Оказавшись внутри пещеры, Имир будто бы провалился во тьму. Здесь практически не было ни единого запаха или звука, кроме как нескольких капель воды, с неприятным звукам разбивающихся о каменный пол.
Посреди темноты лишь печать на правом плече Имира продолжала пульсировать, освещая лишь небольшое расстояние своим бледным сиянием.
Имир не спешил двигаться дальше. Схватившись за плечо, он лихорадочно прощупывал и разглядывал печать. В его глазах застыло шокированное, изумленное выражение:
— Но как это возможно...
Голова Имира гудела от боли. На его теле была лишь одна печать хозяина и слуги. Но спустя того времени прошло уже несколько миллионов лет. В тот момент, как она вновь активировалась, он почувствовал в своей голове тонкую нить ментальной связи, тянувшуюся прямо в пещеру. Лишь это послужило причиной тому, что он был настолько шокирован.
Однако Имир был намного устойчивее любого воителя этой части Мурима. Ещё с самого детства его разум был закален одиночеством, когда он множество ночей наблюдал за ночным небом, усыпанным звёздами. Позже, спустя миллионы лет, проведенных в безгранично-пустом пространстве, его сознание окончательно сформировалось.
Размышления о жизни, о целях, о приоритетах. И чем больше он размышлял, тем больше понимал окружающий мир и себя самого.
Но сегодня он впервые по-настоящему почувствовал себя так, словно сотни металлических гонгов ударялись у него прямо в ушах. Один лишь вид печати и этих огромных, отличающих золотом глаз полностью сломили его.
Переведя дыхание, Имир зажёг на своем теле несколько крохотных языков жёлтого пламени. Сразу же в уголках его поля зрения появились узкие стены пещеры, ведущие вперёд, в кромешную тьму.
Имир с трудом сделал пару шагов. Его ноги казались невероятно тяжёлыми, будто бы каждый ботинок на нем был чугунным.
Но продвигаясь вперёд, Имир чувствовал, как боль в его голове становилась только сильнее. Потому что печать хозяина и слуги... Мерцала все ярче.
Удар!
Крохотный камешек, отколовшийся от потолка, с громким звуком столкнулся с землёй. Но этого было достаточно, чтобы Имир, резко вздернув руками, распространил первородное пламя.
Впереди осветился большой коридор, ведущий в основное пространство пещеры. Как и логово диких волков, эти пещеры, казалось, имели одну и ту же структуру.
— Это...
Пройдя вперёд по огненной тропе, Имир наконец-то увидел все пространство пещеры. Но существо, сидевшее на задних лапах в двадцати метрах от входа, смотрело на него с таким же тяжёлым дыханием.
Это был огромный енот, длина тела которого в полный рост достигала около пяти метров. Но с первого взгляда становилось очевидно, что он был совсем необычен. Его мех был полностью черным без следа каких-либо пятен, а глаза золотыми, словно сияние двух маленьких солнц.
В этот момент в голове Имира что-то щелкнуло. Он и не заметил, как печать хозяина и слуги на его плече погасла, избавляя его угасающий разум от боли.
"Бо... Босс?" — в его голове раздался низкий, нечеловеческий голос, больше подходящий на писк.
Из стекленеющих глаз енота скатилась скупая слеза. По своим размерам она, без сомнений, могла бы наполнить целое ведро.
От простого взгляда друг на друга обоим было трудно дышать.
"Т... Ты..." — Имир замер.
Когда он смотрел на енота, картины, воспоминания прошлого одна за одной пролетали в его голове. Это происходило миллионы лет назад... Разрушение клана Баурус... Смерть его друзей и отца... Но одно из них прямо сейчас было особенно четким. Именно то воспоминание, когда отец подарил ему, пятилетнему мальчику, довольно диковинного магического зверька. В то время, он, как и Имир, был совсем маленьким и едва ли мог разговаривать с ним через ментальную связь...
Кроме Витхельма, на это был способен именно тот магический зверь. Никто другой никогда не имел связи с его силой души.
И Имир помнил имя этого зверька особенно четко... Настолько четко, как будто бы они росли вместе только вчера.
— В... Вжик?! — словно в трансе проговорил Имир.
Взрыв!
Оттолкнувшись задними лапами, енот подпрыгнул до самого потолка высокой пещеры. Падая прямо на Имира, он продолжал уменьшаться в размерах, пока не стал маленьким, черным большеглазым енотом.
"Босс, скажи, что это действительно ты!!!"
Имир протянул руки, обнимая енота так нежно, будто бы он боялся кого-то спугнуть. Сейчас его объятия были так бережны, как никогда.
Лицо Имира было поблекшим, но он сделал глубокий вдох и с улыбкой сказал:
— Когда мой отец связал нас печатью хозяина и слуги, мне было всего лишь пять лет. Я долгое время не знал, как назвать тебя и бегал по поместью, спрашивая у своих друзей и старших товарищей, как будет лучше назвать тебя... Пока однажды я не свалился в реку и ты не помог мне вырвать из потока... Ты двигался так быстро, что при рассекании воздуха твое крохотное тело издавало лишь один довольно тихий звук "вжик". И с тех пор я назвал тебя Вжиком.
Подняв голову, енот покрасневшими от слез большими глазами посмотрел на Имира:
"Босс... Это действительно ты!"
Прямо сейчас Имир довольно сильно отличался от того, каким он был в памяти Вжика. Он стал выше, сильнее и намного взрослее, но... Несмотря ни на что, это определенно был все тот же Имир.
"Ты подрос, Вжик",— с горькой усмешкой проговорил юноша.
Обнимая енота, Имир чувствовал в своем сердце безграничную радость. Но раздумывая, он не мог понять, как Вжик мог выживать в одиночку так долго.
Еноты были магическими зверьми низшего ранга и в детстве Вжик совершенно не отличался от них. Для них достичь звания Марголас[2] было практически невозможной задачей, а прожить сотню лет было за гранью здравого смысла.
Но Вжик находился в его объятиях живым и здоровым, обладая силой, с которой не смог бы совладать даже Имир. Только сейчас, используя духовную связь он смог определить, что сила Вжика находилась где-то в пределах ранних стадий Двартас[5].
Человек и магический зверь несколько минут молчали, нежась в крепких объятиях друг друга. Они росли вместе и преодолели множество бед. Даже по прошествии миллионов лет, связь между ними оставалась все такой же несокрушимой. Они были полностью поглощены этим чувством, стараясь отбросить свои мысли подальше.
Имир открыл глаза со счастливой улыбкой. Опустив голову, он внимательнее посмотрел на чёрную шерсть Вжика, проговорив:
— Вжик... Когда мы виделись последний раз, ты был обычным енотом. Почему же сейчас цвет твоей шерсти и глаз стал таким необычным.
Имир действительно не понимал, что могло послужить причиной этой метаморфозы. Побывав во многих пространствах Мурима, он никогда ранее не встречал черношерстных большеглазых енотов. Все они были довольно слабыми магическими зверьми ранга Аркуэн[1].
Но Вжик был совершенно другим. Мало того, он мог свободно изменять свой размер и передвигаться с ошеломительной скоростью. Даже Ламперт, избавившийся от парваукомы, не выдержал бы и одного удара его острых когтей.
"Я... Я не знаю, босс, — со слезами на глазах Вжик покачал головой, — Когда ты исчез, я очень много спал... Практически все это время я спал в этой пещере и лишь изредка покидал ее в поисках пищи."
Имир не знал, что сказать. Ранее он думал, что все это время Вжик усиленно тренировался, по итогу добившись настолько выдающейся силы. Но по словам Вжика, большую часть он попросту спал, а когда просыпался, то просто искал себе пищу. И за миллионы лет сна и ни единого дня тренировок он в действительности получил силу Двартаса[5]!
Каких высот он смог бы достичь, если бы он полностью посвятил себя тренировкам?
Имир немного подумал после чего сказал, небрежно нахмурившись:
— А не ты ли множество раз покидал эту пещеру и помогал Империи подавлять многочисленные армии противника? Или жители этой деревни. Разве не ты их величайший покровитель?
Вжик хитро улыбнулся так широко, что его крохотный рот был готов разорваться:
"Именно так я и зарабатывал на еду, босс! Когда я помогал этим людям, они преподносили мне много еды! И когда я просыпался примерно раз в тысячу лет, то я мог вообще не выходить из пещеры! Мое любимое молоко уже ждало меня прямо у входа!"
Пища от счастья, Вжик скакал в объятиях Имира. Но спустя пару прыжков, он на мгновение замер, после чего спрыгнул на землю.
