К этому времени успели собраться все секты.
Площадь, где проходило собрание, была покрыта каменными плитами. В центре возвышалась статуя десятиметровой черепахи.
На вершине статуи сидела большая ворона.
Шу Сянь стояла рядом с ногами гигантской черепахи, одна напротив представителей нескольких сект.
Хотя все они были учениками сект трех низших классов, первые номера этих сект были, по меньшей мере, экспертами уровня Четвертой Грани. Первые номера были сильными людьми, сражающимися за выход своих сект из соответствующих им сегментов.
На площадь вело пять отдельных дорог, что точно соответствовало количеству сегментов, из которых пришли ученики сект.
Что касаемо Лу Шэна и остальных, они шли позади Хуан Сиченя, возглавляющего процессию. За ним следовали Лу Шэн, Ли Сюин и другие ученики сект.
Команда Павлиньей Горы, ученицей которой являлась Шу Сянь, не спешила присоединиться к своему первому номеру.
— Что происходит? — спросил Хуан Сычень, нахмурившись.
— Между людьми этой секты произошел какой-то конфликт. Леди Шу Сянь из Павлиньих Гор, недавно совершившая прорыв, по неизвестной причине была изгнана из секты. С каждым днем конфликт разгорается все больше, вовлекая в себя другие секты... — ответил средних лет даос.
Честно говоря, услышав это, Хуан Сычень внутренне возликовал. Осмотревшись, быстро нашел глазами мелькающий в середине толпы силуэт Шень Юю.
На прошлой Встрече именно эта женщина избила его, как только он покинул свой сектор. На этот раз, если представиться случай, он обязательно отомстит ей за тот удар.
За то время, что они разговаривали, на площади успел воцариться хаос. Из одного из проходов медленно выплыл неряшливо одетый монах.
— Шу Сянь, значит, тебе на самом деле удалось прорваться. Как удачно! Как насчет того, чтобы сразиться со мной и посмотреть, сильнее ли твое Павлинье Секретное Искусство моего Секретного Искусства Солнечной Короны.
— Юань Ба? — кружащиеся вокруг тела Шу Сянь порывы ветра остановились — ее лицо посерьезнело. Кажется, предложение другой стороны ей не очень понравилось.
— Давай уже сражаться, хватит тратить время! — заведя руку за спину и вытащив оттуда бронзовый молот, Юань Ба устремился к Шу Сянь.
— Ветер!!! — Три пера позади тела Шу Сянь внезапно засияли. Свирепый ветер, превратившись в безжалостное торнадо, стремительно понесся в сторону Юань Ба.
— Бах! — Торнадо было рассеяно ударом молота Юань Ба, но и его атака была остановлена. Воспользовавшись этим, Шу Сянь увеличила между ними расстояние.
Без лишних слов эти двое вступили в бой. Что касаемо людей из других сект — они собрались вокруг, чтобы насладиться зрелищем.
Однако мгновенье спустя, площадь заполонили люди из секты Небесного Лотоса. Они приказали сражающимся прекратить бой.
Присланный сектой Небесного Лотоса даос, встав в центре площади, начал объяснять правила следующего раунда соревнований.
— Правила почти такие же, как и в прошлый раз, — громко сказал он. — Мы отправили людей, которые будут следить за матчами и фиксировать количество побед. — Дамы и господа, вы можете сражаться, как в одиночку, так и группами — решать вам. Победа рассчитывается на основе вклада всей секты, поэтому мы будем считать, что секта проиграла, только если все ее представители потерпят поражение или сдадутся. Однако, в этом раунде каждая секта может выставить не более трех участников.
Изменения в правилах вызвали оживление среди учеников. Некоторые начали недобрыми взглядами коситься на представителей некоторых соперничавших с ними сект, которым хотели отомстить. Было несколько человек, которых не заботили эти взгляды — они были сосредоточены лишь на тех, кто должен был стать их противником на этом этапе соревнований.
Лу Шэн, Хэ Сянцзы и Ли Сюин по-прежнему стояли рядом. Лу Шэн должен был действовать в роли охранника, защишая Ли Сюин на протяжении всей серии матчей.
Совершенно неожиданно Ли Сюин выиграла два матча. Складывалось впечатление, что ее противники попросту не хотели сражаться — встречаясь с ней, они действовали совсем не профессионально, поспешно сдаваясь.
Но Ли Сюин не была удивлена. Казалось, именно этого она и ждала.
— Не удивляйся, — улыбнувшись, сказала Юэ Шэнъя стоявшему рядом с ней Лу Шэну. — Наша Сестра-Наставница (То же, что и старшая сестра-соученица в переводе с китайского) настоящий мастер сражений. Она позаботилась о многих наших соперниках задолго до начала матча.
Лу Шэн задумался. Разве он сам не был таким? Победа не всегда добывается при помощи боевых искусств.
Многие секты начали бросать друг другу вызов. После победы Ли Сюин, Лу Шэн отвел Хэ Сянцзы в сторону и усевшись, начал спокойно наблюдать за сражающимися.
Он не стал никому бросать вызов, и другие секты не спешили его беспокоить. Это был правильный выбор — сохранить свою энергию для более поздних матчей.
Один за другим первые места сект начинали бои. Люди, не участвовавшие во втором раунде, уже покинули поле — остались только сильнейшие тройки от каждой секты.
Шу Сянь с Юань Ба снова начали сражаться. Вокруг них образовался большой пустой круг — люди поспешили отойти от них подальше.
Свирепый ветер и бронзовый молот непрерывно сталкивались друг с другом. Люди не осмеливались к ним подойти — даже на расстоянии зрители чувствовали их подавляющую силу.
— Должны ли мы участвовать в этом хаосе? — спросила Хэ Сянцзы. Поскольку их секта при ней ни разу не доходила до этого этапа, она не знала, как действовать в подобной ситуации.
Лу Шэн достал бутылку кислого сливового супа, который им раздали. Открыв бутылку, сделал большой глоток.
— Люди из секты Небесного Лотоса отслеживают счет, так что просто нужно бросить вызов тому, с кем хочешь сразиться. Правила были написаны таким образом, что когда начались бои, это вызвало путаницу, хаос и беспорядок, — небрежно ответил он.
Так как они стояли на краю площади, найти место в тени, где можно было спокойно поесть, не составило труда. Попивая кислый сливовый суп, они смотрели бои, словно это было простое развлечение.
Внимательно наблюдая за сражающимися, Лу Шэн заметил одну, бросающуюся в глаза странность — все присутствующие на площади обладали впечатляющей силой. Их борьба должна была походить на небесную молнию, поражающую землю и заставляющую ее вспыхивать в огне. С такой огромной силой, разрушительная мощь должна была быть поразительной.
Однако когда люди начали сражаться, сила, которую они высвободили, была лишь частью того, чем они на самом деле обладали.
Гигантская черепаха, лежащая в центре площади, испускала невидимую вибрацию, которая подавляла силу секретных искусств присутствующих.
Это действовало по отношению ко всем секретным искусствам — они могли разрушить плиты площади, поэтому был найден такой вот выход.
Лу Шэн задумчиво посмотрел на большую черепаху.
