Пространство леса было покрыто туманом. Следуя за Имиром, Джейн долгое время выглядела крайне задумчивой. Сжимая и разжимая крошечный кулачок, девушка, казалось, никак не могла собраться с мыслями.
— Джейн, держись ближе. Ты всегда должна быть на виду.
Повернувшись в сторону Джейн, Имир уверенно схватил девушку за плечо. Почувствовав дрожь в теле красноволосой, юноша горько улыбнулся, потянув ее поближе к себе.
— Хорошо... Старший брат Имир, — Джейн покорно приблизилась к юноше, с побледневшим лицом хватаясь за плечи, — Ночью в этом лесу довольно прохладно...
Покосившись на дрожавшую от холода Джейн, Имир, мягко улыбнувшись, щелкнул пальцами. Манипулируя духовной силой, Имир создал вокруг девушкb гигантский вихрь из спрессованного теплого воздуха.
Тело Джейн, глаза которой в удивлении округлились, пронзило теплом. Несмотря на то, что вихрь, созданный Имиром, двигался довольно хаотично, он лишь кружил вокруг тела девушки, не способный всколыхнуть даже прядь ее длинных, красных волос.
— Это... — Джейн слегка развела руки, закатив глаза в удовольствии, — Так тепло и уютно...
Удостоверившись в том, что поток его магической силы был устойчивым, юноша продолжил двигаться вперёд. Имея сосуд синего цвета, используя углублённые знания стихии ветра, подобные манипуляции были для него совершенно обыденными. Несмотря на то, что Имир не мог обладать магией огня, учитывая его близость с элементом ветра, согреть кого-то для него было сущим пустяком.
Не прошло и нескольких вздохов, как Имир и Джейн прошли ещё несколько метров. Взгляд юноши был направлен строго вперёд. Недалеко впереди он заметил мужскую фигуру, едва ли различимые очертания которой были плотно сокрыты в тумане. Раздумывая, его лицо едва ли заметно помрачнело.
Согревшись, прежде плотская девушка шла намного увереннее. Оглянувшись, Джейн удостоверилась в том, что они углубились в лес на расстояние больше пятидесяти метров. Собравшись с силами, она, поджав губы, внезапно схватила Имир за ладонь. Протянув его за руку, Джейн остановилась.
— Старший брат, есть то, что я хотела бы с тобой обсудить. — уверенно начала девушка.
Застигнутый врасплох, недоуменный взгляд Имира встретился с Джейн. Юноша не знал, что девушка уже давно планировала поговорить с ним наедине.
— Что ты хотела бы обсудить? — Имир на мгновение был удивлен.
Прикусив губу, Джейн опустила ладонь в карман своего белоснежного платья. Выудив из него маленький коричневый жетон, Джейн уверенно протянула его Имиру.
— Это жетон моего клана Азилл, — Джейн неловко отвернулась, — Старший брат... Не мог бы ты... принять его?
Взглянув на жетон, в темноте Имир смог разглядеть на его поверхности высеченную букву "А". Множество лет скитаясь по Муриму, Имир никогда не видел нечто подобного.
Он ещё долгое время косился на жетон прежде чем развеять тишину:
— Что это? —заговорив, Имир не решался принять его в руки.
Видя застывшее недоуменное выражение на лице юноши, Джейн мило хихикнула:
— Такой жетон есть у каждого члена моего торгового клана. — нежно проговорила Джейн, — Имея его, ты сможешь с легкостью решить любые проблемы в границах империи.
Всё ещё озадаченно глядя на жетон, Имир не заметил, но лицо девушки было слегка покрасневшим.
— Но... — Имир сделал небольшую паузу, после которой его голос стал немного серьезнее, — Зачем ты даёшь его мне?
Покачав головой, уголки пухлых губ Джейн в радости натянулись. Промолчав, девушка осторожно положила жетон в одну из раскрытых ладоней Имир.
— Старший брат , я хочу, чтобы однажды ты посетил мой клан. — честно призналась Джейн. — Я хочу ещё раз пообщаться с тобой.
В глазах Джейн, Имир был талантливым, красивым юношей, чья благородная аура была так глубока, словно не принадлежала этому миру. Глядя на него, девушка чувствовала сильное влечение, такое же сильное, как если бы она знает этого человека с самого рождения. Его голос, его манеры, его отношение к ней. Находясь рядом с Имиром, даже дыхание Джейн становилось более спокойным и ровным.
Протянув руку, Имир взглянул на коричневый жетон. Его размеры были точно такие же как у золотой монеты, однако его поверхность, очевидно, была сделана из какого-то редкого металла. Пробуя прощупать на вес, Имир покрутил ее в своей ладони, прежде чем заговорить:
— А как же ты? Разве теперь ты не останешься без жетона? — беспокоился Имир.
— Нет, — улыбнувшись, Джейн покачала головой, — Не волнуйся, старший брат. По прибытию в клан я сразу же смогу получить новый.
Жетон клана Азилл был создан из редкого материала, закалённого драконьим огнем. Но для Джейн, дочери мастера, получить новый было совсем не сложной задачей.
— В таком случае, — тихо заговорил Имир, крепко сжимая жетон в кулаке, — Я приму его и обещаю, что обязательно посещу клан Азилл.
Получив в руки жетон одного из влиятельных торговых кланов Империи, юноша попросту не мог отказаться. Прямо сейчас, заручившись поддержкой клана Азилл, используя этот жетон в границах империи, статус Имира становился даже выше чем у многих дворян. Многие жители империи могли лишь мечтать о получение жетона клана Азилл. Даже Имир, который не знал о положении дел в столице империи, мог с уверенностью сказать, что крохотная вещица в его руках имела невероятно высокую цену.
Уперев руки в боки, Джейн удовлетворённо усмехнулась:
— Старший брат, это обещание! Ты не сможешь отказаться от своих слов!
Рассмеявшись, Имир убрал драгоценный жетон в свой нагрудный карман. Все это время, даже без манипуляций черноволосого, вихрь теплого воздуха продолжал танцевать вокруг хрупкого тела девушки.
В нескольких десятках метров впереди, Фред, крепко сжимая кулак, вышел на небольшую поляну. Его налитый кровью взгляд завис на худощавой фигуре Джо, который, нагнувшись, тщательно исследовал местные окрестности. Юноша услышал шаги только тогда, когда Фред уже стоял в нескольких метрах от него.
Замерев, Джо медленно оглянулся. Прямо перед ним, всего в паре шагов, стоял Фред с холодно скрещенными руками на груди. В его глазах, с презрением следивших за Джо, пробежал проблеск порочного света.
Увидев посреди тумана знакомые очертания, худощавый юноша в ужасе рухнул на землю.
— Джо, разве мы не договаривались, что ты будешь послушным в отношении своего старшего брата? — холодно усмехаясь, Фред медленно и торжественно приближался, — Почему так долго? Разве вы, простолюдины, не привыкли к физическому труду?
Вспоминая недавние побои от Фреда, Джо, в ужасе отползая назад, невольно прикоснулся к своему побитому лицу. Прямо сейчас, чувствуя, как сердце болезненно сжималось в груди, больше всего на свете он хотел отползли ещё на несколько шагов. Но Джо с ужасом заметил, что его худая спина уже намертво приросла к стволу склизкого дерева.
— Фред... Я... — тело и голос Джо неустанно дрожали, — Я приносил тебе много хороших сучков, но ты... Ты не принял ни один из них...
— Ты... — гневно зашипел Фред, но быстро успокоился, мрачно ухмыльнувшись, — Я сказал, что твои сучки не сгодятся для разведения костра. Ты сомневаешься в своем брате?
Ранее, Джо приносил на поляну множество хороших, сухих сучков, но каждый раз Фред вновь отправлял его в лес. Было очевидно, что он лишь издевался над Джо. Но понимая это, худощавому юноше попросту не хватало духу возразить. Сравнивая себя с Фредом, крепкое тело которого выглядело довольно внушительно, Джо мог лишь покорно повиноваться. В конце концов он был простолюдином, который не мог даже надеяться на поддержку со стороны компании Фреда.
Опираясь на ствол, Джо, скользя, осторожно поднялся на ноги.
— Нет, я не сомневался...— глядя на Фреда, крепкое тело которого приближалось всё ближе, Джо отрицательно помахал головой и руками, — На этот раз я тщательно осматривал каждый сучок, чтобы они... Удовлетворили твои...
Джо не успел договорить, в то время как кулак приблизившегося Фреда в его глазах становился все больше. В ужасе закрыв глаза, Джо готовился в очередной раз быть побитым.
Вьюх!
Кулак Фреда, описав крутую дугу, пролетел в нескольких миллиметрах от юноши. С громким звуком удара, он врезался в дерево, треск от повреждений которого заставил Джо содрогнуться.
Презрительно фыркнув, Фред опустил кулак, оставляя глубокую вмятину.
— Кажется, ты не усвоил прошлый урок. — небрежно бросил юноша.
Раскрыв тяжёлые веки, Джо с ужасом посмотрел на лицо Фреда. Искаженное в темноте, оно было похоже на жестокого бога.
—Фред... Я... —Джо заикался от страха.
— Что такое? — вытянув руку, Фред с силой схватил юношу за горло, — Помнишь нашу первую встречу? Да, тогда ты и вправду был намного смелее. Но надеюсь, ты сожалеешь о том, что тогда сказал?
Отправляясь в магическую академию, Джо был чрезвычайно рад и горд собой. Впервые встретившись с компанией Фреда, он более не считал себя обычным простолюдином. В то время он даже обмолвился, что отныне его статус мог быть сравним с дворянином.
Разгневавшись, Фред немедленно избил Джо на глазах своих друзей. Для него было огромным унижением услышать от простолюдина, что его статус отныне был равен ему.
С тех самых пор, Джо часто терпел на себе подобные унижения.
— Разве то, что мы будем учиться в одной академии, делает нас равными? А, Джо? — ядовито шипя, Фред посильнее сжал горло побледневшего Джо.
— Д...
Джо не успел договорить, как внезапно возникнувшая в небе вспышка яркого света привлекла его затуманенный болью взгляд. Она была маленькой и тусклой, но посреди мрачного неба выглядела довольно заметной. Джо, крепко удерживаемый Фредом, словно одержимый, наблюдал за светлым пятном, на огромной скорости рассекающего чёрное пространство.
