не согласился с ним парень. — За тобой следят Трое Священных Врат. Знаешь ли ты, в какой опасности сейчас находятся твои подчиненные, семья и друзья в северных землях? Честно говоря, если бы Трое Священных Врат так бы тобой не интересовались, мы бы тоже не обратили на тебя внимание.
— Конечно, я знаю. Но до тех пор, пока меня прикрывает семья Шанъян, я могу об этом не беспокоиться, — ответил Лу Шэн.
— Семью Шанъян не всегда можно будет привлечь для выполнения сложных задач. Кроме того, рано или поздно они узнают, — с серьезным видом сказал молодой человек.
— Прежде, чем они узнают, я найду новых людей, на которых можно будет положиться, — ответил Лу Шэн.
— Именно поэтому я тебя и искал, — улыбнулся молодой человек.
— Сможете ли вы выстоять против Трех Священных Врат? — прямо спросил Лу Шэн.
— А ты как думаешь? — вопросом на вопрос ответил парень. Он улыбнулся так радостно, словно увидел что-то, что вызвало его интерес. Чистота и искренность, излучаемая его глазами, на какое-то мгновение тронула даже Лу Шэна. Он никогда не видел, чтобы кто-то так чисто улыбался.
— Я — последователь секты Листа. Это союз, сформированный сильнейшими экспертами Ста Родов. У нас есть даже люди из Благородных Семей, — продолжил парень.
— Но даже это не изменит того факта, что у вас, ребята, нет Мастера Божественного Оружия. Без этого все остальное — просто мечты, — подвел итог Лу Шэн, словно забивая гвоздь в крышку гроба.
— Эм... — снова растерявшись, молодой человек на время замолчал.
Спустя долгий промежуток времени, он медленно поднял взгляд:
— Ты — прав, но в секте Дьявольского Начала ты не получишь много ресурсов и не сможешь развиваться дальше. Присоединившись к нам, ты сможешь культивировать больше и лучше. Так же мы можем отправить людей в Северные Земли, чтобы защитить твоих друзей, семью и подчиненных. Разве этого не достаточно?
— В этом мире не бывает бесплатной еды. То, что я получу, когда-нибудь придется возвращать, — Лу Шэн покачал головой.
— Не отвечай сразу, обдумай. Если решишь, сможешь вернуться сюда в любое время. Секта Небесного Лотоса никому не запрещает сюда приходить, — с некоторым сожалением сказал молодой человек.
— Хорошо, — Лу Шэн не стал прямо отказываться. Больше друзей, больше возможностей, не говоря уже о том, что это секта Листа. Секта Листа всегда придерживалась определенных принципов, не убивая без разбора невинных людей. Они рассматривали ритуал кровавого подношения, как злой и недостойный путь развития и выступали за избавление от Божественного Оружия и Демонических Клинков. Они старались держаться подальше от ритуальных кровавых подношений и упорно трудились, чтобы стать сильнее.
