Шнельмеркер подумал, что Сончулу и вправду по-прежнему нравится Райз Хаймерр. И у него были причины верить в это, если брать во внимание поведение его собеседника. Сколько людей в этом мире смогли бы отвернуться от всех и вся, от всего, что у них было, ради дочери бывшей любовницы, ребенка, который даже не был им одной крови? Впрочем, его размышления уткнулись в недостаток сведений. Он не знал, что Сончул видел в Мире Фей, и что рассказал ему Странствующий Король.
— … Её словам нельзя верить, — заговорил Сончул. И его слова предвещали то, что должно было произойти дальше.
Клак!
Чёрный фрагмент Бедствия оказался на столе. Зрачки заметившего это Шнельмеркера сузились.
— Но как командующий…?
Он никак не мог знать, что "Фрагменты Бедствий" выдавались в качестве награды за их преодоление.
— Что ты знаешь об этом? — настойчиво спросил Сончул.
Шнельмеркер осознавал тот факт, что ситуация стала развиваться в совершенно другом направлении, чем он планировал, но у него не было веских причин не отвечать на вопрос. Как бы он ни был расстроен, он все равно решил продолжить этот разговор.
— Разве эта субстанция не называется Божий Грунт, или иначе — Фрагмент Бедствия? То, что можно использовать для совершения божественных чудес…
— И это всё?
— Прошу прощения?
— Я спросил — это всё, что ты знаешь?
— Да, это всё.
Шнельмеркер впервые солгал, но ему ничего не оставалось, кроме как ответить именно таким образом.
"Если он пришёл лишь за тем, чтобы узнать, что происходит, то не пожелает сотрудничать с нами. Однако Божий Грунт абсолютно точно необходим для основания новой нации".
Будет ещё не поздно сообщить ему правду после того, как создание нации достигнет определённого уровня и приблизиться к завершению. Поэтому такой небольшой жертвы на благо многих должно быть более чем достаточно, чтобы успокоить недовольство его бывшего командира.
Однако это оказалось худшим из решений.
Сончул выдал снисходительную ухмылку перед тем, как вернуть Фрагмент Бедствия в свой карман, а затем подняться со своего места.
— Кто отвечает за Орден Вымирания? Это ты, Фриц? Или, может быть, это кто-то, о ком я не знаю?
— Почему Вы спрашиваете об этом, сэр?
Сончул поднял снятый прежде плащ и повернулся.
— Хочу, чтобы этот человек перестал использовать моё имя.
Он снова уставился на Шнельмеркера тяжёлым, испытующим взглядом. Увидев бесстрастное, но решительное выражение лица Сончула, тот почувствовал, что его планы по вербовке этого человека безвозвратно провалились.
"Твою мать…"
Это была неожиданная ошибка. Он был почти уверен в том, что даже если бы Сончул не сразу согласился присоединиться к ним, они, по крайней мере, смогли бы поддерживать дружеские отношения. Но и это закончилось провалом.
— И я был бы признателен, если бы Вы прекратили убивать невинных рыцарей Империи.
Однако на этом всё не закончилось. Надев плащ, Сончул снова сел.
— А теперь я хочу выслушать одну историю. Готов ответить на мои вопросы?
Он собирался подробно расспросить об Ордене Вымирания. Но Шнельмеркеру раскрывать подобное было недозволенно.
— Прошу простить меня, командующий. Я думаю, что на сегодня нам следует положить этому конец.
Шнельмеркер отошёл в тёмную часть шатра.
— И куда это ты собрался, Фриц? Наш разговор только начался.
Сончул совершенно не собирался так легко отпускать своего бывшего подчинённого. Он был полон решимости выяснить все, воспользовавшись этой возможностью. Ему нужны были сведения о создании и конечной цели Ордена Вымирания, о его истинных мотивах.
— Извините, но увидимся в следующий раз, командующий. Мы можем продолжить разговор об этом позже.
— Почему позже? Кто знает, сколько времени пройдёт до новой встречи.
Но не успел Сончул толком договорить, как Фриц вытащил из тени жаровню. Её пламя вдруг яростно и неистово вспыхнуло, прежде чем так же резко погаснуть, и силуэт Шнельмеркера растворился в воздухе вместе с дымом.
Сончулу уже доводилось прежде видеть подобную магию. Тайное заклинание.
"Похоже на то, что использовала Акьёра".
Мужчина медленно встал и настроил чувствительность всех пяти чувств до абсолютного предела.
"На заклинание без пения есть ограничение. Вряд ли он смог сбежать очень далеко".
Он немедленно проверил территорию вокруг шатра. Однако в какой-то момент путь ему преградили мускулистые мужчины в чёрных мантиях. Эти люди были вооружены арбалетами, излучающими странный красноватый свет. Выглядели они агрессивно, держали в руках грозное оружие, и, казалось, намеревались попытаться сразиться с ним. На лице Сончула возникла нехарактерно холодная улыбка.
— Эй, а я ведь должен был стать Вашим спасителем.
Однако ответ оказался весьма простым и грубым.
— Завали штебло!
Стрелы с алыми наконечниками полетели в сторону Сончула.
"Проклятые идиоты".
Он отбил все летевшие в его сторону снаряды. Но в тот момент, когда Фал Гараз вошёл с ними в контакт, Сончул вдруг обнаружил, что воздух вокруг него неестественно сжимается.
— Хах…?
Бу-бу-бум!
На месте, где он только что стоял, прогремел огромный взрыв. Он оказался достаточно мощным, чтобы обрушить всю пещеру.
— Поджечь всю взрывчатку! Он не должен выбраться.
Каким-то образом оказавшийся снаружи Шнельмеркер уверенно направился к спрятанному в лесу дирижаблю. Подчинённый в чёрной мантии приблизился к нему, чтобы накинуть на плечи лидера плащ и спросить:
— Достаточно ли этого, чтобы запечатать его там?
— Это, вероятно, невозможно, — Шнельмеркер сунул сигарету в рот и тихонько пробормотал. — Но мы можем выиграть время. Отдать приказ всем отрядам! Цель — Башня Отшельника.
Мужчина повернулся и посмотрел на возвышающуюся вдали красивую башню.
— Пришло время сжечь книгу ложного бога.
