Не решаясь пошевелиться, дети довольно отрешённо смотрели на Имира. Почувствовав в нем безграничную доброту и тепло, они были настолько встревожены, что не могли подобрать слов.
— Как вас зовут? — внезапно спросил Имир.
— Алиса... — первой ответила девочка, с силой прижимая мячик к груди.
— Изилл... — вскоре ответил мальчик.
Улыбаясь, Имир осторожно убрал ладони с их головы.
— Меня зовут Имир. Запомните мое имя, потому что однажды мы встретимся снова. — юноша хитро улыбнулся и добавил, — А пока бегите домой.
Обменявшись взглядами, дети одновременно кивнули.
— Спасибо... Старший брат...
Всё ещё чувствуя себя удручённо, мальчик и девочка практически одновременно поклонились Имиру, после чего быстро покинули площадь. Провожая взглядом убегающих Изилла и Алису, юноша, покачав головой, с тихим вздохом сказал:
— Эта девочка даже не знает, что у нее есть предрасположенность к магии... Похоже, после того, как я решу вопрос с гильдией алхимиков, мне придется вновь наведаться в этот бедный квартал...
Задумавшись, Имир совсем позабыл о скульптуре снежного льва. Спустя несколько минут, он вновь отправился в путь.
***
Наткнувшись на невысокое здание, взгляд Имира на мгновение замер. Он некоторое время рассматривал кустарники и скульптуры на входе, затем, разглядев на небольшой вывеске название "Ассоциация Магии", он угрюмо фыркнул:
— Найти эту ассоциацию так сложно... Мало того, что она находится в бедном районе, так она ещё и совершенно не выделяется среди остальных!
Проходя внутрь здания Имир на мгновение замер в проходе. Снаружи здание казалось небольшим, но внутри, из-за отсутствия мебели и декора, оно было достаточно просторным. Посреди огромного пространства находилось несколько десятков человек, в ряд образовывая небольшую, но довольно длинную очередь. Взглянув подальше, Имир увидел двух мужчин и женщину, облаченных в голубые одеяния мага. Они сидели за широким столом, а их слегка морщинистые лица выглядели совершенно спокойно и безмятежно. Кроме их рук, аккуратно сложенных на столе, так же находился большой, прозрачный магический шар. Из-за размера, он был довольно заметным на фоне остальных прозрачных шариков, хаотично разбросанных по столу.
Имир приблизился к центру прохода, когда лысый мужчина в синей рясе громко воскликнул:
— Уважаемые скоро начнется церемония оценки магических способностей. Прошу вас всех занять очередь!
Двигаясь к очереди, Имир улыбнулся: "Похоже, я пришел как раз вовремя."
— Итак... Проходите сюда по одному и прикоснитесь к определяющему шару! — вновь раздался оглушительный голос мужчины.
Вперёд на дрожащих ногах выступила молодая девушка примерно пятнадцати лет. Некоторое время сомневаясь, она смотрела на шар постоянно расширяющимися от страха глазами.
— Милая, прикоснись к определяющему шару. — спокойно улыбнулась пожилая дама в голубой рясе.
Колеблясь, девушка положила руку на поверхность прозрачного шара. В тот же миг, шар налился коричневым цветом, и на его поверхности в проблеске яркого света, появилось несколько цифр.
10…
20…
30…
Цифры продолжали увеличиваться пока не остановились на значении в сорок единиц.
— Хм... — посмотрев на цифру, лысый мужчина в рясе, взяв бумажку с края стола, принялся что-то записывать, — Духовный сосуд элемента земли... Сила души в сорок раз выше, чем у обычного человека... Так... Назовите ваше имя.
— Криста Грейс. — неуверенно проговорила девушка, отстраняя руку от шара.
— Можешь не волноваться, милая. Твой магический талант довольно внушителен,— женщина-экзаменатор мягко улыбнулась.
Заполнив бумажку, лысый мужчина не глядя поставил печать. Протянув ее девушке, он громко воскликнул:
— Следующий!!!
Посреди его громко крика Криста быстро удалилась. Имир некоторое время провожал ее взглядом.
"Духовная сила в сорок единиц... Похоже, методы проверки силы души и цвета сосуда совершенно не изменились"
В прошлом Имир и сам проходил через подобную процедуру. Эта проверка на звание Аркуэн [1] совершенно не учитывала развитие духовной силы, основываясь на проверке силы души и цвета духовного сосуда. В отличие от экзаменов на более высокие звания, этот был самым простым и незамысловатым.
В конце очереди стояло несколько юношей в богатых одеждах. Наблюдая за приближением Имира их взгляд был полностью сконцентрирован. Разглядев юношу повнимательнее, они не сдержали смешка. Они были дворянами из благородных семей и в отличие от остальных были намного заносчивей, смотря сверху вниз на других жителей столицы империи.
— Деревенщина тоже пришел? Разве для него это не просто мечта? — посреди своей яркой насмешки, они старались говорить достаточно громко.
Имир, выглядя довольно непринужденно, спокойно приблизился к очереди. Остановившись прямо перед ними, он даже не смотрел в сторону дворян, что заставило их лица вздрогнуть от ярости.
Выступая вперёд, круглолицый дворянин сквозь зубы процедил:
— Эй... Ты тоже пришел сюда чтобы пройти проверку.
Имир, внимательно наблюдая за результатами других, обернулся и посмотрел на них с холодным безразличием. Таким же безразличием, как будто он смотрел на обычную траву под ногами.
— А что, не похоже?
Его холодности и безразличного взгляда, которым он укладкой взглянул на юношей, было достаточно, чтобы их лёгкие встряхнулись от гнева. Едва сдерживаясь, все тот же круглолицый с долей презрения произнес:
— Мы тоже пришли сюда за этим... Как насчёт того, чтобы заключить пари?— договорив, юноша выдавил ядовитую ухмылку.
— Пари? Я люблю пари. Можешь продолжать. — все так же спокойно бросил Имир.
Слова "можешь продолжать", спровоцировала надменность дворян. Их грудная клетка неистово сокращалась, а из носа, казалось, повалил дым как у разъярённых быков.
Для них, дворян из благородных семей было ужасным оскорблением слышать подобное из уст обычного простолюдина. Если бы не мысль о том, что Имир, несмотря на свой внешний вид, с некоторой вероятностью мог оказаться дворянином, они бросились бы на него, разорвав прямо на месте.
— Для начала... — глядя на круглолицего, двое его друзей почувствовали в его взгляде нечто плохое, — Из какой ты семьи?
Дворянские семьи были широко известны по всей имперской столице, поэтому юноши для начала решили получить хоть немного представления о статусе Имира.
— У меня нет семьи, — Имир полубоком повернулся к дворянам.
— Вот как... — взгляд юноши стал более зловещим, — Тогда, чтобы нам было интереснее пройти проверку на силу души, как насчёт небольшого соревнования? Если я или кто-то из моих друзей покажет результаты менее внушительные, чем твои, то каждый из нас отдаст тебе по тысяче золотых!
Остальные два дворянина так же чувствовали себя оскорбленными отношением со стороны Имира. Несмотря на то, что они первыми начали насмехаться над ним, они не были готовы столкнуть с его ответной реакцией. Для них было вполне привычно, когда дворянин мог открыто поливать грязью простолюдина, при этом оставаясь совершенно безнаказанным.
Переглянувшись, юноши утвердительно закивали.
— А в случае моего поражения? — усмехнулся Имир.
— В этом случае... — юноша протянул раскрытую ладонь в сторону Имира, — Пятьдесят… Нет, у такого нищего бедолаги, как ты не может оказаться даже десятка монет… Знаю! Ты отдашь мне пять золотых.
Дворянин понимал, что пять золотых для простолюдина были довольно огромной суммой. Но предлагая Имиру столь заманчивое предложение в виде трёх тысяч золотых, юноша уже был полностью уверен в победе. Круглолицый происходил из древнего рода магов, поэтому как его природный талант мог оказаться ниже, чем у обычного простолюдина?
Из-за безграничного высокомерия и надменности черноволосого, дворянин был разгневан настолько, что решил проучить его, загнав в столь тщательно обдуманную ловушку.
Долгое время раздумывая, Имир, чувствуя на себе взгляды дворян, с гневом и презрением смотревших прямо на него, расплылся в улыбке.
— Всего лишь тысяча золотых? — несмотря на то, что в карманах Имира было всего лишь несколько золотых, он издал пронзительный смех, — Тратить свое время на подобное? Вы должны быть, шутите?
— Ты... Ты требуешь повышения ставок? — после заявления Имир, тон круглолицего звучал приглушённо.
— Да, именно так, — громко ответил Имир.
Слова Имира прозвучали словно гром среди ясного неба. Вновь и вновь прокручивая их в своем затуманенном разуме, дворяне были поражены настолько, что их рты слегка приоткрылись.
Но среди троих, круглолицый выглядел наиболее сдержанно. Не поддаваясь эмоциям, он беспокойно вздохнул, сухо проговорив:
— Ты считаешь наши условия незначительными? Хорошо, тогда мы удваиваем ставки.
Семья юноши выдавала ему всего несколько тысяч золотых монет каждый год, но прямо сейчас он был готов поставить их все без остатка. Он попросту не мог допустить мысли о возможном поражении. В его глазах Имир выглядел не более чем деревенский мальчишка, который всю жизнь смотрел на небо со дна своего небольшого колодца. Тем не менее, нельзя отрицать, что он был довольно острым на язык.
— Я согласен.— спокойно проговорил Имир, только сейчас заметив, что очередь стремительно сокращалась, — Ваше время скоро придет. Постарайтесь хоть немного позабавить меня.
Сжав кулаки до треска костей, юноши почувствовали, как их волосы на их голове практически встали дыбом. Их лица в агонии исказились. Единственная мысль о том, что совсем скоро этот жалкий бедняк заберёт свои слова назад не давала им сойти с ума от непроглядного гнева.
