~Где-то в Куньлуньских горах~
Группа людей осторожно продвигалась в глубь горного хребта. Пытаясь свести стычки с монстрами к минимуму, они заблаговременно скрыли свои ауры. И правильно: в деле, которое они задумали, не нужны ни лишние задержки, ни шум, а сражение с монстрами допустимо лишь в случае крайней необходимости.
Один из группы достал старую и видавшую виды карту. После детального её изучения и сравнения с тем, что он видел перед собой, этот человек на мгновение задумался, а потом тихим голосом произнёс:
― Если верить карте, мы скоро будем на месте.
― Чанг Фенг, ты уверен? Этот хребет слишком велик, и даже малейшая ошибка может дорого нам обойтись.
Тот, кого назвали Чанг Фенг, снова огляделся по сторонам, после чего уверенно кивнул:
― Брат Линь, я уверен что никакой ошибки быть не может.
― Хорошо. Тогда я объявляю привал. Сейчас все вы должны хорошенько отдохнуть и восстановить силы. Впереди нас ждёт сложный противник, но мы должны разобраться с тысячелетним королём нежити за одну попытку.
Голос Линь Яня был и не тихим, и не громким: достаточным для того, чтобы уведомить свою группу, и не достаточным для того, чтобы уведомить окрестных тварей. Увидев, что его спутники остановились, он также прислонился к одной из выступающих скал и быстро проглотил Ян Шен Дан, чтобы восстановить силы и пополнить запас питательных веществ.
Его команда состояла из пяти человек: кроме Ченг Фенга и Линь Яня тут также были Фанг Ку, Сюэ Диншань и девушка Юи Циньхань. Пусть её лицо не выражало абсолютно никаких эмоций, и за всё путешествие она не проронила ни слова — она очень красива. Её кожа бела и чиста, словно тысячелетний снег, и этот образ «Ледяной королевы» очаровывал людей, но при этом заставлял держаться на расстоянии.
Чанг Фенг спрятал карту, после чего также проглотил Ян Шен Дан и обратился к лидеру их группы:
― Брат Линь, я слышал, что Ян Хан тоже взялся за это задание. Кроме того, он взял с собой «Солнечный столп»…
Линь Янь приоткрыл один глаз, посмотрел на Чанг Фена, после чего медленно и спокойно произнёс:
― Каждый в секте Тяньцзи мог взять это задание, так что единственное, о чём сейчас нужно беспокоиться, это то, чтобы мы первыми его выполнили и получили за него награду.
― Ты прав, но я боюсь, что Ян Хан снова может прибегнуть к каким-либо уловкам. В конце-концов, все мы знаем, каков он на самом деле. Или ты забыл, как он тебя подставил, из-за чего ты потерял возможность стать внутренним учеником секты? От этого человека можно всего ожидать, так что лучше заранее быть готовым.
Последнюю фразу Чанг Фенг адресовал уже всем своим спутникам.
Во время отбора на внутреннего ученика секты если бы не ловушка, устроенная Ян Хеном, Линь Янь давно бы обладал эти статусом. Как его младший брат, Чанг Фен полностью разделял горечь брата.
Лишь спустя некоторое время после экзамена Линь Янь узнал о причине своего поражения, но было слишком поздно: он уже утратил свой шанс и возможность пробиться во внутренние круги секты.
Как будто этого ему было мало, Ян Хан присоединился к фракции Яростного неба сразу же после того, как стал внутренним учеником. Положение и сила этой фракции в секте Тяньцзи были непоколебимы, и Линь Янь никак не мог «вернуть должок» Ян Хану. Именно поэтому он ухватился за задание с Тысячелетним королём Немёртвых, надеясь с помощью этого подвига вернуть себе положение в секте.
Если верить тому, что Линь Яню удалось выяснить, цель их задания — могучая нежить, которая родилась из крови древнего демонического короля и культивировала на протяжении тысячи лет. Впечатляет, не правда ли? Среди всей этой группы только Линь Янь находился в царстве Очищения Души, все остальные же болтались на разных уровнях царства собирателей духа. Сила монстра, помноженная на опасность Куньлуньских гор, — и вот уже даже по началу настроенный оптимистично Чанг Фенг сомневается, смогут ли они благополучно вернуться домой.
И всё же, несмотря на опасность, эти люди просто не могут взять другое задание, а факт того, что Ян Хан тоже охотится за Тысячелетним Королём лишь сильнее заставляет их идти на верную встречу со смертью. Чувствуя внезапно накатившую на него благодарность, Линь Янь тепло обвёл взглядом своих спутников. Каждый из них в той или иной мере пострадал от действий Ян Хана внутри секты, и теперь все они были вынуждены вместе с ним рисковать своей жизнью, чтобы восстановить утраченную справедливость.
На самом деле, здесь у каждого были свои счёты к Хану, а Линь Янь ненавидел его настолько, что просто не выносил самого существования в одном с ним мире. Однако его совершенствование безнадёжно уступало Хану, за чьей спиной ещё и стояла фракция Яростного неба… путей для мести так мало.
Рывком выдернув себя из омута мрачных мыслей, Линь Янь вздохнул, поднялся и скомандовал конец привала. Так, пятеро людей, не снижая концентрации, продолжили свой путь в горах.
===========================
Цинь Тянь не торопился. Держась на расстоянии примерно в километр от группы Ян Хана, он тихо и незаметно шёл за ними дабы выяснить, что именно эти люди пытаются найти в этих горах. Небольшая команда во главе с практиком царства очищения души может сделать в этих местах не так уж и много. Если опираться на общий уровень их группы, они здесь как минимум не для охоты на монстра пятого ранга. Однако, то, как они шли через лес… Эти люди явно знали, куда они идут, и судя по всему, очень спешили туда добраться.
Без ложной скромности можно сказать, что Цинь Тянь знал эти места как свои пять пальцев, но ничего примечательного в этой области не было. Почти.
― Руины?
Парень сам поразился этой внезапной мысли, но отметать её не стал. Он посещал развалины раз десять, но кроме ветра, гуляющего между остатками разрушенных зданий, ему так ничего и не удалось найти. Хотя, может что-то таиться под вековыми завалами?
С каждой секундой эта теория обретала всё больший смысл, особенно после того, как Цинь Тянь кое-что вспомнил. В одну из своих вылазок в руины парень заметил, что из-под руины время от времени сочится какая-то сизая дымка. Тогда он не придал этому значения, но теперь… Всё начинает обретать совершенно другие краски, а поэтому сохраняя осторожность, Цинь Тянь ускорился и побежал в сторону руин.
==================
~Руины~
Группа Ян Хана двигалась довольно быстро, однако прибыв на место назначения, они поняли, что их опередили. Войдя в руины, они обнаружили Линь Яня с товарищами, которые в этот самый момент уже искали какие-нибудь зацепки, что помогут им найти короля Немёртвых.
Видя всё это, Ян Хан лишь холодно улыбнулся и подошёл к ним. Даже не пытаясь скрыть презрение в своём голосе, он начал говорить:
― Брат Линь, что ты тут делаешь? Человек на первом уровне очищения души даже не сможет навязать бой Тысячелетнему королю. Знаешь, мне не безразличны жизни моих младших товарищей по секте, так что дам тебе совет: уходите сейчас же, или вы все встретите здесь свою смерть.
Причём последнее слово он особо выделил, выпустив наружу скрытую в нём жажду крови.
Ну а что Линь Янь? Он этого ожидал. Каждое действие, предпринятое Ханом с момента его вступления в секту, было направлено лишь на то, чтобы как можно сильнее подавить развитие Линь Яня и его группы. Даже сейчас, основная цель Ян Хана, которую он преследовал, придя в эти богами забытые руины — не дать выполнить задание Линь Яню.
Но прежде чем он успел что либо ответить, А Сан, который всё так же следовал за своей госпожой Нангуан Ян, вылез вперёд и закричал:
― Грязные черви, первым делом вы должны были пасть ниц перед молодой госпожой!
А вышеупомянутая Нангуан Ян просто стояла и высокомерно улыбалась, думая о том, что не убивать А Сана было хорошим решением.
Группа Линь Яня почтительно склонила головы. Вся, кроме Юи Циньхань.
― Разве вы не слышали, что я сейчас сказал? Как вы смеете игнорировать присутствие великой солнечной девы.
― Хватит.
Это сказал Ян Хан, пытаясь показаться добрым перед «Ледяной принцессой». Но его взгляд снова наполнился презрением, когда он перевёл его на Линь Яня.
― Вы до сих пор тут?
― Скажи, человек с фамилией Ян, тебе не кажется, что твои действия уже переходят все границы дозволенного.
Стиснув зубы, Ченг Фенг решил высказать всё, что успело скопиться в его душе. Он уже просто не мог мириться с самоволием этого человека.
― А тебе никто тявкать не разрешал.
Вместе с этими словами, Ян Хан наконец обнажил свою жажду крови. Воздух наполнился могильным холодом и смрадом, а аура вокруг Хана вызвала мурашки почти у каждого, кто здесь находился рядом. Через мгновение в сторону Фенга полетел луч, метя прямо в его голову.
***
Линь Янь хотел бы избежать такого развития событий, однако эта затея провалилась. Нахмурившись, он выпустил свою ауру, принявшую форму огромного золотого меча. Он схватил его двумя руками и кинулся наперерез лучу, выпущенному Ханом.
*МЕТАЛЛИЧЕСКИЙ ЛЯЗГ*
Удар, принятый на клинок, заставил Яня отступить на несколько шагов. Он почувствовал, как в его ротовой полости начала скапливаться кровь, из-за чего он, не веря своим глазам, уставился на Ян Хана. В его широко открытых глазах читалось лишь одно: «Он снова прорвался?»
― Ха-ха-ха, не ожидал такого? Я почти достиг вершины царства очищения духа. Тому, кто болтается где-то на первом уровне этого царства, никогда не удастся меня даже поцарапать. Теперь, когда вы полностью осознали разницу между нами, катитесь к дьяволу. Иначе можете не винить меня в том, что я вас прибью!
