Скорость Вжика была настолько высокой, что уже через пять минут Имир увидел отчётливые очертания столицы. К этому моменту уже отчётливо близился вечер.
"Босс, держись крепче!"
Магический зверь оттолкнулся задними лапами и, сгруппировавшись, вспорхнул к небесам так гладко, будто бы у него за спиной была пара внушительных крыльев. Скорость Вжика мгновенно увеличилась в несколько раз, после чего он продолжал стремительно набирать высоту. В мгновение ока они оказались в двухстах метрах над землёй, а столица под ними была так мала, что была похожа на круглое блюдце.
Пикируя, Вжик полностью контролировал свою скорость и дальность полета. Сила его задних лап была настолько огромна, что такой высокий прыжок не потребовал у него и малейших усилий.
"Вжик, чуть левее." — смотря вниз, Имир из последних сил контролировал сопротивление ветра. Разглядывая местность, он указывал Вжику на точное расположение поместья Баурус, пока тот стремительно приближался к земле.
Падение не оказалось слишком долгим. К удивлению, Вжик приземлился в главном дворе поместья сравнительно мягко, не издавая и единого звука.
Тем не менее, увидев Имира и этого огромного черного зверя, сироты, тренирующиеся возле бассейна, поспешили к Имиру.
— Старший брат!
— Мастер!
Несколько дверей поместья редко распахнулись и из них вышли две юные девушки. Обе были невысокого роста, но при этом несравненно красивы. Красные волосы Джейн были завязаны в хвост, а Диана в привычной ей беспечной манере все так же ходила распущенной.
Удивлённо вздыхая, они торопливыми шагами двигались в сторону Имира прямиком из обеденного зала. К тому времени Имир уже крепко стоял на ногах, поглаживая на своём плече небольшого енота.
"Босс, это и есть наше поместье? Оно очень похоже на то, что было в прошлом." — Вжик заинтересованно осматривал округу своими золотистыми глазками, — И эти дети... Они твои друзья верно?"
При первой же встрече с сиротами Вжик проникся к ним глубокой симпатией. Впрочем, они так же заинтересованно смотрели на него, в тайне желая погладить его черную шёрстку.
Даже та пятиметровая форма Вжика совсем не испугала детей.
— Мастер, что это за магический зверь? И вы что, упали прямо с небес?! — по-детски наивным голосом спросил один из сирот. Глядя на Вжика, он, как и остальные, не мог сдержать восхищения.
В глазах остальных Вжик действительно выглядел довольно милым большеглазым енотом. Тем не менее, если бы они увидели его последнюю форму и ту кровожадность, с которой он разрывал разбойников в клочья, их мнение о нем бы полностью изменилось.
Имир с улыбкой ответил:
— Да, отныне он будет жить вместе с нами. Относитесь к нему хорошо, — дёрнув нос, Имир притворился задумчивым, — И думаю, Вжик даже позволит погладить себя тому, кто принесет ему молоко.
Сироты были всего лишь детьми, поэтому не могли устоять перед таким милым магическим зверем. После громкого заявления Имира, многие из них сразу же разбежались в поисках молока.
Выпрямив спину, Вжик хитро взглянул на Имира:
"Босс, а ты совсем не изменился."
Рассмеявшись про себя, Имир обернулся, взглянув на Диану и Джейн. Они некоторое время стояли позади, так же в молчании глядя на Вжика.
— Старший брат, ты вернулся так быстро. Этот енот... Где ты его нашел? — глаза Дианы сияли.
Прежде чем ответить, Имир мысленно сказал Вжику:
"Вжик... Эта девушка. Не обманывайся ее внешним видом. Она настоящий дьявол!"
"Я понял, Босс!" — ответил Вжик покорным кивком.
— Я нашел его во время своего путешествия, — поспешно ответил Имир.
— Старший брат...
Маленькая ладонь осторожно дернула подол рубахи Имира, заставляя его обернуться. Перед ним стояла золотоволосая девочка в облегающем платье, робко смотря на Имира.
— А, Алиса? Хочешь потрогать Вжика? — мягко улыбаясь, Имир аккуратно снял с плеча Вжика, передавая в руки Алисы.
"Эээ, босс!?" — в голове Имира раздался недоуменный возглас.
"Не волнуйся, она моя ученица. Она очень добрая девочка и любит магических зверей. Уверен, вы с ней поладите." — встретившись глазами с енотом, Имир подмигнул.
Когда в руках Алисы оказался Вжик, ее лицо озарило радостная улыбка. Это сильно отличалось от той прежде холодной Алисы, которая практически все свое время проводила в нескончаемых тренировках.
Нежно прижав его к груди, она подошла к Диане и возбуждённо сказала:
— Диана, пошли поиграем с ним!
Глаза сереброволосой разгорелись сильнее. Потеряв терпение, она громко сказала:
— Хорошая идея, Алиса! Этот енотик должно быть устал! Давай помоем его!
Увидев Дивну, было не заметно, но под черным мехом Вжик слегка побледнел. Уходя вместе с ними в сторону бассейна, он вытянул мордочку, с мольбой смотря на Имира:
"Нет, босс... Ты же говорил... Нет, спаси!!!"
Имир наблюдал за их уходом с горькой улыбкой:
"Прости, Вжик. Возможно, Диана не так плоха в обращении с магическими зверями... Впрочем, если ты выживешь, то я обещаю купить тебе целое ведро молока!"
"Босс... Ах ты... Ты действительно..." — недоуменно воскликнул Вжик.
После того, как Алиса с силой прижала его мордочку к груди, Вжик снова притих, довольствуясь теплотой и комфортом. Все его недовольство исчезло.
В этот момент сбоку от Имира приблизилась Джейн.
— Старший брат... — робко проговорила девушка.
Это был первый раз, когда они встретились после визита Имира. Джейн уже слышала новости о смерти левого Министра, поэтому не решалась спрашивать об этом Имира.
Август был довольно проницателен, поэтому решил утаить настоящие причины смерти министра. Но Ламперт, Джейн и Фауст, конечно же, знали что за этим стояли никто иные как Имир и Диана.
— Спасибо... Последний год мне было действительно тяжело... Я не знала, что мне делать, — слезливо проговорила Джейн.
— Не волнуйся. Теперь в столице для нас больше нет никаких скрытых угроз. А если и есть, то каждая из них будет уничтожена. Потому что у нас есть Диана и Вжик, — с мягкой улыбкой заверил Имир.
Имир был уверен в том, что напади на него даже фанатики из церкви бога смерти, с помощью Вжика он сможет с лёгкостью уничтожить любого из них.
Конечно же, только в случае если епископы и архиепископы не решат напасть на них лично.
— Хорошо, старший брат, — кротко кивнула Джейн, — Пока тебя не было, нам пришло приглашение от Императора Августа. Через два дня собирается устроить пир в императорском дворце в честь назначения нового левого министра... И кроме того, там будет проходить аукцион с довольно редкими предметами и ресурсами.
— Аукцион? — спросил Имир тихим голосом.
— Да, — Джейн кивнула, — Аукционы подобного рода подобно редки. Старший брат, конкуренция там запредельная и цены так же чрезвычайно высоки... На пиру будет много высших дворян, членов ассоциации магии и гильдии алхимиков. Я и моя семья так же будем присутствовать.
Имир знал о существовании различных аукционов. Даже в такой маленькой империи, как империя Августа, всё ещё существовали довольно редкие вещи и ресурсы, которые могли бы быть проданы высшим дворянам по довольно высокой расценке.
Возможно, там действительно будет что-то, что окажется полезным Имиру.
— Хорошо, мы с Алисой придем, — уверенно ответил Имир.
Радостно улыбнувшись, Джейн в лёгком поклоне сказала:
— Старший брат, скоро возвращается моя мама и дедушка Авгель... Поэтому нам с отцом нужно продолжать готовиться к их возвращению. Увидимся на аукционе.
Кивнув, Имир спокойно проводил Джейн до самого выхода. Удостоверились в том, что она скрылась внутри одной из карет, он развернулся, поднял голову и тихо вздохнул:
— Гарна, у тебя все в порядке?
Прямо на арке сидело серое существо с длинными когтями и крыльями. Даже под слабыми солнечными лучами ее кожа переливалась будто бы серебро.
— Ги-хи-хи, — усмехнулась Гарна, — Как и всегда все отлично! Вот только удары этих мелких людишек с каждым днём становятся всё сильнее.
Взглянув на Гарну, Имир рассмеялся. За последний год сироты действительно сделали огромный прорыв. Они не были настолько талантливы, как Имир или Алиса, но из-за упорства и пилюль откровения они действительно развивались с поразительной скоростью.
Возможно, не пройдет и восьми лет, как все они достигнут ранга Виштам[3].
***
Следующие два дня прошли совершенно спокойно. Вжик быстро привыкнул к сиротам, постоянно играя с ними возле Бассейна.
Не забывая о тренировках, они продолжали все так же интенсивно тренироваться на Гарне. Но зная о том, что Имир находился под закрытой дверью, они не смели тревожить его.
Две девушки как всегда сидели в отдалении от всех остальных, не открывая глаза на протяжении последней пары часов. Сидя на коленях Алисы недалеко от дома Имира, Вжик, свернувшись клубочком, тоскливо подумал:
"Босс как и раньше совсем не щадит себя, когда дело касается тренировок."
В то же время, Имир...
Следуя практике Падения небес и Земли, все время он проводил в своем небольшом домике. Прямо сейчас он стоял в стойке на двух пальцах, заставляя две эссенции огня и ветра кружиться вокруг его левой и правой ноги.
Рядом с ним, на кровати в ножнах покоились Мятежник и два осколка меча восхождения.
— Пффф... — тяжело выдохнул Имир.
Как и всегда, Имир планировал продолжать, пока окончательно не выдохнется. На протяжении часа он стоял на руках, постепенно убирая по одному пальцу каждой руки. Прямо сейчас он тяжело дышал, пот лился ручьями.
Это было довольно тяжёлой тренировкой, в которой Имир одновременно совместил развитие физической и магической силы. Стоило ли говорить, что такая практика была в сотню раз сложнее обычных тренировочных техник.
Но Имир тренировался тяжело на протяжении всей своей жизни. Уроки отца, миллионы лет наблюдений за Муримом научили его тому, чего не удавалось сделать другим. Поэтому, какой бы тяжёлой не была тренировка, Имир постарался бы сделать её ещё тяжелее.
Спустя ещё пару минут его тело покрыла мелкая дрожь. Мышцы изнывали от боли, горя словно в огне. В этот момент, Имир, казалось, достигнул предела.
Но именно сейчас в глазах юноши разгорелась решимость. Элементы огня и ветра на его ногах стали намного плотнее, разнося по всей комнате внушительные волны жара и колебания воздуха.
— Ффф...
Выдохнув, Имир убрал правую руку, удерживая вертикальное положение всего на одном пальце.
Согласно учениям техники падения небес и земли, Имир продолжал закалять свое тело. Чем крепче он был, тем более разрушительней была его магическая сила.
Поэтому, Имир использовал каждую свободную минуту, тяжело тренируясь последние несколько дней.
Собирая последние силы, Имир слегка оттолкнулся пальцем от пола, касаясь ногами земли. Небрежно протерев лицо полотенцем, он взглянул на свои наручные часы:
— Пора прерваться.
Сегодня был день назначения левого министра в имперской дворце, который Имир не хотел пропустить. Но его совсем не интересовало событие. Имир хотел пойти туда лишь для того, чтобы посмотреть на аукционные лоты.
Не натягивая рубаху, Имир спокойно вышел из домика, неспешно двигаясь в сторону бассейна. Когда дети подняли головы, чтобы взглянуть на него, Имир внезапно ускорился, оставляя после себя лишь тень.
Брызг!
Рухнув в воду, Имир одним лёгким гребком погрузился до самого дна. После тренировки в долине ветров, он не замечал давления воды даже на такой глубине.
Вынырнув, он сразу же заметил несущегося к нему Вжика:
"Босс!"
Перемахнув ограду, Вжик ловко приземлился задними лапами прямо на голову Имира, торчащую из-под толщи воды. Зарывшись в его мокрые волосы, он взбудораженным тоном пожаловался:
"Босс... Как ты и говорил, Алиса хорошая и добрая девочка... Но Диана... — голос Вжика дрожал, — Она дьявол в юбке! Когда они купали меня, то я два раза чуть не захлебнулся водой! А она... Она только смеялась!"
В отличие от всех остальных жителей поместья, Вжик испытывал страх при виде Дианы. Будучи магическим зверем, он был довольно чувствителен к ауре и магической силе. Было ли причиной поведение Дианы или то, что он ощущал от неё огромную мощь высшего эксперта... Рядом с ней он чувствовал себя некомфортно.
Имир пару мгновений раздумывал, после чего громко рассмеялся, заметив, как Диана и Алиса почти одновременно открыли глаза:
"Вжик, сегодня мы с Алисой идём на пир в императорский дворец. Ты хочешь пойти туда вместе со мной?"
Не поднимая головы, Вжик тихим голосом произнес:
"А там будет молоко?.."
"Хм... — подумал Имир, — Если это пир и императора, то, думаю, там его будем в достатке!"
Вжик резко выпрямился, радостно сверкая глазами. Прежде чем он в предвкушение начал потирать передними лапками, он резко переменился в лице, посмотрев на Диану:
"А она... Она будет?"
Покачав головой, Имир медленно вылезал из воды:
"Нет, только мы и Алиса."
Договорив, Имир почувствовал, как зарывшийся в его волосы Вжик несколько раз удовлетворённо кивнул:
"Тогда я только за, Босс!" — радостно хмыкнул Вжик. После этого, спрыгнув с Имира, он устремился обратно к Алисе.
