Имир продолжал медитировать на протяжении нескольких часов. Энергия ветра, разливающаяся внутри его магического сосуда, все это время бесконтрольно пульсировала. Невооружённым взглядом было едва ли заметно, но с каждым часом ее объемы неуклонно росли.
Двери кареты все это время были открыты, поэтому Джейн и Авгелю, все это время сидевшие в кромешном молчании, могли отчётливо наблюдать наступление ночи. Джейн отметила, что под тусклым светом свечей, и без того тонкие черты лица юноши казались ещё более женственными.
Наблюдая за ним, Джейн недовольно надулась.
— Я хотела побольше пообщаться со старшим братом, но он так внезапно погрузился в медитацию... — пожаловалась она, глядя на Авгеля.
Услышав голос Джейн, юноша немедленно покинул мир подсознания. Раскрыв глаза, Имир улыбнулся:
— Если ты хочешь поговорить со мной, то можешь сделать это в любое время.— усмехнулся юноша.
Внезапно раздавшийся голос Имира застал врасплох задремавшего Авгеля.
— О, старший брат? — Джейн вздрогнула от неожиданности, — Ты наконец-то закончил медитировать?
Джейн раньше видела, как маги входили в состояние полной концентрации. Но она не думала, что воители в действительности способны проводить столько времени в тренировках магической силы.
— Да, — Имир мягко кивнул.
Переведя взгляд на открытые двери кареты, Имир выглянул наружу. Длинная лесная полоса, по которой прямо сейчас двигался караван, была одной из трёх важных торговых путей Империи. В кромешной темноте, Имир не мог найти границы этой широкой дороги. Прищурившись, в расстоянии менее ста метров он отчётливо увидел очертания деревьев, кроны которых, казалось, пронзали небесную гладь.
Замерев, Имир почувствовал с быстрой скоростью изменяющиеся пульсации ветра. Концентрируясь, он заметил, что движения кареты так же стали хаотичны, медленно замедляясь. Обернувшись, юноша посмотрел в сторону Джейн:
— Похоже, мы останавливаемся.
Джейн и Авгель посмотрели друг на друга в недоумении.
— Путь до столицы Империи должен занимать не более десяти часов.— начал Авгель, — Уже через пару часов мы должны были прибыть.
— Да, дедушка прав, — проговорила Джейн, так же обратив внимание на замедляющиеся движения повозки, — Может, что-то случилось?
Имир слегка рассмеялся. После миллионов лет, проведенных в заточении, он совершенно не торопился. Даже если он в скором времени не сможет попасть в столицу, эта мысль не сильно тяготила его. Ведь даже сейчас он довольствовался каждым мгновением, проведенным вне безгранично-пустого пространства.
После того, как повозка полностью остановилась, Имир осторожно поднялся.
— Пойдёмте проверим. — обратился он к Джейн и Авгелю.
Кивнув, девушка и старец так же поднялись со своих мест. Глядя на Джейн, сумевшую встать в этом небольшом пространстве в полный рост, Имир, внимательно разглядывая ее с небольшого расстояния, был изумлен ее выразительной красотой. Рост Имира составлял около ста семидесяти сантиметров, однако стоявшая перед ним красноволосая девушка была ниже его на целую голову. Настоящая утонченная, маленькая леди. Каждое ее движение, казалось, было преисполнено грацией.
За миллионы лет скитаний в форме духа, Имир видел множество роковых красавиц, намного превосходящих Джейн как и в манерах, так и во внешности. Однако, освободившись, Имир невольно почувствовал влечение, внимательно разглядывая ее манящие формы.
Авгель же, наоборот, был чрезвычайно высоким старцем. Имея рост около ста девяноста сантиметров, он, сгорбившись словно обиженный ребенок, тихо проклинал крошечное пространство повозки.
Выпрыгнув из повозки, Имир, Авгель и Джейн наткнулись на множество людей, так же незамедлительно выходящих на улицу. В отличие от повозки Имир, их повозки были сверху до низу набиты людьми. Около дюжины человек вылезали из каждой, тяжело дыша. Можно было догадаться, насколько было тесно в каждой из них.
— Что же происходит?.. — удивилась Джейн.
Привалы были обычным делом во время путешествия. Однако, ни Джейн ни Авгель, стоя посреди этой беспорядочной сцены, не могли понять причины остановки, когда до столицы оставалось всего пару часов.
Кучер повозки Имира, так же слез со своей лошади, стоя неподалеку. Его кроткий, ястребиный взгляд смотрел далеко вперёд в выражении глубокой задумчивости. Почуяв неладное, Имир так же посмотрел перед собой.
В ста метрах от них, плотный слой серого тумана, двигался в направлении дороги. Он был плотным настолько, что Имир, несмотря на свои обострение чувства, не мог разглядеть в нем абсолютно ничего.
Имир понял причину остановки. Тяжело вздохнув, он вновь вернулся к Джейн и Авгелю.
В то же время, пухлый мужчина, толстые щеки которого наползали на глаза, сужая их до двух крохотных щелок, неумело спрыгнул с лошади. Лошади были чрезвычайно сильными и выносливыми созданиями. Но когда кучер первой повозки скатился с нее словно колобок, она радостно фыркнула. Вес этого человека, живот которого был больше похож на гигантский воздушный шар, долгое время заставлял ее испытывать сильное напряжение.
— Мы не можем двигаться дальше до наступления утра! — закричал пухлый мужчина, — Устроим привал!
Следуя указам кучера, пассажиры, громко разговаривая, уже успели заметить впереди быстро надвигающийся слой плотного тумана. Туман в этом лесу был совершенно обычным явлением, поэтому никто из них не почувствовал недовольства. В конце концов, учитывая одностороннее движение по прямой лесной дороге, обойти его было попросту невозможно.
Испустив тяжёлый вздох, черноволосый юноша медленно зашагал в сторону толпы.
— Пойдёмте, — обратился Имир к Джейн и Авгелю.
Девушка и старец ещё долгое время смотрели на туман, прежде чем отправиться следом за Имиром.
Пол часа спустя.
Сформировав большую группу на ближайшей лесной тропинке, люди, дрожа от холода, постелили на землю небольшие плащи. Следуя указаниям кучеров, вскоре они развели костры, и, разбившись на небольшие компании, спокойно грелись.
Однако, была небольшая группа молодых людей, расположившихся возле дороги. За прошедшее время, они так и не смогли развести костер.
— Джо, неси другие сучки, эти слишком влажные! — кричал один из юношей, выглядевший несколько старше Имира. Он был довольно высоким и крепко сложенным, что выделяло его на фоне остальных.
— Сейчас, Фред... — отозвался невысокий, худощавый юноша.
Опечаленно вздохнув, Джо, вывалив на землю собранные сучки, вновь скрылся в листве.
Имир, сидевший перед костром в нескольких десятках метров, наблюдал за юношами с небольшой заинтересованностью. Когда Джо проходил мимо его небольшой компании, Имир, несмотря на темноту, мог отчётливо видеть множество синяков и ссадин на его лице и руках.
Джо выглядел пятнадцатилетним юношей, чей небольшой рост и миниатюрная внешность выдавали его крайнюю слабость. В этой компании он был обычной белой вороной. Фред, лидер компании, который снова и снова отправлял его за сучками, множество раз избивал его под покровом ночи.
Среди своих сверстников, Джо был обычным простолюдином, чьи семейные владения ограничивались небольшим домиком недалеко за пределами столицы. Однако, обнаружив, что у мальчика есть талант к магии, родители Джо были как никогда счастливы. Тем не менее, отправляя его в имперскую академию магов, они не могли знать, что Джо окажется под подобным давлением со стороны детей дворянского рода.
Поморщившись, Имир больше не смотрел в сторону Джо. Взглянув на Джейн, то и дело испуганно озирающуюся по округе, Имир громко хихикнул:
— Что случилось, Джейн, ты боишься темноты?
Авгель, так же сидевший вместе с ними, тоже вопросительно посмотрел в сторону девушки.
Дрожа словно испуганный кролик, Джейн плотнее укуталась в плащ:
— В прошлый раз внезапное появление тумана спасло мне и дедушке жизнь. Но теперь он загородил нам путь домой. — голос Джейн дрожал как лёгкий дым в солнечный день.
— Да, этот туман навевает мрачные воспоминания, — с горечью согласился Авгель.
Находясь посреди непроглядного тумана, даже хладнокровный Авгель, неохотно вспоминая о нападении разбойников, чувствовал себя неуютно.
Мягко улыбнувшись, Имир с нежностью положил ладонь на плечо Джейн. Прикоснувшись к ней, он чувствовал лишь теплоту в своем сердце. Ведь эта девушка была первым человеком, с которым Имир смог хоть немного сблизиться за последние миллионы лет. Глядя на нее, съежившуюся словно клубок, от прежнего высокомерия черноволосого не осталось и следа. Учитывая долгие годы скитаний по Муриму, Имир научился вести себя крайне высокомерно и нагло в отношении многих людей. Но за множество веков его отношение к друзьям и близким осталось неизменным.
— Не волнуйся, ведь с тобой твой дедушка Авгель. Разве пристало будущему мастеру крупного торгового клана бояться какого-то тумана?
— Старший брат... — после слов Имира, взгляд Джейн стал намного увереннее, — Спасибо, совсем скоро я буду в порядке.
Кивнув, Имир со спокойным выражением осмотрелся. Непроглядный туман застелил их отряд, уменьшая зону видимости до нескольких метров. Напрягая глаза, даже с обостренными чувствами, юноша не мог видеть отчетливые очертания дороги дальше двадцати шагов. Казалось, в этом тумане, около сотни пассажиров попросту исчезли в тени. Лишь множество ярких огней горящих костров в причудливом танце плясали перед глазами Имира.
— Где носит этого чертового Джо? — гневно воскликнул Фред. Стиснув руки в кулаки, он направился в сторону леса. Проходя мимо группы Имира, он бросил безразличный взгляд в сторону юноши. Наполненный гневом Фред, сквозь туман разглядев неприглядную одежду черноволосого, презрительно фыркнул.
Имир же, напротив, не обратил на Фреда особого внимания. Продолжая беседовать с Джейн, он лишь укладкой взглянул ему в след. Поразмыслив немного, Имир, тяжело вздохнув, поднялся с земли.
— Старший брат, ты куда?.. — отойдя от страха, Джейн, удивлённо захлопала глазами.
Смотря в сторону быстро удаляющегося Фреда, Имир сухо произнес:
— Я хочу проверить кое-что. Если хочешь, ты можешь пойти со мной.
Два больших голубых глаза Джейн заблестели от радости. Многозначительно развернувшись в сторону Авгеля, она сложила руки в мольбе:
— Дедушка, пожалуйста, разреши мне пойти со старшим братом, — взмолилась Джейн.
Чувствуя на себе потяжелевший от мольбы взгляд внучки, Авгель мгновенно сдался, расплывшись в улыбке:
— Имир талантливый воитель— маг. Если ты не будешь отходить от него ни на шаг, я не буду возражать.
Учитывая то, насколько Джейн и Имир привязались друг к другу всего за несколько часов, Авгель совершенно не сомневался. Мало того, Имир был талантливым магом, поэтому во всем караване не могло найтись защитника лучше, чем он.
— Спасибо, дедушка. — Джейн уважительно поклонилась.
Радостно улыбаясь, девушка ловко сбросила плащ. Наблюдая за тем, как Имир и Джейн, шли рука под руку в сторону леса, Авгель довольно кивнул:
— И всё-таки она всего лишь ребенок.
