Некоторое время Великий Старший напряженно думал, словно приводя мысли в порядок или выстраивая их в определенной последовательности.
— Что такое Дьявол? В тот день, когда я привел тебя в зал секретных искусств, ты узнал, что там запечатан дьявол. Я предполагаю, у тебя уже сложилось об этом собственное мнение, — сказал он. — Дьяволами могут быть люди. Ими могут быть призраки, демоны и Благородные. Дьяволы — это форма жизни, которая может маскироваться под любой вид. Они, по сути, мутанты, обладающие чрезвычайно грозной, грязной силой.
— Из прочитанного в библиотеке я помню, что Дьяволы могут вызывать Дьявольские катастрофы… — нахмурившись, сказал Лу Шэн.
— Так и есть, — кивнул Великий Старший. — Дьяволы обладают ужасающими оскверняющими способностями. Как только человек вступает в контакт с Дьяволом, он начинает мутировать. У них нет секретных искусств или магических способностей. Все зависит от силы их физических тел. Когда-нибудь ты поймешь, что это значит. По сравнению с Аномалиями, они более смертоносны, жестоки и неистребимы.
Лу Шэн молчал, слушая объяснения Великого Старшего.
— Вот почему наша секта на протяжении многих лет изучала Дьяволов. Нам удалось, приложив много сил, найти способ скрывать от Дьяволов свою ауру и маскировать свое присутствие. Это то, что я собираюсь тебе передать. Хотя пока это тебе не пригодиться, кто знает, что произойдет в будущем, — безэмоционально сказал Великий Старший.
— Ваш ученик понимает, — торжественно кивнул Лу Шэн.
— Хорошо. Тогда начнем, — прочистив горло, Великий Старший начал передавать Лу Шэну секретное искусство, которое могло скрыть его от Дьяволов. На самом деле, это искусство было главным достоянием Секты Дьявольского Начала.
Но он преувеличил ауро-скрывающий эффект и скрыл некоторые боевые аспекты.
Как высшее достижение Секты Дьявольского Начала, секретное искусство Дьявольского Начала содержало знания, по глубине далеко превосходящее остальные мантры.
Лу Шэн запомнил лишь небольшую часть, прежде чем начал ощущать какую-то неправильность. Как искусство, содержащее всего лишь методику сокрытия ауры, могло включать так много контента, связанного с другими аспектами?
Глубина знаний этого секретного искусства была гораздо большей, чем у той же Мантры Призрачного Лица.
Прошло немало времени, прежде чем он догадался, что учитель передает ему Секретное Искусство Дьявольского Начала.
— ... Ключ к этому секретному искусству лежит в культивировании и производстве Дьявольского Света, — пояснял суть техники Великий Старший. — Дьявольский Свет может скрыть твое присутствие так, что ни один Дьявол не сможет тебя обнаружить. В этом заключается суть этого секретного искусства. Если у тебя будет возможность его культивировать... впрочем, забудь пока об этом, не будем слишком забегать вперед. Запомни пока медитативную диаграмму, — Великий Старший достал свернутый в трубочку пергамент.
На пергаменте была нарисована схема, изображающая черное пламя, образующее водоворот. В центре был заметен небольшой огонек, имеющий форму уха. Это ухо было абсолютно белым, без каких либо примесей другого цвета. Казалось, кто-то слушает их из глубин водоворота.
— Это секретное искусство называется техникой Призрачного Внимания. Не забывай об этом. А теперь вернемся к технике "Без Кармы"...
— Мастер Секты Лю Шань. Пришло приглашение, — внезапно донесся из-за пределов пещеры мужской голос.
Великий Старший удивленно замер.
— Мастер Секты Лю Шань? — озадаченно повторил голос.
— Учитель? — тихо позвал Лу Шэн.
— Ох. Да. Пожалуйста, заходите. Эмиссар, прошу вас, — опомнился Великий Старший.
Дверь пещеры медленно отворилась. Внутрь зашел длинноволосый мужчина с бакенбардами. Поклонившись Великому Старшему, он положил на стол перед ним золоченый пригласительный билет.
— Я передал приглашение, теперь ухожу, — сказал мужчина, после чего направился к выходу.
Великий Старший тупо смотрел на лежащий перед ним листок.
— Время пришло... — подняв голову, он уставился на Лу Шэна потерянным взглядом. Потом посмотрел на стоявшую у двери Хэ Сянцзы.
Перед ним лежала украшенная змеиным орнаментом табличка, у стены стояла блестящая скульптура. Его взгляд скользнул по царапинам на полу, оставленным им во время одной из тренировок в молодости...
Вскоре ему придется оставить все это.
— Я... — Великий Старший тяжело вздохнул. — Я... собираюсь присутствовать на Встрече... Малыш Шэн.
— Ваш ученик здесь, — почтительно склонил голову Лу Шэн.
— Пришло время для следующего задания, — Великий Старший постарался взять себя в руки. — Это письмо, — он достал из-за пазухи запечатанный конверт. Положив на стол, двинул в сторону Лу Шэна. — Возьми его и передай Властителю города Танцующего Феникса.
— Властителю города Танцующего Феникса? — удивленно повторил Лу Шэн.
— Так и есть. Город Танцующего Феникса расположен далековато от города Байлин. Отправляйся сегодня же. Раньше уйдешь, раньше вернешься. Отправляйся в путь... не откладывай, — строго посмотрел на него Великий Старший.
— Учитель, тогда вы...
Лу Шэн был прерван Великим Старшим прежде, чем успел закончить.
— Я собираюсь присутствовать на Встрече, так что вернусь не скоро. Твоя старшая сестра соученица будет выполнять другое задание и не сможет тебя заменить. Это очень важная миссия. Не расслабляйся, — повторил наставление Великий Старший.
*Пшшш...*
От металлического чайника, стоящего на столе, начал подниматься пар.
Посмотрев на чайник, Великий Старший на несколько мгновений прикрыл глаза.
— Иди. Не откладывай. У секты Дьявольского Начала есть секретный выход, о котором ты не знаешь. В целях безопасности, на всякий случай, покинешь базу секты через него, Малыш Шэн.
— Да.
— Хэ Сянцзы, проведи своего младшего брата-ученика через секретный тоннель.
— Да, учитель. — Хэ Сянцзы вошла в пещеру. Лу Шэн поднялся. Без дальнейших церемоний они покинули пещеру, оставив Великого Старшего в одиночестве.
По пещере гулял холодный ветер. Не было слышно ни звука.
Через некоторое время Великий Старший поднял голову. Медленно встал.
— Предки... — тоскливо вздохнул он. По его щекам побежала скупая слеза.
*Свист... свист... свист!!!*
Черные силуэты проносились через стены секты Дьявольского Начала, словно летучие мыши в ночи.
