Следующий день после инцидента.
Группа гомункулусов собралась в полночь на Бежевой Площади. Став в круг, они начали бубнить некое зловещее заклинание.
— Детдеродеро... Детдеродеро...
Один за другим просыпались призванные, разбуженные странными действиями карликов. Люди стали замечать, что земля под гомункулусами, мерно читающими речитатив заклинания, поднимается. Под их ногами начала формироваться круглая площадка размером с баскетбольное поле.
— Сейчас. Люди! Всем внимание! Сейчас состоится дебют нового Сержанта!
И вот, пока ритуал подходил к своему завершению, перед толпой призванных предстал новый Сержант. Его рост не шёл ни в какое сравнение с уникальными размерами его предшественника, тем не менее, он все же был выше окружающих его гомункулов, а также выделялся своей черной шляпой.
Новоизбранный Сержант, фальшиво кашлянув, встал на край платформы, начав свою скучную речь:
— Сержант, стоящий сейчас перед вами, уже десяток лет надзирает и направляет людей, полагаясь на свой обширный опыт, дисциплину, интерес и любопытство. Я направлял ленивых людишек, заставляя их приспосабливаться к жестоким реалиям внешнего мира...
Так звучала приветственная речь нового Сержанта.
— Это так круто!
— Я тоже хочу когда-нибудь занять место Сержанта!
Только гомункулусы были поглощены завистью, людям же не было до происходящего никакого дела.
Как только арена была полностью сформирована, Сержант по-быстрому закруглил свое выступление и перешел к действительно важным новостям.
— А теперь! Люди! Пришло время прочистить свои уши и внимательно слушать! Мы проведем отборочные соревнования, дабы определить тридцать человек, достойных представлять Бежевую Площадь в скорой битве между всеми Площадями!
Призванные, до этого не обращающие никакого внимания на приветственную речь новоявленного Сержанта, быстро поменяли свой настрой, приготовившись слушать правила предстоящих соревнований. После объяснения правил у людей возникла разная реакция.
— Тот, кто не сможет претендовать на место одного из тридцати представителей Площади, вынужден будет принять участие в штрафной азартной игре, ставка в которой жизнь... как так?
— Отборочные соревнования подразумевают сражения друг с другом? Мне не нравится, как это звучит.
— Я не для того так трудился, чтоб поставить свою жизнь на кон в какой-то паршивой азартной игре. Я пойду на что угодно, дабы занять место в топ-30.
Вся Площадь просто кипела и кричала.
Новый Сержант с загадочной улыбкой оглядел галдящих призванных, прежде чем, взмахнув рукой, дать кому-то знак.
Жииииинг.
Звук, казалось, разрывающий барабанные перепонки, заполнил всю арену. Один из гомункулусов, одетый в беруши, держа в руках колотушку, стоял рядом с Джингом (1). Мощная звуковая волна успокоила хаос, царивший на Площади. Сержант вновь завладел всеобщим вниманием.
— ... А сейчас! Объяснение закончилось! Да начнутся отборочные соревнования! Как уже было сказано, победитель определится в рукопашной схватке! Те, кто решили принять участие в отборе, должны сей же час подняться на арену!
Глядя друг на друга, никто из призванных не мог набраться решимости выйти первым. Никто из них не был знаком с безоружным боем. По существу, это будет серия кулачных боев один на один. Однако, в отличие от современных состязаний, победитель должен будет сразу сразится со следующим желающим, и так будет продолжаться до тех пор, пока никто не решится бросить ему вызов. Все может быстро закончится, если внезапно появится кандидат, который будет намного сильнее всех остальных, но также есть шанс, что это может превратиться в тягомотину сражений посредственных противников друг против друга. Большинство из призванных ничего из себя не представляли, поэтому, подумав, не решались лезть вперед, дабы их не зашибли.
Спустя некоторое время, которого хватило бы чтоб выпить чашечку чаю, никто из призванных так и не решился взойти на арену. Тогда Сержант снова прокричал
— Люди! Вы очень пожалеете, если не примите участие в отборе! Поднялись, быстро!
Услышав эти слова, один человек-таки набрался храбрости и взошел на круг арены. Это был обычный мужчина, без каких либо особенностей. Как и большинство, он был одет в рваную пропыленную повседневную одежду
— Вот, появился первый кандидат! Больше нет претендентов? Я дам вам 30 секунд! За это время вы обязаны решить, бросаете ли вы вызов этому кандидату!
Жииииинг.
Джинг издал звук, начав отсчет тридцати секунд и вот, выделенное время подошло к концу. Удивительно, но никто так и не вышел вперед. Каждый был слишком занят, следя друг за другом.
"Думаю, даже у меня есть шанс победить на этом испытании..."
"Я должен просто постоять и подождать, разобравшись как это все устроено?"
"Они сказали, что выберут тридцать человек. Я уверен, ничего страшного не случится, если я пропущу первый отбор."
Тридцать секунд закончились очень быстро, множество мыслей и огромное количество лихорадочных расчётов было проведено за это время. Звук Джинга обозначил конец отведенного времени, так был выбран первый Капитан.
— Теперь! Теперь! Люди! Первый Капитан был выбран! Осталось ещё 29 мест! Больше нет времени витать в облаках, наберитесь мужества и сделайте шаг вперед!
Это был полный абсурд. Никто не ожидал такого банального метода для выбора Капитана. Человек, первым собравший капельку мужества и нырнувший в омут с головой, сейчас просто чесал голову с растерянным выражением на лице. На лица тех, кто не смог решиться, появилась гримаса разочарования. Различные мысли заполонили их головы.
"Ах... должен ли я был выйти?"
"Я мог бы сейчас выиграть..."
"Хер с ним, это просто первый слот. Будет ещё множество других возможностей!"
Однако люди были стадными существами, склонными думать и действовать одинаково. Произошло редкое событие, когда десятки людей ломанулись к арене в тот момент, когда был объявлен выбор второго кандидата. Некоторые люди отчаянно закричали, на арене же до краев забитой призванными, стремящимися пройти отбор, творилась безумная вакханалия.
— Один за раз! Входить должен один человек за раз! Еб*нутые людишки! Вы подчинитесь приказу!
Сержант пытался криком организовать толпу, но никто не обращал на него внимания. Люди были слишком заняты попытками отстоять свое место, толкали и кричали матом друг на друга. В этот момент один из людей проявил себя.
— Эгей! Эй! Свалили нах! На х*й пошли...
Тощее костлявое тело, сверкающие безумным огнем глаза и выделяющиеся татуировки, покрывающие всего мужчину. Это был Чон Чонсик. Все повернулось вверх дном, стоило ему ступить на арену. Люди, никак не отреагировавшие на окрик Сержанта, сейчас замерли, будто мыши, увидевшие кота, и котом в этой сцене, естественно, был Чонсик.
Чонсик достал Клинок Стремительности и внимательно взглянул на Сержанта.
— Можно я их убью?
Сержант открыл рот, сверкнув своими пилообразными зубами:
— Всегда приятно наблюдать за людьми, быстро разбирающимися в ситуации!
Едва получив разрешение, Чонсик, ни секунды не колеблясь, бросился в толпу. Один из людей вытащил свой меч, собираясь оказать сопротивление, но его жалкие потуги не были замечены, вверх взметнулся кровавый фонтан из разрубленной шеи, а по арене покатилась его голова.
— Куаааак!
Когда люди увидели смерть, они без разбору начали прыгать и бежать с платформы. Собаки в панике бежали, боясь вызвать на себя гнев льва. Чонсик смотрел на людей, состроив разочарованное выражение на лице и облизнувшись. Он стал вторым Капитаном, когда Джинг обозначил конец раунда.
Следующие несколько раундов прошли в том же ритме. Подручные Чонсика, благодаря своей силе и агрессии, один за другим занимали свободные слоты, становясь Капитанами. Восемь слотов были последовательно заполнены людьми из фракции Чонсика. Все выглядело так, будто бандиты Чонсика займут все свободные слоты.
Во время десятого раунда Сончул, до этого тихо стоявший в углу, взошел на платформу. Подчиненные Чонсика пытались напугать его непрекращающимся потоком угроз и насмешек, однако Сончул остался глух к их стараниям.
— ...
Браслет Нового Имени, до этого спокойно висящий на его левой руке, начал тихо реагировать. Сам браслет имел возможность маскировать настоящее имя, наделив новым, однако какое влияние он окажет на текущую ситуацию пока было неясно.
— Я поднимаюсь.
Вскоре один из мужчин залез на арену. Это был подручный Чонсика, имеющий огромное тело и ножевой шрам, проходящий через глаз. На его плече покоился здоровенный топор, подходящий ему по размеру.
— Претендент появился! Отборочный матч начинается!
_______________________________________________
1. Джинг — традиционный корейский гонг.
