На столе лежал только один чёрствый кусок хлеба и стакан воды.
Для человека, который, как говорят, держит в руках половину мирового богатства, это была чрезмерно скудная еда.
Человек, носивший титул председателя Союзной Торговой Коалиции, а также вице-короля Эгхэ, сунул в рот чёрствый чёрный хлеб и некоторое время жевал, прежде чем запить его глотком воды.
Трапеза, напоминающая жевание коровой травы, продолжалась некоторое время.
Скромная и трудоёмкая трапеза Хорнеко была широко известным фактом для всех, кто был связан с Союзной Торговой Коалиций. Но в прошлом Хорнеко не всегда так обедал.
Как и любые другие богатые торговцы, он носил экстравагантную одежду, наслаждался всевозможными деликатесами, от гор до океанов, собирая дорогие бутылки с алкоголем, которым уже несколько десятилетий. Но то, что изменило его давний образ жизни, был всего лишь единичный случай кражи со взломом.
Но, возможно, это событие было слишком серьёзным, чтобы его можно было квалифицировать как обычную кражу со взломом.
Полное опустошение бездонного хранилища.
Некогда уважаемый человек с титулом имперского главнокомандующего внезапно стал мошенником и забрал всё золото бездонного хранилища, которое было источником силы Союзной Торговой Коалиции.
Для Союзной Торговой Коалиции, чья мощь была на вес золота, стремительный рост, которым они наслаждались, резко остановился. Стрелы обвинения, естественно, упали прямо на Хорнеко, занимавшего пост председателя.
Это было в то время, когда образ жизни Хорнеко превратился из образа жизни в снисходительности и всяческих излишеств в образ жизни, неотличимый от образа жизни монаха, который отпускает все материальные вещи в мире. Это решение он принял по необходимости. Мужчине нужно было сделать что-нибудь, чтобы уменьшить пламя негодования, угрожающее поглотить его.
Хотя это правда, что его титул тринадцатого чемпиона континента, а также поддержка Всемирного парламента были основным фактором в сохранении своего положения, Хорнеко был хитрым человеком и очень хорошо знал, какое, казалось бы, безобидное поведение могло повлиять на его положение, полностью изменив чьё-то мнение. И он был прав.
Спустя девять лет после инцидента с бездонным хранилищем самым постоянным фактором, защищавшим его шаткое положение, была небольшая репутация, которую он заработал своим скромным, но образцовым образом жизни, который мужчина поддерживал всё это время.
Если бы он не сделал хотя бы этого, то Хорнеко бы выгнали с кресла председателя и давно бы опустили до статуса обычного торговца, работающего в небольшом киоске, особенно после объявления о третьем Бедствии, которое фактически распустило Всемирный парламент, который поддерживал его.
Но даже эта гарантия теперь начинала показывать свои пределы.
Многие крупные торговцы Коалиции теперь метели на позицию Хорнеко, теперь когда поддержка Хорнеко начала ослабевать. Многие молодые купцы были впечатлены его характером и поступками и с восхищением поддерживали мужчину. Но старшие торговцы среднего звена никогда не могли забыть того, что произошло девять лет назад.
На Хорнеко внезапно оказали давление со всех сторон, что поставило его в ужаснейшее положение во многих отношениях.
— А теперь продолжим обсуждение?
Хорнеко, закончивший обед, повернулся и посмотрел в сторону человека в чёрной мантии, который стоял у занавески, пока мужчина ел.
У человека был острый взгляд и полностью седые волосы.
Единственное, что Хорнеко знал об этом мужчине, это то, что он когда-то был профессором престижной Магической Академии.
Мужчина повернул голову, чтобы пристально взглянуть на Хорнеко, и кивнул.
— … Наш Орден намерен сделать нашу продукцию доступной бесплатно.
— Отлично. Но вкладывать столько в усталого старика, не кажется ли это чрезмерным?
В ответ на веский вопрос Хорнеко человек в мантии положил на стол единственный свиток пергамента.
— Конечно, для этого есть условия. Но выполнить это несложно. Всё, что нужно сделать, господин председатель, — это принять этот свиток.
Свиток оказался старым.
Он был простым и лишённым каких-либо украшений. Но Хорнеко знал, что это за предмет.
— Это магическая формация для вызова Малых Богов?
Как и следовало ожидать, из самого свитка можно было почувствовать невероятно мощную энергию.
Хорнеко, который торговал самыми разными товарами в течение очень долгого времени, сразу смог определить идентичность этого свитка.
— Это напоминает мне Письмо Божье. Похоже, оно предназначено для другой функции, но имеет знакомую форму и ощущение.
Человек в мантии по-прежнему закрывал лицо шарфом и не отвечал.
Хорнеко с неразборчивой улыбкой потянулся к пергаментному свитку.
— Поверили бы вы мне, если бы я сказал, что "Письмо Божье" когда-то было самым ценным продуктом Союзной Торговой Коалиции? Ленивый дурак Кромгард, ныне известный как Бродячий Король, приложил все усилия, чтобы собрать эти зловещие документы.
Рука с янтарным кольцом соприкоснулась со свитком. Но Хорнеко просто держал в руках пергамент, он не пытался его схватить.
Хорнеко продолжил:
— Но для меня получить нечто подобное бесплатно — это довольно странно.
Глаза Хорнеко заблестели.
— По моему опыту, в этом мире нет ничего бесплатного.
Хорнеко всегда был вундеркиндом с самого начала, проявлял необычайный ум и врождённую осторожность. Но что на самом деле позволило ему подняться на самую вершину, так это его интуиция.
Интуиция, которая время от времени вспыхивала у него в голове, как светлячок.
Хорнеко доверял своим инстинктам, которые много раз приводили его к огромному успеху, как если бы тот был предназначен мужчине Богом. Точно так же он избежал нескольких чрезвычайно опасных ситуаций.
И в этот момент эта интуиция шептала Хорнеко, что эта сделка небезопасна.
Рука, зажатая над свитком, сжалась в кулак и вскоре была снята с пергамента. Взгляд человека в чёрном обратился к Хорнеко.
— Я хотел бы знать, на что Вы действительно рассчитываете, — тихий, но ясный голос Хорнеко эхом разнёсся по этой скромной комнате. Мужчина в мантии долгое время молчал. У Хорнеко было такое выражение, будто ему всё равно.
— Даже если бы меня выгнали из Коалиции, мне не о чем беспокоиться. Все годы, проведённые здесь, я старался быть уверенным, что смогу провести на пенсии с комфортом всю оставшуюся жизнь. Вы думали, что я готов согласиться на обмен, выгоду которого даже нельзя обсуждать с кем-то, кого я даже не знаю?
Хорнеко оставил свиток и обернулся. Мощное чувство апатии и незаинтересованности, казалось, просачивалось из всего его тела.
— … То, чего мы желаем.
Резкий голос человека в мантии снова эхом разнёсся по комнате. Хорнеко странно улыбнулся и посмотрел в лицо загадочного человека.
— Это хаос.
Голос, который можно более или менее описать как бесформенный.
Глубоко в туманных синих глазах Хорнеко светился свет замешательства.
— Хаос?
