— Эти три позиции обычно занимает первая тройка экспертов, потерпевших неудачу в попытке стать Мастерами Божественного Оружия. Кто из претендентов на титул Мастера Божественного Оружия не был талантливым экспертом и гением своей Благородной Семьи? Эти гении, благодаря силе Божественного Оружия, стареют гораздо медленнее, чем остальные. Самым старым из них по нескольку сотен лет. Мастера Божественного Оружие еще старше.
И это только Семья Су, — Чжань Куннин тяжело вздохнул. — Центральные Равнины в десять раз больше Северных Земель. Они граничат с Южным Океаном, площадь которого еще больше. Даже сил одной семьи Су достаточно, чтобы полностью сокрушить Северные Земли. Их территории невообразимо богаче, чем все Северные Земли вместе взятые.
— Но здесь слишком много Благородных. Почему они не идут в другие регионы? Зачем ограничивают себя Центральными Районами? — озадаченно спросил Лу Шэн.
— Из-за подавления, — охотно ответил Чжань Куннин. — По словам моего приятеля, Девять Великих Семей называются так не случайно. Все они отвечают за подавление Дикого Божественного Оружия или Дикого Демонического Клинка.
— Дикое Божественное Оружие? — Лу Шэн впервые слышал эти термины.
— Да, — кивнул Чжань Куннин. — Думаю, господин Лю Шаньцзы лучше бы тебе все это объяснил. Видимо, ты никогда его об этом не спрашивал, поэтому он забыл рассказать. Позволь мне исправить это упущение, брат Лу.
— Буду благодарен, брат Чжань, — кивнул Лу Шэн.
— Не стоит благодарности. Говоря о подавлении Дикого Божественного Оружия или Дикого Демонического Клинка, нужно сначала объяснить саму концепцию. Божественное Оружие и Демонические Клинки, находящиеся под контролем Благородных Семей, называются "Признанными". Все остальные считаются "Дикими". Просто подумай об этом, брат Лу. Что может сделать Божественное Оружие или Демонический Клинок без Мастера Мечника, поддерживающего его при помощи Ритуального Подношения?
Глаза Лу Шэна сузились.
— Провести Ритуальное Подношение самостоятельно?
— Мы называем его Кровавым Подношением, — тихо сказал Чжань Куннин. — Совершаются убийства везде, где только можно и мало кто может их остановить. Сила Божественного Оружия и Демонического Клинка — это сила Порядка. Даже Благородная Семья, находящаяся в области Змеи, меркнет в сравнении с этой силой, не говоря уже о простых смертных. Девять Великих Семей Центральных Равнин подавляют девять захоронений Оружия. В этих захоронениях заключено либо одно Божественное Оружие, либо один Демонический Клинок. Подавляя их, Девять Семей поглощают их силу при помощи своего Божественного Оружия или Демонического Клинка. Зачастую такое поглощение происходит значительно медленнее роста силы заключенного в могиле оружия. Но иногда происходит иначе, и Божественное Оружие разрушается. Вот так и получаются осколки Божественного Оружия, — пояснил Чжань Куннин. — Через несколько дней, месяцев или даже лет поглощения другого Божественного Оружия, Божественное Оружие Девяти Семей усиливается, выходя за границы своих собственных возможностей. В этом причина, почему Девять семей так крепко стоят на ногах. Это все, что я знаю. Остальное — слухи, не стоящие упоминания.
— Этого и так немало, — благодарно кивнул Лу Шэн. — Огромное спасибо за пояснения, брат Чжань.
— Не стоит. Ты можешь расспросить об этом своего учителя, брат Лу. Думаю, он знает куда больше меня, — улыбнулся Чжань Куннин.
— Итак, подводя итог, Девяти Великим Семьям Центральным Равнин нет дела до наших Ста Родов. Поэтому они нас и не беспокоят. В сравнении с ними мы похожи на мелкие банды, осмелившиеся бросить вызов огромной имперской армии. Одним словом, мы для них никто. Бесполезная толпа. Им и без нас есть куда потратить свое время и энергию.
— Однако, в последнее время, некоторые из молодых Благородных начали уделять больше внимания Ста Родам, желая укрепить свою собственную силу. Но это временно. Лучшие примеры среди них — Шанъян Фэй и Линь Бэйкай.
Чжань Куннин подробно объяснил Лу Шэну разницу между сектами и Благородными Семьями.
Благодаря своим Мастерам Божественного Оружия, Девять Великих Семей Центральных Равнин смогли возвыситься над остальными. В их глазах Сто Родов не имели никакого значения — они могли стереть их с лица земли небрежным взмахом руки.
Но, по мнению Лу Шэна, все было не так просто, как считал Чжань Куннин. Скорее всего, была более веская причина, почему Великие Благородные Семьи не уничтожали Сто Родов.
После того, как Чжань Куннин ушел, Лу Шэн закрыл книгу. Потом отправился на поиски своего учителя — Лю Шаньцзы. Он хотел кое-что с ним обсудить — речь шла о сохранении секты на предстоящей Встрече Ста Родов.
*****
— На самом деле, секту "Дьявольского Начала" несложно спасти. Наш настоящий противник — секта "Девяти Колоколов". Согласно последним данным, мастер секты "Девяти Колоколов" несколько дней назад исчез. Его местоположение до сих пор неизвестно. Это они все время вставляли нам палки в колеса. С учетом того, что Хун Цин пропал, эта Встреча должна пройти по-другому, — сказал Великий Старший. — Мое главное беспокойство — те мужчины в черном. Они называют себя Блуждающими Богами и, похоже, подчиняются какой-то серьезной организации. Поскольку они однажды на нас уже напали, я думаю, вскоре стоит ждать еще одной атаки.
Лу Шэн сидел перед учителем, скрестив ноги.
Он был уверен — это случиться не просто вероятно, а абсолютно точно. Не одна организация не смирилась бы с потерей трех экспертов уровня Змеи и одного уровня Седьмой Грани.
Скорее всего, организация, которая смогла выставить против секты Дьявольского Начала такие силы, была довольно влиятельной.
— Но, так как они не знают, под чьей защитой находиться наша секта, они не будут спешить с новой атакой, — Великий Старший выглядел довольно оптимистичным. — Но, эта длинная алебарда... Я помню, что видел ее однажды у эксперта одной из низших сект.
— Учитель, какой уровень может быть у человека, командующего экспертом области Змеи? И есть ли у Ста Родов какие-нибудь средства защиты в случае внезапного нападения? — прямо спросил Лу Шэн.
— Да, есть. Но они не будут слишком эффективными. Секты делятся на блок "Листа" и блок "Крови". Я подозреваю, что эти Блуждающие Боги были в основном из блока "Крови", — прошептал Великий Старший. — Когда война начинается из-за расхождений во внутренней идеологии, она бывает не менее опасной, чем война с Дьяволами.
— Могут ли в это быть втянуты Девять Великих Семей Центральных Равнин? — задумчиво спросил Лу Шэн.
— Вполне возможно, — вздохнув, ответил Великий Старший.
Девять Великих Семей Центральных Равнин были запретной темой, о которой никто не хотел говорить в открытую.
Через некоторое время Лу Шэн спросил:
— Учитель, вы когда-нибудь встречали Мастера Божественного Оружия? Насколько он силен?
Фракция, командующая экспертами области Змеи, вполне могла включать в себя и Мастеров Божественного Оружия. Ему нужно было подготовиться к этому заранее.
Великий Старший задумался.
— Не в курсе, насколько могущественны Мастера Божественного Оружия, знаю только, что представляет собой Святое Оружие. Сила Святого Оружия основана на имитации Порядка, используемого Мастерами Божественного Оружия. Она равна одному проценту мощи Божественного Оружия и Демонического Клинка. Хотя у нашей секты нет Святого Оружия, у нас есть его осколки. Я могу их тебе показать. Ты все поймешь, когда к ним прикоснешься.
— Осколки Святого Оружия? — заинтересовался Лу Шэн.
— Все, что осталось от уничтоженного Святого Оружия секты Дьявольского Начала. Их не так много, но и этого будет достаточно, чтобы ты понял, насколько оно было мощным, — Великий Старший медленно встал. — Идем. Покажу тебе их.
Он уже не сомневался — Лу Шэн его наследник, поэтому не имело смысла что-то от него скрывать.
Покинув эту пещеру, они направились в другую, находящуюся неподалеку от каменной стены. Проследовал по длинному коридору, вошли в небольшую пещеру, освещенную светло-голубым светом.
Остановились на пороге.
— Хуууу... — немного постояв, Великий Старший шагнул вперед. Лу Шэн последовал за ним. Через несколько шагов снова остановились — на этот раз на прямоугольной площадке, расположенной в центре пещеры.
— Это место, — прошептал Великий Старший. — Как давно я сюда не приходил.
Лу Шэн с интересом осмотрелся.
Пещера была небольшой, но довольно просторной — пару десятков метров в длину. На черно-багровых скальных стенах кровью были начерчены какие-то символы. В нескольких местах пещеры, на выступающих из земли острых скалах, были насажены иссушенные ветром тела.
Пещеру освещал странный светло-голубой свет.
Прямо перед ними, в полу было выдолблено круглой формы отверстие, в центре которого лежало яйцо — большое белое яйцо высотой в рост человека.
С боков яйца торчали человеческие конечности. Конечности не двигались, поэтому невозможно было понять, живые они или нет.
— Эта штука называется "Шар". Внутри него заключена внушительная жизненная сила. Не знаю, откуда он взялся. Он существует еще с тех времен, когда был молод мой учитель, — пояснил Великий Старший. — Мы пропитывали его жидкостью осколки Святого Оружие, чтобы предотвратить их разрушение.
Лу Шэн некоторое время смотрел на странное яйцо. Он повидал много яиц, но впервые видел яйцо с руками и ногами.
Поверхность яйца была идеально гладкой — на ней не было ничего, не грязи, не пыли, не песка.
— Оно само себя очищает, — сказал Великий Старший, заметив его удивленный взгляд. — Не подходи слишком близко.
— Да, — Лу Шэн кивнул. Затем проследовал за Великим Старшим к краю пещеры, к небольшому бассейну.
Овальной формы бассейн содержал в себе прозрачную вязкую жидкость. На его дне лежало несколько металлических осколков, испускавших бледно-голубой свет.
Теперь Лу Шэн понял, почему пещера была освещена голубым светом.
Бассейн был небольшим — всего несколько метров в диаметре. Металлические осколки в нем лежали компактно. Их было несколько десятков, разных форм и размеров.
— Если хочешь почувствовать силу Святого Оружия, приблизься к бассейну, но не прикасайся к воде. Медленно, — Великий Старший остановился в пяти метрах от бассейна.
— Мм, — Лу Шэн не мог сдержать любопытства. Ему не терпелось узнать, насколько его сила меньше силы Божественного Оружия и его Мастеров. Для него это был интересный эксперимент.
Успокоившись, Лу Шэн медленным шагом двинулся к бассейну.
— Сила излучения чувствуется на расстоянии двух шагов. Приблизь руку, чтоб почувствовать силу Порядка, — раздался у него за спиной голос Великого Старшего.
Лу Шэн продолжал приближаться к бассейну. Шаг за шагом, шаг за шагом...
Остановился в двух шагах от края. Почувствовал, как волосы на его теле встали дыбом.
Его преследовало чувство, будто он собирается вступить в жерло действующего вулкана.
По затылку забегали мурашки, словно над ним нависла неведомая опасность. Потом мурашки побежали по всему телу.
Прямо перед ним, в прозрачном воздухе, текла невообразимо ужасающая сила.
Он сглотнул. Подняв руку, потянулся к этому воздуху.
Очень медленно, приблизил к нему указательный палец.
Его физическое тело, покрытое плотным слоем внутренней Ци, даже в Экстремальном Режиме Инь давно достигло области Змеи. Обычный эксперт области Змеи не смог бы даже прорваться через защиту его кожи, не говоря уже о том, чтобы его травмировать.
