— Разве это плохо? Такой уклад жизни весьма конкурентоспособен. Если не обращать внимания на некоторое принижение достоинства других людей, эта система обладает высокой адаптивностью, — подперев подбородок, сказал Лу Шэн. — Но было бы лучше, если б они заменили рабство выселением.
— С этим я не могу не согласиться, — поддержал его Джексон. — Рабовладельческий строй порождает много преступлений. Многие женщины становятся жертвами только потому, что кто-то счел их красивыми. Многих из них всевозможными способами обманывают, чтобы сделать своими. Нет ничего удивительного, когда подобное происходит в местах большого скопления людей.
— Действительно неплохо. Если заменить рабство на изгнание, это обеспечит здоровую конкуренцию и заодно позволит уменьшить количество лентяев, не желающих вносить свой вклад в общее дело. Это должно мотивировать людей, — как следует все обдумав, согласилась с ними Каффи.
— Тогда решено. С завтрашнего дня приступаем к реализации этого плана. Обсудите всё и предоставьте мне завтра свод правил, которому все будут следовать. А насчёт Сирила… пожалуй, я сам туда наведаюсь.
Лу Шэн задумчиво почесал подбородок.
— И еще. Нужно как можно быстрее объединить все мелкие места сбора, расположенные неподалеку. В чем мы больше всего нуждаемся? Правильно! В территориях и талантливых людях.
— Ясно! — в унисон ответили мужчина и женщина.
***
Во второй половине дня.
Тяжело груженная белая колонна медленно двигалась по широкому шоссе.
Приглушенный звук двигателей то нарастал, то стихал. По дороге позади колонны стелился шлейф выхлопных газов.
В конце колонны, в последнем грузовике.
Поправив пыльную одежду, Лу Шэн забрался в кузов последнего грузовика.
Он был не единственным, кто здесь находился. Кроме него внутри сидело несколько членов конвоя и спасенные по пути выжившие.
Рядом с ним сидели мать и дочь.
Молодая женщина с залитым слезами лицом прижимала к себе девочку, одетую Читай на су в розовое платье и белые колготки.
Волосы девочки едва достигали плеч. На вид ей было самое большее лет тринадцать. Её глаза, так же, как и глаза её матери, были опухшими от слез.
По другую сторону от Лу Шэна сидел крепкий чернокожий мужчина, который в этот момент чистил свой пистолет. Он сосредоточенно натирал оружие хлопчатобумажной салфеткой. За все время он не проронил ни слова. Иногда его взгляд наполнялся тоской, словно он о ком-то внезапно вспоминал.
Остальные пассажиры грузовика либо перешептывались, либо спали.
Они слишком долго испытывали страх, и теперь, оказавшись в безопасности, наконец-то смогли расслабиться.
— После того как мы прибудем на место, те из вас, у кого есть какие-то полезные навыки, смогут зарегистрироваться в отделе кадров. Ну а те, у кого никаких навыков нет, обратитесь в бюро по найму и спросите, есть ли работа, которую вы можете выполнять. Если вы не сможете найти никакой работы, мой вам совет: лучше не присоединяйтесь к Сирилу.
— Спасибо, дядя Рейман. Ты хороший челоек, — мило улыбнувшись, прошептала девочка.
— Да, Рейман. Мы очень благодарны, что вы позволили нам к вам присоединиться, — вздохнув, сказал седой старик. — Но не мог бы ты, продолжая оставаться хорошим человеком, помочь нам попасть в Сирил. Все мы либо слишком стары, либо слишком молоды. Если никто не захочет нам помочь… мы действительно станем рабами низшего класса.
— Да, дядя Рейман, помоги нам еще разок.
— Мы вам позже отплатим! Непременно! Ради Бога, помогите нам!
— Главное, чтобы мы не стали рабами. Брат Рейман, нам больше не на кого положиться, кроме тебя. Мы никого здесь не знаем.
— Дядя Рейман…
— Рейман…
Люди продолжали приставать к мужчине с просьбами.
Пользуясь мягкосердечностью Реймана, они пытались играть на его чувствах. Он действительно не был жестоким человеком.
Во время поездки Рейман делал все возможное, чтобы выполнить все их просьбы.
И это заставило их требовать от него ещё больше.
Увидев в нем спасителя, они вцепились в Реймана руками и ногами. Они не понимали, что мужчина от них уже устал.
Он был не богом, а обычным капитаном колонны. Он отвечал за машины, а не за подобранных по пути людей.
Он делал все возможное, чтобы им помочь только потому, что в прошлом сам пережил беспомощность и боль отчаяния.
Но сейчас…
Он тяжело вздохнул.
— Я… действительно не могу вам с этим помочь… Я всего лишь капитан колонны… Я не имею никакого отношения к городской системе…
— Рейман, посмотри мне в глаза. Мы уверены, что ты непременно что-нибудь придумаешь. Ты хороший парень. Ты нам очень помог, и мы тебе благодарны. Но дело в том, что мы ничего не знаем о Сириле и ты единственный, на кого мы можем положиться…— искренне и убедительно продолжил умолять старик.
— Дядя Рейман, пожалуйста, помогите нам… — взмолились сидящие на другом конце кузова сестры-близняшки.
Сёстрам было на вид лет по восемь, и они напоминали Рейману о сыновьях-близнецах, которые у него когда-то были…
В этот момент его и без того мягкое сердце смягчилось еще больше.
— Я могу… попробовать… — беспомощно пробормотал он.
— Нет, ты определенно сможешь это сделать. Верь в себя, — с серьезным видом сказал старик. — Рейман, ты очень хороший. Ты спас многих из нас. Бог тебя благословит. Бог за тобой наблюдает. Наше спасение — твоя заслуга, так что наши жизни находятся в твоих руках.
— Я… — Рейман чувствовал все большее давление.
— Молодой человек, ты сам нуждаешься в помощи, — внезапно его мягко погладила по голове большая рука.
Рейман замер. Подняв голову, он увидел молодого человека, который едва не попал под одну из машин его колонны.
Лу Шэн смотрел на него с мягкой улыбкой.
— Единственное, что тебе сейчас нужно сделать — перестать страдать. Хватит склонять перед всеми голову, лучше направить на них пистолет. Ты не сможешь помочь всем.
— Да… я знаю… просто… Я просто… — Рейман не мог подобрать слов.
Старик, видя, что у него перехватывает инициативу, поспешил вмешаться в разговор.
— Рейман, ты сможешь это сделать, верь в себя. У многих людей есть потенциал, о котором они даже не подозревают…
БУМ! — Лу Шэн ударил старика кулаком в живот. Затем, подняв брезент, выбросил его наружу.
— Эй! Ты!
— Ты сумасшедший? Ты что делаешь?!
Сидевшие в машине люди повскакивали на ноги.
Бум!
Лу Шэн ударил кулаком в металлический борт грузовика. Удар был настолько сильным, что машина содрогнулась. В металлической пластине толщиной в ладонь появилась глубокая вмятина.
— Что такое? Вас что-то не устраивает? — он обвел взглядом всех, кто находился в машине.
Громко сглотнув, испуганные люди тут же пошли на попятную.
Мать, державшая на руках дочь, внезапно проснувшись, с ужасом посмотрела на Лу Шэна.
Рейман был напуган не меньше остальных, но несмотря на это, он бросился к заднему бортику, собираясь выйти и проверить состояние старика.
Бум!
Лу Шэн нокаутировал Реймана резким ударом в челюсть.
Затем, поднявшись, он аккуратно уложил Реймана на пол.
В этот момент из кабины грузовика донесся голос водителя, спрашивающего, что происходит.
Лу Шэн, подражая голосу Реймана, сказал, что все в порядке.
Люди в кузове в ответ промолчали: они боялись даже пошевелиться.
Лу Шэн выглянул наружу, когда машина начала набирать скорость, чтобы догнать колонну.
Затем посмотрел в направлении прикрученной к деревянной балке полки, на которой стоял радиоприемник Реймана.
Черная коробочка выглядела очень потрёпанной. На корпусе вверх ногами была изображена белая человеческая фигура.
Взяв приёмник в руки, Лу Шэн щелкнул переключателем.
Из динамика полился чистый мягкий женский голос.
Кажется, услышав музыку, водитель поехал немного быстрее.
— Эта песня Келли Шифорд. В ней поется о поиске надежды среди отчаяния. Песня немного депрессивная, но в тоже время трепетная, — тихо сказала интеллигентная на вид женщина в очках.
— И что? Что ты хочешь этим сказать? — посмотрел на женщину Лу Шэн.
— Я не знаю, что ты пытаешься сделать, но надеюсь, что ты не будешь усложнять жизнь Рейману. Если бы не он, я бы умерла в контейнере супермаркета. Он — моя последняя надежда, свет моей жизни, — поднявшись, женщина сняла очки, открыв нежное, но решительное лицо.
Похоже, очки и пятна на коже были маскировкой, которую она использовала в качестве самозащиты.
— Взамен ты можешь у нас что-нибудь потребовать, а мы решим, сможем ли удовлетворить твой запрос, — спокойно сказала женщина.
— Я вижу сияющий в тебе свет, дитя, — внезапно улыбнулся Лу Шэн. — На самом деле, я странствующий священник. Случайность привела меня в это место, которое все называют Сирилом.
— Священник? Какую цель вы преследуете? — спокойно спросила женщина.
— Я пришёл сюда, чтобы рассказать людям о своём Боге. Рассказать всем о пришествии истинного Бога, — широко раскинув руки в стороны, выдохнул Лу Шэн.
Таким был его новый план. Новым богом, естественно, была одна из его форм. В это смутное время, когда люди прибывали в отчаянии, они хватались за любую соломинку.
А если эта соломинка будет удовлетворять их не только духовно, но и материально, вряд ли кто-то откажется вступить в такую секту.
Наглядным примером был культ Исиды.
Лу Шэн считал, что сможет справиться с этой задачей намного лучше.
— Наконец-то!
— Это Сирил!
— Ха-ха-ха, наконец-то мы вернулись! –
В этот момент грузовик начал медленно тормозить, после чего остановился.
Снаружи донёсся смех и шум голосов.
Лу Шэн хотел сказать что-то еще, но у него на это не осталось времени.
Он пришёл сюда не для того, чтобы болтать с людьми о жизни.
Напоследок улыбнувшись, он поднял брезент и выпрыгнул из машины.
Широким шагом двинулся в направлении головы колонны.
Вдалеке виднелся Сирил: огромная черная крепость, возведенная между двумя горами.
На входе в нижнюю часть крепости людей проверяли охранники. Вооруженные автоматами люди, одетые в черные одежды, проверяли каждого входящего и выходящего.
Медленно приблизившись к воротам, Лу Шэн опустил капюшон, чтобы прикрыть верхнюю часть лица.
Затем сжал кольцо. Всё вокруг него мгновенно стало черно-белым.
Щёлк.
Он привычно вошёл в мир болевого восприятия.
Огромные крепостные стены по периметру патрулировали стражники в черных плащах и зелёных доспехах.
Крепость куполом накрывал огромный полупрозрачный щит.
Вокруг бродили огромные белые жуки и высокие худые женщины с тремя головами.
Уголки губ Лу Шэна приподнялись:
— Придите к моему Богу… — в его глазах внезапно завихрились большие белые точки. Время от времени в центре вспыхивал фиолетовый свет.
Его доспехи были покрыты фиолетовым пламенем.
Лу Шэн медленно разжал кулаки и из его ладоней начал струиться густой черный дым.
— Демонический Кулак Десяти Иллюзорных Сердец… — из густого дыма показалась группа закованных в черные доспехи рыцарей, которая устремилась к крепости.
