— Старший брат... Мы так и будем идти пешком?
Плетясь позади черноволосого юноши, сереброволосая девушка недовольно опустила ладони к земле.
Несколько часов назад эти двое покинули дубовый лес и теперь ступали по горной равнине.
Имир шел впереди. По пути из Долины Ветров он и Диана наткнулись на небольшую группу разбойников. Сокрушив их, Имир забрал у одного из них длинный коричневый плащ и рубаху, покрыв ими свое полуголое тело.
— Диана... Если ты будешь идти так же медленно, то мы только через месяц дойдем до Империи, — развернувшись, недовольно буркнул Имир.
Несмотря на то, что Диана была Великим Магом ранга Вайзард[7], она шла намного медленнее Имира, чем сильно раздражала его. Она вела себя словно обычная молодая девушка со сложным характером, полная капризов и разного рода сюрпризов.
— Но старший брат... — Диана остановилась, задирая подол своей небесной мантии, — Посмотри! Мои ступни уже стёрлись в мозоли!
Взгляд Имира скользнул по уверенному лицу девушки. Его правый глаз нервно задёргался: "И она... Правда великий маг ранга Вайзард?"
Имир не мог понять, как такая капризная девушка могла достичь ранга Вайзард. К тому же, учитывая ее возраст, она попросту не могла быть настолько безнадежной!
Путь от Долины Ветров до империи Августа был довольно длинным. Несмотря на то, что используя свою максимальную скорость Имир смог бы добраться до туда всего за пол дня, он не хотел торопиться, довольствуясь прекрасным видом горной равнины.
Единственной проблемой была Диана, которая постоянно жаловалась и замедляла и без того медленно плетущегося Имира.
— Может ты понесешь меня на руках, старший брат? — хитро хихикнула Диана.
— Ещё чего... — отмахнувшись, Имир вновь отправился в путь.
Весь последний год не было ни одного дня, когда Имир не вспоминал о клане Баурус. Он оставил сирот, Гейла и Джейн одних на такой промежуток времени... Хотя сам Имир множество раз оказывался на грани жизни и смерти, им, должно быть, было так же трудно оставаться одним.
Однако он был уверен в том, что с поместьем не должно было случиться нечто плохое. В конце, концов за ним должен был приглядывать Ламперт и другие мощные воители империи Августа.
Бурные ветра равнины шелестели одеждой Имира и Дианы, которые неустанно шли на протяжении нескольких часов. С каждым шагом лицо сереброволосой становилось все недовольнее. Ее губы вытянулись в ровную линию, когда она громко сказала:
— Старший брат! Я больше так не могу!
Не оборачиваясь, Имир проронил:
— У тебя есть какие-нибудь другие предложения?
Вокруг были лишь горные равнины, поэтому невозможно было найти ни единую лошадь или экипаж, которые с лёгкостью довезли бы Имира и Диану до Империи Августа. Поэтому единственным вариантом было возвращаться пешком.
Но Имир не успел договорить до того, как нежные руки обхватили его сзади, отрывая от земли и стремясь к небесам. Когда его тело зависло в десятках метров над землёй, сердце юноши словно оборвалось:
— Ты... Что творишь?!
Диана сахарно расхохоталась:
— Я привыкла передвигаться по воздуху! Тем более так мы будем намного быстрее!
Обхватив Имира посильнее, Диана на огромной скорости полетела вперёд. Горная равнина ускоренно пропадала из поля зрения Имира, из-за чего его голова слегка закружилась:
— Поставь на землю, Диана! Если кто-то из жителей империи увидит тебя...
Вместо того, чтобы остановиться, Диана ускорилась, превратившись в небольшое размытие. Воспарив, она поднялась себя и Имир ещё на пол сотни метров.
Из-за свиста ветра в ушах ее голос звучал приглушённо:
— Старший брат, не волнуйся и наслаждайся полетом! Я спущусь, когда мы будем близко к Империи, — весело проговорила Диана.
Имир не собирался мириться со словами девушки, но взглянув под собой он лишь печально вздохнул. Скорость Дианы в сотню раз превосходила "лёгкий, как ветер" Имира. В конце концов, даже если бы он захотел вырваться, разве он смог бы противиться великому магу ранга Вайзард?
Облетая высокие пригорки, Диана превратилась в длинную полосу яркого света и поднялась ещё на сотню метров, искажая пространство. Если бы воитель ранга Марголас[2] упал с такой высоты, даже его органы превратились бы в кашу.
Постепенно на глазах у Имира начали появляться знакомые очертания столицы империи. Ее высокие каменные стены и ворота выглядывали из-под огромных дюн и пригорков, с каждым мгновением становясь все ближе.
По примерным подсчётам Имира путь от Долины Ветров до империи августа состоял из примерно двухсот километров. Если учитывать, что из-за горной местности дорога была довольно извилистой, путь пешком занимал бы довольно долгое время. Однако из-за полета и исключительной скорости Дианы, это расстояние могло быть с лёгкостью покрыто всего за четверть часа.
Крепко держа Имира в руках так, словно он был не тяжелее котенка, Диана громко смеялась. Ее серебристые волосы беспорядочно колыхались по ветру, закрывая обзор, из-за чего она несколько раз чуть не врезалась в несколько высоких пригорков.
В один из таких моментов Имир, чьи длинные черные волосы все это время были прижаты трепыхающейся грудью Дианы, чувствовал как его сердце с усилием сжалось.
Врезавшись в пригорок на такой скорости... Под таким огромным давлением его тело, скорее всего, сплющилось бы подобно лепешке.
— Осторожнее! — паникующе бросил Имир.
— Все в порядке! — глаза Дианы ярко сверкали, — Мы движемся в верном направлении, старший брат?! Вдалеке эти высокие стены... Это и есть империя Августа?!
— Да! — как можно громче крикнул Имир, — И нам уже пора опуститься!
— Хорошо, — кивнула Диана.
Диана вместе с Имиром медленно опустились в полукилометре от главных ворот столицы. Убедившись в том, что никто не видел их приземления, Имир сразу же вырвался из рук девушки.
— Больше не делай так... Никогда.
Вспоминая о том, как его жизнь несколько раз висела на волоске из-за невнимательности Дианы, Имир чувствовал дрожь.
— Хи-хи... — в ответ усмехнулась девушка.
В голове Имира перемешалось множество мыслей, но вскоре он взял себя в руки. После пережитого юноша решил, что будет лучше некоторое время не разворачиваться к Диане спиной.
— Пойдем.
Передвигаясь через небольшой смешанный лес, Имир смотрел на довольно знакомые очертания столицы империи.
— Старший брат... Мне действительно не позволено летать?.. — с досадой пролепетала Диана.
Развернувшись к девушке, Имир произнес:
— В империи Августа самые сильные воители едва ли достигли ранга Виштам[3]. Как ты думаешь, что с ними будет, если они узнают, что их империю посетил великий маг ранга Вайзард?
Диана понимающе кивнула. Несмотря на то, что она была немного наивна, девушка имела четкое представление об уровнях что различных воителей. Исходя из рассказов Имира, в столице Империи Августа Диана была бы словно непобедимым богом войны. Но если бы кто-то узнал, что она пришла вместе с Имиром, на него бы посыпалось слишком много ненужных вопросов.
— Старший брат... У тебя много друзей? У меня есть только Дьюк и Рьюк... Но у тебя, должно быть, их намного больше.
Несмотря на то, что лишь недавно Диана ненавидела путешествие пешком, сейчас она уже привыкла, скача вокруг Имира словно цирковой магический зверь.
Юноша выдохнул:
— В столице меня ждёт мой клан Баурус. У меня не так много друзей, но каждым из них я дорожу слишком сильно... Сестра Джейн, Фауст, Гейл, сироты... Уверен, они скучают обо мне так, как и я скучаю по ним.
— О? Твой клан Баурус? — Диана в задумчивости поднесла палец к губам, после чего она несколько смущённо продолжила, — А я... Я могу так же быть членом твоего клана Баурус.
Имир на мгновение был совершенно обескуражен. Он надолго впал в оцепенение.
— Ты только что сказала... Что хочешь стать членом моего клана Баурус? — юноша растерянно смотрел на Диану.
За всю историю существования клана Баурус, даже во времена Имира в столице Империи Августа не существовало ни одного эксперта высшего уровня. И прямо сейчас Великий маг ранга Вайзард, который мог не оставить и клочка травы от всей империи, хотел стать частью клана Баурус?
Имир попросту не мог в это поверить. Он считал, что как только он и Диана достигнут столицы, она вновь продолжит свой путь. Пусть она потеряла память, но Имир был точно уверен в том, что она не станет задерживаться в этой низкосортной империи.
Но сейчас...
— Мне нравится быть со старшим братом... Я ничего не помню, но могу точно сказать, что с тобой мне намного спокойнее... — со спокойной улыбкой ответила девушка.
Прямо сейчас Имир и главные ворота столицы отделяло всего двести метров, но он стоял, словно примагниченный к месту.
— Давай... Рассмотрим этот вариант позже.
Как бы он ни старался, Имир не мог поверить в услышанное. Великий маг ранга Вайзард будет жить в поместье Баурус? Слишком хорошо, чтобы быть истиной.
И несмотря на то, что не пройдет и сотни лет, как Имир и сам станет Вайзардом, прямо сейчас он был слаб.
— Пойдем скорее!
Схватив Имира за руку, Диана радостно понеслась к воротам столицы. Девушка не бежала в полную силу, но даже так ноги Имира заплетались, из-за чего ему пришлось заставить свой сосуд ветра работать изо всех сил.
Диана была магом, но из-за огромной магической силы, ее тело, очевидно, совершенно не уступало воину ранга Двартас[5].
Тем временем подле главных ворот империи Августа.
Десяток стражников несли свою службу, и следы глубокой усталости виднелись на их грубых лицах. Таскать тяжелую железную броню само по себе занятие утомительное, так еще и бдить при этом всю ночь было невероятно сложным испытанием. Престарелый человек в смотровой башне долго вглядывался вдаль с помощью подзорной трубы, как вдруг убрал ее от лица и прокричал товарищам внизу.
— Какое-то неизвестное пятно несется в нашу сторону на огромной скорости! Вполне возможно, это высокоуровневый магический зверь! — нервно затараторил он и вновь поднес к глазу подзорную трубу.
— Всем занять позиции! — прикрикнул старший по званию, и все рыцари моментально распрямили спины и ухватились за оружие. Неизвестная точка появилась на горизонте, и с каждой секундой можно было все четче и четче разглядеть ее силуэт.
— Отбой. Это всего лишь несколько людей, несущихся верхом на лошади, — удовлетворенно прокричал смотровой.
Все рыцари до единого выпустили расслабленный вздох. Они и без того устали, так еще и битва с сильным духовным зверем окончательно выбила бы их из колеи.
— Но надо отметить, что несется эта лошадь на огромной скорости. Никогда такого не видел, — сказал старший по званию, немного приподняв решетку шлема.
"Лошадь" приближалась с невероятной скоростью, и уже лишь сто метров отделяло её от городских ворот.
— Отбой отбоя! Это не лошадь! Повторяю — это не лошадь!
Старший рыцарь, который уже успел испустить расслабленный вздох, яростно рявкнул в сторону смотрового:
— Кто посадил этого чертового старика на пост смотрового?! Он же почти полностью слеп на оба глаза!!!
Когда стражники вновь приготовились, они резко замерли, увидев перед собой отчетливые очертания девушки. Каждый из них был воином поздних стадий Марголас[2], но увидев Диану, которая неслась прямо на них, глаза мужчин удивлённо расширились. Растерявшись, они вновь выдернули из земли свои тяжелые клейморы.
Эта скорость была попросту слишком страшна. Не нужно быть гением, чтобы понять, что эти два воителя обладали запредельно высокими статусами.
Глядя на них, Диана стремилась в проход, даже не думая о том, чтобы замедлиться. Только Имир, в последний момент похлопавший ее по плечу, заставил девушку замедлить движение.
Внезапно юноша свалился в песок и вторая тень моментально остановилась. Пронзительный девчачий визг эхом разносился по всей округе.
— Старший брат, прости! Похоже, что я бежала слишком быстро!
Имир оторвался лицом от песка и выплюнул изо рта несколько округлых комков. Это падение не причинило ему никакого вреда, кроме потерянного чувства достоинства. Ведь, как ни странно, именно Диана была причиной его падания!
Взглянув на девушку, Имир, не спеша подниматься, спокойно подумал:
"Похоже, что с ней будет еще сложнее, чем я ожидал... Мы знакомы не так давно, но я уже успел побывать в таких ситуациях, о существовании которых даже не знал."
Диана с беспокойством наблюдала за тем, как юноша медленно отрывался от земли. Подняв взгляд он сразу же увидел десяток стражей империи, которые были растеряны настолько, что не знали, направлять им свои мечи на Имира или же нет.
— Меня зовут Имир Баурус, — выйдя вперёд, Имир неспешно вытащил из кожаной сумки жетон клана Азилл.
После слов юноши у стражей перехватило дыхание. Посмотрев на Мятежник, красующийся у него за спиной и широкую, мускулистую грудь, они все еще находились в состоянии шока.
Они были наслышаны о легендарном гении империи Августа, так же известно как "Король нищих?". Но так же, как и многие жители империи, они никогда не встречали Имира. И эта встреча с прославленным гением, действительно была довольно необычной.
— Лорд Имир? — стражники переглянулись, испустив вздох облегчения, — А эта девушка?..
Во взгляде стражников читался восторг. Будь то лицо, фигура, запах или аура, Диана во всем превосходила любую красавицу столицы империи. Их сердца замерли от ее красоты, а глаза не сходили с ее очертаний, напрочь не замечая на ее небесной мантии множество кровавых разводов.
Взглянув на Диану, Имир с трудом улыбнулся:
— Эта девушка со мной.
