* * *
В тот же самый миг…
Бууум!
Сончул был заперт в пещере глубоко под землёй.
— Почему все твои знакомые всегда оказываются сумасшедшими?
Его пребывание в этом месте также означало и невозможность сбежать от критических и язвительных замечаний Бертелгии.
— Этот мир свёл их с ума.
Сончул рубанул Фал Гаразом по обрушившимся валунам. Хотя путь перед ним был заблокирован, без единого зазора или бреши, это все равно не означало, что мужчина не имел никаких шансов выбраться наружу.
Сончул достал ткань, чтобы прикрыть нос и рот, и приготовился ударить Фал Гаразом ещё раз, теперь уже всерьез.
— Будет немного громко.
Как только он закончил говорить, начались по-настоящему серьёзные попытки прорубить себе путь наружу. Ему нужно было сделать это хотя бы для того, чтобы не слышать нытьё со стороны Бертелгии, от которого невозможно было защитить себя никаким иным из доступных способов.
* * *
— Эм, ммм… Мистер… Мистер Птица, сэр!
Она не смогла придумать лучшего почетного обращения, но всё же использовать что-то вроде "эй, ты" или что-то в том же духе было куда опаснее. Если Рагу плохо справиться с поставленной перед ней задачей, её наверняка снова подвесят вверх ногами и будут болезненно клевать.
— Что ты видишь, человек?
К счастью, оказалось, что птичка не возражает против такого обращения. Рагу вздохнула с облегчением и продолжила свой доклад.
— Началась битва! Похоже, наше судно "Слава" подверглось атаке других дирижаблей!
Несмотря на то, что новости были шокирующими и касались ее собственного дирижабля, Рагу выглядела не слишком уж обеспокоенной. Это было и не удивительно. Ей пришлось вытерпеть слишком много оскорблений, как "возмутительнице спокойствия" на борту "Славы".
"Надеюсь, он рухнет! Ах… слишком сурово? Тогда я надеюсь, что погибнут хотя бы некоторые из числа тех, кто надо мной издевался".
Она постаралась сдержать свои сомнительные желания, чутко прислушиваясь в ожидании следующих указаний от Камня Связи.
— Вот как?
Однако в тот самый момент, когда, наконец, раздался голос маленького тирана, Рагу увидела кое-что ещё. Её радужная аура сжалась, с губ сорвался чрезвычайно громкий крик.
— Ааааааааа!
— С чего вдруг эти вопли, человечишка? Хочешь снова ощутить мой клюв в своей спине? — раздражённо спросил Маракия.
— Это… это не… Мистер Птица! Это дракон! Появился дракон!
— Дракон?
Маракия ощущал витающую в воздухе зловещую магическую энергию. Конечно, излучаемая драконом энергетика была подобна урагану, и поэтому очень устрашала. Вот только обнаруженная Маракией энергия была принципиально иной по своей природе. Он чувствовал какую-то липкую зловещую негативную ауру. Если бы его попросили сравнить с чем-то из его опыта, то ему пришло бы в голову воспоминание об энергии, воздействие которой он почувствовал в Иксионе. Это было очень похоже на ощущение, возникавшее перед проявлением Младшего Бога.
"Я был прав, вот-вот случится что-то плохое".
Хотя ему и не хотелось этого делать, он запрыгнул на Барона и клюнул его в затылок. Гигантское тело дёрнулось, после чего грифон уставился на него яростным взглядом.
— Эй, ты, домашний питомец! Скорее отвези меня туда! Я знаю, что странно просить тебя об этом, когда у меня есть собственный клюв и крылья, но мои крылья недостаточно окрепли. А ещё, похоже, там происходит что-то серьёзное.
Барон не мог ответить, но, похоже, понял всё, что было сказано. Оставив в стороне обиду на то, что его клюнули в затылок, он замахал крыльями. Маракия вцепился своими крошечными ручонками в довольно большие для него поводья, ожидая, пока грифон поднимется в воздух. Вскоре Барон поднял их в небо, и Маракия наконец увидел то, что скрывали от него кроны деревьев.
Первым ожидаемо привлекла его внимание гигантская и устрашающая драконья туша Ха'Несы, не уступавшая в размерах возвышавшейся позади Башне.
"Это та нахалка. Значит, она была из рода могущественного дракона. Впечатляет, что даже полудракон способен достичь таких объёмов".
Маракия натянул поводья, показывая Барону, чтобы тот полетел в сторону, позволяя ему рассмотреть все, что происходило вокруг Башни.
Птичья раса Нахак могла похвастаться зрением, превосходящим человеческое в несколько десятков раз. Они имели способность в деталях видеть объекты, расположенные очень далеко от них. Именно это зрение позволило Маракии обнаружить группу людей в чёрных одеждах, выстроившихся рядом с драконом. Он не мог поверить своим глазам.
"Так вот он, источник той нечистой энергии?"
Маракия увидел последователей Ордена Вымирания, стоящих прямо перед драконом, и заметил охватившее их белое пламя. Он обнаружил, что сидевшие со скрещёнными ногами и читавшие зловещие заклинания генерировали мрачную энергию, питавшую белое пламя горящей женщины. Маракия сразу понял, что они делали.
"Погоди-ка… Они и вправду пытаются призвать Младшего Бога через эту женщину?"
Он никогда раньше не видел подобного лично, но слышал несколько историй от наместника. Некоторые примитивные расы, сражавшиеся против Нахаков, призвали Младших Богов в качестве последнего средства сопротивления.
Для Нахаков было стандартной практикой останавливать атаку и отступать сразу после обнаружения Младшего Бога. И дело было не только в опасности этих существ. Нахаки полностью осознавали цену за призвание Младших Богов в этот мир.
Малые Боги по своей природе являлись существами, которых не должно было существовать в мире. Не было ничего, что могло бы задержать их здесь на достаточно долгий срок. Так что при столкновении с Младшими Богами Нахаки просто отступали достаточно далеко и ждали. Минимум ожидание занимало несколько минут, максимум — часы. Хотя было возможным удержать Младшего Бога в мире на довольно долгое время (если использовать метод Вестиар), это требовало принесения в жертву огромного количества живых существ. Как правило, сталкивающимся с Нахаками первобытным племенам не хватало ресурсов и знаний, необходимых для чего-то подобного.
Они использовали чрезвычайно примитивный и варварский метод, чтобы принести в мир Младшего Бога. Дело заключалось в использовании заклинания под названием "Вознесение Младшего Бога", в котором сами призыватели приносились в жертву и выступали своего рода сосудами, служившими якорями божественной энергии.
Белое пламя, сжигающее не тело, а душу, было окончательным доказательством правильности этой догадки.
— Вознесение Младшего Бога… Не могу поверить, что такое неуклюжее заклинание сохранилось до наших дней.
Сосуды Младшего Бога выгорали дотла, словно дешёвые свечи. Белое пламя полностью поглощало саму сущность заклинателя.
* * *
— Тодхо Просветлённый…! Используйте моё тело как свой сосуд!
Женщина из Ордена Вымирания поднялась в воздух, зловещая энергия окружила ее тело.
Ха'Неса почувствовала зловещую силу, и выпустил ещё одну атаку дыханием, но та оказалась снова заблокирована окружающей женщину странной энергией. С вершины Башни Отшельника донёсся знакомый голос.
— Ха'Неса! Это опасно! Отступи!
Это был Порипирий. Своими всеведущими глазами он наблюдал за тем, как статус незнакомки стремительно поднимается до астрономических уровней.
"Это невозможно. Эти показатели… они не могут принадлежать смертному существу…!"
Вскоре его мрачное предсказание стало реальностью.
