Как и всегда, Имир довольно быстро добрался до дворца императора. Однако он был так напряжен, что это время казалось ему бесконечным.
— Откройте ворота! Мой пассажир торопится во дворец!
Услышав это, Имир сразу понял, что они уже подъехали к дворцовым воротам. Выскочив из повозки, Имир увидел множество пустых экипажей, стоявших у входа.
Среди одного из них он сразу же узнал экипаж Академии Магии.
— Не нужно въезжать внутрь! Дальше я сам! — небрежно бросил Имир в сторону кучера.
Торопясь, он быстрым шагом направился к входу. Увидев его, двое стражей напряглись, приветственно выпрямив спину.
Они знали многих важных чинов империи Августа. Поэтому, в прошлый раз увидев Имира, каждый из них запомнил его образ особенно четко.
В дворце императора.
Помимо стражей, внутри собралось множество важных персон со всей столицы империи. Не учитывая Августа, в общей сложности около семи человек.
Каждый из них выглядел мрачным и напряжённым.
— Имир, ты наконец-то пришел! — возбуждённо поприветствовал Август.
Все присутствующие сразу же поприветствовали вошедшего внутрь Имира.
Выдавив небольшую улыбку, Имир внимательно рассматривал каждого. Ранее он мог видеть многих из них во время торжества, устроенного Августом в честь назначения нового министра финансов. Это были Ламперт, Ирмин и ещё некоторые члены Ассоциации Магии. Среди них он узнал женщину, которая присутствовала при во время его поединка с Лампертом в академии Шень.
Ближе всех к императору стоял высокий мужчина в броне, тяжёлая аура которого распространялась огромными волнами.
Помимо них, присутствовало ещё несколько воителей в белом, которые, скорее всего, были целителями.
— Магистр Имир... — члены Ассоциации, в отличие от остальных, приветственно поклонились.
— Август... Могу ли я спросить, зачем ты собрал всех нас? — сразу спросил Имир.
Статус многих в этой комнате был довольно высок, но Имир, возможно, был единственным, кто мог на равных говорить с императором Августом.
Лицо Августа было бледным, а глаза горели пуще обычного. Было очевидно, что он довольно долго не спал и был страшно разгневан.
— Имир, мы собрались здесь, чтобы обсудить важный вопрос... — Ламперт так же был раздражен.
Имир внимательно взглянул на Ламперта. В отличие от своей привычной мантии ассоциации, он был одет в лёгкую тренировочную одежду. Очевидно он так же сильно торопился с визитом во дворец императора.
Раздумывая над этим, в сердце Имира росло напряжение.
— Не тяните, — вспоминая Джейн, Имир начал терять терпение.
На этот раз вперёд вышел мужчина в броне. Его седая борода и волосы придавали ему ещё более острый, мужественный вид.
— Лорд Имир. Мы видимся с вами впервые. Я рад приветствовать вас, — уважительно проговорил мужчина, — Меня зовут Гиббсон и я один из военных генералов империи Августа. Причина, по которой мы собрались сегодня заключена в том, что граничащая с нами империя Зестреи перешла в военные действия.
Имир невольно посмотрел в сторону Гиббсона. Этот человек, усыпанный множеством боевых шрамов, очевидно, имел множество военных заслуг.
— Военные действия? — эта новость заставила брови Имира нахмуриться, — Конкретнее?
Военные действия довольно часто велись империей Августа. Но сейчас, очевидно, все было совсем по другому.
— Уже многие тысячи лет низшие империи могли конфликтовать, но очаги никогда не достигали подобного уровня. Уже сейчас... Наши западные города Синур и Куаход пали... — на этот раз проговорил Ирмин.
Лицо Имира стало более мрачным. Он знал о существовании империи Зестреи, граничевшей с западными владениями империи Августа.
Их военная мощь, очевидно, ничем не уступала, а то и превосходила возможности Августа. Долгие годы она сдерживалась высшей империей Вентрас и не могла перейти в военные действия. Но сейчас...
Захват двух городов... Это, несомненно, было открытым объявлением войны!
Среди всех присутствующих Август был напряжен намного сильнее. Прошло всего несколько дней, но они уже потеряли целых два западных города... Ранее он думал, что это был всего лишь очередной мелкий конфликт, но внезапно Зестрея перешла в наступление.
Несмотря на то, что они заходили с западной стороны, армия Зестреи слишком легко подавила целых два города. Их военная мощь определенно превосходила возможности низшей империи!
— Наша империя относительно других имеет обширные территории, включая множество шахт и плодородных земель. Объявив нам войну, империя Зестреи надеется завладеть нашими ресурсами. Именно поэтому они сосредоточили свои силы с запада, где находится меньше всего городов, но сосредоточено множество шахт и плодородных земель! С этой стороны нам будет невероятно сложно сдержать их! — выдавил Август.
Лица всех присутствующих мгновенно стали серьезнее.
— У вас есть какие-либо идеи? — Имир внимательно посмотрел на Гиббсона.
Гиббсон кивнул после небольших колебаний:
— Да, но мы не собрали нужную информацию о военной мощи противника. Если они имеют скрытую поддержку... То остановить их будет слишком тяжело.
— Имир, на данный момент войска Зестреи уже продвигаются к третьему городу. Учитывая то, как быстро они захватили первые два... Возможно, уже сегодня придёт и его очередь, — серьезным тоном выпалил Ламперт.
Ирмин так же был сведущ в военных вопросах. Шагнув вперед, он сказал:
— Ранее я внимательно изучил местность с генералом Гиббсоном. Мы сможем сдержать их с северной стороны, но это очевидный маневр. Все их силы сосредоточены с уязвимой западной стороны. На их пути осталось всего лишь два города. Если они возьмут их, путь до столицы займет всего лишь пару часов.
— Другими словами... Мы в любом случае не можем позволить им забрать оставшиеся западные территории, — нахмурился Имир.
Имир был наблюдателем слишком долгие годы, но он никогда не любит наблюдать за велением войн. Для него всегда имела значение лишь собственная сила.
Но сейчас все изменилось. Империя Зестреи напала на империю Августа и поэтому он не мог закрыть на это глаза.
К тому же... Возможно, только он Вжик имеют возможность справиться с ними.
"Как не вовремя... Если бы я и клан Баурус тренировались ещё несколько лет..." — с досадой подумал Имир.
Имир понимал, что Диана не сможет вступить в открытую битву. На континенте был строгий закон для Вайзардов[7], не позволяющий им вступать в мирские сражения. Даже если бы Имир и Диана осмелились бы нарушить его, ее сила была бы раскрыта.
Но она не имела права сражаться... И к тому же Имир не имел право раскрывать ее силу...
— Если мы не сможем подавить их до подхода к столице, большая часть наших шахт и плодородных земель будут захвачены. Если какая-то часть войск Зестреи осядет внутри, нам будет невероятно сложно отбить из обратно.
Глядя на Имира, погруженного в мысли, остальные присутствующие напряглись сильнее. Объявление о войне было страшным заявлением не только для каждого жителя империи, но и для них, основной опоры и силы.
— Жадный император Зестреи... Его амбиции слишком сильны, — Август не выдержал, ударив кулаком по столу, — Его территория мала для средней империи, поэтому он собирается расширить ее за счёт наших владений!
Август слишком давно был знаком с императором Зестреи и знал, насколько хладнокровным и жадным тот был. Множество лет между низшими империями не было войн, но из-за своих абмиций он решил уничтожить спокойствие!
— Империя Вентрас всегда подавляла военные действия. Что изменилось? — хладнокровно спросил Имир.
Именно в этот момент прозвучал грубый голос:
— Я могу ответить!
С одной из боковых дверей дворца вышел высокий мужчина с длинными, вьющимися за спиной сальными волосами. Его глаза и лицо были красными, а изо рта за версту разило крепким вином.
