Лу Шэн ускорился. Пройдя мимо старика, свернул за угол, не заметив брошенного ему в спину пристального взгляда.
Миновав улицу, он подошёл к недавно купленному зданию.
Достав ключ-карту и проведя ею по замку, неспешно вошёл внутрь.
Быстро поднимаясь по лестнице, призвал «Deep Blue».
Перед его мысленным взором появился светло-голубой экран. В верхней части интерфейса отображалось количество оставшейся у него Ментальной Энергии.
«Ментальная Энергия: пятьсот шестьдесят четыре миллиона, четыреста восемьдесят одна тысяча единиц».
«Изначально, до встречи с менталистом уровня Венагу, я думал, что этого будет достаточно, но похоже, я ошибся. Ценность личной силы в этом мире действительно высока».
Лу Шэн прекрасно понимал: явись к нему сразу два менталиста уровня Венагу, он мог бы проиграть.
— Время играет против меня… — тяжело вздохнув, Лу Шэн посмотрел в лазурное небо, по которому время от времени проносились самолёты.
— Молодой человек, чем вы так сильно расстроены? — раздался за его спиной незнакомый старческий голос.
На мгновение опешив, Лу Шэн медленно обернулся.
Позади него стоял лысоватый старик, выглядевший так, словно вышел прогуляться после еды.
Старик был одет в красную рубашку с длинным рукавом и брюки. С руки свисала нитка красных деревянных бус, похожих на буддийские чётки. Поскольку он стоял на лестничной площадке вверху, можно было предположить, что он здесь живёт.
— Старик, с чего ты взял, что я расстроен? — резко спросил Лу Шэн.
— А разве это не написано у тебя на лице? — улыбнулся старик. — Человека, способного на равных сражаться с этим маленьким монстром Низераном и заставить его отступить, определённо нельзя недооценивать.
— Низеран?
— Тебе интересно? Поговорим? — посмотрев на Лу Шэна, старик загадочно улыбнулся.
…
Несколько минут спустя.
В кафе в центре Ань-Мина.
Лу Шэн и старик сидели друг напротив друга. Кроме них, в кафе было только два официанта, стоявших, прислонившись к двери.
Старик заказал пиалу тёмно-жёлтой вязкой жидкости, источающей слабый кислый аромат.
Лу Шэн попросил принести стакан рассола, чтобы прополоскать рот.
— Скажи, зачем ты меня искал? — у Лу Шэна не было времени, чтобы ходить вокруг да около.
— Молодой человек, не будь таким нетерпеливым, — улыбнувшись, старик поднял чашу и сделал небольшой глоток. — По правде говоря, тебе сильно не повезло, что ты попал в эту переделку. Низеран из Девятого Округа прибыл сюда с инспекцией, чтобы выяснить местоположение важного члена «Синей Звезды».
— Синяя Звезда? — Лу Шэн никогда не слышал об этой организации.
— Антиправительственная сила, планирующая свержение императора и изменение социального строя, — пояснил старик. — У низшего класса нашей империи нет никаких шансов подняться. Наш социальный строй не позволит ему этого сделать. Низший класс навсегда останется низшим классом… А верховодить всегда будут дворяне.
— Какое отношение это имеет ко мне? — не понял Лу Шэн.
Выражение лица старика не изменилось. Он продолжал спокойно смотреть на Лу Шэна.
— Тебя устраивает такое положение дел? Сомневаюсь… У тебя невероятно мощный талант к боевым искусствам. Ты обладаешь удивительными способностями. Чем ты хуже всех этих имперских дворян? Только тем, что родился не в той семье? Даже всю жизнь работая, ты не сможешь заработать сумму, которую они тратят всего на один обед!
— Что ты пытаешься до меня донести? — нахмурился Лу Шэн.
— Всего за год ты создал такую мощную организацию. И насколько я понимаю, ты не собираешься останавливаться на достигнутом. Но тебя рано или поздно остановят, потому что ты простолюдин. Поэтому, мы предлагаем тебе присоединиться к нам, — старик снова улыбнулся.
— Вы — это кто? — спросил Лу Шэн. — И что мне это даст?
Он не был глупцом, которого можно было убедить всего лишь парой слов. Если он не получит никаких преимуществ, нет смысла даже думать о сотрудничестве.
— Мы — это «Синяя Звезда». — улыбнулся старик. — Изначально мы были просто группой манипуляторов, отколовшихся от Альянса Менталистов. Мы были недовольны тем, что в империи всё контролирует аристократия. Поэтому мы и создали группу сопротивления, которую назвали «Синей Звездой».
Подняв свою пиалу, он сделал ещё один глоток.
— Затем произошёл ряд событий, после которых нашу организацию начали считать террористической. Наших людей повсюду преследовали. И…
— А покороче можно? — начал терять терпение Лу Шэн. У него сейчас не было времени играть в угадайку.
— Хорошо, хорошо… — беспомощно кивнул старик. Ему, конечно, было не очень приятно, что его прервали в середине рассказа, но сделав над собой усилие, он сдержал вспыхнувшую в душе ярость. — Насчёт выгод… мы поможем тебе смягчить последствия произошедшего недавно неприятного инцидента. Но ты тоже должен будешь нам помочь. В определённой степени прикрыть и обучить группу членов нашей организации. Как тебе такая сделка?
Лу Шэн был удивлён. Когда ситуация начала развиваться слишком стремительно, кто-то внезапно пришёл ему на помощь. И это вызывало определённые подозрения.
— И насколько сильно вы можете смягчить последствия? — он был настроен несколько скептически.
— Словно ничего и не было, — улыбнулся старик.
Лу Шэн задумался, взвешивая все за и против.
Этот человек необъяснимым образом появился рядом с ним, словно из неоткуда. И предложил помочь с проблемой, которая его волновала.
Очевидно, ему не следовало относиться к этой организации легкомысленно, учитывая их разведывательные возможности.
Возможно даже, они действительно помогут ему решить возникшую проблему.
— Скольких людей вы хотите обучить? И до какого уровня? — спросил он.
— Около ста человек. Они должны достичь уровня силы внешних членов вашей организации, — ответил старик.
— Если ты уверен, что вы сможете решить мою проблему, тогда по рукам! — кивнул Лу Шэн.
— Отлично! Ты, я смотрю, парень прямолинейный, — тощая ладонь старика надавила на стол и на нём появилась чёрная треугольная отметина. — Вскоре, когда всё успокоиться, с тобой свяжется кто-то с таким знаком, — усмехнувшись, сказал старик.
— Надеюсь, ты меня не разыгрываешь. Иначе я сверну шеи всем, кто с тобой хоть как-то связан, — нахмурившись, сказал Лу Шэн.
— Ладно. Этот старик больше не намерен слушать твои запугивания. Старики воспринимают мир не так, как молодёжь, — повернув голову, старик посмотрел в окно. — Жизнь считается хорошей, когда человек живёт в покое, лености и умиротворении. Ты ведь тоже так считаешь? — повернув голову, он с улыбкой посмотрел на Лу Шэна.
Затем его тело начало медленно блекнуть, после чего исчезло, словно его и вовсе никогда здесь не было.
Лу Шэн с интересом наблюдал, как быстро остывает стоящий напротив него кофе. Казалось, что кто-то внезапно включил быструю перемотку вперед. В считанные секунды напиток полностью остыл.
Его тело словно пребывало в каком-то странном оцепенении.
— Старик… дом… еда… — мышцы его тела яростно пульсировали. Огненная сила, циркулирующая в его теле, раз за разом сталкивалась с блокирующей его внешней силой.
Хорошо разбирающийся в манипулировании чувствами Лу Шэн мгновенно понял, что сделала другая сторона.
Старик контролировал его восприятие. Хотя Лу Шэну казалось, что прошло всего несколько секунд, но на самом деле миновало несколько часов.
Щёлк.
Внезапно перед глазами Лу Шэна вспыхнул фейерверк, и он словно вырвался из замкнутого пространства.
Он снова посмотрел на противоположную сторону стола. За окном уже начинало смеркаться. Сидевший напротив него человек давно ушёл.
— Интересно… — потрясённый Лу Шэн, наконец, поднялся. — Находясь на уровне Четвёртой Жизни, я ничего не заметил. Манипулятор достоин того, чтобы называться Разрушителем Звёзд. Он действительно потрясающ.
Опустив голову, он посмотрел на аккуратно лежащую на столе стопку новеньких банкнот.
Взяв верхнюю, Лу Шэн поднём её е носу.
— С тех пор, как он ушёл, прошло больше четырёх часов…
Вернув банкноту на место, он, поднявшись, направился к двери.
Ему следовало как можно быстрее прорваться на уровень Пятой Жизни. Накопленной Ментальной Энергии должно было хватить.
И он не сможет в одиночку достичь своей цели в этом сверхвысокоэнергетическом мире. Ему нужно было время не только для собственного роста, но и для развития Зала Девяти Жизней.
Быстро вернувшись в свой дом, Лу Шэн закрыл дверь. Задёрнув шторы, попросил своих подчинённых расставить вокруг тайные наряды.
Затем, свалив в угол военные пайки и банки с питательным раствором, разделся.
Уселся в центре гостиной.
«Deep Blue».
Перед его глазами привычно вспыхнул экран модификатора.
«Техника Девяти Витков Жизни: Четвёртая Жизнь — Кровь. (Особые характеристики: внешнее упрочнение кожи, укрепление мышц и улучшение эндокринной системы, мутация крови)».
— Четвёртая Жизнь израсходовала несколько десятков миллионов единиц Ментальной Энергии. Собранных мной пятисот шестидесяти миллионов должно хватить на Пятую Жизнь.
Лу Шэн мысленно коснулся кнопки «изменить» внизу модификатора.
Интерфейс на мгновение помутнел, после чего снова стал ясным.
«Поднять технику Девяти Витков Жизни. на пятый уровень», — мысленно скомандовал он.
Некоторое время Лу Шэн ждал, но ничего не происходило.
Прошло пять минут, а Deep Blue по-прежнему никак не реагировал.
Лу Шэн, признаться, занервничал.
Он впервые сталкивался с подобным. Deep Blue ещё не разу его не подводил.
— Что могло пойти не так…
Пуф!
Из его рта внезапно хлынула кровь.
Кроваво-красный туман, сгустившись в воздухе, превратился в расплывчатую человеческую фигуру — уменьшенную копию Лу Шэна. Не успев сформироваться, она вылетела в окно.
Лу Шэн был застигнут врасплох. Он как раз собирался отследить местоположение фигуры из кровавого тумана, когда в его ушах раздался оглушительный грохот.
Из его груди хлынул огромный поток сжатой Ментальной Энергии.
Его тело снова извергло несклолько струй крови, тут же превратившихся в кровавый туман. Сформировавшиеся из него человеческие фигуры, как и предыдущая, вылетели в окно.
