Сончул сразу понял, что происходит.
— Итак, Орден Вымирания привёл в мир Младшего Бога. Как Ха'Неса?
— Сейчас проверю, — ответил Маракия, а затем с помощью магии взлетел в воздух, чтобы осмотреть окрестности Башни Отшельника. К счастью оказалось, что благодаря внезапной атаке Маракии Ха'Неса смогла сбежать.
— Эта дракониха… У неё исключительные способности к побегу.
Сончул почувствовал облегчение оттого, что его знакомая оказалась в безопасности. Он поднял Фал Гараз. Маракия уставился на оружие и не сдержал вопроса.
— Собираешься сражаться?
Сончул кивнул.
— А есть другие варианты?
В ответ на это Маракия возложил свои очаровательные маленькие ручки на плечи мужчины и покачал головой.
— В этом нет необходимости. Продолжительность Вознесения Младшего Бога невероятно коротка. Появление Младшего Бога во плоти в Иксионе было совершенно иным делом.
— Вознесение Младшего Бога?
В ответ на этот вопрос Маракия вызвал экран, а затем спроецировал на него изображение членов Ордена Вымирания, которых видел вблизи. Сцена сожжения верующих в белом пламени оказалась в самом центре.
— В Иксионе они принесли в жертву огромное количество людей, чтобы вызвать на землю самого Малого Бога во плоти, но то, что они делают здесь, имеет иной смысл. Они просто приносят себя в жертву, чтобы позаимствовать силу Малого Бога. По сути, это способ стать одержимым. Такова природа Вознесения Младшего Бога.
— Так, говоришь, это своего рода медиум?
— Если это белое пламя перестанет гореть, Младший Бог и вмещающий его человек просто перестанут существовать. А пламя не может полыхать бесконечно.
Иными словами, в бою не было объективной необходимости. Этот выбор был самым простым и самым эффективным.
Сончул понял заложенный в это объяснение смысл и убрал Фал Гараз.
— Хах, впечатляет.
Бертелгия, должно быть, устала от того, что только Сончул сражается с могущественными врагами, поскольку выдала редкий комплимент для Маракии. Тот ухмыльнулся и высокомерно ответил:
— Нецивилизованные и дикие люди изначально были существами, неразрывно связанными со злыми богами. Поклонение злым богам — одна из черт низших варварских рас.
В любом случае, правдой было то, что, несмотря на спешку в это место, им лучше было не вмешиваться. Сончул прислушался к предложению Маракии наблюдать за ситуацией через волшебный экран, пока они сами прятались в лесу.
В любом случае у него не было причин торопиться. Ха'Неса уже сбежала и единственное, что предстало перед Орденом Вымирания, была сама Башня Отшельника. Башня была возведена с помощью божественной силы — по крайней мере, так говорили Сончулу, да и он сам собственными глазами видел, что это сооружение обладает необычайной мощью.
"Не думаю, что есть возможность того, что возведённая божественными силами башня рухнет от усилий одного лишь Младшего Бога".
Сончул, который и сам обладал богоподобной силой, предпочёл бы прокрасться, а не прорываться внутрь.
Башня Отшельника, вероятно, была в безопасности. Вряд ли Младший Бог сможет её повергнуть. Хотя, конечно, знание этого никак не оберегало ее жителей и посетителей от страха.
Сончул расслабился и начал наблюдать за происходящим через экран. Как и сказал Маракия, белое пламя требовало человеческих жизней. Охваченные огнем люди выглядели хрупкими и готовыми рухнуть в любой момент. Единственная проблема заключалась в том, что Орден Вымирания придумал способ продлить короткую продолжительность Вознесения Младшего Бога. Группа сидевших позади женщины людей была поглощена белым пламенем одним за другим.
"Полагаю, они выступают в роли батареек?"
Было это правдой или нет, зрелище все равно щекотало нервы. Идея использования людей в качестве батареек уже сама по себе была достаточно ужасной, но больше всего вызывали отвращение Сончула сами верующие, которые добровольно приняли такую участь.
"Что побудило их захотеть этого?"
Для остального мира Сончул являлся мнимым объектом поклонения Ордена Вымирания. Однако сам он никогда не видел, чтобы хоть кто-либо из этих существ в черных мантиях проявлял хоть какое-то уважение к нему. Вполне вероятно, что за кулисами крылся их настоящий кумир. Икона и божок, который скрывался в тени Сончула.
Поддерживаемый жертвами фанатичных верующих Младший Бог непрерывно атаковал Башню Отшельника. Два торнадо Мега Циклона обрушились на башню и полностью уничтожили местность. И, как и предсказывал Сончул, Башня Отшельника осталась невредимой, несмотря на направленную против нее разрушительную магию.
— Хм, словно наблюдаю за обезьяной, которая впервые увидела кокос, — кратко прокомментировала Бертелгия.
— В условиях ограниченного времени, — добавил свою лепту Маракия.
Сончул, однако, лишь скрестил руки и молча смотрел на экран.
"Думаю, это означает, что время на нашей стороне".
Время — прекрасный союзник.
Возможность победить, ничего не делая, означает, что враг вынужден перенапрягаться и совершать рискованные действия.
Во времена Восстания среди бесчисленных сражений произошло несколько осад. Самые короткие из них длились месяц или два, а более продолжительные — помногу месяцев. Нынешняя ситуация была ничем по сравнению с теми осадами. Она наверняка закончится в считанные часы. Это подтверждалось тем фактом, что количество последователей Ордена Вымирания неуклонно сокращалось.
Благодаря внезапной атаке Маракии, уничтожившей треть из них, максимальное время, в течение которого можно было выдержать Вознесение Малого Бога, существенно сократилось.
Примерно через час количество последователей наконец упало ниже десяти. Все это время Орден Вымирания продолжал свои тщетные атаки на Башню Отшельника.
— Ур! Каша!
Вооружившись трезубцем, чёрная фигура нанесла удар по башне.
Бум! Бум!
Каждый удар был достаточно силён, чтобы сотрясать землю, но этого все равно было недостаточно, чтобы повредить Башню Отшельника или оставить на ней хоть какие-то следы.
— Нужно отдать им должное за их настойчивость, — с большой неохотой признала Бертелгия. Сончул чувствовал то же самое, но, с другой стороны, он был сбит с толку.
"Неужели это всё, на что оказался способен Шнельмеркер?"
Бывший заместитель командира, которого знал Сончул, был человеком, который строил тщательные и безупречные планы. А ещё он терпеть не мог операции, основанные лишь на удаче или шансах на неё. Он часто говорил, что любой план, который опирается хотя бы на одну переменную — не план, он ничем не лучше ставки азартного игрока.
"Это человек, который готовится к непредвиденным обстоятельствам, даже имея план с девяносто девятью процентами шансов на успех".
Даже в случае его попытки вербовки Сончула он подготовил второстепенный план на случай, если всё пойдёт не так, как ему хотелось бы. Встреча в похожей на лабиринт пещере, была, вероятно, одним из "непредвиденных обстоятельств", которые он приготовил заранее. Но этого было недостаточно для понимания Сончулом того, что именно произошло. Атака, которую они совершали в данный момент, была неэффективной тратой их ресурсов. Этот план уже провалился.
А пока Сончул обдумывал это, кое-что изменилось.
Силуэт Младшего Бога ухватился за свой трезубец двумя руками и обрушил его на башню со всей своей силой.
Бууууум!
Раздался глухой удар, ничем не отличающийся от предыдущих, имевший все шансы повторить их неудачливую судьбу. Однако вскоре случилось нечто неожиданное.
Тресь!
Часть башни раскололась, образовав глубокую трещину.
— Каша! Ур! Дженка!
Увидев это, Младший Бог торжествующе закричал. Это был крик чистой радости.
Сончул же не мог поверить глазам.
"Созданная силой Бога Башня Отшельника… была разрушена простым Младшим Богом?"
Произошло то, чего не могло и не должно было случиться.
…
Появился Фал Гараз.
