Когда Лу Шэн увидел эту строку символов, его глаза сузились, а тело сотрясла дрожь.
Погрузившись в раздумья, он невидящим взглядом уставился в экран телефона.
— Брат? Брат! — окликнула его Чжоу Пань, но он никак не отреагировал.
Приблизившись, она посмотрела на экран телефона Лу Нина, однако там ничего не было. Это было абсолютно пустое электронное письмо.
— Брат, что с тобой? — протянув руку, она толкнула Лу Нина в плечо.
— Нет… ничего, — вынырнув из задумчивости, парень натянуто улыбнулся.
— Почему ты себя так странно ведёшь? — чувствуя, что с братом что-то не так, Чжоу Пань забеспокоилась.
— Ничего… Просто внезапно кое-что вспомнилось, — Лу Нин убрал телефон. По поведению сестры он уже понял, что она не видела содержимого. Он был единственным, кто мог прочитать текст.
— Давай завтра пойдём куда-нибудь погуляем. Что скажешь? Составишь мне компанию? — немного капризно сказала Чжоу Пань.
Честно говоря, Лу Нин не хотел никуда идти. Он сам не понимал, почему вдруг согласился.
Как обычно, он не смог отказать в просьбе своей сестре. Только сейчас он выглядел не рассеянным, а очень серьёзным. Было заметно, что он колеблется, о чём-то напряжённо думая.
Впрочем, для Чжоу Пань это не было чем-то особо удивительным. У него с детства была привычка делать из мухи слона. А ещё он иногда говорил вещи, вызывающие у окружающих недоумение.
Что он благородный человек, обладающий редким талантом, гораздо более сильным, чем у обычного менталиста.
Она давно привыкла к его хвастовству.
Взяв телефон, Лу Нин быстро напечатал ответ. Другая сторона ответила практически сразу. Судя по выражению лица, ответ не привёл парня в восторг. Словно он сулил серьёзные неприятности.
Его рука неосознанно сжалась в кулак.
— Папа! — вскрик Чжоу Пань вывел его из оцепенения.
Лу Нин поспешно поднялся, чтобы поприветствовать отца, только что вернувшегося с работы.
— Как вы тут? Хорошо проводите время? Ваш новый друг выглядит приличным человеком, так что, если хотите, можете продолжать с ним общаться. Но несмотря ни на что, никогда не забывайте о собственной безопасности.
Глава семьи Чжоу всегда был непредвзятым человеком.
— Что? Размечтался! — возмущённо воскликнула Чжоу Пань. — Я слишком молода, чтобы думать о поисках мужа!
— Ты ещё слишком неопытна. Хорошими людьми нужно дорожить, иначе потом, когда придёт время выбирать спутника жизни, такую выгодную партию будет не так-то просто найти.
— Боже, папа, о чём ты говоришь?! Мне ещё рано об этом думать!
Некоторое время отец с дочерью весело болтали, без устали друг над другом подшучивая.
Лу Нин сидел в сторонке. Внешне он выглядел спокойным, но его разум пребывал в смятении.
Он оставался в некоем подобии транса вплоть до следующего утра, когда к ним в гости заявились Лю Чэньюнь и его сестра.
Чжоу Пань не могла не заметить странного поведения брата, поэтому после завтрака она решила с ним поговорить. Толкнув дверь, она зашла в его комнату.
— Брат, ты точно в порядке?
Лу Нин с телефоном в руке сидел на кровати спиной к двери. Приглушённый свет экрана освещал верхнюю половину его тела.
Шторы в спальне были плотно задёрнуты, не пропуская извне солнечный свет. Он был мрачным и непривычно тихим.
— Всё в порядке… Просто… то, чего я долго ждал, начало происходить в совершенно неподходящий момент, — пробормотал парень. — И совсем не по моему сценарию.
Когда он вспоминал содержимое того электронного письма, его сердце словно пронзало ножом.
Было очень сложно принять решение.
Вечером он давно известным ему способом подтвердил подлинность письма. Теперь пришло время сделать выбор.
— Чжоу Пань, — нахмурившись, сказал он.
— Что? — девушка подозрительно покосилась на брата, всё больше убеждаюсь, что с ним что-то не так.
— Ты ведь любишь своего старшего брата? — неожиданно спросил Лу Нин.
— Конечно люблю. Брат что случилось? Тебя кто-то запугивает? Скажи мне, кто это, и я помогу тебе с ним разобраться! — хотя Чжоу Пань была младше брата, его защита была для неё обычным делом. Ещё с третьего класса старшей школы.
— Всё в порядке, — после небольшой паузы сказал Лу Нин. — Просто… — в конце концов, он так ничего и не сказал.
…
— Вы нашли человека, о котором я говорил? — повернув голову, Лу Шэн посмотрел на бегущую вдали реку. Солнце, подобно осколкам рубина, переливалось на поверхности воды.
— Да. Как вы и просили, мы связались с другой стороной, — понизив голос, ответил член Синей Звезды, возглавляющий местный филиал.
Хотя в центральном регионе империи Синяя Звезда была не слишком сильна, она выглядела слабой только в сравнении с другими, более мощными организациями.
Ну а в действительности она была намного более могущественной, чем мог себе представить обычный человек.
Мужчину, возглавляющего филиал на этой планете, звали Фубор.
Он был подчинённым одного из членов совета Креста. Узнав о прибытии Лу Шэна на подконтрольную ему планету, этот советник отправил ему в помощь группу своих подчинённых.
Это был своеобразный жест доброй воли. Отправив советнику благодарственное письмо, Лу Шэн сосредоточился на поисках местонахождения Лу Нина.
Поскольку координаты были привязаны к определённому месту, круг поиска заметно сузился. В значительной степени ему помогла информация, полученная от игровой компании через каналы организации.
Вскоре в поле зрения Лу Шэна попал молодой человек по имени Чжоу Нин.
Вот только ситуация, складывающаяся вокруг этого парня, вызвала у него тревогу.
— Как он отреагировал? — спросил Лу Шэн.
— Судя по всему, он колеблется.
Ответ подчинённого заставил Лу Шэна улыбнуться.
— Колеблется…
Это было единственное, что он сказал.
Через некоторое время, как следует всё обдумав, Лу Шэн отдал команду, которая не могла не удивить его подчинённых.
— Продолжаем. Я хочу, чтобы он сделал выбор не под давлением, — наконец, сказал он.
— Подчинённый понял… — отступив, глава местного филиала забрался в автомобиль и быстро уехал.
***
Автомобиль продолжал стремительно мчаться вперёд.
— Чжоу Пань, чем ты собираешься заняться по окончании аспирантуры? Ты действительно собираешься стать государственной служащей? — с серьёзным видом спросил Лу Нин.
— Возможно, — ненадолго задумавшись, ответила Чжоу Пань. В этот момент они с Лю И обе ели молочное мороженое. Медленно высовывая языки, девушки с наслаждением слизывали сладкое лакомство. Лу Нин давно закончил свою порцию, в то время как они всё ещё продолжали неторопливо облизывать палочку.
— А что насчёт тебя, Сяо И? — Чем ты собираешься заниматься в будущем? — внезапно спросил Лу Нин, переведя взгляд на сидящую рядом с его сестрой девушку.
Лю И холодно фыркнула.
— Я просто хочу оставаться со своей семьёй. Такой вопрос разве требует ответа? — при мысли о том что этот мужчина недавно прикасался к одному из её интимных мест, её лицо снова заплывало.
— Брат Нин, почему ты вдруг решил об этом спросить? — удивлённо посмотрел на сидящего с ним рядом в машине Лу Нина Лю Чэньюнь.
— Просто интересно, — пожал плечами Лу Нин.
— А что насчёт тебя, брат Нин? Какие у тебя планы на будущее?
Лу Нин задумчиво уставился на проносящийся за окном автомобиля пейзаж. Некоторое время его разум пребывал в смятении.
— Заработать денег. Чем больше у человека денег, тем счастливей его жизнь. Можно покупать вкусную еду и красивую одежду, — предположила Лю И.
— А если нет желания заниматься бизнесом, можно стать государственным служащим. Социальный статус тоже имеет большой значение, — добавил Лю Чэньюнь.
Он удивился, увидев, что лицо Лу Нина после его слов совсем не изменилось.
— Для меня деньги почти ничего не значат… — равнодушно сказал Лу Нин. — Я…
Чжи! — их автомобиль резко остановился.
К счастью, подушки безопасности, раскрывшись, защитили тела четырёх людей от травм.
Перед ними на дороге стояло четыре небольших чёрных флаера, из которых один за другим выбирались люди.
Одним из них был тот самый привлекательный молодой человек, с которым Лу Нин накануне встречался в кафе.
Зажав в пальцах сигарету, мужчина равнодушным взглядом смотрел на Лу Нина. Затем его взгляд переместился на его сестру, Лю Чэньюня и Лу И.
— Надеюсь, я вас не напугал, ребята. Семья Чжоу остаётся, а вы двое можете уйти.
Лицо Лю Чэньюня побледнело. Он сразу понял, кем были преградившие им путь люди.
— Гу Квандун! Совсем спятил?! Попробуй меня заставить, если осмелишься!
Затушив пальцами сигарету, молодой человек указал на Чжоу Пань.
— Молодой господин её хочет. Это не твоё дело.
— Скажи Гу Хэну, пусть выйдет и скажет мне это в лицо! — открыв дверцу машины, сердито воскликнул Лю Чэньюнь.
— Некоторое время назад эта сучка дала моему молодому господину пощёчину. Пришло время платить по счетам, — равнодушно сказал парень.
Лицо Чжоу Пань побледнело, когда она поняла, кто послал этих людей.
Чи.
В этот момент на дорогу приземлился ещё один флаер. Дверь поднялась и из него выбрался светловолосый молодой человек. Его взгляд был наполнен яростью.
— В чём дело? Лю Чэньюнь, если ты не хочешь уходить, я могу позабавиться и с твоей сестрой, — улыбнувшись, парень медленным шагом двинулся к Лю Чэньюню.
— Гу Хэн! Охренел?! — строго посмотрел на оппонента Лю Чэньюнь. — Ты вообще соображаешь, что делаешь?
— Конечно, я понимаю. Семья Лю действительно неплоха. Но недостаточно влиятельна. Это может быть немного хлопотно. Но что с того? — Гу Хэн облизал губы.
Бум!
Резко метнувшись вперёд, он правой рукой ударил Лю Чэньюня в живот.
Приглушённо фыркнув, Лю Чэньюнь отступил на несколько шагов и закашлялся.
Тем временем внутри автомобиля.
Лу Нин молчал. Его взгляд был таким, словно он о чём-то напряжённо думал.
Рядом с ним сидела бледная Чжоу Пань. Она с замиранием сердца наблюдала за происходящим снаружи.
Увидев, что её брата избивают, Лю И попыталась ему помочь, но её схватил кто-то из противников. Девушка закричала от страха, когда к ней прикоснулись чьи-то грубые руки.
Чжоу Пань, испугавшись, толкнула Лу Нина, понуждая брата помочь её друзьям, но тот никак не отреагировал. Тогда она достала телефон, собираясь кому-то позвонить, но обнаружила полное отсутствие сигнала.
— Брат! — зазвенел в ушах Лу Нина крик Чжоу Пань.
Однако он в этот момент был занят совсем другими мыслями.
Щёлк.
Внезапно открыв дверцу машины, он выбрался наружу.
Внимание людей семьи Гу сейчас было сосредоточено на Лю Чэньюне и двух девушек. А на него им было наплевать.
Хотя нет. Всё же его внезапное появление привлекло внимание нескольких мужчин.
— Возвращайся в машину! — один из них, шагнув вперёд, протянул руку, собираясь схватить Лу Нина за одежду.
— Даже смелым иногда приходится сдаваться.
Внезапно по дороге разнёсся властный, наполненный холодом голос.
— Но я не хочу сдаваться, — из-за того, что Лу Нини в этот момент склонил голову вниз, волосы закрыли его глаза.
— Не волнуйся. Мой господин не позволит тебе сделать такой выбор, — ответил голос.
