Когда эти люди приблизились к краю, в тусклом свете луны наконец-то стали видны их улыбки. Впереди шел мальчик и высокий, беловолосый мужчина, ведя за собой небольшую группу из трёх человек.
Имир сразу же узнал этих людей.
— Лорд Ламперт. Господин Ирмин.
Идущие впереди Ламперт и Ирмин рассмеялись:
— Ха-ха... Имир, ты выглядишь намного старше и сильнее, чем год назад. Похоже, что путешествие в долину ветров пошло тебе только на пользу, — сказал Ирмин.
Долина Ветров была одним из опаснейших мест континента, в котором постоянно гибло огромное число воителей из разных империй. Мало кто мог вернуться оттуда живым. Но Имир, очевидно, не только стоял перед ними живым и здоровым, ему, казалось, все же удалось стать намного сильнее.
Ирмин и Ламперт обладали достаточном опытом, чтобы заметить, что даже аура и поведение Имира стали немного другими.
— Ха-ха... Вы правы, господин Ирмин. После этого путешествия я чувствую себя намного лучше, — посреди хохота Имир взглянул на Ламперта, — Ламперт, тебе удалось собрать нужные ингредиенты?
Ламперт с улыбкой ответил:
— После нашего поединка я передам их тебе, — на мгновение глаза мальчика немного прищурились, — И есть ещё кое-что, что я должен тебе рассказать.
Имиру стало интересно, что хотел рассказать ему Ламперт, но он не стал с этим спешить. Стоя в центральной части арены он спокойно наблюдал, как пятеро воителей превратились в небольшие размытия и уже через мгновение оказались напротив.
— Лорд Имир Баурус... От всего сердца мы приветствуем вас, — трое воителей вышли вперёд, уважительно склонив головы перед Имиром.
Эти двое мужчин среднего возраста и молодая женщина, облаченная в серую мантию были одними из высших членов ассоциации магии. Наравне с Ирмином они занимали ведущие роли во всей Империи, подчиняясь, разве что, Ламперту и Императору Августу.
Каждому из них было сотни лет, которые они провели в постоянной работе и изнурительных тренировках. Поэтому, они, как никто другой могли по достоинству оценить высокий талант Имира и проникнуться к нему безграничным уважением.
За последние сто лет, помимо Ламперта и Августа они бы не могли припомнить никого, с кем из жителей империи вели бы себя так же учтиво.
— Вы слишком вежливы, уважаемые господа из ассоциации магии, — улыбаясь, Имир так же склонился в приветствии.
— Мы премного наслышаны о вас, — уважительным тоном проговорил один из мужчин, — Семнадцатилетний гений-алхимик, к тому же маг звания Марголас[2] с неизмеримой силой души и совершенным родством м элементом...
— Мой коллега хочет сказать, что империя Августа ещё не никогда не взращивала такого гения, как вы, Имир, — смеясь, закончила женщина.
Прежде чем Имир ответил, раздался голос Ламперта:
— Наши сведения об Имире уже устарели, верно? — улыбаясь, Ламперт поднял голову, чтобы взглянуть на черноволосого, — Имир, какого уровня тебе уже удалось достичь?
Услышав вопрос Ламперта, Имир едва сдерживал смех:
— Я хотел показать вам это в битве, но вы, как всегда не терпеливы... — продолжил Имир, — За год мне удалось достичь ранних стадий ранга Виштам[3] как и в сосуде воина, так и мага.
Толика шока пробудилась на лицах воителей, после чего они поспешно переглянулись друг с другом. В этом году Имиру было всего восемнадцать, но он уже смог прорваться с ранних стадий Марголас[2] до ранга Виштам[3]. За всю историю Империя Августа никогда не имела в своих рядах подобного гения, чья скорость развития буквально шла в разрез с законом вселенной.
Каждый из них долгое время находился на ранге Виштам[3] и их можно было считать сильнейшими магами империи. Но каждый из них, включая лорда Ламперта, был в несколько раз старше Имира. Разница между ними была слишком очевидна.
— Удивительно... Лорд Имир, вы ещё более удивительны, чем мы могли подумать, — всё ещё шокировано произнесла женщина.
После слов женщины Ламперт внезапно изменился в лице. За последний год у него было много свободного времени, поэтому он посвятил его изучению родословной Имира. Но он не мог найти о нем ни единой зацепки. Казалось, в этой империи у него не было ни единого родственника или давнего друга. Он словно возник из ниоткуда и никто не мог знать, чем он занимался до того, как потряс всю Империю.
Но Ламперт или кто-либо ещё попросту не решались спросить об этом Имира. В конце концов их знания и источники ограничивались лишь империей Августа. Кто знает, из какой империи или деревушки он мог прибыть сюда.
Но в одном Ламперт был уверен точно — Имир определенно не был врагом империи Августа. Его вклад для развития гильдии алхимиков и возведение поместья Баурус говорили о его серьезных, непоколебимых намерениях.
Имир, Ирмин и трое воителей ещё какое-то время оживленно общались. Трое из них впервые видели прославленного гения империи, поэтому были заинтересованы в том, чтобы как можно сильнее сблизиться с ним.
Задрав голову к небу, Ламперт внимательно взглянул на полную луну и обширное, звездное небо.
— Имир, ты не против начать прямо сейчас? — внезапно спросил Ламперт.
Оторвавшись посреди разговора, юноша взглянул на мальчика, мечтательно разглядывающего звёздного неба. Громко смеясь, Имир сразу ответил:
— В конце концов мы ждали этого целый год, Ламперт.
Ламперт кивнул. Одновременно с этим, Ирмин и трое других воителей ассоциации оттолкнулись ногами, в одном высоком прыжке залетев на трибуны.
Для сильного воителя прыжки на десятки метров в высоту не были чем-то особенным.
— Имир, безусловно, гений, но он лишь недавно достиг ранга Виштам[3]. Разве у него есть хоть один шанс против лорда Ламперта? — сказал один из мужчин, приблизившись к краю трибун.
— Ха-ха... — Ирмин лишь слегка рассмеялся в ответ. Из рассказа Ламперта он все ещё помнил, с какой лёгкостью Имир расправился с Дрейком. В то время он так же считал, что разница в опыте и магической силе между этими двумя была слишком значительна. Однако...
Внезапно...
Плотная красная энергия Ки словно взорвалась и разлетелась в разные стороны от тела Имира окружая его как густой, темный туман. Этот защитный слой был не так хорош, как защита Витхельма, но, все же, содержал в себе какой-то странный колебательный импульс.
— Неплохо, — глаза Ламперта загорелись.
Нежный ветерок, спокойно гуляющий по арене, внезапно превратился в рев бури, заполнивший небо. Завихрения распространились от Ламперта, заставляя вскружить над землёй песок и мелкие камни.
Ламперт нахмурился и подумал:
"Всего год назад он был в состоянии убить Дрейка, который был сильнее него на целую ступень... Кто знает, какие ещё тайны скрывает Имир..."
Ламперт выхватил с пояса пространственный гримуар и пристально посмотрел на Имира. В следующее мгновение артефакт в его руке превратился в длинное, обоюдоострое копьё земляного оттенка. Одновременно во взмахом руки Ламперта оно было охвачено пространственным вихрем, взлетая в воздух одним усилием воли.
— Хм? — Имир не спеша наблюдал, — Это копьё — духовное орудие?
Духовное орудие, в отличие от той же трости академика Шейн, было довольно редким и опасным видом оружия. Оно обладало разумом и могло двигаться в разрез воли хозяина, что делало его выпады непредсказуемыми и беспорядочными.
— Да. И тебе стоит быть осторожным, Имир, — серьезно проговорил Ламперт.
Имир кивнул. В случае Ламперта, его копьё двигалось в соответствии с его взмахом руки. Учитывая энергию ветра и остроту живого копья, в дальнем бою, Ламперту, возможно, не было равных среди воителей ранга Виштам[3].
Дрейфующее по воздуху копьё могло впечатлить любого воителя. Обменявшись взглядами с Ирмином и другими, один из воителей ассоциации произнес:
— Духовное орудие? Похоже, что Лорд Ламперт очень серьёзен, — покачав головой, мужчина взглянул на Имира, — Но несмотря на то, что Ламперт чрезвычайно силен в дальних атаках и радиус поражения его копья исчисляется километрами... Меч на спине Имира выглядит не менее свирепо.
Некоторое время изучая духовное копьё, чье угрожающее острие все это время указывало на Имира, юноша не спеша ухватился за рукоять Мятежника. В следующее мгновение в его руках появился длинный, черный клинок, который в руках Имира выглядел не менее угрожающе.
— Похоже, что мне тоже придется показать свой артефакт, — сказал Имир с лёгкой усмешкой.
Пронзительный свет разогнал непроглядную тьму в радиусе нескольких метров. Сияние, охватившее тело Имир заставило воителей и Ламперта с удивлением прищуриться. Белоснежная броня с такими же снежными пластинами и просторным капюшоном плотно сидела на мускулистом теле Имира, подчёркивая его округлые формы. Глядя на юношу, Ламперт не сдержал своё изумление:
— Это... Духовная броня?
Как и духовное орудие, духовная броня так же была довольно редким артефактом в этой части Мурима. Тем не менее, она не обладала собственным разумом и была лишь немного лучше обычной брони. Единственная разница была лишь в ее повышенной прочности и связью с душой, с помощью которой владелец мог призвать ее практически мгновенно.
Имир нахмурился. Внешне броню Витхельма действительно было практически невозможно отличить от духовной брони. Поэтому, он мог с лёгкостью выдавать ее за духовную броню и тем самым не раскрывать тайну Витхельма.
"Ламперт напомнил мне о духовной броне... Отличная история, если я хочу и дальше скрывать существование Витхельма, — подумал Имир, — В конце концов, внешне они не смогут отличить эту броню от духовной. А значит, они никогда не смогут раскрыть мою ложь."
У Имира было слишком много тайн, многие из которых попросту не могли быть раскрыты. Он долго думал под каким предлогом или историей он сможет оправдать себя при демонстрации защиты Витхельма... Но лишь два слова "духовная броня" полностью оправдали Имира.
Ламперт взмахнул рукой, хватая духовное копьё:
— Я забрал этот артефакт у одного из боевых генералов соседней империи в столетней войне. Его имя — Ревущий ветер
Имир слегка взмахнул кистью, сбрасывая с головы капюшон. Улыбаясь, он произнес:
— Я нашёл этот артефакт за пределами империи Августа. Его имя — Броня Витхельма!
Помимо того, что Витхельм научился покидать тело Имира и некоторое время существовать в своей изначальной форме, форма и качество его брони так же повысились в значительной степени. Она, казалось, стала более тяжёлой и плотной, полностью покрывая тело Имира белоснежными пластинами.
"Это первый раз, когда я использовал броню Витхельма за последние пол года... Я чувствую, насколько мощнее она стала, — подумал про себя Имир, взглянув на копьё Ламперта, — Должно быть, для нее не будет проблемой выдержать несколько ударов."
— У Имира тоже есть духовный артефакт? — брови Ирмина слегка поднялись, — Похоже, дела принимают совсем другой оборот.
Трое воителей согласились с Ирмином, ответив кивком. С точки зрения артефактов и оружия, Имир и Ламперт действительно были равны. Но тем не менее, магическая сила Ламперта, который уже на сто лет застрял на пике ранга Виштам[3], по сравнению с Имиром была словно бездонная пропасть.
В этой части Мурима существовали гении, которые могли одолеть более сильного воителя. Но с первого взгляда разница между Имиром и Лампертом была всё ещё слишком огромна.
