Стоя напротив Фреда, светловолосый был на голову ниже. Но несмотря на это, он совсем не боялся этого мускулистого парня. Потому что в бою между двумя магами, физическая мощь практически не имела значения.
— Даже если я использовал уловки, то что вы собираетесь делать? — Джо ответил компании Фреда в такой же надменной манере, — Силой заставите меня признаться?
После турнира первокурсников, Фред каждый день мечтал о возможности разделаться с Джо. Потому что в финале он потерпел от светловолосого сокрушительное поражение и его авторитет во всей академии был сильно подорван. Мало того, он был настолько сильно шокирован своим поражением, что даже сам поверить в чушь про то, что Джо использовал какие-то хитрые уловки.
— Лучше! Теперь рядом нет того ублюдка и теперь никто не спасет твою тощую задницу, — Фред стиснул зубы и сделал несколько размашистых шагов навстречу Джо, — Прямо сейчас мы изобьем тебя до полусмерти!
В этот момент Имир и Алиса поняли, что слова Фреда исходили от человека, полного ненависти.
Вся компания Фреда так же вышла вперёд, разминая суставы. Они выставили руки, собираясь одновременно ударить по Джо мощными заклинаниями, когда раздался юноша негромко сказал:
— Перед тем, как мы начнем, я хотел бы знать, почему вы избивали и издевались надо мной?
Приняв низкую стойку для резкой атаки, Фред издал пронзительный смех. Схватившись за лицо, он сказал посреди яркого хохота:
— Хороший вопрос, черт возьми! Но на это нет особых причин. Просто нам было скучно! — проговорив, Фред посмотрел на трёх друзей, — Да ребята?
— Разве нужны причины, чтобы издеваться над слабаками?
Компания Фреда ответила своему лидеру усмешкой, после чего вновь подняли руки в сторону Джо. Закончив, они принялись наспех читать слова заклинаний.
— Тогда ваш пыл придется остудить, — бросив эти слова, Джо сформировал в своей правой ладони небольшой водный шар. Судя по выражению лица, юноша не испугался бы, даже если на него одновременно напала целая сотня.
Смотря на него, Имир наконец-то понял. Метаморфозы, произошедшие с характером Джо, на самом деле были изначально заложены в нем. Из-за того, что юноша был сильно подавлен грузом ответственности и слабости перед компанией Фреда, он все это время скрывал свою настоящую силу. Сейчас же, перед лицом опасности, он чувствовал в руках мощь, достаточную для того, чтобы сокрушить своих врагов.
Через несколько секунд в Джо полетело множество заклинаний различных стихий. Огненные шары, ветряные плети, земляные столбы и даже сгусток ослепительно-яркого света. Все это, столкнувшись, образовало облако дыма вокруг внешней территории сада. Получив прямой удар от такого количества заклинаний, слабого воителя моментально разорвало бы в клочья.
Джо вовремя закончил читать слова заклинания, образовав перед собой водный щит. Отскочив в сторону, он избежал многих заклинаний, которые обогнули щит и пролетели в нескольких метрах.
— Вау... — выдохнула Алиса.
Алиса никогда не видела настоящего сражения магов, заворожено наблюдая за движениями Джо. Сейчас, она, казалось, больше не испытывала никакого давления.
— Алиса, когда придет время, тебе придется выйти и помочь ему, — тихим голосом сказал Имир.
— Мне? — оторвавшись от сцены сражения, девочка часто захлопала глазами, — Но почему мне?
— Ты хорошо тренировалась все это время. Тебе не составит труда с легкостью победить каждого из них, — спокойно проговорил юноша, — Это будет частью твоей тренировки. Ведь какой смысл иметь силу и не иметь возможности применить ее?
Имир был полностью уверен в силе Алисы. Каждый из компании Фреда был всего лишь начинающим магом первой стадии Аркуэн [1]. Превосходя их на половину ступени и имея в руках трость академика Шеня, она с лёгкостью превосходила любого из них. Даже Джо, скорее всего, будет полностью подавлен ее внезапно возросшей магической силой.
Алиса замолчала, смакуя каждое слово Имира. После небольших колебаний, она кивнула, и вновь с упоением наблюдала за Джо и компанией Фреда.
— Почему мы никак не можем его достать?!
Пока Имир разговаривал с Алисой, внешний периметр тихого сада пришел в беспорядок. Когда облако дыма рассеялось, посреди хаотичной сцены стоял Джо с огромным водным шаром над головой. Напротив, стояло трое магов, тяжёлое дыхание которых Имир мог услышать даже отсюда.
Один из товарищей Фреда без сознания лежал в мокрой траве. Все его тело было покрыто тонким слоем кристального инея. Тая, он заставлял бессознательного юношу биться в конвульсиях.
— Ублюдок... — пылающий яростью взгляд Фреда, казалось, пробьет Джо насквозь.
Сформировав в обоих ладонях языки красного пламени, Фред, поддавшись гневу, бросился в сторону.
Джо играючи расправился с одним из компании Фреда, но постепенно чувствовал, как его магическая сила начала истощаться. Сдерживать атаки пятерых и одновременно наносить контракту было слишком тяжело. Джо и не успел заметить, как на его лице приступило несколько бусинок холодного пота.
Отчётливо видел состояние Джо, Имир слегка подтолкнул Алису в плечо.
— Уже скоро. Смотри внимательно, — сказал он девочке на ухо.
Фред решил положиться на силу своего тела, стараясь перевести сражение в ближний бой. Но Джо вновь был на шаг впереди.
Увернувшись от нескольких ударов, его губы не переставали шептать слова заклинания. Прошло лишь мгновение, и большущий водный шар, повисший над его головой, обвалился прямо на Фреда, полностью потушив его яркое пламя.
Шипящий звук и облако пара исходили от Фреда, после чего он почувствовал, как несколько камней ударили его прямо в живот. В условиях этой внезапной атаки, у него совсем не оставалось времени на уклонение.
Он едва ли смог удержать равновесие, когда один за другим, булыжники били его прямо в живот. Кашляя кровью, Фред инстинктивно выставил блок, пытаясь руками прикрыть свою голову. Раздалось ещё несколько глухих звуков удара, после чего Фред отлетел на несколько метров будучи мокрым и грязным.
Остальные смотрели на него, совершенно не понимая, что происходит. Джо, очевидно, был магом водного стиля. Обычно, они могли использовать в своем боевом арсенале заклинания льда, но прямо сейчас было очевидно, что светловолосый использовал обычный водный шар. Расширяя глаза, никто не мог понять, каким образом обычный водный шар мог причинить Фреду настолько тяжёлые травмы.
Только Имир был в состоянии догадаться, какую именно уловку использовал Джо в своей предыдущей атаке. Воспользовавшись суматохой, он создал водный шар, вобрав в него несколько десятков тяжёлых камней. В тот момент, когда водный шар разбился об Фреда, он был поражен целым градом глиняного оттенка булыжников.
— Босс!
Оставшиеся двое пришли в суматоху, но сразу же принялись читать заклинания. Ветряное лезвие и огромный столб из земли вновь обогнули пространство, выстрелив в сторону Джо.
На этот раз, юноша не был готов защититься. Истощив запасы магической силы, Джо поспешно отступил, сформировав в своей руке тонкий, но довольно длинный шип из чистейшего льда.
Одновременно с тем, как земляной столб поразил его грудь, Джо выбросил руку вперёд, метнув шип прямо в живот мага элемента земли. Столб и шип не были острыми, поэтому оба владельца заклинаний с низким вскриком лишь разлетелись в разные стороны.
От столь сильного удара у Джо сильно помутнело в глазах. Кое-как встав, он тяжело дышал, с болезненным видом схватившись за живот.
Маг, пораженный ледяным шипом, получил намного меньше урона. Благодаря сильному телу, он сразу же поднялся в состоянии продолжить сражение.
— Босс??
Взгляд Имира и остальных сконцентрировался на Фреде, который так же медленно поднимался с земли.
Сплюнув полный рот запекшейся крови, его тело дрожало то ли от боли, то ли от гнева.
— Валите его, — сухо бросил Фред.
Кивнув, оставшиеся двое магов вновь напали на Джо. В попытке защититься, светловолосый создал в руке небольшой водный шар, но сразу же без сил упал на колено.
— Похоже, мне не удалось, — сказал Джо с горькой улыбкой.
Когда юноша уже смирился с поражением, вокруг него внезапно возник огромный шторм из спрессованного теплого ветра. Закружившись, он словно поглотил все заклинания компании Фреда.
— Что это?
Когда Фред и остальные оглядывались, не понимая, откуда возникла подобная сила. За их спиной появилась золотоволосая девочка. Воспользовавшись замешательством, Алиса подошла к Фреду со спины и слегка похлопала по нему тростью.
Вздрогнув, Фред отскочил и обернулся. Двое его друзей так же с подозрением посмотрели на Алису:
— Ты ещё кто? Откуда здесь ребенок? — выпалил один из компании Фреда.
— Ты знаешь, откуда этот ветряной шторм? — рявкнул Фред, сделав шаг навстречу девочке.
— Знаю, — Алиса кивнула, — Но вам не положено знать.
Протянув длинный рукав, Алиса стукнула по земле тростью с мимолётной улыбкой. Фред продолжал приближаться, но внезапно из-под него и остальных ворвалось три столба красного пламени. Его температура была не тем, с чем они могли совладать. Издав яростный вопль, они разбежались в разные стороны, катаясь по траве в надежде избавиться от этого моря огня.
