— Хм...
Несмотря на то, что он только что чуть не потерял свою жизнь, Имир совсем скоро успокоил лёгкую дрожь в своем сердце. Птица-падальщик была довольно опасной, но учитывая его восприятие и силу, в одиночку у нее не будет возможности нанести ему даже незначительную рану.
В этот момент, ушей Имира коснулся едва ли различимый звук шуршания листьев. Спустившись на землю, он начал беспокоиться, но не собирался избегать названных гостей.
Отмахиваясь от мошек, из листвы выступила троица юношей, чьи лица были запятнаны грязью. Их лёгкая одежда была разорвана, но с первого взгляда нельзя было заметить у них даже незначительных травм.
Каждый из них, как и Имир, был довольно крепко сложен. Длинные мечи покоились в ножнах за спиной каждого, чьи рукояти блестели на солнце.
Позади плелась худощавая девушка с магическим посохом, чьи колени устало дрожали после каждого шага.
— Ух...
Идущий впереди был обладателем длинных, красных волос. И хотя он не выглядел привлекательно, этот юноша создавал впечатление довольно надёжного человека.
Он первым увидел Имира, кровожадно удерживающего в руках рукоятку Мятежника.
— Друг! — губы молодого человека расползались в радостной улыбке, — Ты действительно смог прогнать того падальщика?
Двое юношей и девушка так же заметили Имира, смотря на него своими большими, словно бычьими глазами.
Имир внимательно разглядел их одежды. На груди каждого из юношей имелся значок, означающий их принадлежность к соседней империи. И мало того что они, казалось, имели довольно высокий дворянский статус.
Долина ветров была общим местом для любого воителя этой части Мурима, поэтому встреча с путешественниками из соседних империй была довольно обыденной.
-Да, — Имир кивнул, — Это ведь вы привели ее сюда?
Юноши переглянулись, после чего один из них неловко расхохотался:
— Да, прости, друг, — с горечью в голосе произнес красноволосый, — Мы углубились слишком далеко к центру долины и не думали, что магические существа там настолько опасны...
Углубившись к центру долины, они не могли знать о том, что магические существа там могли быть настолько сильны. Сразу же после того, как они покинули дубовый лес, на них напал падальщик, преследовавший их, обладал силой, с которой они попросту не могли совладать.
Имир внимательно оценил каждого из отряда, включая светловолосую девушку. Витхельм, казалось, сразу же понял о чём думал юноша:
"Трое из них — воины начальной стадии Марголас[2]. А та девушка... Маг пиковой стадии Аркуэн[1]."
Имир был слегка поражен: "И с такими силами они решили углубиться к центру Долины?"
Глядя на то, с каким хладнокровием Имира осматривал каждого, хрупкая с виду девушка чувствовала себя довольно неловко.
— Друг... Не мог бы ты помочь нам покинуть Долину? — наконец заговорил красноволосый, — Этот падальщик преследовал нас несколько часов... Нам чудом удавалось бежать с помощью поддержки магии ветра... Но наш товарищ полностью истратил свою магическую силу, а мы так же выбились из сил...
Глядя на то, что Имир не спешил отвечать, юноша поспешно добавил:
— Конечно же это не бесплатно... Мы поделимся с тобой ядрами магических зверей, которые мы набрали в долине...
— Не интересует, — перебив юношу, Имир отмахнулся, — Вы привели падальщика прямо ко мне и теперь просите меня помочь вам? Мне дорога моя жизнь.
В этот момент, глаза юношей и девушки опустели, словно они услышали самые страшные слова за всю свою жизнь. Наблюдая за тем, как Имир развернулся, девушка, позабыв об усталости, поспешно бросилась ему вслед:
— Постой! Ты же так легко отбил ее атаку! Разве ты не достаточно сильный для этого?!
Каждый из отряда красноволосого был полностью согласен с заявлением девушки. Они пытались противостоять падальщику вчетвером, но из-за того, что они не имели возможности лететь, они не смогли сбить ни единого пера с ее головы. Но какой же силой тогда обладал этот юноша, который смог с лёгкостью заставить птицу сбежать?
Остановившись, Имир тяжело выдохнул, не развернув головы:
— Эта птица уже переключилась на меня. Она больше не побеспокоит вас, — безразлично бросил Имир, — С вашими силами вам не будет угрожать никакая опасность в этой части леса. Если вы продолжите двигаться на север, то уже завтра сможете покинуть Долину.
Имир не собирался им помогать. Даже если бы им угрожала смертельная опасность, он не стал бы тратить свое время на каких-то незнакомцев.
— Друг, постой! Назови хотя бы свое имя!
Имир, не скрывая, ответил:
— Имир Баурус из империи Августа.
После того, как Имир ушел, отряд красновлосого всё ещё стоял со слегка раскрытыми ртами.
— Он сказал... Империя Августа? Я не ослышался? — сказал один из парней, который казался намного потеряннее остальных.
— Он определенно сказал именно это, — выпалил красноволосый, расплывались в спокойной улыбке.
Каждый из них принадлежал империи Рорнох, расположенной в тысячах километров от империи Августа. Чтобы достигнуть Долины Ветров, они непрерывно двигались на лошадь в течение целой недели.
Империя Рорнох была намного могущественнее и благороднее империи Августа. Их воители высшего уровня были поистине легендарны, оставляя ассоциацию магию Ламперта далеко позади.
Поэтому, для них было шоком, что Имир, который выглядел младше, обладал настолько огромной силой для столь юного возраста. Они не могли поверить в то, что он принадлежал слабой и никчёмной империи Августа!
— Анна, что с тобой? — заметив неладное в выражении девушки, красноволосый был обеспокоен.
Анна стояла, не открывая взгляд от направления, в котором скрылся Имир. Она долгое время скрывала свое учащенное сердцебиение, но когда юноша наконец-то ушел, ее щеки налились красным оттенком.
— Все хорошо, Дион — после слов товарища, Анна вновь пришла в чувства, — Как насчёт пойти за ним? Мы в долине всего несколько дней... Мы могли бы собрать ещё немного магических ядер.
Дион и остальные сразу же заметили странное поведение Анны.
— Похоже, наша Анна имеет слабость к красивым и сильным воителям? — придя в себя, один из мускулистых парней слегка подтолкнул Анну в плечо, — Хочешь проследить за ним?
— А кто же в здравом уме не будет иметь такую слабость? — усмехнулся второй.
Двое парней из отряда продолжали подтрунивать покрасневшую Анну. Не выдержав, Дион громко сказал:
— Этот странный друг может расчистить нам путь... Отправиться вслед за ним будет неплохой идеей.
Диону тоже был интересен этот таинственный юноша. Он не был уверен, но он, однажды, казалось, уже слышал о каком-то воителе по имени Имир.
***
В сравнении с тем, как Имир двигался при поддержке "лёгкий, как ветер", его нынешняя скорость была снижена в несколько раз.
Однако, это не мешало ему довольно быстро передвигаться по лесу.
Внезапно Имир задал вопрос:
— Витхельм... Те четверо следуют за мной, верно?
— Да, хозяин.
Несмотря на то, что Имир задал этот вопрос, ему была совершенно безразлична дальнейшая судьба этих людей. Если они чувствовали себя спокойнее следуя за ним, то он не собирался мешать.
Покинув внешнюю часть периметра дубового леса, Имир вскоре добрался до огромного лебединого озера. Оно было широким и обширным настолько, что отходя его, воитель уровня Имира потратил бы пару часов.
Недолго стоя у края, Имир запрыгнул на дерево. Кратчайшим путем было пройти напрямик. К счастью, прямо из толщи воды пробивались огромные дубы, за ветви которых Имир с лёгкостью мог зацепиться.
Когда Имир преодолел около сотни метров, его ушей коснулся отчётливый звук пары приближающихся крыльев.
— Хозяин... — сухо проговорил Витхельм.
Имир сгруппировался, но не спешил уклоняться. Слегка обернувшись, он увидел птицу-падальщиа, тянувшую к его голове свои острые когти.
Пригнувшись, Имир, как и в прошлый раз с лёгкостью избежал нападения. Но как только огромная туша пролетела мимо него, юноша сразу же ухватился за рукоять Мятежника.
Свист...
Подпрыгнув на несколько метров, Имир искоса рубанул по клюву падальщика. Его расчеты были верны настолько, что птица не успела обернуться, чтобы взглянуть в глаза своей смерти. Ее голова сразу же была оторвана, а тело, брызгая кровью, камнем упало в лебединое озеро.
От начала и до конца своей контратаки, лицо Имира не выражало эмоций. Падая вниз, он ухватился за ветвь, острым взглядом наблюдая за мертвой птицей, пошедшей ко дну.
— Ты думала, что сможешь уйти от меня дважды? — усмехнулся Имир.
Все ещё вися на ветви, Имир отправил обратно в ножны окровавленное лезвие Мятежника. Взобравшись на ветку, он взглянул строго вперёд:
— Это озеро довольно большое. Даже пересекая его напрямую, мне понадобиться несколько часов.
Имир знал о том, насколько огромной была территория Долины Ветров. Поэтому, у него не вызывали удивления размеры этого лебединого озера.
Магическое ядро птицы-падальщика стоило несколько тысяч золотых, но Имир даже не думал о том, чтобы спуститься за ним. Вглядываясь вдаль, он собирался отправиться дальше вглубь лебединого озера.
— Аааа...
Несколько отчаянных криков раздались позади. Прежде чем обернуться на голос, Имир почувствовал, как его сердце вот-вот вырвется из груди.
— Это те идиоты, которые следовали за мной? Снова попали в беду?
Не раздумывая, Имир, скрипя зубами, отправился обратно а берегу лебединого озера. По мере его приближения, крики становились все громче.
— Разбойники? — бровь Имира поднялась.
Прорвавшись к лесу, Имир резко спрятался за стволом широкого дуба. Выглядывая, он смотрел на красноволосого Диона и Анну, стоявших на коленях перед группой людей. На их горло были направлены лезвия острых кинжалов, а лица разбойников расплывались в ядовитой ухмылке.
— Отпустите их! Мы уже отдали вам все, что у нас было!
Двое из отряда Диона стояли позади, держа по сабле в каждой руке. Их взгляды, направленные на товарищей, были наполнены тоской и вселенским отчаянием.
Ранее, они продолжали следовать за Имиром, пока не попали в засаду группы разбойников. Так как Дион и Анна шли впереди остальных, они сразу же были захвачены в плен. Парни понимали, что стоит им сделать хоть шаг, их товарищи мгновенно будут убиты.
— Они не выглядят сильными.
Имир не спешил покидать укрытие, внимательно оценивая группу противников.
Каждый из них был одет в приличные дворянские одеяния соседних империй, которые они, очевидно, сняли с мертвых воителей. Скитаясь по Долине Ветров, благодаря такой простой маскировке, они с лёгкостью могли сойти за обычных искателей приключений.
Но даже с десятка метров Имир мог ощутить, как их руки были пронизаны запахом крови.
"Не надо было позволять им следовать за мной." — с досадой подумал Имир.
