Среди бесчисленных теней от деревьев, скрытых от лучей яркого солнца, на полной скорости неслась небольшая фигура.
Это был детеныш волков, маленькое тело которого могло развивать невообразимую скорость. Его серый мех был покрыт небольшим количеством красных пятен, а сочащаяся кровь скользила из его пробитого глаза.
Спускаясь по склону, он набирал скорость, будто бы стараясь уйти от преследования. Из-за сильной тряски его кровоточащие раны становились намного серьезнее.
Позади него двигалась черная тень, двигающаяся быстро настолько, что разрезала пространство. Это был длинноволосый юноша. Его одежда воина пестрела кровавыми разводами, а штаны были изорваны так, словно приняли на себе тяжёлые удары сразу нескольких острых когтей. За спиной юноша нес длинный, черный меч, вес которого едва ли замедлял его огромную скорость.
Глаза юноши были направлены строго на детёныша, из последних сил рвущегося покинуть лесную долину. Внезапно, его рука быстро двинулась, сорвав длинную ветвь со ствола ближайшего дерева. Слегка прищурившись, черноволосый наспех метнул ее в животное, пробивая его тело насквозь.
Издав предсмертный хрип, детеныш был намертво прибит к стволу крепкого дуба.
Спустившись на землю, Имир безразлично подошёл к истекающему кровью животному.
Это была Долина Ветров, чья площадь простиралась на тысячи километров вокруг. Из-за расположения на высокой горе, давление и температура здесь были намного ниже, чем в столице империи.
Имир пробыл в этом лесу уже несколько дней, поэтому успел познакомиться с некоторыми обитателями этой части долины. Животные здесь были достаточно слабыми, разве что сила некоторых могла достигать пиковой стадии Аркуэн[1].
Впрочем, они были слабы настолько, что их магические ядра совсем не ценились на рынке.
Имир на некоторое время завис над трупом детёныша, после чего вновь зашагал вглубь дубового леса.
Несколько минут назад на него напала стая диких волков, насчитывающая около десятка взрослых особей. Так как они не обладали достаточной силой, Имир с лёгкостью расправился с ними. Однако, этому детёнышу удалось улизнуть из-под прямого попадания Мятежника.
Несмотря на то, что Имир не хотел убивать этого волчонка, он не мог позволить ему вернуться к своим. В этом случае, алфа-волк, хранитель этой части долины, мог собрать новую группу волков, чтобы отомстить за своих мертвых товарищей.
Имир не хотел неприятностей, так как альфа-звери были довольно опасными даже в этой части дубового леса.
За несколько дней, проведенных в дубовом лесу, Имиру повезло лишь несколько раз встретить группу людей. Но так как эта часть долины была довольно безопасна, он собирался продолжать свое путешествие в одиночку, не вступая с другими группами даже в малейший контакт.
Было раннее утро, когда Имир наконец-то решил отдохнуть. Забравшись на дерево, он занял одну из ветвей. Сложив руки на груди, юноша моментально заснул.
За эти два дня Имир уже встрял во множество кровопролитных сражений. И хотя ему пока везло не встретить разбойников, постоянная беготня по дубовому лесу и нескончаемые битвы с зверьми сильно изматывали.
К счастью, юноша догадался использовать особый метод сна, каждый день выделяя отдыху в общей сумме около трёх часов. Этого было достаточно, чтобы после каждого пробуждения Имира вновь чувствовал себя готовым к очередной потасовке.
Несмотря на то, что Имир крепко спал в течение получаса, он не на секунду не ослаблял своей бдительности. Любое приближение магических зверей и людей было им моментально замечено, после чего Имир сразу же приходил в полную боевую готовность.
Проспав около часа, Имир наконец-то проснулся, лениво потягиваясь. Опустив руку в кожаный мешок, он выудил оттуда небольшой кусок хорошо прожаренного волчьего мяса.
Принявшись за обед, Имир не прекращал размышлять. Медленно двигаясь к более опасным зонам Долины Ветров, он каждый раз оттачивал свои навыки владения холодным оружием. Оказавшись в долине, он перво-наперво решил полностью отказаться от магии. Первостепенной задачей Имир было как можно быстрее развиваться как воин.
По крайне мере, он решил, что первые пол года не будет обращаться внимания на развитие магических сил.
Имир так же понимал, что в более опасных местах Долины будет намного больше групп путешественников. Мало того, среди них может затесаться несколько кровожадных разбойников.
Войдя в Долину, Имир не преследовал цели собрать как можно больше магических ядер. Несмотря на то, что ядро звания Марголас[2] могло достигать в стоимости около тысячи золотых, Имир совершенно не был заинтересован в деньгах.
Конечно же виной были доходы клана Баурус, деньги которых поступали напрямую от гранд-мастера Сигмунта.
— Пора двигаться дальше,
Собравшись в дорогу, Имир, словно обезьяна, ловко поскакал по деревьям. В прошлом, он несколько раз посещал Долину Ветров в форме духа. Поэтому, у него осталось небольшое представление об устройстве различных регионов.
Долина Ветров находилась на довольно высокой горе, плоскость которой достигала тысячи километров. Она была широка настолько, что за целую неделю беспрерывной ходьбы нельзя было добраться от одного края к другому. По своей площади, она, возможно, была даже больше империи Августа.
Но не размеры столько пугали, как различные регионы долины. К своим краям она имела густой дубовый лес в весьма безобидными магическими животными.
Однако, чем ближе Имир продвигался к центру горы, тем более могучими и опасными становились магические звери. По слухам, сильнейшие из них могли достигать раннего уровня Двартаса[5]. Но Имир знал о существовании альфа-зверей, которые так же обитали в глубинах долины, после встречи с которыми ни один из путешественников не мог вернуться живым.
Многие слабые воители охотились здесь, опасаясь углубляться в другие регионы долины.
Прямо сейчас, Имир на полной скорости двигался в сторону выхода из дубового леса. Ему потребовалось целых два дня, чтобы с боем пробиться к его дальним границам.
— Хозяин... Я что-то чувствую, — насторожился Витхельм.
Имир остановился. Хмурясь, он внимательно осмотрел каждую из крон ближайших деревьев.
После сражения с карателями и двух дней, проведенных в долине, ментальные силы Витхельма выросли довольно значительно. Тем не менее, это был первый раз, когда он заявил Имиру об опасности.
Было ясно одно: Витхельм не мог ошибиться.
— Это человек? — настороженно произнес Имир.
Голос Витхельма немедленно раздался из белоснежной перчатки.
— Нет, хозяин... Это магический зверь.
В этот момент сердце Имира словно оборвалось, говоря, что он в смертельной опасности.
Свист!
Почувствовав дыхание смерти, Имир пригнулся, уклоняясь от когтистых лап неизвестного существа. Глаза юноши расширились; если бы скорость этого существа была бы хоть немного выше, то он бы определенно уже был лишён головы.
Перескочив на другую ветвь, Имир сразу же поднял голову к небу.
— Птица-падальщик? — сердце юноши заколотилось быстрее.
В нескольких десятках метров над землёй парила огромная птица, чьи черные перья были едва ли заметны в тени крон деревьев. Ее золотистые, словно бычьи глаза неотрывно следили за Имиром, перебирая когтистыми лапами.
Это была взрослая особь птицы-падальщика, размеры которого превышали несколько метров. Это было существом из более удаленных мест долины ветров, чьим излюбленным занятием было охотой на заблудших воителей.
Обладая силой поздней стадии Марголас [2], птица падальщица так же двигалась довольно бесшумно и скрытно. Их любимым методом убийства была внезапность, когда они на лету отрывали голову своими огромными лапами.
К счастью, Имир обладал исключительным восприятием. Иначе, даже он мог бы оказаться очередной жертвой этого жестокого магического существа.
— Что птицы-падальщики делают в этой части долины? — когда Имир размышлял, его взгляд ни на мгновение не прекращал следить за птицей.
Понимая, что ее атака была с лёгкостью отражена Имиром, падальщик взмахнул своими широкими крыльями и вскоре скрылся в глуби дубового леса.
Имир не стал преследовать ее, так как он не имел возможности летать, а следовательно и пытаться погнаться за ней.
Наблюдая ей вслед, он осознавал, что падальщики обладали исключительным, высокомерным характером. Если она не смогла поразить свою цель, то она обязательно вернётся ещё раз.
И второй раз определенно будет намного опаснее предыдущего!
