На рассвете Эирфрут превратилась в обитель ужасов. Весь преподавательский состав Пиромантов, что ранее руководил погрязшей в коррупции школой, был вырезан, кроме того все их студенты, на которых возлагались основные надежды, так же встретили свою смерть этой ночью. А сейчас, те из оставшихся студентов, кто все ещё не потерял присутствия духа, собирались в разрозненные группы и бродили по территории Академии в поисках убийц, в руках у них пылали факелы, и их нервы были натянуты до предела. Остальные же в это время собирали тела и оплакивали мертвых. Как раз в этот момент Сончул появился в Академии.
Группа студентов с факелами в руках преградила ему путь вперед. Все из-за его необычного для Академии внешнего вида.
— Кто ты? Назови себя!
Смело закричал парень. Пять посохов смотрели точно в направлении Сончула. Бросив на них быстрый взгляд Сончул коротко бросил:
— Я учащийся Академии.
В этот момент один из студентов признал его:
— Стойте! Этот парень. Я раньше уже видел его. Опускайте посохи.
Это были слова студента, облаченного в синюю мантию. Воззвав к благоразумию своих сокурсников, студент отделился от группы и подошел непосредственно к Сон чулу, намереваясь пообщаться с ним тет-а-тет.
— Ты ведь один из студентов Школы Алхимии, так? Рад нашей встрече. Я Сидоне, новичок из Школы Криомантии. Это истинное благословение, что ты смог пережить эту страшную ночь.
Бесспорно, этот парень хотел познакомиться с Сон чулом. Так и не дождавшись от него никаких слов, парень предложил провести его к Профессору Дантону.
— Он тоже выжил?
Сончулу ещё не были известны все пострадавшие в ходе инцидента. Он знал, что семья Альмерия ответственна за штурм Академии, однако он никак не мог узнать, насколько глубоко успели проникнуть их лезвия. По ходу разговора, Сидоне кратко поведал обо всех известных жертвах:
— Сейчас, уже без всякого преувеличения можно говорить, что Школа Пиромантии была уничтожена под корень. Весь преподавательский состав был убит. По Академии блуждает множество слухов, однако, по моему мнению, за всем этим стоит гильдия убийц.
По словам парня, Школа Криомантии почти никак не пострадала. Вероятнее всего, эти слова были правдой, ведь Сончул вмешался как раз вовремя, тем самым не дав семье Альмерия посвятить все свои силы разрушению Академии. Он решил пока отложить этот вопрос на потом, и уже позднее поразмышлять, было ли это благословением или же проклятием. Между тем, он принял предложение Сидоне, и направился к общежитию Криомантов, которое в данный момент считалось самым защищенным зданием на территории Академии.
— Тебе очень повезло, ты смог выжить во время этой ужасной ночи и остаться невредимым.
Роберт тепло поприветствовал Сончула, и получил кивок в ответ. Затем Сончул рассказал обо всем, что он видел на площади перед входом в Академию.
— Похоже, Орден Чистоты собирается сжечь Профессора Альтуджиса на костре.
Однако, по некоторым причинам, Роберта не особо беспокоила судьба своего коллеги.
— Умрет этот старый дурак или нет, это не наша забота. Самое важное сейчас это новость о том, что Гильдия Убийц напала на нас. Иначе говоря, Инквизитор Ереси, Магнус Максима, обнажил свой клинок.
Он даже не пытался скрыть свой гнев. Его глаза пылали силой, а губы кривились в улыбке.
— Если Инквизитор решил играть по таким правилам, то у нас найдется достойный ответ на его действия.
— Достойный ответ?
Беззаботно рассмеявшись, Роберт согласно кивнул:
— Месть — вот каким будет наш достойный ответ.
Все, что было у Роберта, это небольшая горстка Магов. К тому же, большинство боевых сил под его рукой, за исключением небольшого числа преподавателей и его самого, были студентами. По мнению Сончула, максимум, что они могли, это разогнать небольшую толпу солдат Ордена Чистоты.
— Следуй за мной, мой друг, находящийся под защитой Древнего Царства. Я раскрою тебе наше секретное оружие.
Роберт и Сончул, сопровождаемые небольшим количеством охранников, спустились в подвал. Роберт взмахнул своим посохом, указывая на стену подвала, рядом с которой ощущалось дуновения затхлого воздуха. Вслед за этим старые заплесневелые кирпичи пришли в движение, открывая перед ними скрытый проход. Сончул заметил, что открывшийся его глазам коридор выглядит заметно новее, чем окружающая его архитектура.
— Лишь немногие знают правду о том, что наш прошлый Директор "Великий Магнус" был Адептом Бедствия.
Роберт на мгновение прервался, проводив взглядом убегающий водосточных крыс, которых спугнул человеческий голос, затем он продолжил говорить:
— Тем не менее, у многих Магов сходного со мной статуса давно закрались подобные подозрения. На самом деле, довольно сложно найти хоть одного Мага, который возразил бы Великому Магу Бальзарку в тот момент, когда тот приглашает тебя присоединиться к Адептам Бедствия.
— Вот как?
— Среди Магов высшего ранга это достигло ещё большего размаха, ведь они уже вплотную приблизились к своему пределу. Им нужен был какой-то способ, что-то, помогающее превзойти свои ограничения, что-то, что стимулировало бы рост их магических способностей. Что-то вроде...
К этому моменту они уже вышли к концу туннеля, и дальнейший их путь перегородил огромный голем. После того как Дантон взмахнул посохом, голем отошел в сторону, и то что скрывалось за его спиной, предстало перед Сончулом.
В отличие от прохода, окутанного тьмой, перед ними предстала область, заполненная ярким светом. Они не видели перед собой ничего, кроме неясной, расплывающейся массы света мешающей что-либо разглядеть, но как только Сончул ступил в эту область он смог ясно рассмотреть все, что его окружает. Они находились в огромнейшей пещере, в центре которой располагалось сферическое устройство.
— Вроде Этого! — с гордостью произнес Роберт, в то время как глаза Сончула ярко вспыхнули.
"Это Пространственные Врата".
Влиятельнейшие фракции, вроде Империи Людей и Древнего Царства, воздвигли в определенных местах несколько огромных Пространственных Врат для ускоренного передислоцирования своих многочисленных военных сил в случае войны. Сончул сначала не понял, для чего в Академии нужны Пространственные Врата, однако Роберт поспешил развеять его сомнения:
— Эти Пространственные Врата связаны с Царством Демонов.
— Хо?
— Бывший Директор проделал львиную часть работы, однако для завершения не хватало несколько важных компонентов. С помощью тех средств, что ты предоставил, мне, наконец, удалось завершить Пространственные Врата.
Голос Роберта звучал очень взволновано. Сончул обернулся, бросив взгляд на Пространственные Врата, а затем холодным взглядом впился в Роберта:
— Каков Ваш грандиозный план?
Роберт вновь рассмеялся беззаботным смехом и указал на Пространственные Врата:
— Сегодня в полдень, следуя извещению Инквизитора Ереси, будет казнен Альтуджис. Там, в это же время, сосредоточатся основные силы Инквизитора. Именно тогда я и отворю Пространственные Врата.
Роберт щелкнул пальцами, в этот же момент в воздухе завис ледяной цветок, и спустя мгновение он рассыпался на множество ледяных осколков.
— После этого, они разлетятся вдребезги, как этот цветок. Вся благодаря неожиданному визиту Дьявольских войск в Золотой Город.
Ликующий смех Роберта эхом разносился по всей пещере, в то время как Сончул молча наблюдал за спектаклем.
— Эти Пространственные Врата. Как Вы их активируете?
* * *
Подземная тюрьма Инквизитора Ереси была не тем местом, в которое мог свободно войти любой желающий. Дабы попасть внутрь тюрьмы, разумный должен был бы удовлетворять одному из двух требований: или быть осужденным лично Инквизитором Ереси, либо же быть достаточно обеспеченным, чтоб удовлетворить аппетиты надзирателей. Сончул переступил порог слабо освещенной подземной тюрьмы, воспользовавшись как раз последним из названных методов.
— Поторопитесь. У Вас есть время, пока Инквизитор не завершил свою полуночную молитву.
Надзиратель, чье лицо скрывала маска ворона, тактично ретировался. Распахнув незапертую дверь, Сончул вошел в камеру пыток. В центре комнаты висел бессознательный старик, его распятое на цепях тело носило явные следы пыток.
— ...
Сончул подошел ближе. Альтуджис смог ненадолго вырваться из беспамятства, и, приложив видимые усилия, с трудом распахнул опухшие глаза. Взгляд, видимый сквозь тонкую щель приоткрытых век, выражал только лишь всепоглощающий страх. Неукротимый дух старика был сломлен во время пыток. Сончулу, что был свидетелем деяний сильной личности, когда та сражалась против Каза, или же выставляла вон Леонарда, было печально наблюдать за произошедшей трансформацией.
— Это твой ученик.
Сончул обозначил себя, прежде чем Альтуджис смог его хорошо рассмотреть. Тело Альтуджиса лишь слегка дрогнуло:
— К-Ким Сончул? Ты и вправду здесь?
Когда Сончул кивнул, старик быстро, в отчаянии путая буквы, заговорил
— В-вода. Мне нужно немного воды…
Сончул осмотрелся вокруг. В камере стояло несколько бочек, однако вода в них была черна от крови и грязи. Сончул открыл свое Духовное Хранилище и достал оттуда прозрачную бутылку, содержимое которой сливалось по цвету с комнатой, и поднес её к губам старика.
Когда первая капля жидкости из бутыли коснулась его языка, глаза Альтуджиса широко распахнулись. Чудесное освежающее ощущение пробежало от кончика языка по всему его телу, даря неописуемое наслаждение. Сончул полностью вылил содержимое бутыли в рот старика.
— Какое замечательное ощущение воды. С-Спасибо! У меня такое чувство, будто мои силы возвращаются!
Даже в самом страшном сне Альтуджису не могла бы привидеться истина. То, что дал ему Сончул, было не просто водой, это был сок Мирового Древа, растущего на землях Фейри.
— Хорошо, так зачем ты сюда пришел?
Придя в себя, Альтуджис взглянул на парня и задал тому тихим голосом вопрос. В ответ Сончул раскрыл свои карты:
— Я пришел сюда чтоб узнать Секрет Космомантии.
В ответ Альтуджис только вздохнул:
— Все без толку. У меня нет с собой того, за чем ты пришел.
— Тогда?
— Секрет скрыт в месте, которое я оберегал всю свою жизнь. Обсерватория Школы Космомантии.
— Обсерватория Школы Космоманти?
— Если бы я не был пленником, я бы пошел с тобой и передал Секрет... однако сейчас все далеко не так просто.
— Тогда я просто должен тебя освободить.
Альтуджис лишь слабо помотал головой.
— Если я сбегу, то тем самым сохраню себе жизнь, однако я все равно не смогу передать тебе Секрет Космомантии. Для того, чтоб перенять этот Секрет, потребуется немало времени, и Магнус Максима, как только до него дойдет весть о моем побеге, уж точно не оставит нас в покое на такой долгий срок.
— Все, что Вы сказали, правда.
Любой Маг, из тех, что он знал до сих пор, просил и умолял бы его о свободе, независимо от того, собирался ли он сдержать свое обещание или же нет. Таков был образ мыслей всех тех бесчисленных Магов, с которыми Сончулу приходилось иметь дела. После слов Сончула, Альтуджис вылупился на него широко открытыми глазами и с глуповатым выражением на лице спросил:
— Зачем беспокоиться и врать о том, что в скором времени так или иначе вскроется?
Тень улыбки тронула губы Сончула.
— Я сказал это только потому, что никогда не кончатся люди, готовые пойти на такую короткоживущую ложь.
Альтуджис тоже усмехнулся, однако вскоре его лицо начало выражать сильную обеспокоенность:
— Могу ли я попросить тебя об одной услуге?
— Это насчет Вашей внучки?
— Да, все так. Пожалуйста, позаботься о Сарасе за меня. Нет, не беспокойся, не навсегда. У неё есть отец, он живет далеко на севере, где-то вдоль границы с Демоническим Царством.
— Отец Сарасы?
— Он должен быть наемным магом на "Штормовой Линии Фронта", его псевдоним "Декард". Он ребенок, постоянно ввязывающийся в сражения в суровых условия Демонического Царства и мечтающий о спасении мира. Пожалуйста, доставь к нему Сарасу. Это не сравниться с Секретом Космомантии, однако он должен будет дать тебе адекватную награду взамен.
— ...
Сончул склонил голову, будто бы размышляя.
— Время вышло. Примерно в это время Инквизитор заканчивает свою полуночную молитву.
Издалека послышался раздраженный голос надзирателя. Сончул вновь поднял голову и взглянул на Альтуджиса. Этот взгляд был подобен спокойному ночному звездному небу.
— Мне очень жаль, но мне нужно научиться Секрету Космомантии.
Лицо Альтуджиса в ужасе исказилось.
— Но сейчас я...!
— Я вернусь. В более подходящее время.
Оставив за собой столь неоднозначные слова, Сончул вышел из тускло освещённой камеры пыток. Альтуджис сложным взглядом провожал спину Сончула, в его глазах смешались предвкушение и ужас.
"Просто... кто этот парень?"
Он уже смог понять, что этот человек далеко не обычен, однако его ограниченного мировосприятия не хватало, чтоб осознать всю правду. Личность, именуемая Ким Сончулом, была тем самым человеком.
* * *
Сараса ранее смотрела на свое лицо, отражающееся в зеркале. Одна половина сохранила красоту её молодого здорового облика, другая же имела гротескную форму мумифицированного трупа. Тем не менее Сараса не теряла надежду и не колебалась. Она спокойно задала вопрос человеку, стоящему сейчас напротив неё:
— Ты хочешь, чтоб я начала собираться?
Сончул согласно кивнул:
— Сегодня, ещё до полудня, ты вместе со своим дедом покинете это место.
— Возможно ли это, учитывая твою силу? Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь тебе, — ответила Сараса.
Взгляд гниющей половины лица опасно заблестел. Но Сончул покачал головой:
— Ты будешь только мешаться.
— Ты и вправду считаешь меня настолько беспомощной? — Сараса засмеялась.
В этот момент он спокойно вытащил свое самое любимое оружие. Фел Гараз, могущественнейший в мире молот, по преданиям выкованный Богами Гномов, одно его присутствие заставляло искривляться и дрожать окружающие его воздушные потоки.
Сараса, увидившая оружие, была в ужасе:
— Это... Фел... Гараз?
Ещё до её смерти произошел один инцидент, потрясший весь Другой Мир. Это были сногсшибательные новости, говорилось, что сущий дьявол в облике человека, известный как "Враг Мира" разрушил храм Гномов и похитил их священное оружие. Тогда она услышала только название оружия, и только потом, покопавшись в библиотеке, она узнала о его внешности и происхождении. Святое оружие, чей внешний вид она представляла лишь благодаря книгам, сейчас предстало перед ней во всем своем ужасном великолепии. Благоговение и угроза, вот какие эмоции вызывало это оружие, никакая книжная иллюстрация не могла передать эти ощущения.
Парень, сжимающий оружие, наконец, открыл рот и заговорил.
— Я — Ким Сончул.
Это не было псевдонимом. Он не был человеком с таким же именем. Он буквально был "Десятым Чемпионом Континента". Человек, который ныне гораздо более известен как "Враг Мира".
— Я... Я не могу в это поверить... Почему... что могло привести кого-то вроде Вас сюда...?
— Я поклялся своим именем, что спасу тебя и твоего деда.
Сараса крепко сжала кулаки. Что ей оставалось сказать, ведь никого, никого, кроме самого опасного в мире человека не заботила их с дедом судьба?
— Кю-Кью!
Как будто почувствовав стремительный поток эмоций, захлестывающий Сарасу, белка-летяга начала копошиться в руках девушки требуя, чтоб её покормили. Сараса украдкой провела рукавом по краю глаза и начала почесывать питомца.
