В обращённых на Ха'Несу глазах Маракии отразилось удивление.
— Хо? Дракон?
Он мгновенно узнал безмерную магическую энергию и ауру, скрывающуюся в человеческом теле Ха'Несы. Затем в его взгляде проявилась неприкрытая гордость. Ему в голову пришло воспоминание о его величайшем достижении за время его довольно короткого правления.
— Однажды я убил дракона в одиночку. Это была великолепная битва, которая длилась семь дней и семь ночей... Мне привели известного эльфийского поэта, чтобы он написал балладу о моём подвиге… И хотя она была составлена из стихов с трудным и строгим ограничением, состоящим из двенадцати строк на строфу, результат получился красивым, даже совершенным.
Хотя никто не спрашивал и даже не слушал, он продолжал бормотать. В некотором смысле это было довольно печальное зрелище.
— Давно не виделись, Враг Мира!
Ха'Неса лучезарно улыбнулась, с энтузиазмом махнув рукой, приветствуя Сончула. Учитывая, на что она пошла, чтобы приветствовать её, смолчать в ответ было недопустимо. Сончул с большим трудом заставил себя открыть рот, чтобы произнести ответ на полученный им радушный приём.
— … Прошло немало времени.
— Хммм? У тебя есть ещё один друг, которого я прежде не видела? — вскоре Ха'Неса обнаружила Маракию, таящегося в кармане плаща Сончула. — Вот это да! Разве это не Нахак? Неужели Нахаки ещё существуют?
Ха'Неса выдернула Маракию из кармана, словно редьку из грядки.
— Пигиии!
Маракия взмахнул крыльями, чтобы оказать сопротивление, но уже в следующий миг оказался глубоко в её объятиях.
— Такой мягкий и пушистый. Как кто-то может быть таким милым?
— Я… да ты… Дерзость! Отпусти меня сейчас же, рептилия!
Маракия боролся, но бесполезно. Он находился в полной её власти довольно долго, прежде чем Ха'Неса закончила. После того, как испытание на прочность подошло к концу, Сончул спрятал полностью ослабевшего Маракию в карман, и заговорил о деле.
— Я пришёл проверить Свиток Бедствия.
— Что ж, Свиток Бедствия здесь. Я проведу тебя к нему.
Ха'Неса стала радостно напевать, взяв на себя инициативу.
Вскоре двери в Башню Отшельника открылись. Сончул и компания последовали за энергично устремившейся вперёд девушкой к месту хранения Свитка. В главном зале находились бесчисленные представители самых разных стран. Послами были в основном историки, разбирающиеся в Бедствиях и событиях древности, или маги. Один за другим они вяло обернулись, чтобы узнать, кого принесло в это место в такое ранее время.
И вот, наконец, тишину нарушил встревоженный голос.
— Ээээ… разве это не Враг Мира?
Это короткое высказывание произвело взрывную и немедленную реакцию.
— О Господи! Он выглядит точно так же, как и в объявлениях о розыске.
— Он... зачем он пришёл сюда?
— Он пришёл за нами…?
Сончул молча наблюдал за тем, как прежде тихое пространство мгновенно превратилось в нечто, напоминающее поле битвы. Прошло некоторое время с тех пор, как он испытал на себе последствия этого, но это все же было ожидаемо для того, кого называли Врагом Мира. Самым ненавистным и опасным человеком в мире.
Сончул ещё раз осознал своё место, глядя на обращённые на него охваченные страхом лица.
Однако вскоре появился некто, кто нарушил привычный Сончулу порядок вещей.
— Всем приготовиться к бою! Мы должны защитить Свиток Бедствия, даже если это будет стоить нам жизни!
Маги и учёные Империи Людей приготовили свои мечи и посохи. Пассивно наблюдавшая Ха'Неса наконец-то вмешалась, словно специально дождавшись момента, когда напряжение достигло предела.
— Погодите…
Она явно собиралась что-то сказать. Напряжение в комнате, которое накалялось так быстро, как лесной пожар, внезапно спало, будто залитый водой огонь. Это произошло естественным образом. Никто никого не прессовал и не запугивал. Будто брошенная в костер травинка, вспыхнувшая на миг, чтобы почти сразу же изжариться и превратиться в прах.
Ни один из собравшихся представителей не сделал шага вперёд. Более того, словно это было подготовлено заранее — все повернулись, чтобы уйти. Представители Империи Людей были шокированы.
— Что вы творите?! Сам глава Ордена Вымирания пришёл уничтожить Свиток Бедствия. Вы не остановите его?! — один из них окликнул отвернувшихся от них представителей других народов, как бы подстрекая их. Но ему вернулось только презрение.
— И почему бы вам, служителям Короля Мира, не позаботиться об этом?
Жила на лбу посланника Империи Людей проступила наружу, черты его лица исказились. Голос Ха'Несы разнёсся по комнате вскоре после того, как это было произнесено и воцарилась тишина.
— Этот человек — мой гость.
Даже посланник Империи Людей не осмелился бы противоречить полудракону, славящемуся своей невероятной силой. Случись это где-то ещё, кроме Башни Отшельника, он мог бы попробовать использовать различные дипломатические методы для оказания давления и сопротивления, но внутри башни слова и действия Ха'Несы имели абсолютную власть. Посланник Империи Людей ничего не мог поделать, кроме как отступить с искаженным от унижения лицом.
Сончул наблюдал за тем, как посланники Империи Людей уходят, сдерживая свой гнев.
"Что-то происходит".
Сцена, свидетелем которой он стал сегодня утром, не была случайностью. Здесь и вправду происходило что-то серьезное.
Во Всемирном Парламенте, органе правительства, который представлял порядок и стабильность в этом мире, явно произошли серьезные изменения.
"Что же такое могло случиться в промежутке времени между тем, как я был в Иксионе и Мире Фей?"
Ничего конкретного не приходило ему в голову. Впрочем, была кое-какая возможность.
Независимо от того, насколько хорошо он представлял себя и какое благое впечатление создавал, Всемирный Парламент в конечном итоге был собранием правящей элиты мира, которая сотрудничала ради получения прибыли. Следовательно, точка разлома могла возникнуть там, где интересы участников разошлись. Проблема заключалась в том, что было неясно, что именно за конфликт интересов это был. Впрочем, Сончул смог выяснить причину уже довольно скоро.
— Я покажу тебе Свиток Бедствия.
Рабы под алтарём потянули за рычаги, подчиняясь приказу Ха'Несы, и сложный механизм управляющих стальными блоками цепей начал художественно распутываться в четко установленной последовательности. После того, как несколько защитных слоев опустились вниз, демонстрируя миру спрятанный внутри Свиток Бедствия, Сончул быстро прочитал возникший на нём текст.
"Второе Бедствие исчезло, как и первое. Проблема заключается в Третьем".
Третье Бедствие требовало от человечества избрания единственного Короля.
Это была невероятно трудная задача. Более сложная, чем любое другое Бедствие, которое было до этого. Смысл избрания единого короля заключался в отречении или свержении всех остальных монархов. Что может быть труднее этого? Кто добровольно откажется от своей короны?
Столкнувшиеся с возможностью потерять свою власть короли наверняка выберут смерть и будут сражаться до победного конца. Так много королей на протяжении всей истории демонстрировали это правило снова и снова. Причина, по которой Бродячий Король Кромгард из ненавистного Лютегинейского Королевства вообще был помилован, заключалась в том, что он принял трудное решение.
— Похоже, ты считаешь это настоящей проблемой, — усмехнувшись, Ха'Неса уголком глаза покосилась на профиль Сончула.
— … Сложно.
Голос мужчины оборвался, как только он отвёл взгляд от Свитка Бедствия.
— Поздоровайся с Порипириусом перед отъездом, раз уж ты всё равно пришёл. Или, если хочешь, можешь немного передохнуть здесь, прежде чем отправиться дальше.
Она сама предложила это, по своей воле. Так что не было причин отказываться.
