В конце концов... это была правда, стрелы на Турнире были без наконечников, и их было немного на одного человека — двадцать пять штук, и сейчас колчан Чжоу Вейцина опустел... и все, что он сейчас мог — отступать и пытаться собрать стрелы с земли, чтобы продолжить бой.
Но пока Чжоу Вейцин наклонялся, чтобы поднять стрелы с земли, противники сократили дистанцию до 150-ти ярдов, и наложили свои стрелы на тетиву. Почувствовав это благодаря Небесным Драгоценностям, паренек немного мог сделать, обреченно глядя на сорок летящих на него стрел.
Чжоу Вейцин понимал, что не сможет увернуться от этого залпа, и быстро опустился на землю, стараясь закрыть руками грудь и шею, а голову прикрывая своим Колпаком Ветра.
*Пинь...Пинь...Пинь...*
Пропели стрелы, наконец поразившие цель. Его Колпак Ветра был покрыт известью, так как семь или восемь стрел одновременно воткнулись в него.
Увидев, что им наконец удалось попасть в цель, рекруты принялись громко поздравлять друг друга.
— Ликуете? Очнитесь, если бы у него не закончились стрелы — он бы перестрелял вас одного за другим, — Командующий с презрением отвернулся от них. Несмотря на то, что Первый и Второй Батальоны победили Третий и Четвертый, они не смогли победить одного одаренного рекрута. Тут не с чем было соревноваться: Чжоу Вейцин перестрелял двадцать пять человек... кто мог быть лучше его на этом Турнире?
Перед тем как Командующий завершил свою речь, внезапное *Пинь...* вновь огласило воздух — и стрела влетела ему в грудь. Она была короткая и летела с огромной скоростью, Командующий упал с выражением удивления на лице. Удар был сильным и вызвал ужасную боль в груди, от чего Командующий едва не потерял сознание, чувствуя, что ему тяжело дышать.
— Что происходит? -практически весь Первый Батальон выглядел крайне удивленно, рекруты озирались, еще несколько *Пинь...* прозвучали совсем рядом, и несколько человек упали. Только когда они, растерянно озираясь, поднимались с земли, то заметили Толстячка Чжоу, который тихо отстреливал то, что прилетело прежде в него.
Тут же новобранцы Первого и Второго Батальонов разозлено зашипели:
— Пусть ты — и очень силён, но правила Турнира никто не отменял, помнишь? Если мы в тебя попали, ты уже не можешь стрелять в нас. И в конце концов, это больно, между прочим, получить такую стрелу.
Прежде чем они отвернулись, Шангуань Бин Эр разозлено закричала:
— Остановись же! Что ты творишь, Толстячок Чжоу?
Сяо Сэ упоённо проговорил:
— Не вините его, Командир Батальона, хоть он и ведет себя вызывающе из-за этой неразберихи, но к сожалению, Страна диктует свои правила, Семьи — свои, это основа военной дисциплины. Так что солдат, ослушавшийся приказа, не сможет легко подняться по службе, это его выбор.
Чжоу Вейцин, услышав как Шангуань Бин Эр кричит на него — перестал стрелять, убирая Лук Лилового Рассвета назад и снимая шляпу, чтобы стряхнуть известь со своего Колпака Ветра.
Шангуань Бин Эр одарила его горящим злобой взглядом:
— Толстячок Чжоу, почему ты продолжал стрелять, когда битва была окончена?
Чжоу Вейцин удивленно моргнул:
— Когда она успела закончиться? Я же все еще «жив», почему мне нельзя стрелять?
Командующий Первого Батальона Ли вскинул бровь:
— Толстячок Чжоу, пытаться превзойти всех — хорошее стремление, но в армии все должно быть согласно правилам. В тебя попали как минимум семь стрел, твой Колпак Ветра — весь в извести, если бы это было поле боя, ты бы был уже мертв. И в этом случае тебе стоило бежать, а не пытаться подобрать чужие стрелы. Как сказал Командующий Сяо, ты нарушил военные порядки, и хотя твоё выступление было, и правда, поразительным... боюсь, мы не сможем назначить тебя Главным по Отряду. Но... может быть, ты хочешь перейти в наш Первый Батальон?
Шангуань Бин Эр не так давно заняла пост Командира Батальона, и ее репутация пока была недостаточно высока. Первый Батальон был сильнее всех среди остальных, и Командующий не стеснялся агитировать её людей прямо перед ней.
Чжоу Вейцин тут же отрицательно покачал головой и повернулся к растерянной Шангуань Бин Эр:
— Нет, Командир Батальона, я не проиграл!
Чжоу Вейцин тихонько смеялся внутри: "А эти люди действуют прямо по моему сценарию!"
Шангуань Бин Эр уже злилась:
— Чжоу, не создавай проблем, ты — дисквалифицирован.
Чжоу Вейцин посмотрел на нее видом, страдающим от несправедливости:
— Но я... правда, не проиграл, посмотрите! — с этими словами он протянул свой Колпак Ветра Шангуань Бин Эр.
Она взяла Колпак и теперь выглядела шокированной. Колпак оказался ощутимо тяжелее обычного Колпака Ветра и, потрогав его, Шангуань Бин Эр сразу поняла, в чем дело. Глядя на печально-страдающее лицо Чжоу Вейцина, она рассмеялась. Этот разбойник, и правда, боялся смерти. В последние несколько дней он казался предельно честным, но "леопарду" не спрятать пятен.
Сяо Сэ посмотрел на то, как странно ведет себя Шангуань Бин Эр и сосредоточился на Колпаке Ветра.
"Хмм... а этот Колпак, он… эээ… довольно большой."
Шангуань Бин Эр передала Колпак ему в руки, и в мгновение лицо Сяо Сэ изменилось, теперь он смотрел на Чжоу Вейцина очень серьезно, что заставляло того нервничать.
Колпак Ветра передавали по кругу, и через пару минут лица всех присутствующих поменялись. Командующий Первым Батальоном Ли с уважением в голосе проговорил:
— Талант… Какой талант, черт возьми! Этот Колпак сделан из титанового сплава, поэтому он такой тяжелый. Теперь ясно, почему ты сказал, что не умер. Даже обычная стрела не сможет пробить его! Командир Батальона Шангуань Бин Эр, я признаю, наш Первый Батальон проиграл Турнир. Малыш Чжоу, Друг мой, я поражен твоими умениями, ты мне нравишься.
Очевидно, что такой Колпак из титанового сплава не просто было достать, стоил он конечно очень дорого. Но кто что мог сказать Чжоу Вейцину... разве он нарушил хоть одно правило? Нет, он потратил собственные деньги на обмундирование, а его необыкновенный талант в стрельбе поразил всех.
Шангуань Бин Эр теперь уже с гордостью посмотрела на Чжоу Вейцина, затем глянула на Сяо Сэ, который теперь помалкивал... с искоркой в глазах, а уголки её губ слегка приподнялись.
— Пойдём, время посмотреть на соревнования тяжелой и легкой Пехоты.
Чжоу Вейцин, как Персональный Советник Командира Батальона, оказался рядом, чуть позади Шангуань Бин Эр и тихо, чтобы никто не заметил, наклонившись к ней, нежно прошептал: — Бин Эр....
Шангуань Бин Эр вздрогнула, но ей пришлось спрятать свою смущенную улыбку, девушка не могла показать перед стольким людьми, что Чжоу Вейцин умудрился смутить её, иначе она потеряла бы лицо, как Командир Батальона. Шангуань Бин Эр ничего не ответила, поспешив за двумя Командующими.
Чжоу Вейцин уже пошел было за ней, когда кто-то внезапно схватил его за руку. Обернувшись, он понял, что это Сяо Сэ, лицо которого исказилось от злобы. Сквозь зубы, он проговорил:
— У тебя достаточно мужества, чтобы сразиться со мной?
