После поражения школы Желтого Песчаного Меча, секта Дьявольского Начала была официально признана другими сектами. Они согласились, что Лу Шэн вполне способен соперничать с командами сект трех низших классов.
Хотя никто не хотел признавать, что они не так сильны, как секта Дьявольского Начала, но и выделяться особо тоже никто не хотел. Некоторые даже боялись, что им придется сражаться с сектой Дьявольского Начала.
После победы над сектой Желтого Песчаного Меча, Лу Шэн отвел Хэ Сянцзы в сад и стал ждать результатов.
К вечеру ему стало скучно находиться в саду. Он камнем убил пролетающего над двором дикого гуся. Ощипал его, предварительно обдав кипятком, после чего принялся тушить в большом горшке. Он использовал специи, которые взял с собой в дорогу.
В горшке, вкусно пахнущем гусиным мясом, варился молочно-белый суп.
Хэ Сянцзы не могла нанюхаться прекрасным ароматом этого супа. Она не была человеком, который сильно любил поесть, но этот горшок с диким гусем ее словно манил — один только запах пробуждал ее аппетит.
— Этот суп с мясом защитит твои почки и печень, но есть одна проблема — его эффект слишком силен, не каждый человек сможет его выдержать, — болтая с Хэ Сянцзы, Лу Шэн время от времени корректировал силу огня.
— Эмм... старший брат-ученик... там, снаружи... можем ли мы на самом деле все это игнорировать? — быстро выглянув наружу, Хэ Сянцзы сглотнула. Звуки сражений то и дело доносились со стороны главного двора Благодатного Сада. Они не знали, кто сейчас с кем сражался.
— Это не имеет значения. Мы выйдем, когда они закончат бой, — лениво ответил Лу Шэн.
— Довольно уверенно! — от центральных ворот сектора к ним медленно приближалась сгорбленная фигура. — Какой притягательный запах! Наслаждаться вкусной едой, не гонясь за богатством и славой — это на самом деле величайшее счастье, которое можно испытать, мой юный друг!
После того, как фигура приблизилась, стало возможным рассмотреть внешность гостя. Перед ними стоял старик-даос с приветливым, добродушным лицом.
Одежда даоса была довольно грязной — ее покрывало множество жирных пятен. Травяные ботинки были покрыты дырами, через которые выглядывали пальцы.
— Мне стало интересно, почему я вдруг недосчитался одного из своих гусей. Оказывается, причина заключается в вас, мой друг! — улыбнувшись, подмигнул он.
— Почему вы считаете, что этот гусь в моем горшке был вашим, господин? — улыбнулся в ответ Лу Шэн.
— Эмм... на его заднице есть оставленный мною знак! — сказал старик, указывая на выглядывающую из горшка часть птицы.
— ...
— ...
Лу Шэн и Хэ Сянцзы лишились дара речи.
Мясо было уже почти готово. Шкура стала настолько тонкой и прозрачной, что ее очень сложно было заметить. Отметины? Даже если они там раньше и были, сейчас их невозможно было заметить. Благодаря специям, суп стал белым, а шкура и мясо бело-молочными.
Даос был доволен молчанием Лу Шэна и Хэ Сянцзы.
— Хе-хе-хе... Есть решение возникшей проблемы — отдайте мне половину гуся, и этот старый даос никому не о чем не расскажет!
— Разве вы не утверждали, что этот гусь был вашим? — не могла не спросить Хэ Сянцзы.
— Эмм... — старик быстро закрыл рот.
— Если вы голодны, тогда просто присоединитесь к нам, — улыбнувшись, предложил Лу Шэн.
— Отличная идея! — старик опустился на колени возле костра.
Поскольку здесь не было очага, Лу Шэну пришлось самому искать дрова и место для костра.
Каждый из них достал из-за пазухи по миске и наполнил ее супом.
Старый даос поднес чашу с супом к лицу. Закрыв глаза, втянул носом воздух. Нанюхавшись, приблизил чашу ко рту. Медленно отпил.
Вкусный, свежий суп, насыщенный запахом трав, хлынул в его рот — этот суп по праву мог считаться самой вкусной едой этого мира.
Больше не колеблясь, он быстро поглотил большую часть супа.
— Могу ли я получить еще одну миску... Хмм??? — повернув голову, старый даос потрясенно замер — за прошедшее время Лу Шэн успел прикончить весь горшок.
— Закончился?!!? — его затопило отчаяние. Державшая чашу рука задрожала.
Подозрительно на него покосившись, Лу Шэн вылил в чашу остатки бульона и сразу же выпил.
— Что вы только что говорили?
— ... — Старый даос не знал, что сказать.
Сидящая рядом с ним Хэ Сянцзы захихикала.
Она знала аппетит Лу Шэн и то, что он мог есть в десять раз быстрее, чем обычный человек.
— Он сказал, что хочет еще одну миску, — громко шепнула Лу Шэну Хэ Сянцзы.
— О, старик, вы — слишком медлительны. Как насчет следующего раза? Я оставлю вам больше в следующий раз, — отодвинув в сторону горшок, Лу Шэн погладил желудок.
Посмотрев на свой неудовлетворенный живот, даос протяжно вздохнул.
— Я считал себя исключительным, но встретив сегодня этого молодого парня, понял, что в мире еще очень много талантливых людей, таких же, как и я.
— Вы преувеличиваете. Это не мастерство. Мой аппетит всего лишь немного больше, чем у вас, — рассмеялся Лу Шэн.
— Отличный аппетит тоже считается навыком, — серьезно сказал старый даос. — Ладно, не бери в голову. Спасибо за гусиный суп, мой юный друг. Скоро увидимся, — вздохнув, он поднялся.
— Тогда хорошо о себе заботься, старик, — Лу Шэн махнул рукой.
Старый даос, повернувшись, сделал два шага, после чего, взлетев в воздух, покинул сектор секты Дьявольского Начала.
— Этот старый даос, должно быть, последователь секты Небесного Лотоса — хозяев Яшмового Дворца, — догадалась Хэ Сянцзы. — Возможно, он старший секты Небесного Лотоса.
— Возможно, — Лу Шэн посмотрел на стоящий перед ним горшок. — Приготовься, кто-то идет. Если все будет хорошо, сегодня первый этап внутренних состязаний завершится, и мы покинем этот сектор.
— А? — непонимающе открыла рот Хэ Сянцзы.
В этот момент до них донесся громкий стук. Лу Шэн встал, собираясь открыть дверь, но Хэ Сянцзы его опередила.
— Младший брат-ученик, ты — первый номер секты. Не забывай о достоинстве.
— Это не имеет значения, — отмахнулся Лу Шэн.
— Речь идет об имидже секты. Ты не можешь об этом не думать, — наставительно сказала Хэ Сянцзы, после чего открыла дверь.
За дверью стоял крепкий высокий мужчина с шипастой булавой в руках.
— Я — Хуан Сычень из Секты Зарождающегося Солнца, пришел в надежде испытать силу секретного искусства секты Дьявольского Начала.
В некотором отдалении от Хуана Сыченя стояли ученики Ледяной Долины и секты Изменчивых Пещер. Позади них стояли их первые номера — Ли Сюин и еще какая-та женщина. Обе с интересом наблюдали за происходящим. Возможно, они ожидали, что оба противника — и Лу Шэн и Хуан Сычень, будут повержены и у них появится шанс.
Хуан Сычень был сильнее Ли Сюин — первого номера Ледяной Долины. Кроме того, ему удалось победить первого номера секты Изменчивых Пещер. Конечно, он не хотел отказываться от позиции лучшего бойца просто так, поэтому и решил бросить вызов секте Дьявольского Начала.
После победы Лу Шэна, за время, что он обедал, весть о том, что у секты Дьявольского Начала появился сильный эксперт, распространилась повсюду.
Многие секты из трех низших классов сразу же начали собирать о нем информацию. Были и такие, кого не встревожил данный факт, ведь в секте Дьявольского Начала было всего два ученика. Можно было заставить этих двоих постоянно сражаться, что быстро бы их истощило.
Но независимо от того, что думали другие секты, Хуан Сычень хотел выиграть этот бой. В противном случае, звание первого номера этого сегмента, скорее всего, достанется не ему.
Ведь все секты, включая его, уже проиграли по несколько матчей. Однако его секта, проиграв два матча, выиграла девять, что было лучшим результатом.
Ледяная Долина выиграла семь матчей...
Секта Желтого Песчаного Меча победила в пяти матчах...
Секта Изменчивых Пещер выиграла три матча...
Теоретически, ученики любой секты могли претендовать на пять матчей. Из-за ограниченного числа людей, почти все секты пользовались этим правилом, осуществляя осадные стратегии.
Осадной стратегией считалась ситуация, когда большое количество учеников одновременно бросало вызов одному человеку.
В свою очередь, осаждаемая сторона могла призвать достаточное количество людей, чтобы справиться с этой ситуацией. Таким образом, вызов превращается в настоящий хаос.
Проигрывала группа, сумевшая собрать большее количество людей. Однако было ограничение — количество участников от каждой секты не должно было превышать двадцать человек.
Была еще одна проблема — хотя некоторые секты включали в себя большое количество людей, в действительности, большая их часть была балластом.
Однако в отношении Секты Дьявольского Начала Хуан Сычень чувствовал себя беспомощным.
Вначале он думал об использовании большого количества людей. Но вспомнив о скорости и силе Лу Шэна, вынужден был признать, что это не очень хорошая идея.
Привлечение большого количества людей могло привести к тому, что они начнут ему только мешать, поэтому он выбрал всего трех человек и попросил их о сотрудничестве.
— Брат Лу, кто из вас представляет секту Дьявольского Начала, ты или Хэ Сянцзы? — спросил Хуан Сычень, хотя уже и знал ответ.
Хэ Сянцзы была серьезно ранена, она не могла сражаться. Он спросил это специально, чтобы почувствовать себя увереннее.
В конце концов, сражение четыре к одному — не принесет секте Зарождающегося Солнца большой славы.
— Я буду сражаться один, — ответил Лу Шэн, поднимаясь. — Ребята, вы уже определились, кто из вас победил?
— Да, осталась только секта Дьявольского Начала, — немного смущенно ответил Хуан Сычень.
— Без проблем, — Лу Шэн улыбнулся. — Значит, вы бросаете мне вызов?
Хуан Сычень кивнул. Трое стоящих позади него братьев были самыми сильными из тех, у кого остались силы для борьбы. Если они сейчас не смогут победить Лу Шэна, это не повлияет на конечный результат, но пострадает их репутация.
Секта Дьявольского начала была сильной, но она могла принять участие только в пяти боях, так как только один ее ученик мог сражаться. Конечно, была вероятность, что кто-то бросит им вызов, однако, в лучшем случае, они могли выиграть в десяти матчах. По сравнению с остальными сектами, это было не так уж и много.
Однако это было не то, что хотел Хуан Сычень. Он жаждал честной победы и звания лучшего среди первых номеров.
Посмотрев на Лу Шэна, он глубоко вздохнул.
— Секретное искусство нашей секты поглощает суть и потребляет кровь. Оно может полностью уничтожить человека. Если вы можете выжить под действием этого искусство, мы сдадимся.
— Хорошо, — Лу Шэн стоял примерно в десяти метрах от Хуана Сыченя.
— В таком случае, больше не о чем разговаривать, — едва Хуан Сычень взмахнул рукой, как стоящая позади него троица устремилась к Лу Шэну.
Он последовал за ними. Хотя его ноги двигались не слишком быстро, скорость передвижения была высокой. После того, как он что-то пробормотал себе под нос, из его тела начали исходить слабо светящиеся золотистые искорки. Некоторые из них рассеивались.
Тела четырех людей начали покрываться светлыми пятнами, которые, став плотнее, устремились в сторону Лу Шэна.
Эта секретная техника, называющаяся Летящей Песней, была сильнейшим шагом секты Зарождающегося Солнца. Это секретное искусство могло использоваться сразу несколькими учениками, что увеличивало его мощь.
