— Что?!! Исчезли оба лидера Шэ Линь?!! — ошеломленно повторил старый Мастер Секты Хун Минцзы.
Произошедшим был потрясен не только он, но и все здесь присутствующие. Атмосфера в зале стояла напряженная.
— Сообщество Шэ Линь... Их руководитель — мастер Средоточия Духа... как он мог... — Чэнь Ин, покачав головой, замолчал.
Лидер Шэ Линь был силен. Как такой человек мог бесследно исчезнуть? Не означает ли это, что подобное может произойти и с ними?
Лицо одного из эмиссаров Внутренних Дел побледнело:
— Есть вероятность, что они сбежали?
— Это исключено, — покачал головой Хун Минцзы. — Чжан Юаньдун не тот человек, что будет бежать от опасности.
Когда первый шок прошел, все пришли к одному и тому же выводу.
Чтобы избавиться от мастера Средоточия Духа, нужно было задействовать грозные силы... кто еще мог совершить такое, кроме главного врага Благородных Семей?
Хун Минцзы выглядел утомленным и уставшим. Недавняя серия событий, вырвавшись из-под контроля, погрузила Северные Земли в хаос.
Взгляд Мастера Секты пробежался по рядам соратников. Здесь собрались все ведущие мастера секты "Багряных Китов", кроме некоторых эмиссаров Внешних Дел, занятых в важных миссиях.
Что конкретно происходило?
В сравнении с фракцией "Красных Районов", с их призраками и Аномалиями, они были просто желторотыми птенцами.
Сейчас еще мало кто знал, что сделала семья Чжэнь. Лидеры сект постарались скрыть это событие, опасаясь паники.
— Касательно этого вопроса... должны ли мы сообщить об этом властям? — спросил один из Эмиссаров Внутренних Дел.
— Думаю, сначала мы должны сами расследовать это дело, — покачала головой старейшина Оуян. — Кстати, почему я не вижу Внешнего Главу Лу?
Оуян Нинчжи и Старший Ван были первыми членами секты, познакомившимися с Лу Шэном. Возможно, именно поэтому они о нем всегда заботились.
К этому времени имя Внешнего Главы Лу знали все не только в секте "Багряных Китов", а и в других организациях Горного Края.
Убийство Заместителя Мастера Секты, уничтожение поместья Сун, усмирение отряда "Парящих Орлов"... Его влияние в Горном Крае неумолимо росло.
Хотя Лу Шэн не стремился к этому, каждое его действие оставляло в умах людей неизгладимое впечатление.
— Внешний Глава Лу по-прежнему находится в святилище, поэтому и не явился на совещание, — ответил Нефритовый Лотос.
Будучи мастером номер три секты, Лу Шэн пользовался у всех большим авторитетом.
— Недалеко от Горного Края, в землях, находящихся под юрисдикцией Внешнего Главы Лу, произошла беда. Нам бы очень хотелось услышать мнение Внешнего Главы, прежде чем продолжить обсуждение, — вмешался в разговор один из эмиссаров Внешних Дел. Его намек был всем понятен — Лу Шэн лично должен заняться расследованием этого инцидента.
Нефритовый Лотос невозмутимо посмотрел на мужчину:
— Мой господин сейчас очень занят. Боюсь, он пока не сможет заняться лично этим вопросом. Учитывая срочность дела, почему бы вам не назначить другого человека для проведения расследования?
— Давайте пока отложим этот вопрос, — прервал их спор Мастер Секты Хун Минцзы, прекрасно понимая, что никто из присутствующих не сможет справиться с этим делом.
Всем стало ясно, что рано или поздно, Лу Шэну придется заняться решением этого вопроса.
— Хорошо, следующий пункт. В последнее время на Северных Землях все чаще вспыхивают очаги беспорядков. Три северных города, включая Юань Ли, отправили запросы о подкреплении. Кто из вас готов им помочь? — спросил Хун Минцзы, понизив голос.
И без того напряженная атмосфера накалилась еще больше. Было много желающих отправиться в эту поездку. Люди почему-то думали, что находиться в глубинке безопаснее, чем в охваченном хаосом городе.
Наблюдая за ними, Чэнь Ин покачал головой.
***
= В святилище. =
— Выходит, этот навык обладает способностью изменять размеры тела? А культивирование этой техники до ее вершины дает полный контроль над каждым дюймом костей и мышц?
Лу Шэн до сих пор ощущал отголосок происходящих в его организме изменений. Однако, ему только предстояло научиться с помощью этого навыка управлять размерами и формой своего тела.
Сейчас же вернуть своей фигуре нормальный размер он смог, опираясь исключительно на инстинкты. Лу Шэн не был уверен, что со следующим обновлением вновь не станет огромным.
"Объединение всех изученных навыков может повысить мою силу до невообразимых высот. В то же время, оно укрепит мое тело и сделает его неуязвимым против всего известного в мире оружия. Однако, нанести по настоящему серьезный урон Призракам и Аномалиям могут только навыки внутренней силы, — глаза Лу Шэна засверкали.
Юноше было интересно, сможет ли он еще больше улучшить свое тело или это — предел. Хотя парень не знал, насколько сильным стал после последней модификации, он был уверен, что уже достиг уровня Уз.
Но сейчас, после того, как семья Чжэнь ушла, Лу Шэну стоило опасаться не только Призраков и Аномалий. Ему нужно было подготовиться и к встрече с другими потенциальными опасностями.
— "Красные Районы"... что это конкретно за фракция? Только хорошо изучив врага, можно одержать над ним победу. Похоже, пришло время разузнать о них побольше.
Покинув святилище, Лу Шэн, миновав внутренний двор, наткнулся на группу ожидающих его снаружи подчиненных.
— Господин Внешний Глава, срочные новости! Лидер сообщества Шэ Линь исчез вместе со своим заместителем. Префект ямена приглашает вас на встречу. Кроме того, началось регулярное собрание секты. Но не беспокойтесь, господин Нефритовый Лотос отправился в штаб вместо вас, — говоривший с Лу Шэном мужчина был частью его личной охраны, которую возглавлял Нин Сань.
Эта команда пользовалась рядом преимуществ. Каждому из них была предоставлена копия руководства по технике "Атакующей Медвежьей Лапы". Лу Шэн разделил его пополам, отдав им первую часть.
Несмотря на простоту, эта техника давала неплохие эффекты. Его воины теперь могли выдержать удар любого острого оружия. Кроме того, они были дополнительно защищены кожаными доспехами. Каждый из этих мужчин легко мог выстоять в бою одновременно против пяти противников.
Это была его собственная сила.
В принципе, ему нельзя было передавать им это боевое искусство. Но пока техника была неполной, это не было большой проблемой.
— Префект ямена? — Лу Шэну еще ни разу на посту Внешнего Главы не доводилось встречаться с официальными лицами. Это было впервые. — К чиновникам какого класса относится Перфект Горного Края? — спросил он.
— Эмм...? — непонимающе посмотрел на него охранник.
На помощь ему быстро пришел другой воин:
— Хотя Горный Край и считается столицей префектуры, но он не огромен. И местный префект находится на уровне между четвертым и пятым классом.
— Ясно, — Лу Шэн кивнул. Для сравнения, префект Цзи-Ляня был чиновником седьмого класса.
В глазах руководителей секты "Багряных Китов", поддерживаемых семьей Чжэнь, чиновник, как четвертого, так и пятого класса не считался кем-то влиятельным. Он не имел права куда-либо вызывать Лу Шэна.
Юноша снова задумался. В случае, если бы началась фронтальная атака фракции "Красных Районов", он бы уже об этом знал. Значит, дело в чем-то другом. Может, стоит все же сходить на эту встречу?
— Позовите Сюй Чуя и Нин Саня. Они будут меня сопровождать, — наконец, скомандовал он.
— Да, господин.
Сюй Чуй и Нин Сань не заставили себя долго ждать. Забравшись в карету, Лу Шэн отправился в самую крупную организацию Горного Края — Префектуру Ямена.
Во времена династии Сун было следующее разделение территорий: Государство, Провинция, Префектура, округ, город, поселок,
деревня — в общей сложности, семь уровней.
Горный Край и Цзи-Лянь были столицами Префектур, управляющими определенными округами. Префектурные города делились на большие, средние и малые. В провинции имелся всего один крупный префектурный город. Средних, таких как Горный Край, было несколько.
Все эти города строго делились по классам.
Обо всем этом Лу Шэн узнал от охранника Нин Саня.
— Горный Край — третий по величине город в Северных Землях. Он имеет довольно высокий класс. Кроме того, здесь базируется Почетная Крылатая Гвардия.
— Я наслышан о репутации Почетной Крылатой Гвардии, — кивнул Лу Шэн.
— Суперинтендант Армии, командир Почетной Крылатой Гвардии Юань Сюй является одним из Старших секты "Багряных Китов". Правда, он всего лишь почетный Старший, — пояснил Нин Сань.
С помощью своего толкового помощника Лу Шэн быстро разобрался в ситуации. По его словам, высшее руководство секты "Багряных Китов" часто выступало в роли инструкторов боевых искусств для воинов Почетной Крылатой Гвардии. Как оказалось, эти две организации были довольно близки.
Карета остановилась у бокового входа в ямен. Вскоре Лу Шэн, в сопровождении двух мужчин, скрылся за высокими воротами.
Миновав внутренний двор и сад, они добрались до личных покоев Префекта Горного Края— Ли Жунсяня.
Ли Жунсянь был имперским чиновником четвертого класса. Его семья имела глубокие связи с префектурами многих городов.
Его загорелое лицо дополняли пышные усы. Мужчина сидел в широком кресле, пальцами лаская кольцо с вплавленным в него зеленым камнем.
По обе стороны от него стояли двое. Один — Суперинтендант Армии Юань Сюй, был человеком с квадратным лицом, большими ушами и проницательными глазами. Вторым был одетый в военного покроя халат мужчина, с длинной саблей на талии.
Мужчина был высок и красив. Мало кто знал его в лицо, но не Лу Шэн. Это был таинственный глава разведывательного управления Горного Края — даосец Бай Фэн.
— Бай Фэн из разведывательного управления... — Лу Шэн прищурился.
Разведывательное управление обладало реальной властью, помогая чиновникам управлять провинциями. Кроме того, оно занималось еще и сверхъестественными вопросами — демонами, дьяволами, призраками и Аномалиями. Выступали посредниками в спорах Благородных Семей.
Даже такие высокопоставленные чиновники, как префект Горного Края, вынуждены были консультироваться с мастерами Разведывательного Управления, прежде чем принять решение в важных вопросах.
Агенты разведуправления всегда действовали из тени. Но сейчас они вышли на свет, несказанно удивив Лу Шэна.
"Неужели они уже в курсе?"— кто знает, как отреагирует власть, узнав о бегстве семьи Чжэнь.
Что касаемо других присутствующих — ни один из них для Лу Шэна не был важен.
— О, Внешний Глава Лу, вы уже прибыли! — улыбнувшись, воскликнул префект.
Сделав несколько шагов, Лу Шэн спокойно уселся в предложенное ему кресло.
Он представлял секту "Багряных Китов" — одну из сильнейших организаций Северных Земель. Следовательно, его статус был довольно высоким. Впрочем, это было не так уж и важно. В конце концов, он не являлся официальным чиновником.
