― Мао, иди сюда. У меня тут жареная рыба… Малыш, иди сюда, или я больше не буду брать тебя на охоту… Парень, успокойся. Это не Дан, это просто жареный карп…
Серьёзно?
В конце тон Цинь Тяня стал жёстче.
― Если сейчас не подойдёшь сюда, больше не будет никакой жареной рыбы.
Но львёнок не сдвинулся с места. Он сжался в углу, а его глаза при взгляде на человека выдавали охвативший зверя страх. Сколько бы вежливых слов Цинь ТЯнь не говорил, это не помогало, поэтому парню пришлось использовать козырь в виде еды.
Аромат жаренного карпа разлетелся по всей пещере, привлекая внимание львёнка. Он смотрел на рыбу и никак не мог скрыть своего желания. Из его пасти начала течь слюна, и он наконец выбежал из своего убежища, направляясь прямиком к человеку. Мао начал тереться о его ноги, всем своим видом выражая преданность и безграничную любовь. Видя эту резкую смену настроения, Цинь Тянь улыбнулся и присел на корточки. В одной руке он держал рыбу, а в другой — неизвестную чёрную субстанцию, по ошибке называющуюся Даном. Выставив руку с чёрным шариком вперёд, он сладко заговорил:
― Съешь это, потом получишь рыбку.
Мао смотрел на чёрный шарик, висящий перед его носом и испускающий резкий травяной запах, и содрогнулся. Однако жареная рыба… Приняв непростое и весьма важное решение, львёнок закрыл глаза и открыл рот:
― Молодец. Послушный мальчик.
Цинь Тянь тихо засмеялся, сунул Дан зверю в рот и приказал: “Ешь!”.
Мордочка Мао скривилась. Используя всю свою силу воли, он-таки проглотил лекарство, после чего открыл рот, чтобы человек в этом удостоверился.
― Умница. Оставайся послушным, или рыбу я тебе больше не дам.
Сказав это, он разорвал рыбу надвое и бросил половину в сторону Мао. Кусок карпа даже не успел приземлиться — львёнок поймал его прямо в воздухе, и в мгновение ока от половины огромного карпа не осталось ни следа. Оскалив мордочку в удовлетворённой улыбке, он облизнулся, а затем посмотрел на руку Цинь Тяня, в которой по-прежнему был зажат второй кусок рыбы. Не преднамеренно, но из его рта снова начала капать слюна.
― Ты серьёзно? Маленький ненасытный пылесос. Уже больше года ты ешь мои Даны, рыбу, даже очки опыта. Я не понял: ты мой питомец или спиногрыз?
Цинь Тянь жаловался, а Мао опустил морду и рисовал лапой круги на песке, не решаясь смотреть на человека.
― Ты даже научился рисовать круги, чтобы выглядеть виноватым?
Поняв, что Цинь Тянь недоволен, лев тут же остановил лапу. А парень всё никак не мог успокоиться. Его раздражал тот факт, что все его надежды так и оставались бесплотными иллюзиями. Успокоившись, он тяжело вздохнул, а затем отдал львёнку и вторую половину рыбы. Проглотив Ян Шэн Дан, он сел на пол пещеры, опёрся на стену и стал наблюдать за львёнком.
Уже больше года прошло с тех пор как Хэй Янь ушёл в путь. После этого почти всё своё время и силы Цинь Тянь посвящал поднятию уровня алхимии. Результатом его тяжёлого труда стало то, что он наконец смог поднять этот навык до первого уровня, и ему осталась пару сотен очков до второго. Однако, если бы не львёнок, проверяющий результаты его экспериментов, Цинь Тянь никогда бы не добился того, что у него есть. С тех пор как он начал заниматься алхимией внутри Куньлуньских гор, Мао был его эксклюзивной подопытной мышкой. Каждый раз, когда получался неизвестный продукт синтеза, он сразу же отдавался зверю на «опознание». Наблюдая за его реакцией, Цинь Тянь записывал результаты и при необходимости вносил кое-какие корректировки.
Как говориться, неудача — тоже результат!
После более чем десяти тысяч неудач Цинь Тянь, наконец, поднял свою алхимию до первого уровня и научился создавать даны первого класса. Благо, на территории гор было много духовной травы, иначе кто его знает, когда бы Цинь Тянь поднял этот уровень.
Результатом затраченных им усилий, упорства и нервов стало появление нескольких низкокачественных данов. Ян Шэн Дан, который он недавно съел, — один из тех, которые он синтезировал сам.
Благодаря своим экспериментам парень смог удовлетворить своё любопытство и создать целую кучу различных Данов с особыми эффектами: афродизиаки, маски для лица или яды, вызывающие расстройство кишечника, — много того, чего не видел весь континент, было придумано этим парнем в этих горах. И пусть он не мог показать эти даны миру, Цинь Тянь всё равно оставался ими доволен. Мало ли, где они пригодятся.
А ещё за этот год он так и не смог понять Мао.
С тех пор как этот малыш родился, его тело нисколечки не изменилось. Он собирал кучу очков опыта с охоты, много ел, но так и не показал никаких признаков роста. Вообще никаких. Малыш ничем не напоминал грозного кровавоглазого льва, и это очень расстраивало Цинь Тяня. Он знал, что вырастить боевого питомца — задача непростая, но чтобы настолько… Неужели за всё это время нельзя было хоть чуть-чуть созреть? Согласно системе уровней, его уровень уже достиг пятого, однако это не несло абсолютно никаких изменений, и Цинь Тянь не мог понять почему. В конце концов, он начал подозревать, что всему виной Даны, которыми он пичкал львёнка. Они могли странным образом повлиять на его организм, заставить мутировать в какую-то дефектную особь. Из-за этого в какой-то момент Цинь Тянь начал думать, что он сам во всём виноват, поэтому чтобы привести львёнка в норму, он стал разрабатывать новый Дан, специально для зверя, один из образцов он как раз недавно скормил Мао. Свойства этого лекарства система так и не смогла отобразить, поэтому и его эффективность приходилось проверять «старым» способом. Проглотив этот Дан, львёнок никоим образом не выказывал каких-либо изменений, из-за чего Цинь ТЯнь начал впадать в уныние. В мыслях он задался вопросом: «Что пошло не так? Неужели неправильное количество духовной травы? Или неверный способ обработки?»
Наблюдавший за хозяином зверь, увидев на его лице задумчивое выражение, снова напрягся, а волосы на его гриве встали дыбом. Он понял, что этот ужасный человек снова собирается пичкать его какой-то гадостью.
*ТАМБРАМ БУХ…*
Снаружи пещеры раздался жуткий грохот. Цинь Тянь широко открыл глаза, в то время как Мао кинулся ко входу в пещеру и стал обнюхивать воздух, после чего тихонько зарычал в направлении мира за пещерой. Вместе со своим зверем Цинь Тянь также решил выяснить, что произошло, поэтому он активировал свою ауру хищника. Узнав причину грохота, он сильно удивился:
― Люди?..
С тех пор как ушёл Хей Янь, парень не то чтобы не сталкивался с людьми, просто все они уже давно были полуразложившимися трупами, так что живые и бодрые для него в новинку.
К тому же, подобный шум исходил от того, что снаружи сражались и использовали довольно могучие способности. Благодаря своей ауре Цинь Тянь обнаружил, что нарушители спокойствие все были не слабее царства собирателя духов.
Цинь Тянь также подошёл к выходу, встав возле Мао, который посмотрел на хозяина с волнением.
― Идём, малыш. Глянем, что там творится.
В тот момент, когда Цинь Тянь улыбнулся, произнеся эти слова, Мао уже выпрыгнул наружу. Пусть он и выглядит как новорождённый львёнок, его тело было проворным и крепким, и прыжок с высоты в несколько сот метров для него был сущим пустяком. Вслед за питомцем прыгнул и его хозяин.
=====================================
― Брат, монстр четвёртого ранга даже разминкой для нас считаться не может.
Надменная леди в розовом платье и с обильным макияжем на лице с презрением посмотрела на пылающего красного кабана, распростёршегося у её ног.
― Моя леди, оставьте это низкоранговое отребье на нас.
Эту фразу вежливо произнёс человек, одетый как слуга. Он поклонился девушке, после чего встал рядом с ней.
― Ох, моя прекрасная леди, ты на восьмом уровне царства собирателя духов. Монстр четвёртого ранга, безусловно, не будет для тебя противником.
А эту фразу произнёс красивый молодой человек в белом, который также подошёл к женщине. В его руке был белый веер, а движение точными и плавными, что явно свидетельствовало о его немалой силе.
― Наша цель здесь — Тысячелетний король нежити. Чем скорее мы с ним покончим, тем скорее сможем получить свою награду и купить новое оружие для тебя.
Парень ухмыльнулся и начал трогать растрёпанные женские волосы.
Девушка дёрнулась. Она сжала кулаки, а в её глазах на мгновение вспыхнул гнев. Но лишь на мгновение, поэтому такая резкая перемена эмоций не была замечена остальными зрителями. Как только парень закончил поправлять волосы своей собеседницы, он сладко сказал:
― Я знаю, что ты всегда хотела меч драгоценной глазури. После получения награды за немёртвого короля, мы сразу тебе его купим.
― Ох, Братец, ты самый лучший.
Барышня хихикнула и прислонилась к мужчине. С виду они были довольно близки, поэтому оставшиеся двое людей смотрели на парочку с замешательством.
Внезапно выражение на лице женщины изменилось, и она громко прокричала:
― О Боже, какой милый монстр. Братья, скорее, скорее, поймайте его для меня!
Ещё до того, как молодой человек в белом смог что-то предпринять или хотя бы ответить, двое давешних завистников быстро ринулись за монстром, надеясь покрасоваться перед барышней.
