Двое несчастных людей со сломанными конечностями, делали все возможное, чтобы побыстрее скрыться с места своего позора. Однако этим они только привлекли к себе еще больше внимания.
За ними пристально наблюдало двое одетых в черные одежды мужчин, прячущихся в тени. Оба хмурились.
— Так быстро? И такие серьезные травмы? К сожалению, секта далеко не Благородная Семья, обладающая высокой стойкостью. Потребуется не менее полугода, чтобы оправиться от таких ран, — прошептал один из мужчин.
Второй, склонив голову, начал что-то писать углем в блокноте.
— Ли Ду ведь первый номер Секты Изменчивых пещер? Его поражение было слишком быстрым. Какая аура сейчас преобладала в Благодатном Саде? Ты определил, кто это был?
— Дьявольская Ци Секты Дьявольского Начала. Без сомнений, — ответил Даос.
— Значит, у Секты Дьявольского начала есть шанс возродиться? Занятно.
— Там всего два человека. Как они смогут выстоять под бесконечным потоком атак своих оппонентов и при этом еще и контратаковать? Это невозможно, — покачал головой второй даос.
— Посмотрим. Понаблюдай еще, а мне нужно кое-куда сходить, — закрыв блокнот, мужчина, развернувшись, медленно двинулся прочь.
— Хорошо, — даос, наблюдавший за сектором секты Дьявольского Начала, посмотрев на Ли Ду и его спутницу, и еще раз оценив характер повреждений, восхищенно прищелкнул языком.
В этой секции размещалось пять сект — Секта Солнечного Зарождения, Секта Изменчивых Пещер, Ледяная Долина, Школа Желтого Песчаного Меча и Секта Дьявольского Начала.
Первым номером Секты Изменчивых Пещер был Ли Ду — никто не ожидал, что он получит столь тяжелые увечья еще до того, как начнутся состязания.
Когда Ли Ду и его младшая сестра-соученица выползли в центральный двор Благодатного Сада, их, наконец, заметили, ученики секты Изменчивых Пещер. Подхватив своих товарищей, они быстро унесли их в свой сектор.
Рядом с сектором секты Изменчивых Пещер находился сектор секты Солнечного Зарождения.
Их первый номер — Хуан Сычень, с уважением посмотрел в направлении сектора секты Дьявольского Начала.
— Не вмешивайтесь пока. Пусть другие проверят на крепость секту Дьявольского Начала. Давайте сначала займемся Ледяной Долиной, — приказал он своим младшим.
— Почему старший брат-ученик Хуан настолько робок? Я слышал, в секте Дьявольского Начала всего два ученика. Даже если они на что-то способны, разве смогут выстоять против толпы людей? — уверенно сказал один из его младших. — Мы с ними не общаемся, но это не значит, что мы их боимся.
— Прекрати говорить глупости. Первый номер секты пока что я, а значит и решение принимать мне. Если тебе это не нравиться, пожалуйся мастеру! — холодно посмотрел на него Хуан Сычень.
— Да, да, ты главный и мы будем тебя слушаться.
Новость о результатах боя между Ли Ду и сектой Дьявольского Начала распространилась по Яшмовому Дворцу, словно лесной пожар. Однако, хотя секта Изменчивых Пещер осталась без первого номера, это не значило, что она проиграла. В ней еще оставалось много сильных экспертов. Им просто нужно было защитить свое место в рейтинге.
Все быстро успокоилось. Больше секты никак друг друга не задирали.
Лу Шэн полностью посвятил себя рождению второго сердца.
Он сидел в одном из залов, скрестив под собой ноги, окруженный слабым невидимым пламенем.
— Алая кровь золотой антилопы, горы красного железа, безумный гнев, возвращение к изначальному.
Согласно мантрам Дао Сердца Дьявола, Лу Шэн мысленно продолжал повторять эти строки.
Постепенно перед ним начало появляться сердце Силы Воли Дьявола.
Черное сердце ритмично билось. Появился небольшой зазор, внутри которого что-то блеснуло.
— Открывайся уже! — нетерпеливо воскликнул Лу Шэн, потянувшись к сердцу.
*Треск!!!*
Когда Сердце Дьявола треснуло, из него на землю хлынуло большое количество черного дыма. Однако, Дьявольская Ци не рассеялась, а собралась вместе, образовав нечто похожее на черную кляксу. Вскоре из черного дыма начала формироваться фигура, очертаниями похожая на льва.
Лев молча вертелся из стороны в сторону, позволяя Лу Шэну как следует его рассмотреть.
— Как удивительно, — покачал головой последний.
Что касаемо змеи с человеческим лицом, ее можно было назвать визуальной иллюзией. Однако стоящий перед ним черногривый лев был полностью реален.
— Существо, рожденное сутью Реки Ядовитого Тумана можно назвать магическим. Это эквивалентно созданию жизни из воздуха, — потянувшись, он легко коснулся мягкой спины Льва Ярости.
Черное пламя горело на поверхности его тела, но оно совсем не обжигало. Это пламя являлось результатом сжигания Дьявольской Ци.
Лу Шэн не стал долго удерживать Льва Ярости, так как тот потреблял слишком много энергии. Он решил вначале измерил скорость текущей через его тело Дьявольской Ци. Она потреблялось почти с такой же скоростью, что и восстанавливалась, что было совсем неплохо. С таким соотношением, Льва Ярости можно было поддерживать практически постоянно.
Лев Ярости в высоту достигал почти двух метров. Его грива и хвост горели черным пламенем. Это выглядело очень эффектно, но отличалось от того, что было написано в книгах. На львиной голове росло два черных антилопьих рога, о которых не упоминалось в описаниях.
"Я пока не знаю, какой он обладает силой, поэтому, в первую очередь, нужно выяснить это", — подумал Лу Шэн. — "Обычное время рождения сердца Силы Воли Дьявола — двенадцать часов. Я растянул его на несколько дней. В результате, добавилась пара рогов, которых не должно было быть".
Лу Шэн не знал, для чего предназначались эти рога.
Ему нужно было подождать, пока родятся все сердца Силы Воли Дьявола и, наконец, появится последнее сердце. Тогда Дао Сердца Дьявола покажет свою настоящую силу. Сила Лу Шэна, кстати, сама по себе, сильно не изменилась. Хотя, Дао Сердца Дьявола и не должно было менять силу своего хозяина.
Закончив работу, он, поднявшись, вышел в главный двор Благодатного Сада. Обнаружил, что другие секты закрыли двери своих секторов. Кроме нескольких даосов, патрулирующих Нефритовый Дворец, больше никого не было видно.
Немного прогулявшись, он не увидел даже тех, кто недавно играл в шахматы. Вокруг было слишком тихо.
Так, кружа по дворцу, Лу Шэн вышел к выложенной белым кирпичом площадке с огромной курильницей, на которой стояла большая каменная плита с записанной на ней историей дворца.
Шрифт на нем сильно выцвел, но все еще можно было разобрать текст.
На площадке царил беспорядок — плитки были разбиты, цветы с травой высохли и почернели. В воздухе витал кислый запах сырости.
Должно быть, в этом месте недавно произошло жестокое сражение.
"Их секретные искусства... одно кажется холодным и влажным, другое — чистым, но жестким", — подойдя к большой дыре, Лу Шэн присел. Пальцами дотронулся до края.
Дыра была в полметра шириной. Край покрывали подпалины и трещины.
Он остро чувствовал взгляды множества глаз, следящих за ним из темноты — очевидно, они принадлежали ученикам школы Небесного Лотоса, которые фиксировали победы и поражения участников.
"Я должен сейчас что-то делать?" - все хорошо обдумав, Лу Шэн решил вернуться. Его цель в этой Встрече — сохранить рейтинг, который у них был. Все будет хорошо, если рейтинг секты станет немного выше. Он не собирался делать ничего, что привлекло бы к нему повышенное внимание.
Разобравшись с Ли Ду и его младшей сестрой, он и так показал слишком много силы. Теперь нужно было быть очень осторожным.
Поднявшись, он решил вернуться в Благодатный Сад.
— Вы — младший ученик секты Дьявольского Начала Лу Шэн? — донесся до него ясный и нежный женский голос.
Обернувшись, Лу Шэн увидел одетую в синее платье женщину с длинной белой палкой в руке.
Женщина была довольно привлекательной — тонкая талия, длинные черные волосы, достающие до талии.
— Вы — из Ледяной Долины? — Лу Шэн довольно быстро понял, кто перед ним стоит.
— Да. В обоих наших именах есть слог Шэн. Меня зовут Юэ Шэнъя. Я — второй номер Ледяной Долины, — улыбнувшись, женщина шагнула вперед. — Старший брат Чжань просил меня позаботиться о секте Дьявольского Начала. Правда, я не ожидала встретиться с вами так скоро.
— Брат Чжань? — Лу Шэн сразу понял, о ком говорит эта леди. Видимо, она была подругой Чжаня Куннина.
— Но я слышала, вы смогли справиться с Ли Ду. Судя по всему, младшему брату не нужна помощь этой слабой женщины, — улыбнулась Юэ Шэнъя.
— Мне просто повезло. У нас мало людей и похвастаться, честно говоря, особо нечем. Если нас атакует группа людей, сложно сказать, кто победит, — грустно улыбнулся Лу Шэн.
— Тоже верно. В таком случае, старшая сестра будет время от времени наведываться к вам в гости. Если в ближайшие дни возникнут какие-то сложности, вы можете попросить помощи у Ледяной Долины. Я не могу гарантировать, что кто-то из моих братьев или сестер поможет, но я уж точно не буду стоять в стороне, — уверенно сказала женщина.
— Что ж, спасибо, — Лу Шэн кивнул.
Юэ Шэнъя отвернулась. Не было похоже, что она просто вышла на прогулку — скорее, искала приключений на свою пятую точку. Судя по направлению, она шла в направлении сектора секты Зарождающегося Солнца.
Лу Шэн осмотрелся. Ученики близлежащих сект продолжали оставаться в своих секторах, и лишь время от времени появлялись снаружи.
"К черту все, пора возвращаться".
Возвращаясь той же дорогой, он никого не встретил на своем пути. Вскоре Лу Шэн вернулся в главный двор Благодатного Сада. Во второй половине дня, наконец, вернулась Хэ Сянцзы, неся в руках две объемные сумки. Как оказалось, в них была еда и питье.
— Эти припасы нужно растянуть на два дня. Двор Божественных Ароматов позже пришлет еще еды, но это произойдет после двухдневный Внутренних Состязаний. Яшмовый Дворец состоит из пяти сегментов, в каждом из которых расквартировано по пять сект. Если мы хотим остаться в рейтинге, нам нужно занять хотя бы шестидесятое место, — кратко пересказала ему результаты собрания Хэ Сянцзы.
— Шестидесятое? Почему? — воскликнул Лу Шэн. Первоначально он думал, что будет достаточно опередить всего одну секту.
— Потому что на последних трех встречах мы не соответствовали стандартам Ста Родов. Согласно расчетам, чтобы набрать достаточное количество очков и уверенно закрепиться в рейтинге, нам нужно занять шестидесятое место, — устало ответила Хэ Сянцзы.
Было чрезвычайно тяжело победить даже одну секту, а им нужно было выстоять против четырех. Это значительно все усложняло.
— Младший брат-ученик... ты... я знаю, что ты — сильнее меня. Есть хоть какие-то шансы? — с надеждой посмотрела на Лу Шэна Хэ Сянцзы.
Хотя учитель и говорил, что Лу Шэн — намного сильнее ее, она все еще продолжала сомневаться.
Секта Дьявольского Начала занимала шестьдесят четвертое место, а нужно было шестидесятое. Ни одна из сект из их сегмента не была легким противником.
У Хэ Сянцзы не было уверенности даже в одной победе из пяти. Для нынешней секты Дьявольского Начала победа даже в двух боях была сродни божественному благословению.
— Все будет в порядке, — попытался успокоить ее Лу Шэн. — Отдыхай сейчас, завтра начнутся состязания. Не думай слишком много.
— Но, младший брат-ученик... — начала Хэ Сянцзы, она многое успела узнать от Чэнь Юньсян о секте Зарождающегося Солнца, и хотела поделиться с ним знаниями, но Лу Шэн ее оборвал:
— Все в порядке, ложись спать, — повторил он. Единственный выбор Хэ Сянцзы был — последовать его совету.
В конце концов, учитель велел ей просто слушаться Лу Шэна.
"Но... Я не могу полностью положиться на младшего брата-ученика. Я — его старшая сестра. Даже если я не играю ведущей роли, свой вклад в секту должна внести."
Несмотря на то, что женщина все же легла спать, она приняла решение, которому собиралась следовать.
