Прежде чем ступить в Великую Канализацию, Сончул достал ещё один комплект одежды из своего Духовного Хранилища. Это была потрёпанная повседневная одежда, которую носили жители этого мира вместе с таким же потрёпанным кожаным пальто.
— Я впервые вижу, как ты переодеваешься, — Бертелгия, заметив его изменившийся внешний вид, сделала неожиданное замечание.
— Я не хочу, чтобы одежда, которую я обычно ношу, провоняла канализацией.
— Так ты хочешь сказать, что снова наденешь эти нищенские лохмотья?
— Трудно найти одежду, которая мне нравится.
Переодевшись, Сончул аккуратно сложил свои обычные одеяния, и поместил их в Духовное Хранилища, после чего направился вниз по наклонной дорожке, что вела ко входу в Великую Канализацию. Из-за ужасной вони, которая становилась все сильнее по мере их продвижения, Сончулу пришлось прикрыть нос и рот тряпкой, смоченной в чистой воде. Хотя нос, как говорят, является органом, который легко привыкает к различным раздражителям, длительное вдыхание подобного зловония может привести к потере аппетита.
Приблизившись ко входу в канализацию, он с большим удивлением обнаружил множество следов, повсюду разбросанных, которые принадлежали людям, живущим там. Жители тоннеля, услышав приближающегося Сончула, когда тот остановился на берегу загрязнённой реки, стали медленно выходить наружу. Сончул сделал паузу, и некоторое время смотрел на них.
“Они что, беженцы? Нет, на них не похоже”
Судя по их внешнему виду, они, казалось, жили в этих ужасных условиях довольно долгое время, поскольку больше походили уже не на людей, но лишь на оболочку людей. Сончул, пройдя мимо них, направился ко входу.
— Ух... да что же это за люди такие?
Вздрогнула Бертелгия, задавая Сончулу вопрос, на который тот ответил в безразличном тоне.
— С незапамятных времён убийцы, изуродованные дети, искалеченные проклятиями, воры, бродяги и прочие существа, о которых ты даже не захочешь узнать, хлынули в Великую Канализацию Ла-Гранжа.
— Значит, это люди, которые не могу жить при свете дня.
— Я думал, что с тех пор, как Империя вступила в свои права, их хотя бы в какой-то степени очистили, но, похоже, даже власть Императора не способна добраться до подполья Ла-Гранжа.
Люди, которые жили рядом с Канализацией, на другом берегу прочёсывали загрязнённые воды с помощью длинных шестов. Вскоре в той стороне раздались радостные возгласы. Они, должно быть, обнаружили труп, приплывший из города.
Бертелгии это место не нравилось совсем.
Как только Сончул сделал шаг в большую дыру, которая вела в Великую Канализацию, густая тьма приветствовала его, принимая в свои объятия. Сончул поджег факел желтой зажигалкой, которую украл из Дворца Призыва, и без колебаний ступил в зловонную темноту. Он слышал, как вокруг него и даже над ним раздаются тихие звуки, от которых волосы вставали дыбом.
Осветив поверхность стены факелом, Сончул увидел, что та кишела отвратительными насекомыми с чрезвычайно длинными щупальцами и большим количеством лапок, а то и вовсе без них.
— Кяаа!
В конце концов, изо рта Бертелгии вырвался крик. Сончул схватил и крепко сжал сильно трясущуюся книгу, желая её успокоить, прежде чем в спешке вместе с ней покинул это ужасное место. Попав в область, на освещение которой света факела не хватало, он продолжил держать свой путь вперёд в сопровождении гранитных кирпичей и стен Канализации, покрытых лишайником, слабо освещённых огнем факела. Таким образом, они сумели добраться до последнего отсека Канализации, где насекомые, которых так сильно боялась Бертелгия, почти совсем исчезли.
Как только Бертелгия в какой-то степени успокоилась и немного пришла в себя, ей удалось задать вопрос всё ещё дрожащим от ужаса голосом.
— А это парню по имени Пабло или Фабр нравятся даже такие вещи?
— Скорее всего, Фабр избегает подобных тварей.
Выход из Канализации был перекрыт толстыми металлическими прутьями. Боковая дверь, через которую люди могли входить и выходить, хотя и существовала, она, казалось, ржавела и деформировалась под влиянием времени, пока полностью не потеряла свою функциональность. Сончул с силой пнул её ногой, и та, отлетев на некоторое расстояние, с сильным грохотом покатилась по земле, а над поверхностью текущей грязной воды раздался звенящий звук.
— А ты не слишком ли возбуждён?
— Я максимально постарался контролировать свою силу, но похоже, что дверь оказалась слабее, чем я ожидал.
Если бы кто-нибудь был рядом, то он мог бы услышать этот шум. Однако Сончула это по большей степени вообще не волновало. Он скрытно пробирался в Ла-Гранж не потому, что не мог найти вход, а скорее потому, что хотел избежать ненужных жертв.
То, что произошло дальше, было вовсе не из-за этого шума, а из-за проблемы, возникшей в другом месте. В конце концов, Сончул заблудился в лабиринте, который был больше и сложнее, чем то, воняющее зловониями, что он себе представлял. Бертелгия, которая с самого начала не очень была впечатлена идеей путешествия по Канализации, пришла в ярость.
— Ты решил прийти сюда, даже не зная дороги?
— Я думал, что увижу здесь знакомый путь, если просто продолжу идти вперёд, но этот город был построен так давно, что, похоже, всё идет не так хорошо, как я думал.
Сончул честно признался в своей ошибке. Ещё большей проблемой было то, что он также потерял след пути назад, а его любимым методом разрушения стен для создания пути нельзя было воспользоваться. Вполне возможно, что если он волей неволей начнёт разрушать стены, может рухнуть часть города.
В этот момент единственный способ спасения Сончула заключался в том, чтобы проделать дыру в потолке, дабы выбраться наружу. К счастью, теперь с этим все было гораздо легче, чем раньше, поскольку теперь он владел Магией Полёта.
“Если бы я только знал, что всё обернется вот так, я бы ворвался сюда силой”.
С такими мыслями он начал быстро использовать Полёт, когда почувствовал чьё-то присутствие в другом конце тёмного прохода Канализации. Осторожные и маленькие шаги. И шаги эти принадлежали бандиту, и двигались они в этом направлении. Они издалека заметили потрескивающее пламя факела и теперь приближались к нему.
Сончул, сделав паузу, принялся ждать появления незнакомцев. Вскоре показался человек с факелом в руках. На вид ему было лет двадцать пять, он казался довольно симпатичным для своего возраста, однако большой шрам на щеке оставлял весьма сложное впечатление. Этот человек, от которого так и несло бандитизмом, на поясе носил два кинжала.
— Ну и что же? Они сказали мне, что слышали какие-то странные звуки, но это всего лишь обычный человек.
Посмотрев на Сончула с пустым выражением лица, он заговорил лёгким тоном. Сончул спросил его в ответ:
— Что ты здесь делаешь?
В список людей, которых Сончул ненавидел больше всего, входили маги, убийцы и многие другие, и бандиты в том числе. Ему не нравилась их грязная тактика — красться на цыпочках, словно кошки, ждущие удобного случая. Бандит лениво улыбнулся, словно узнал все, что хотел узнать из вопроса Сончула, и поднял руку, как бы показывая, что он не собирается драться.
— Что ты имеешь в виду, что я здесь делаю? Я просто ещё одна никчемная душа, блуждающая по этой вонючей канализации. Кстати, что ты здесь делаешь?
— …
Сончул закрыл рот и на мгновение задумался.
“Говорят, что даже собачье дерьмо трудно найти, когда оно нужно для изготовления лекарств. Разве это не значит, что даже собачье дерьмо может стать лекарством?”
Сончул впился взглядом в бандита и честно заговорил, как только закончил приводить свои мысли в порядок.
— Я заблудился.
Молодой бандит, услышав это, разразился смехом.
— Такой забавный парень, хотя и выглядишь скучным, как зануда.
Несмотря ни на что, бандит казался весьма наблюдательным, поскольку быстро сменил позу и тему разговора, как только бесстрастный Сончул начал закипать от гнева.
— Люди говорят, что в жизни не бывает ничего за бесплатно, но для граждан Империи Людей неправильно ничего не делать, когда они видят человека, попавшего в беду! Я проявлю редкую человечность и помогу тебе выбраться.
Бандит, повернувшись, пошёл вперёд. Хотя Сончулу этот человек и не понравился, он решил подыграть тому и пошёл за ним следом. Это была небольшая азартная игра, в которую Сончул любил поиграть время от времени.
