На Парящем Архипелаге, расположенном высоко в небесах, дули мощные ветра. Сончул стоял на краю острова, сопротивляясь ветру, достаточно сильному, чтобы его качало. Он смотрел далеко в сторону темного синего океана, раскинувшегося перед ним.
— … О чём вы, ребятки, разговаривали? — поелозив в кармане, осторожно спросила Бертелгия. По выражению его лица и биению сердца она поняла, что мужчина в ужасном настроении.
Сончул вздохнул, глядя на горизонт.
— Это не то, что тебе следует услышать.
— Уверен? — спросила Бертелгия необычайно настойчивым тоном.
— История, повторение которой я слышал так много раз… Ничего нового.
Сончул погладил новую медаль, прикреплённую к внутренней стороне его куртки. Она была не золотой, а бриллиантовой.
Доказательство признания его заслуг среди шеф-поваров. Символ, указывающий на Мастера — шеф-повара.
По словам Андроа, надзирателя класса, существовало два условия для получения звания Мастер-шеф. Во-первых, нужно быть достаточно опытным в кулинарии, чтобы заработать золотую брошь. Очевидно, лишь немногие из самых плодовитых поваров смогли получить эту награду. Во-вторых, выяснить предпочтения надзирателя класса и приготовить еду, соответствующую этому конкретному вкусу. Только тогда повар мог считаться достигнувшим вершины кулинарного искусства.
"Надо было устроить ему взбучку".
Как бы то ни было, причудливые предпочтения Андроа ничуть не уменьшили ценности алмазной броши.
Имея достаточно навыков, чтобы распознать даже самые необычные предпочтения и создать блюдо, которым будет доволен любой, он обладал потенциалом, позволившим ему порадовать представителя любой расы.
Будь то Мучной Червь, предпочитаемый Людоящерами, или Маракия, который наслаждался гниющим мясом… Счастье, которое приходило от способности преодолевать границы видов и создавать еду, которую любой нашел бы прекрасной, было привилегией только лучших поваров.
И алмазная брошь считалась тому подтверждением.
"Чем больше видов ты сможешь удовлетворить, тем ярче будет сиять эта брошь…!"
Сончул вздохнул, вспомнив слова Андроа. Но на его лице всё же появилось подобие слабой улыбки.
"Я слышал все оскорбления, которые только можно было произнести. Я также получил более чем достаточно проклятий. Все говорили мне, что я потерплю неудачу".
Однако он не ошибся. Несмотря на всеобщее неверие, он упорно шел своим путем и смог добиться всех своих прежних целей.
"Я не просто Инструмент Бога".
Далеко-далеко, на самой границе синего океана, начал сиять странный свет. Свет явно не солнечный.
Аврора. Это были мистические огни, которые иногда можно увидеть на краю света.
— Вау… красота…!
Бертелгия немного высунулась из кармана, чтобы без всяких ограничений полюбоваться дивным зрелищем.
Сончул обдумывал свои следующие шаги, наблюдая, как в воздухе танцуют миллионы цветов.
"Для начала разрешу оставшиеся Бедствия".
И потом он отправится к ним, к существам, стоящим за Бедствиями. Кем они были, чего хотели — это не имело значения. Как всегда, Сончул будет преследовать лишь свои собственные идеалы. Используя богоподобную силу, заключённую в его теле, вместе со своим любимым оружием, Фал Гаразом.
Новая сила оживила его усталое тело.
* * *
Третье Бедствие требовало одной короны. Это означало, что одна фракция должна объединить весь мир.
Доминирующей нацией на континенте была Империя Людей. Ни у одного другого королевства не имелось способа справиться с флотом воздушных кораблей, представляющим военную мощь Империи.
Поскольку северные и восточные регионы были опустошены Колоссами, единственными, у кого оказалось достаточно силы, чтобы оказать сопротивление Империи Людей, были Древнее Королевство на юго-западе, Королевство Гномов на горном хребте, соединяющем западные земли с центром, и эльфы, жившие глубоко в лесу на северо-западе.
Но если учесть более мелкие нации, которые не имели возможности отомстить, или исторические подчинённые государства, количество "корон" резко возрастало.
На якорной стоянке Башни Отшельника стояли дирижабли из двенадцати разных королевств. Это были дирижабли, принадлежавшие подчинённым государствам или слабым королевствам, находившимся там в качестве союзников.
Включая воздушные корабли, которые представляли собрание наций, не присягнувших на верность одному королю, всего их было четырнадцать.
Конечно, даже королевства без кораблей требовалось учитывать для правильного подсчёта корон.
Ниже королей стояли герцоги, которые были военачальниками более низкого ранга, но всё ещё контролировали целые регионы. Поскольку у них не было короны, они не являлись предметом рассмотрения в рамках Бедствия. С другой стороны, они имели полное право объявить себя королями, так что их нельзя было полностью сбрасывать со счетов.
Самую большую проблему представляли новые королевства.
После завершения Второго Бедствия, Драгоман и Га Си Он, оставшиеся в живых члены Семи Героев, собирали народ, пытаясь создать свои собственные нации в северных и северо-западных регионах. Хотя точные детали были неизвестны, они заимствовали силу Колоссов, чтобы производить пищу и кормить большое количество сторонников, привлекая новых беженцев в свои королевства.
Нельзя было игнорировать возможность возникновения новой фракции в ранее опустошенных регионах на севере и северо-западе.
Новая союзническая коалиция на востоке во главе с бывшей принцессой Иксиона Макрейд пользовалась поддержкой могущественного, но закрытого собрания личностей, называвших себя Героическая Восточная Семёрка. Их государство словно губка впитывало всех близлежащих беженцев из некогда зажиточных восточных народов, неуклонно набирая силу. Они также являлись единственной фракцией, которая явно заняла враждебную позицию по отношению к Империи Людей, пообещав никогда больше не заключать никаких сделок с предателями Запада.
