В пещере находилась зловещая область. В воздухе находился дирижабль, а вход охраняли солдаты Древнего Царства. Но если кому-нибудь этого было недостаточно, Маги поставили там барьер.
Сончул терпеливо наблюдал за их действиями. Когда взошло солнце, люди начали выползать из темной дыры, на лифте, который управлялся рычагом. Спустились вниз десять человек, но вернулись семь, да и у одного были серьезные ранения, из-за которых он шёл, оперевшись на товарищей.
— Дерьмо. Монстров слишком много. Нам нужна армия, а не поисковая команда.
Проговорил молодой человек с выдающимся ростом и здоровым телом, вытирая лезвие, пропитанное кровью. Рядом с ним стояла мрачная, словно тень, Женщина-Маг.
— Разве я не говорила об этом раньше? Нам нужно как минимум пять мастеров меча, чтобы прорваться через ту территорию.
Вокруг ее юбки крутились пять гомункулов, которые доходили до её колен, они носили металлические маски, и были вооружены до зубов.
— Нашей силы недостаточно, понимаете?
— Вы, приведите больше мастеров меча!
— Леди Мими права, как и всегда!
Пять гомункулов начали кричать и прыгать, отвлекая. В этот момент с дирижабля сверху, сошёл человек
Между дирижаблем и землей было несколько десятков метров, но он без колебаний спрыгнул. Земля слегка задрожала от удара! Звук прыжка заставил всех повернуться к нему.
— Руководитель группы скаутов, Мими Азраэль! Дайте отчет о состоянии разведки.
Это был седой фехтовальщик с бородой, похожей на львиную гриву. Пластинчатый доспех, в который он был одет, был украшен белым золотом, и человек, казалось, имел высокий статус. Сончул мгновенно распознал лицо мужчины.
"Это Уилли Гилфорд".
Человек, занявший место среди 13 чемпионов континента. Он был героем номер 7: Уилли Гилфордом. Он был самым первым мастером меча среди призванных, и получил огромную известность на всем континенте, благодаря своему подавляющему мастерству владения мечом и его боевому духу Льва.
Конечно, он был знаком с Сончулом. Они сражались вместе против короля демонов на демоническом фронте. Они почти не разговаривали друг с другом, но Сончул знал, что он прекрасный стратег, несмотря на его внешность.
Мрачная женщина по имени Мими смотрела на него подавленным взглядом и спокойно ответила ему.
— Как видите, мы потеряли половину разведывательного отряда.
— Почему? — спросил Уилли, поглаживая бакенбарды.
— Врагов было слишком много. Ваше Величество добавил в наше подразделение мастера Меча и 5 адептов меча, но их силы не хватило.
Вилли поднял руку, прервав Мими, затем повернулся к молодому человеку и прорычал.
— Михаэль Гилфорд. Она говорит правду?
Молодой фехтовальщик по имени Михаэль застыл с мрачным выражением лица, а затем кивнул.
— Многое было опущено, но то, что говорит ведьма, — это в целом правда.
Голос и внешность молодого парнишки были похожи на таковые у Уильяма. Сончул мог признать, что Михаэль действительно сын Уильяма. В его глазах горит такой же огонь.
"Это верно. Вы, ублюдки, можете считать это расплатой, потому что на вас не повлияло проклятие."
Он все еще помнил ту сцену. Люди верили, что тринадцать чемпионов континента ничего не сделали, а в исторических записях говорится, что сбор тринадцати чемпионов был бессмысленным. Но правда была другой.
Тринадцать чемпионов континента присоединились к вторжению в Демоническое Царство. Они сумели пробиться через дворец короля демонов, Хетниса Макса, добравшись до его палат. Если бы они тогда открыли двери и вошли, первое бедствие закончилось бы в ту же секунду. Но в тот момент возник конфликт интересов. Кто-то сказал.
— После того, как мы убьем короля демонов, семь героев снова появятся. Сможем ли мы справиться с семью героями? Как насчет следующего бедствия, которое случится после их смерти.
Всего лишь один вопрос все разрушил. Сончул до сих пор помнил лицо женщины, которая задала этот вопрос
Второй герой континента, Мастер Плавающих Островов, Арбитр Акьёра.
Конечно, он пытался много раз убить эту старуху, но её плавающие острова, были местом, скрытым завесой тайны. Он так и не смог найти их местоположения, несмотря на все усилия. Все его попытки были тщетны. Сончул глубоко задумался.
— Пусть ваши люди разобьют лагерь и ждут. Я соберу всех экспертов, которых смогу, и определю в ваше подразделение, — неистово сказал Уилли. Мими никак не отреагировала, но Михаэль запротестовал.
— Отец, разве этот план не должен быть секретным? Есть опасение, что секрет может просочиться, если мы доверимся посторонним.
— Не стоит беспокоиться. Мертвецы не умеют говорить.
Уилли вытащил клинок из ножен. Странный синий свет окутывал лезвие, Сончул, видевший эту сцену, задумался.
"Он ни за что не будет рисковать собой".
При силе Уилли можно было полностью зачистить всю территорию под землей без проблем. Однако он был параноиком, и не никогда участвовал в таких делах. Уилли сражался только в тех битвах, в которых был уверен в победе. Именно такой менталитет лишил его многих возможностей стать сильнее, потому что не позволял ему сражаться на грани.
— Я вернусь через неделю. Обустройте лагерь и защитите это место.
Он оставил большинство охранников в лагере, а сам взял дирижабль, отправляющийся на юг. Специально или нет, но, он подошёл к хребту, в котором прятался Сончул. Однако его невозможно было обнаружить, ведь он скрыл своё присутствие.
"Это была случайность? Это было очень опасно".
Когда дирижабль исчез из его поля зрения, Сончул вернулся к наблюдению за лагерем.
Мими отправилась в казармы со своими гомункулами, а Михаэль провел беседу с подчиненными. Дирижабль ушел, но магический барьер остался, а снаружи были маги, готовые помочь в любую минуту.
Сончул был искушен идеей выйти к ним, но сопротивлялся этому желанию. Времени было много. Не стоит переутомляться. Кроме того приближалось время для второй переклички, отсутствие на которой считалось дезертирством. Ахрон, которого все боялись, не был настоящим соперником для Сончула, но он хотел остаться в Группе Самоубийц на еще некоторое время. Он вздохнул с сожалением и покинул своё место.
* * *
Когда он вернулся, в лагере было шумно. Трое солдат были привязаны к стойке и были выпороты Ахроном. Сончул заметил, что один из них был из тех пятерых, что решили дезертировать. Было глупо дезертировать, находясь на переднем крае демонической области. В отличие от тыловых районов, дезертирство из группы самоубийц, которые были на переднем крае демонического фронта, означало выживание в царстве демонов, не имея ничего, кроме своего тела.
Нелегко было выжить на этой земле, кишащей злыми существами во всех направлениях. Они, скорее всего, умрут или исчезнут после блуждания по этим бесплодным землям, и даже если им удастся приспособиться, им придется вести жизнь первобытного животного. Благодаря своей силе Сончулу удавалось находить себе пищу и жить свободно; другие обычные люди приравнивали жизнь в Демоническом Царстве к смерти.
— Вы, предатели, оставили своих братьев, чтобы спасти себя. Вы добавили тяжкое преступление поверх преступлений, которые вы уже совершили. Я не могу простить вас, поэтому я убью вас, чтобы унять обиды давно ушедших духов воинов.
Ахрон выпорол троих скованных дезертиров, которые и так находились на грани смерти. Но они выжили. Прибыли неожиданные гости, в тот момент, когда они должны были встретить свой конец, подкрепления с юга. Всего их было около 300.
По слухам, появилось огромное количество дезертиров, вдоль линии фронта, контролируемой Орденом Рыцарей Железной Крови, и поэтому часть из них была отправлена сюда. Сончул взглянул на одного из них, и, когда пришло подходящее время, бросил ему напиток.
— Почему произошло массовое дезертирство?
— Хетнис Макс. Король демонов лично пожаловал на фронт.
Новобранец дрожал от страха, который отражался на его лице. Если он говорил правду, то это имело смысл. По словам человека, Макс возглавил элитную армию, состоящую из сильнейших демонов и дьяволов, и атаковал передовую базу на западе, управляемую Орденом Рыцарей Железной Крови. Они сожгли 30% фортификационных сооружений до основания, а после затянувшегося боя рыцари железной крови потерпели жесткое поражение.
Орден рыцарей железной крови, которые были одной из ключевых опор, в удержании демонического фронта от вторжения демонов, потеряли контроль над линией фронта, за которую они отвечали.
Они не были в непосредственной опасности, так как начался период зимней спячки, но было бы трудно создать новую линию фронта, потому что все опорные пункты были потеряны.
— Вокруг начал разноситься досадный слух.
После переклички Сончул услышал о слухах, которые распространялись среди группы Аркаарда
— Маркиза Марина Бреггас готовит силы для укрепления Ордена Рыцарей Железной Крови.
Эта новость была приговором для Группы Самоубийц, если слухи были правдой из-за того, что группа должна была быть отправлена на самые опасные миссии. Но Сончула эта новость не беспокоила, потому что Декард, его источник информации, был в безопасности в тылу, и ему не пришлось бы ни о ком беспокоиться. Сончул также планировал очистить подземелье, защищенное командой исследователей, в течение недели, независимо от того, кто или что его ожидало.
Главной проблемой было то, что вход охраняли исследователи из Древнего Царства, но у Сончула было решение даже для этого.
На следующий день Сончул оставил лагерь позади и отправился в Демоническое Царство. Там он бросил вызов одному из лордов-демонов и убежал, притворяясь проигравшим.
Взволнованный тем, что он смог победить человека, что заставил Хетниса Макса, Короля Демонов, скрыться, трансформировавшись в форму духа, Демон Лорд собрал свою армию, чтобы отправиться в погоню. У Сончула были тысячи демонов на хвосте, пока он бежал в лагерь разведчиков. То, что произошло дальше, было очевидно.
Демоны, которые преследовали Сончула, обнаружили разведывательное подразделение и напали. Сончул спрятался в овраге вне поля зрения и смотрел на сцену с картофелем в качестве закуски. Сончул считал, что исследователи просто отступят, но они выбрали другой вариант. Вместо того, чтобы покинуть подземелье и убежать, они решили ступить на опасную тропинку, они спустились в подземелье. Демоны за ними не погнались. Высокопоставленные демоны, посмотрев один раз на вход, покачали головой, приказав отступать.
— Это земля расы, которая была отдана богам в жертву. Мы только разделим судьбу этой расы, если последуем за ними.
Демоны отступили, а в Сончуле проснулось любопытство. Он чувствовал, что подземелье прямо так и затягивало его, ведь даже демоны отступили от него, покачав головой. Однако он решил снова отступить. Он решил направиться на юг к полевому госпиталю, в который бал направлен Декард. Попасть туда для него не составило труда.
— В чем особенность этого подземелья? — спросил Сончул. Он даже сказал Декарду, что вход в подземелье уже был обнаружен разведчиками Древнего Царства и активно изучался. Когда Декард услышал эту историю, он больше не мог скрывать правду.
— Что ты сказал? Разведчики Древнего Царства уже прибыли? Черт...!
Затем он рассказал все, что знал.
— Подземелье на самом деле является землей расы, съеденной бедствием.
— Раса, съеденная бедствием?
— Расы, которые поддаются бедствиям, будут порабощены Богами. В случае с предками, которые построили Подземное Царство, они стали рабами Древнего Бога.
— Рабы Древнего Бога.
Глубокие морщины образовались на лбу Сончула.
В пантеоне другого мира было пять главных богов. Бог Порядка, который отвечал за солнце и праведность. Бог Хаоса, который стремился ко злу и энтропии. Бог Посредничества, который поддерживал мир таким, какой он был. Древний Бог, который был проявлением вечного течения времени. Наконец, Условное Божество, которое еще не родилось. Было известно, что Древний Бог был самым непонятным среди всех этих божеств. Сончул когда-то сражался против служителей Древнего Бога. Они были отвратительными и извращенными существами, которых он никогда не хотел видеть снова.
* * *
Итак, теперь мы знаем, почему большие шишки среди людей пока не хотят покончить с нынешним бедствием!
