— Люди... Нет ничего страшнее, чем жадные люди, — перебивая, закончил Имир.
Даже без слов Джейн, Имир уже догадывался о ситуации, в которой много лет назад оказался Фауст. Должно быть, его отряд действительно собрал множество ядер магических зверей, после чего они были ограблены группой разбойников. Никаких законов и правил морали не существовало в долине ветров, поэтому многие воители не могли вернуться оттуда живыми.
— Если ты знаешь насколько опасно это место... Тогда почему?..
В этот момент, выражение лица Имира стало холодным. Казалось, даже температура вокруг понизилась на несколько градусов.
— Послушай, Джейн... Ты, господин Фауст и клан Баурус важны для меня... Но вы не должны мешать мне двигаться дальше.
Джейн замерла, изумившись внезапным переменам Имира.
— Я обещаю тебе вернуться живым из долины ветров. Этого должно быть достаточно.
Лицо юноши вновь сияло спокойной улыбкой. Нагнувшись над ящиками, Имир начал скурпулезно разглядывать содержимое.
Быстро осмотрев каждый из них, он убедился в том, что все травы были на месте.
— Тогда я пойду... Увидимся... — грустно проговорила Джейн.
Развернувшись, девушка быстрым шагом покинула двор. Было очевидно, что она была сильно расстроена уходом Имира. И мало того, юноша ясно дал ей понять, что никакие слова и уговоры не возымеют эффекта.
Замедлившись у ворот, Джейн украдкой бросила взгляд на Имира. Ее розовые губы расплылись в горькой улыбке:
"Все верно... Я никто для него... Всего лишь деловой партнёр... Какое я имею право пытаться отговорить его?"
Собираясь покинуть поместье, Джейн наткнулась на Алису и Изилла, играющих возле ворот. Они были одеты в простую одежду, но при этом источали грацию дворянских детей. После того, как Имир принял сирот в клан Баурус, их характер и манеры стали намного изысканнее.
Заметив приближение Джейн, Изилла и Алиса внимательно посмотрели на нее с довольной улыбкой.
— Старшая сестра Джейн? — приглядевшись, Изилл поджал губы и слегка засмеялся, — Ты выглядишь подавленной после разговора со старшим братом Имир. Что-то случилось?
— Изилл... Алиса... — увидев детей, девушка стала намного спокойнее, стерев грубую улыбку с лица, — Вы знаете, что Имир собирается отправиться в долину ветров?..
Переглянувшись, дети одновременно бросили взгляд на Имир, стоявшего вдалеке.
— Я уже сказала это Изиллу и некоторым сиротам... — тихим голосом проговорила Алиса.
После того, как Алиса узнала об отбытии Имира в Долину Ветров, она долгое время сильно печалилась. Но поговорив с юношей по пути в поместье, боль в ее сердце стала намного спокойнее.
В конце концов, Имир был тем, кто не любил сидеть на месте. Было очевидно, что его тяга к силе и приключениям была намного сильнее.
Глядя на девушек, слегка грустные взгляды которых заставляли его сердце сжиматься, Изилл наконец-то взял волю в кулак. Напрягаясь всем телом, мальчик резко вскочил:
— Старший брат Имир отправляется туда ради поиска силы. Ради того, чтобы возвысить клан Баурус до небывалых высот! — Изилл был единственным, кто был в слегка приподнятом настроении, — К тому же, он покинет нас всего лишь на год. Я уверен, что старший брат обязательно вернётся оттуда с успехом! В конце концов, даже долина ветров совсем не страшное место для старшего брата!
Алиса и Джейн переглянулись друг с другом. Поразмыслив над речью Изилла, они вновь посмотрели на мальчика, чье лицо сияло уверенностью, позволив лёгкому смеху сорваться с их уст:
— Все верно. Изилл все это время верил в Имира. И мы тоже должны верить в него.
Сироты восхищались Имиром, но Изилл был одним из тех, у кого вера в него была чрезвычайно крепка. Какое бы решение не предпринял юноша, доверие Изилла было довольно трудно сломить.
В то же время, Имир продолжал разбирать ящики, предоставленные гранд-мастером Сигмунтом. Когда он бросил взгляд на ворота уже после того, как Джейн покинула поместье, на лице юноши появилось сложное выражение.
— У меня такое чувство, будто я сделал что-то не так.
Закончив разбирать ящики, Имир велел отнести содержимое в его бамбуковый домик. Когда слуги клана Азилл отошли на несколько метров, он все ещё стоял в глубоких раздумьях:
"Я же не был слишком груб с ней, Витхельм?" — подумал Имир, недоуменно почесывая затылок.
"Я не разбираюсь в подобных вещах." — сухо, но в то же время недоуменно проговорила перчатка.
***
Спустя несколько часов, сироты собрались на главном дворе поместья Баурус. Впереди стоял Имир в простом одеянии мага, внимательным взглядом разглядывая каждого из детей. Стояло неловкое молчание.
Приближался вечер, поэтому Имир не мог больше тянуть. Протяжно вздохнув, он громко сказал:
— Полагаю, вы уже знаете, что через пару дней я отправляюсь в Долину Ветров?
Дюран, Алиса, Изилл и Лина стояли ближе остальных. Как только Имир сказал эти слова, Лина уверенно шагнула вперёд:
— Да, мастер! Алиса уже рассказала нам о вашем отбытии.
— Это хорошо, — сказал Имир, мягко кивнув, — Этот год вы проведёте сами по себе. Не прекращайте тренироваться. Гейл, Джейн и весь клан Азилл будут всячески поддерживать вас.
Гейл, наряженный в изысканный дворянский фрак, все это время стоял рядом с Имиром. После того, как юноша договорил, он поддержал его слова уверенным кивком.
— Но мастер... — даже робкий Дюран был огорчён настолько, что нашел в себе смелости сказать, — Как же мы будем продолжать тренироваться без вас?..
— Я же не покидаю вас навсегда, — тепло улыбаясь, Имир ещё раз прошёлся взглядом по понурым лицам детей, — Что касается тренировок... Это очень просто. В течение нескольких дней я создам для каждого из вас по несколько пилюль откровения.
— Пилюли откровения?.. — услышав подобное название впервые, дети недоуменно переглянулись.
Немногие из алхимиков империи Августа знали о существовании пилюль откровения. Даже кто-то уровня гранд-мастера Сигмунта едва ли мог слышать такое название.
Пилюли откровения были одним из сильнейший стимуляторов энергии Ки. Несмотря на то, что империя августа не занималась производством подобных пилюль, их создание было довольно простым, а ресурсы стояли всего лишь пару монет.
Имир, конечно же, понимал, насколько ничтожными были знания алхимии в этой части мира Мурим. В какой-то степени это и послужило тому, что многие воители здесь были чрезвычайно слабы.
— Через два дня я покину поместье Баурус и отправлюсь в долину ветров.
В глубине сердца Имир понимал, что не хотел покидать столицу империи. Но он знал, что учитывая его угрожающий статус и темпы развития силы, другие империи совсем скоро могут сделать свой ход.
Его появление в империи Августа в будущем могло иметь огромное на баланс сил всего континента. Даже познания алхимии Имира были угрожающими настолько, что каждый воитель вражеской империи возжелал бы убить его своими руками.
Имир понимал, что с его текущим уровнем сил, если бы соседние империи хотели бы видеть его смерть, то у него не осталось бы и малейшей надежды на выживание.
В империи Августа не было ни единого воителя, достигшего звания Двартас[5], не говоря уже о легендарных Вайзардах[7].
Вайзарды[7] были легендарными воителями, стоящими на вершине этой части мира Мурим. Каждый из них тренировался, взращивая свою силу в течение сотен или даже тысяч лет. Даже императоры не имели достаточной смелости, чтобы показывать перед ними свою несокрушимую власть.
На данный момент Имиру улыбалась удача, так как крупные империи, имеющие в своих рядах несколько Вайзардов[7], не были сильно заинтересованы в нем. Иначе, даже один воитель уровня Вайзард[7] в течение суток не оставил бы и камня от империи Августа.
"Я должен стать достаточно сильным для того, чтобы защитить себя и клан Баурус." — подумал Имир.
Имир не знал, когда другие империи сделают свой ход, но он определенно не собирался ждать своей смерти. Он мог бы оставаться в империи под защитой императора и ассоциации магов, но даже так многие шпионы могли бы совершить попытку убийства.
Имир мог бы запереться и продолжать взращивать силу. Но разве это сравнилось бы с тренировкой в Долине Ветров, где каждому воителю постоянно приходилось балансировать на грани жизни и смерти?
В конце концов, дети подумали, что год не был слишком длительным сроком. Многие воители жили сотни и тысячи лет, так почему их так сильно должно пугать расставание с Имиром?
— Мы понимаем, мастер, — наконец сказал один из сирот.
— Мы будем усердно тренироваться и ждать вашего возвращения. Вы удивитесь, когда узнаете каких мы добились успехов, — проронил Эйс, ткнув себя в грудь.
Слушая высказывания каждого из сирот, настроение которых вновь стало стабильным, лицо Имира расцвело мягкой улыбкой.
"Они ещё малы, но совсем скоро смогут позаботиться о себе сами, — раздумывая, Имир повернулся, чтобы повнимательнее разглядеть силуэт парящей горгульи, — Гарна, лорд Ламперт и гранд-мастер Сигмунт могут защитить их. Мне не стоит волноваться и сконцентрироваться на тренировках."
Посреди радостных вскриков сирот, Алиса несколько раз посмотрела по сторонам прежде чем медленно подойти к Имир. Глядя на него снизу, она громко сказала:
— Старший брат... Ты не возьмешь меня с собой?
Имир ожидал подобный вопрос от Алисы, но не думал, что выражение ее лица будет настолько серьезным. Встретившись взглядом с Гейлом, он кротко кивнул.
— Хорошо... — складно произнес Гейл.
Опустив руку за пазуху, мужчина достал оттуда престарелую трость академика Шень. Разглядев ее повнимательнее, Алиса широко раскрыла глаза:
— Это...
Трость академика Шень была короче в несколько раз, своей формой напоминая обычный магический жезл.
— Алиса, — начал Имир, — Я немного укоротил эту трость специально для тебя. Не волнуйся, она не потеряла даже капли своих магических свойств.
Держа в руках жезл, Алиса с благодарностью посмотрела на Имир.
— Но твой вопрос с долиной ветров... Там слишком опасно и я не могу взять тебя с собой.
Имир понимал, что Алиса была ещё недостаточно сильна для того, чтобы отправляться с ним в путешествие. Если бы он взял ее с собой, то ему бы пришлось постоянно отвлекаться и убеждаться в том, что ей не угрожала опасность.
В конце концов, эта девочка была его личной ученицей и дорогим членом клана Баурус.
— Я понимаю, — Алиса с лёгкостью приняла ответ Имир, словно уже была готова к нему, — Если я стану достаточно сильной, то ты будешь брать меня с собой?
— Конечно, — утвердительно кивнул Имир.
Недолго посмотрев на детей, Имир слегка нагнулся к Гейлу:
— Гейл, мне пора. Оставляю детей на вас.
— Хорошо, — ответил Гейл, попрощавшись с юношей низким поклоном.
Прежде чем пойти в сторону своего бамбукового домика, Имир ещё раз прошёлся взглядом по группе сирот. Найдя среди них Дюрана, зажавшегося в угол вместе с Эйсом, он пошел прямо к нему.
— Дюран, — склонившись над ухом мальчика, Имир прошептал, — Ты очень талантлив. Упорно трудись и тогда ты больше не будешь нуждаться в помощи Лины. Тогда, однажды именно ты будешь защищать свою сестру.
— Д... Да... Хорошо, мастер! — поспешно воскликнул Дюран.
Встретившись глазами с Дюраном, Имир тепло улыбнулся. После этого юноша удалился в сторону домиков.
