Изилл был рожден в бедной семье, которая вскоре скончалась от голода и нищеты. Когда его родителей не стало, мальчику было не больше трёх лет. В тот момент, когда, казалось, короткой жизни Изилла пришел конец, Гейл и Алиса нашли его в одном из переулков бедного квартала. Посмотрев на него, бледного и худого, словно скелет, сердце Гейла сжалось. Несмотря на то, что он был беден и на его плечах висела маленькая дочь, он решил принять Изилла к себе.
Застыв, Имир на мгновение погрузился в себя.
Столь печальная и трагичная судьба мальчика была вполне обычной для бедного квартала имперской столицы. Многие дети и взрослые каждый день погибали от голода и болезней, в то время как дворянские семьи набивали свое брюхо дорогими яствами. Это было жестокой, но неопровержимой истиной.
— Тогда с этим не возникнет проблем, — Имир наконец начал смеяться, после чего бросил взгляд на мужчину, — Последнее слово осталось за вами, Гейл.
Вновь столкнувшись с приглашением Имира, глаза Гейла загорелись, но сразу же потухли от колебаний. В своем сердце он уже давно принял ответ. Учитывая то, что мужчина был благодарен Имиру за спасение дочери и не видел ни единственной причины отказываться, все же... Гейл не мог поверить, что в его жизни могло наконец-то появиться что-то настолько прекрасное.
— Папа, давай согласимся! — видя то, что Гейл колебался, девочка умоляющим тоном произнесла, — Старший брат Имир прекрасный и добрый человек!
Посмотрев в уверенные глаза дочери, Гейл наконец-то принял решение. Низко поклонившись, он покорно произнес:
— Я доверяюсь вам, господин Имир.
Когда эти слова сорвались с уст Гейла, его нижние веки и щеки слегка приподнялись. Он почувствовал, как его сердце расслабилось, будто бы толстый слой льда на нем был наконец-то растоплен.
Улыбаясь, Имир поспешил к кланяющемуся Гейлу и помог ему выпрямиться.
— Нет-нет, вам не нужно кланяться. — похлопав Гейла по спине, взгляд Имира прошёлся по детям, — Отныне мы одна семья. Мы — члены клана Баурус!
После слов Имира, Изилл и Алиса одновременно радостно подскочили. Сжимая руку в кулак, они словно ударили в небо:
— Ура!
— Ура!
***
Имир, Изилл, Алиса и Гейл проходили через богатый квартал, собирая на себе множество взглядов. Улицы были забиты толпами дворян, внимание которых было полностью приковано к юноше в черной одежде. Дворяне словно пожирали глазами Имира, в то время как их глаза, обращенные на гарду Мятежника, наполнились изумлением.
— Боевой алхимик?
Воители, изучающие даже основы алхимии, были чрезвычайно редки во всей имперской столице. Обычное изучение рецептов микстур и пилюль отнимало попросту слишком много времени и усилий, не оставляя места для чего-то иного. В основном, алхимики погружались в себя, полностью отрекаясь от внешнего мира.
Однако Имир выглядел довольно внушительно. Его выдающаяся внешность, мантия алхимика и Мятежник, черная рукоять которого виднелась из-за спины, оставляла в сердце дворян неизгладимое впечатление.
Имир спокойно взирал на толпу, идя впереди. Пара ясных, словно водная гладь, глаз, передавала глубину его характера. Длинные черные волосы, развеваясь над одеждой алхимика, придавали юноше ещё большую элегантную ауру. Алисе, Гейлу и Изиллу, глядя на его красивую улыбку, казалось, словно он вообще не смотрел на толпу. Неизвестно, сколько молодых дворянок краснело, глядя на него затуманившимися от восхищения глазами.
«Пфф... — проходя мимо, Имир без интереса посмотрел на толпу дворян, — Стоило мне надеть другую одежду и нацепить пару безделушек, как вдруг их отношение ко мне полностью изменилось. Это и правда... Утомляет.»
Как и всегда, Имир не нравилось столь пристальное внимание толпы. Но сталкиваясь с ним снова и снова, он постепенно привыкал быть в центре внимания.
Некоторые из дворян громко шептались, но впервые заметив, что юношу сопровождали Гейл, Изилл и Алиса, их голоса стали звучать намного надменнее.
— Что это за деревенщины?
— Разве они не из бедного квартала? Посмотри, какие они тощие и грязные! — произнеся это, один из дворян сильно поморщился.
Гейл, Изилл и Алиса хоть и были подавлены вниманием толпы, не оказались разгневаны. С самого рождения судьба была к ним не справедлива. Вынужденные жить со страхом перед дворянами всю свою жизнь, подобные оскорбления не были для них столь унизительными.
Следуя по левую сторону от Имир, Гейл осторожно приблизился.
— Господин Имир, куда мы направляемся? — заинтересованно спросил мужчина.
— Мы идём к моей подруге из клана Азилл. — спокойно ответил Имир.
— Клан Азилл? — Гейл удивлённо смотрел на Имир, — Но позвольте спросить... Зачем?
— Я уже говорил, что здание клана ещё не отстроено, — Имир улыбнулся, мягко покачав головой, — Думаю, клан Азилл поможет нам решить эту проблему.
Получив ответ, Гейл продолжил следовать за Имиром в кромешном молчании.
Каждый житель имперской столицы знал о существовании клана Азилл, одной из лучших торговых ассоциаций империи. Их связи и полномочия были даже более значительными, чем у гильдии алхимиков и академии магов вместе взятых. В границах империи, возможно, не существовало никакого товара или информации, какую они не смогли бы достать.
Но как именно Имир был связан с кланом Азилл и почему он был так уверен в том, что они согласятся помочь... Гейл не имел об этом ни малейшего понятия. Возможно, если бы мужчина узнал, что в карманах Имира лежал жетон клана Азилл вперемешку с пластиковыми картами, общей суммой более четырех миллионов золотых, он бы потерял сознание от глубокого шока.
Алиса, Гейл и Изилл ещё некоторое время следовали за Имиром по богатому кварталу. Выйдя на широкую площадь, они увидели перед собой несколько запряженных повозок. Не долго думая, Имир подошёл к ближайшей из них.
Повозка выглядела довольно дешёвой. На ней не было никаких шикарных узоров и вырезов. Из-за отсутствия крыши, пассажиры, как и сам кучер, вынуждены были ехать под открытым солнечным небом. Вблизи она скорее походила на простую телегу.
Мужчина среднего возраста восседал на козырьке повозки, крепко вцепившись в поводья. Долгое время находясь под палящими лучами послеобеденного солнца, глаза мужчины то и дело сонливо закатывались. Из-за отсутствия клиентов, он то и дело позволял себе немного вздремнуть.
Кучер и не заметил, как четыре человека медленно приближались.
— Я и три моих друга хотели бы отправиться к клану Азилл.
Посреди полудремы, глаза мужчины, чья лысая голова блестела на солнце, внезапно открылись. Озираясь по сторонам, его затуманенный взор некоторое время не мог найти говорившего. Со стороны он выглядел довольно потерянным.
— Старший брат... С этим мужчиной что-то не так?.. — наблюдая за странной реакцией мужчины, Алиса неуверенно спряталась за Гейлом. Лишь ее золотая макушка и пара пронзительных глаз виднелись из-за его крепкой спины.
— Не думаю, — вспоминая девочку из отеля, Имир, почесывая подбородок, сказал задумчивым голосом, — Похоже, что этот мужчина слишком устал и решил немного вздремнуть.
Неизвестные голоса заставили кучера побледнеть намного сильнее. Восседая сверху, его взгляд ещё раз прошёлся прямо над Имиром, Алисой, Изиллом и Гейлом, прежде чем, наконец, опуститься.
— А, вот вы где... Хе-хе... — заметив Имира, кучер нервно расхохотался, — Я уж думал, что эти голоса у меня в голове.
Когда взгляд мужчины смог сфокусироваться на черноволосом, его смех прекратился. Заметив Мятежника, он громко сглотнул.
— Извините, господин алхимик! — выпрямив спину, мужчина покорным голосом продолжил, — До клана Азилл путь не близкий... Вас четверо, поэтому общая сумма будет составлять восемь золотых!
Золотоволосый не успел поморщится, когда на его глазах произошло нечто совершенно неожиданное. Пошуршав за пазухой, Имир совершенно бесстрастно передал кучеру небольшую горстку монет.
— Можете располагаться, — принимая деньги, мужчина расплылся в дружелюбной улыбке.
Гейл и Изилл почувствовали, как их сердца с усилием сжались. Восемь золотых было попросту астрономической суммой для любого жителя бедного квартала империи. Если бы они не были столь расточительными, то смогли бы выживать на них дольше нескольких месяцев.
В отличие от отца и Изилла, Алиса не почувствовала беспокойства. Она отчётливо помнила, с каким пренебрежением и насмешкой Имир бросил десять золотых лорду Сивару. Это выглядело так, словно его вообще не заботили деньги.
— Отец, Изилл, вы идете? — неподалеку раздался голос Алисы.
Повернувшись, Гейл и Изилл обнаружили, что Имир и Алиса уже смотрели на них из повозки. Горько улыбаясь, они и не заметили, как несколько секунд простояли в полнейшем оцепенении.
— Да, сейчас...
Помогая Изиллу взобраться в возок, Гейл занял место рядом с Алисой. Повозка была небольшой, поэтому им пришлось немного тесниться.
— Мы можем ехать? — развернув голову, произнес кучер.
Убедившись в том, что Изилл, Гейл и Алиса устроились поудобнее, юноша мягко кивнул.
— Да, мы готовы. — ответив, Имир легонько постучал по повозке.
Одновременно с тем, как кучер вздернул поводья, возок тронулся с места. Лошадь была только одна, поэтому скорость была соответствующей.
— Приятного пути, — добродушно выпалил кучер, после чего горделиво продолжил — Можете не волноваться, господин алхимик, я один из лучших кучеров империи. Ваша поездка будет приятной.
Из-за того, что дорога была местами неровной, кучер то и дело подскакивал, а его голос звучал довольно прерывисто.
— Не сомневаюсь, — осматривая старое, неудобное и дряхлое устройство повозки, Имир горько заулыбался.
